陈楚从南边回来，带着两件要和当朝政要商量的大事！第一件，是关于香料入宋的商权，这件事情他得去讨好陈正汇；第二件，是南洋有三个国家同时请求内附，这件事情算是他为大汉立下的功劳。所以他进京之后也不回家，先直接往相府来。
而就在他进城的时候，京城也传开了两件惊天动地的大事！
第一件，就是大汉皇帝折彦冲驾崩了！
虽然朝廷还没有正式发丧，不过一应在京元国民代表都已经接到了知会。折彦冲这两年来病居深宫，无人得见。他会忽然驾崩，既在众人意料之中又在众人意料之外。尽管这两三年来他的权威比之病隐之前有所削弱，但仍有一部分人——尤其是那些比较单纯的军方和元老部民都感到犹如天崩地塌了一般！而务实的人则个个都在猜测：皇帝死了，两个皇子又都不在，接下来这皇位可怎么办？
陈楚听到这个消息时，第一反应也是如此。不过他想，以杨应麒这两年所建立的威权，大汉应该不会乱才对。至于杨应麒将来是想做周公还是想做赵匡胤，陈楚却觉得无所谓——他甚至有些盼着后者成为现实，因为他和杨应麒的关系算是相当不错。不过，像他这样唯利是图的商人听到第二件大事时，才由错愕转为震惊，由震惊转为担忧，由担忧转为害怕！
第二件大事就是：执政杨应麒疯了！
“听说了吗？”
“听说什么？”
“听说皇上驾崩的时候，杨执政因为受到太大的刺激，当场就疯了！”
“什么！你别开玩笑了！”
“是真的！听说他一路从宫中跑出来，一路都大叫：‘我要搂过！我要搂过！’”
“他要搂谁？”
“不知道，也有人说不是搂，是漏。还有人说是楼……总之那句话大家都听不明白。”
“你别是吹的吧，怎么听起来怎么荒谬！”
“什么荒谬！他不但一路大喊大叫，而且还满大街乱问人呢。”
“乱问人？”
“是啊！他满大街地找人说话，老人、小孩、商贩、食客，反正见到人就上去问两句。”
“问什么？”
“听说问的问题奇怪死了，就像是要逗人说话，然后揣摩什么……他甚至还和狗说话！大家一开始也不知道他是执政，等看见他背后还跟着一大队的侍卫才知道大事不妙，现在大家都不敢上街了。听说他找不到人说话就在街上朝那些侍卫怒吼，然后又在一些墙壁、墙角乱找，好像要找什么东西一样，你说，他是不是在找宝藏？”
“嗨！胡说八道！现在整个大汉都是他的了，正所谓富有四海——他哪里还需要什么宝藏！”
流言就在这两件充满想像空间的事件上产生了，如果说折彦冲的死让人感到压抑，觉得大汉有可能要变天，那么杨应麒的“疯”就让人感到诧异，心思简单一点的担心大汉要乱，心思复杂一点的则在想这是不是高层在斗争，甚至想执政的举动是不是装出来的。
陈楚就认为杨应麒是装出来的，他弄不明白杨应麒那句“我要喽过”是什么意思，所以觉得这一定是烟雾弹，是老麒麟要引人走入思维岔道的烟雾弹。不过陈楚又有些不能确定，他觉得以杨应麒此时此刻的威权本不需要耍手段才对，就算是折彦冲死了，就算他自己要登极，也大可通过更加正经的途径来实现，不需要做这等不知所谓的小动作。
“难道是有别的高层在给他施加压力，所以他要装疯？”但陈楚又想不起现在还有谁能给杨应麒这等压力、会给杨应麒这等压力！如果是在以前，折彦冲当有这个本事与能耐，但现在折彦冲也已经死了。
“难道他真的疯了？”
