不多时，便有家仆端上茶来。周大人端起茶杯，闻了闻，说道：“刘英福道长近日刚刚从蜀中云游归来，带回了一些蒙山茶。诸位品品，看看味道如何？”众人依言品茗。这时僧道席中一位紫衣道人说道：“贫道半年来游览西南诸省，感触颇多。西南之人，饮食好味，与江南之地大相径庭。就以这蒙顶甘露为例，嘬之在口，浓香入喉。非大性情之人，不能饮此物。”想来说话者便是刘英福道长。玉霜凑过来小声对古羽道：“刘道长在龙虎山修道，这几天云游到扬州，让爹爹请来了。”
果然，众人见到刘英福说话，纷纷拱手见礼。一位书生道：“道长化外之人，竟谈大性情。反倒是我等红尘中人，却偏爱我扬州平山绿茶的清雅。”玉霜介绍道：“罗九洪是茱萸湾罗员外的儿子。”
僧道席中便有人欲起身反击，周大人挥手制止道：“今天请刘道长来，非为茶道。诸公若有雅兴，不妨择日再谈。吾等虽学魏晋，却不谈清言，专论国事。近日，湖南有一只起义军，一路向东，已攻陷多处城镇。山东、川陕皆有响应。听闻倭寇也派军袭边，如今已打到了苏州。想来这些诸位都已听说了。我朝立国数十年，人心思治，为何一夜之间，战乱四起？难道素日清平皆是幻象？我是百思不得其解。刘道长刚从湖南过来，不如说说这到底是怎么一回事？”
古羽心道：“他能说清楚才怪。这些暴徒都是另一个世界中的狂热分子，要怪只能怪另一个世界对这些人的压抑吧。”
果然，刘英福摇摇头道：“说来真是奇怪，贫道半年前自长江而上入川，去的时候，湖湘之地商贾云集，一片祥和之气。然日前出川时，此地正生灵涂炭，血流漂橹。细细打听，才知是丐帮的洞庭分舵忽然从丐帮中独立出来，成立了一个什么洞庭帮，而且立刻就揭竿造反。他们还联合了衡山派、湘西狄家的许多弟子，声势浩大，一下子便打下了许多城镇。更奇怪的是，很多地方的守军要么直接投降，要么就是军官被部下杀死后起义。因此，这支起义军一路杀过来，竟未损失什么实力。”
古羽虽已知道此事，但听他此言仍是颇为震惊，心想：“为什么会有那么多人愿意当叛军去杀人防火呢？这世界里的人是如此的真实，如果叫我去杀人，我应该会做噩梦吧。”
周大人又问道：“那这些起义军是为了什么造反呢？或者他们有没有什么口号之类的？”
刘英福道：“有倒是有，不过贫道不大理解，叫什么民主与科学。”话音未落，古羽“扑哧”一声笑了出来，还好他坐在角落，无人注意到他，于是赶紧正了正神，侧耳细听。“贫道仔细打听了一下这口号是什么意思。这民主是说天下是所有老百姓的，不是皇帝一个人的，皇帝要靠老百姓聚在一起投票选出来。而科学则是说这世上没有什么神仙鬼怪的东西，人要相信真理，要崇尚百工的技术。”
他这话一说完，大家都显出不理解。陶吉首先站起来言道：“太誓曰：天视自我民视，天听自我民听。民之所欲，天必从之。这天下自然是老百姓的，天子不过是代天巡狩，天子无德，民心自然相背。尧崩之时，诸侯均去朝觐舜，而不朝觐尧之子，舜不得已而登天子位，足见民心之向背。历朝之储君择立，京官六品之上、外官四品以上者均有奏荐之权。我就不懂了，让老百姓都来选，老百姓连皇子们长什么样都没见过，如何分辨孰贤孰劣？”
另一个青衫儒生道：“还有这个什么‘科学’更是让人摸不着头脑。子曰：敬鬼神而远之。神鬼之事素来虚无缥缈，只是人心中的一个幻象，不做亏心事者，谁会相信这种东西？至于百工者，子夏有言：百工居肆以成其事，君子学以致其道。崇尚百工的技术？做什么？难道要教人贪图物欲？”
他俩说完，两边众人纷纷点头。周大人捋捋胡须，道：“的确令人费解。看样子，今天这个话题是谈不起来了。那我再出一个题目，请诸位参详。武王伐纣，便是顺天应人，王莽篡汉，便是倒行逆施。自古云：成王败寇。莫非此中果真全无天理吗？”
这次田秀才率先说话了：“武王三分天下有其二，仍以服事殷，岂能与‘王莽谦恭未篡时’同日而语？”
老和尚见他说话，便突然笑嘻嘻地言道：“腐儒啊，腐儒！武王三分天下有其二，不过是论语的夸大之言，岂可相信！武王夺了天下便‘以服事殷’，若如与王莽一样败了，未尝便不是‘谦恭未篡时’。”
另一个儒生摆了摆手，道：“尔等只知其一，不知其二。此乃所谓春秋笔法。太史公说，记史乃是‘究天人之际，通古今之变，成一家之言。’史官自有一家之好恶，试问这世上除了先圣之外，又有谁能真正堪破正邪道义。有言道：公道自在人心。孰王孰寇，本就当由世人评说。”
一位皂衣道士说道：“天地不仁，以万物为刍狗。武王也好，王莽也罢，亦不能逃于天地五行之外。天命武王兴，王莽灭，吾等凡夫，岂可尽知此等天机？”
“蔡道长所言固然不错，所谓成败自有天定，然而人力亦非全无可为之处。依我看，自古的英雄不过是四个字，审时度势而已。纵观历朝历代，哪位开国之君，不是在无数天下英雄之中脱颖而出？其形势之凶险，创业之艰难，决非常人所能想象。吾等此番讨论，也不过是管中窥豹耳。另外对时下的战局，依我看，也不过是一帮庸人作乱，掀不起什么大浪来。”
他这大话一出，满座哗然。先前的罗九洪道：“郑公子这么大的口气，想必是有所恃而言吧？”
那郑公子正欲回话，门外忽然吵闹起来。几个捕快模样的人闯进门来。周大人连忙起身相迎：“蔡捕头来此，不知有何贵干？”那蔡捕头拱手还礼道：“请周玉雷出来回话。”周大人不明所以，转身叫周玉雷过来。那蔡捕头道：“请跟我们去一趟府衙吧！”