见到陈正汇的时候，陈楚在商讨香料入宋的商权之余也不忘打探一下陈正汇的态度，要确认这件事情是真，是假。
从陈正汇偶尔有些恍惚的精神状态看来，陈楚猜测这件事情是真的，而且他觉得陈正汇受这件事情的影响很大，不过陈正汇毕竟是多年的中枢大臣，中原士林的实权派代表之一，大汉执政的候选人之一，所以面对陈楚的刺探半点真意也不露，只是劝陈楚不要想太多，表示“无论发生了什么，大汉的有志之士都不会让一些人有机可乘的”！
“不会让一些人有机可乘？”陈楚想：“那就是确实有可乘之机了！”
他知道，陈正汇是杨应麒集团的核心人员之一，所以陈正汇口中的可乘之机，也就是杨应麒的可乘之机！听到这句话后陈楚便确定：杨应麒确实出事了！
不过杨应麒到底出了什么事，陈楚还不确定，所以他也不敢乱动心思，在见到邓肃时便没孟浪地和他提起这件事情。但他不提，邓肃却提了。
在问明那三个要内附的南洋国家的状况以后，邓肃忽然问陈楚这一路来的见闻，而核心的问题就是他这一路来各地形势“稳不稳”。
“嗯，很稳。”陈楚描述了一下旅途中的见闻，最后下了结论：“是自我懂事以来所未见过的太平之世！”
“嗯，不错。”邓肃道：“虽然京城近来颇多忧扰，不过今日之太平确实也是我生平仅见。这等稳定局面大不易得，所以无论发生什么事情，我们都一定要设法维护这个大好局面！”
邓肃会说这样的话陈楚一点也不奇怪，他知道邓肃是以大宋士子入汉依附曹广弼而发迹的，也是大汉政权的根基势力之一，而国家的稳定正是他这一派的势力最大的诉求！
从相府出来时天色已经昏黄，陈楚没有像往常一样到外室去歇息一晚，而是直接回家来见老父。他进门后要去给陈显请安，但陈显既不在书房也不在卧室，管家告诉他有个贵客刚走，老爷亲自送那位贵客出门。
“胡说！”陈楚道：“我才进门，怎么没看见！”
“是后门，少爷。”
陈楚这才恍然，便在书房中等候，不久陈显拄着拐杖走进来，进门就骂：“你怎么也不先回家就往相府去！也不看看现在是什么光景！”
陈楚忙道：“我也不知京中恰巧会发生这等大事，孩儿是在相府挂了牌之后才从爹爹的故吏口中听说，当时就后悔了。”
“哼！”陈显道：“我看你是以为自己得了大利，立了大功，又觉得我这个老头子老了！不值得你来过问一声了！”
陈楚惶恐道：“爹爹，你这是什么话！是，孩儿这次是孟浪了，以后会更加谨慎的。”见陈显点头不语，看来并没有生气而只是担心自己，便问：“爹爹，孩儿可是做错了什么？”
“没有。”陈显道：“不过现在是多事之秋，从今天开始除了买菜买米的，谁也不准出府一步！”
陈楚不置可否，问：“刚才来贵客，不知是什么人。”
陈显眯着一双老眼扫了儿子一下，笑道：“是韩昉。”
“韩昉！”陈楚惊道：“他来做什么！难道……难道他要有所图谋不成？”
陈显笑道：“如今皇帝死执政疯，他就是有所图谋，又有什么好奇怪的。”
陈楚冷笑道：“但他已是过气了的人，还能图谋什么！我看是富贵无望，灭门有份！”
“不至于，不至于。”陈显道：“他是个聪明人，知道自己的势力已被拆得七零八落，所以这次并非打算颠覆乾坤，而是准备顺竹竿往上爬，先恢复一点元气再说。”
陈楚哦了一声，问道：“他是想顺着我们这根竹竿？”
陈显笑道：“那怎么可能！我们陈家的形势自然是比他好得多，他也需要我们的帮忙，不过说到依附却还不至于——我现在也已经下野了啊！比他还不如呢。”
陈楚问道：“那他要顺着哪根竹竿爬？”
陈显道：“当然是顺着能稳住局面的那根竹竿。”
陈楚不禁一奇：“他也要稳？”
“当然。”陈显道：“现在京城中，皇后多半是不想乱的，曹二旧派的人要稳，杨七的人也要稳，以三将军的性格，多半也要稳，总议长魄力不足，多半不敢逆风掀浪，既然大家都要稳，那么谁想要乱就会成为众矢之的！韩昉是个聪明人，懂得怎么做才胜利又得便宜，他当然也会倒向最能稳定局面的那一方。”
陈楚道：“那他来找爹爹，是……”
父子俩言语未尽，管家已经匆匆来报，说三将军以执政身份来召，要陈显火速入宫。
陈家父子对望一眼，陈显对管家道：“你去准备轿子，我马上就来。”等管家出去，嘿了一声道：“韩昉料事甚准！”陈楚问：“怎么？”陈显道：“他说杨七若真疯了，我们这些勋旧多半也要见召。那就是他东山再起的机会了，他希望期间若有机会我能为他说几句话。”
陈楚问：“那爹爹你没答应他没？”
陈显笑道：“算是答应了。莫忘了，韩昉的势力虽然七零八落，但毕竟还是有实力的。京畿可能成为乱源的力量，有一半以上掌握在他手里，这就是他的本钱！所以……”
陈楚接口道：“所以他既可动用这些力量来作乱，也可以用放弃作乱为条件再次上位。”
陈显笑道：“不错，不错。杨七对韩昉是尽量打压，但三将军却早已露出安抚之意。上次他提名韩昉为执政候选，虽然最后韩昉一票也没捞到，但毕竟让韩昉看到了一点希望。韩昉也是个书生，又不是萧六，只要还有点安乐富贵的希望就不会铤而走险的。”
说话间管家又进来禀告说轿子已经准备妥当，陈显不敢逗留，当即出发入宫，他下轿时相府、枢密、四岳殿诸要员都已到齐。此为非常时期，众人见面也不一一行礼了，陈显只是作了个群揖，众人一齐回礼而已。他走过韩昉身边时也不多看他一眼，韩昉亦无表示，仿佛两人已多日不见一般。
此时皇后、公主并不在场，杨七缺席，论朝廷职位则以欧阳适居首，论执政次序则以杨开远当先，杨、欧以下，是杨朴、刘锜两位执政。这时大家都不知道折彦冲有无遗诏，但就算没有遗诏，按照折彦冲病隐之前所诺，则只要杨开远、欧阳适、杨朴、刘锜四人达成一致便可以行皇帝之权了。
陈显到达之后要居众人之末，杨开远却请他坐四执政之下，位列群臣之首，陈显忙辞道：“老朽是在野村夫，如何可以居在朝诸贤之上？”
杨开远道：“今日请诸位来是议国本大事，不叙当前职位，陈老是前任宰相，理当居此座位。”陈显这才告罪坐下，他对面是陈正汇，下手就是韩昉。
看看大家已经坐定，杨开远这才道：“陛下驾崩，杨执政又出了事，这两件事情大家都知道了吧？”
韩昉带头痛哭，口呼陛下，哀嚎绝倒于地，杨开远欧阳适杨朴刘锜等也不得不跟着哭，过了好一会，哭声渐停，陈显才道：“陛下驾崩，老朽等都已听说，至于执政之事，老朽却不知真假虚实。”
欧阳适叹道：“大哥驾崩之时，老七就在旁边，大概是伤痛过度以至于精神失常。我们自然是盼着他能早日清醒，不过现在时属非常，我们得做未雨绸缪的打算！”
陈正汇问道：“总议长有什么提议？”
欧阳适道：“我的意思，是召开在京元国民会议，一来郑重公布大哥驾崩一事，二来则就大哥驾崩之后这天下该怎么办和大家商量一下。”
陈正汇点头道：“应该。”
欧阳适又道：“不过龙无头不行，在此之前，却得先推举一个人来。万一元国民会议举行之时老七还没清醒，那就得由这个人暂代执政之首来稳定乾坤！”
陈正汇垂头问道：“七将军目前只是说一些莫名其妙的话，并无其它病症，我看也只是一时失常而已，过段时间就会好。”
“我也是这么想。”欧阳适道：“所以只要老七恢复正常，我便会继续支持他做执政之首。现在推举这个人只是以防万一罢了。”
邓肃道：“总议长所言有理，只不知总议长认为，该由谁来暂代这执政之首？”
“这就是今天请大家来的因由了。”欧阳适道：“按理，这等大事须由元国民会议讨论，不过众议多歧，易生纠纷，所以三哥与我才邀请诸位到此，希望我们能先达成共识。至于人选，就要请大家群议群举了。”
杨朴、刘锜都是执政，也算是候选人了，不过他们论资历论贵重都还离开群臣不远，所以大家心里都明白这执政之首其实就是从杨三、欧四两人里选。欧阳适说完之后，四个执政便都不开口，大家一起望向陈显，谁知他也不开口，倒是韩昉先出列，也不多说，对着折彦冲寝宫的方向行礼，言简意赅地说道：“臣，韩昉，推举三将军杨开远。”说完便退回座位。
陈显抚摸了一下胡须，点了点头，也出列道：“三将军兼通文武，深得军心士心民心，处事中正平和，韩大人所荐甚当！”
邓肃看了看陈正汇，陈正汇沉吟片刻，也出列道：“陈正汇亦以为，在七将军病隐期间，宜以三将军为首。”
邓肃这才跟着道：“诸位人所言甚是。邓肃附议。”
众人一一出列，二十余人竟无一人反对，最后杨朴、刘锜亦表赞同，欧阳适喜道：“三哥，看来你是众望所归啊。”
杨开远亦不推辞，亦无喜色，站起来道：“杨开远虽然才质平庸，不过现在国家逢非常之时，大汉处非常之变，天下首脑虚空亦非祥兆，为了避免出现纠纷，我就暂摄这执政之首。”
众人闻言忙起身行礼，杨开远受了这一礼之后，又道：“以眼下之事而言，大小官员仍居其位，照常办公；非常之事，则由诸执政商议决定；七将军所定章程，均不改易。以将来之事而言，若七将军精神恢复正常，则执政之首仍然是他；若太子回归，则我们当扶太子登基！在此期间，章程不能乱，局面不能乱，谁乱，谁就是天下公贼！杨开远在此与诸位盟誓，愿与诸位一起，共度时艰。”
群臣一起道：“愿与执政一起，共度时艰。”
散会之后，杨开远便率领欧阳适、杨朴、刘锜入宫，将情况禀明完颜虎，完颜虎亦感欣慰。
这时折彦冲的丧事尚待处理，杨应麒的情况也还难说，但由杨开远出面暂时摄政，各方势力倒也都感满意。群臣散了以后，各自知会属吏、门生，京师遂安。
相府的事情，自有宰相处理，欧阳适负责理丧，而关于与南宋签订和约的大事则由杨开远提上了日程。这日杨开远正准备召见宋使，忽然折雅琪派人匆匆来报，请杨开远赶紧进宫！
杨开远问出了什么事情，折雅琪派来的使者道：“昨日皇后派人将七将军带进宫中，亲自晓谕劝导。七将军本已安静了许多，但今天他看见天空乌云密布，似乎雷雨将至，忽然又发作了，说他已经想到了办法要出去。我们也听不懂他要去哪里，但他已经往宫中最高处的迎雷针那里爬，说什么只要让雷劈中就一定能穿越回去。我们拉不住，劝不住，所以皇后和公主要三将军赶紧进宫帮忙。”
杨开远大骇，抛了手头的事情就往宫里赶，在宫门外遇到了欧阳适，也是为这件事情来的，两人见面，欧阳适不住地抱怨，叫道：“老七这回未免疯得太离谱了！那迎雷针是用来避雷的，他却巴巴地爬上去要让雷劈！”
两人正要入宫，忽然有急马赶到，将一份加急机密送到杨开远手上，杨开远一边走一边拆封读看，只扫了一眼，脚下一虚差点摔了一跤，欧阳适赶紧扶住他，问：“怎么了？”
杨开远挥手让随从离得远一些，这才低声道：“大宋汉中守臣易帜来附了。”
欧阳适骇然道：“什么！这……”
杨开远道：“不知道这是不是老七的计划，你这就进宫去问他，我先往枢密处理。”
两人分头行事，欧阳适入宫时完颜虎已派人将杨应麒看住，她见到欧阳适时不住地叹气，说道：“你快劝劝他，不要这么疯下去了！”
欧阳适上前看了杨应麒两眼，杨应麒见着，笑道：“四哥你看什么，难道你也和其他人一样，以为我疯了不成？”
欧阳适大感迷惘，说道：“我听你说话，看你的眼睛，确实不像疯了，可你做的事情就是一疯子！”
杨应麒笑道：“你们身在迷中，参悟不透，却将我这参悟透了的人当疯子，想想真是好笑。不过算了，你们不会懂得的。”
欧阳适苦笑两声，对完颜虎道：“大嫂，我有些话要和他单独说说。”
完颜虎答应了，带了众人出去，四下没人时，欧阳适才问：“老七，我问你，汉中那边是怎么回事？是不是你搞的鬼？”
杨应麒笑道：“那个？现在已经不重要了。反正只要我出去重新load过，所有的事情都会重新开始。四哥，你想希望从哪里开始？从死谷？嗯，太早了。最好是咱们兄弟几个还圆圆满满，但又事业有成之时。嗯，就我和橘儿成亲的那晚吧。唉，不知道这个游戏有没有存档，希望有吧。”
欧阳适听得瞠目结舌，连连摇头，不悦道：“老七，你别和我玩了！你说，汉中的事情，你究竟都做了哪些安排？唉，我看你也别疯了！这件事情若是你布的局，最好还是由你去做完它！”
杨应麒有些怜悯地看着欧阳适，叹道：“四哥啊，你还是不明白。你以为重要的事情，其实不重要的。真正重要的事情，在外面呢。”
“外面？”
“嗯，在游戏外面。”杨应麒道：“不过你不明白也不要紧，反正我load过之后，你也不会记得了。”
欧阳适被他气得差点七窍生烟，怒道：“游戏！游戏！好好好！你喽你的去！我不管你了！”说完便拂袖出门，完颜虎在门外问如何了，欧阳适气冲冲道：“他还是那样！怎么说都不开窍！大嫂我看你也别理他了！看住他别让他出意外就是！大汉的这片天少了他，还有我和老三顶着！”
他走出宫门以后，忽然有所牵挂地回头，宫门之内有他的两个兄弟，一个死了，一个疯了。宫门之外只剩下自己的另外一个兄弟，这往后的路，大概就要他和杨开远互相扶持着走下去了。
欧阳适回过身来，背着闭上了的宫门，脑中忽然掠过杨应麒方才说的话来，心道：“游戏……游戏……这真的是一个游戏么？如果这是一个游戏，那究竟有多少人在玩？哼！如果是老七的游戏，那其他的人算什么，老三算什么，我算什么？”
想到这里忽然一拍脑袋，失笑道：“我想这些干什么！别被老七弄糊涂了！”一边笑一边摇头，上了轿，径往枢密院去见杨开远。
轿子顶部忽然噼里啪啦响了起来，似乎开始下雨了。欧阳适掀开轿帘一角望着天空，出了一会神，随即将轿帘阖上。
乌云底下，皇宫的城墙将这个世界分为内外两个部分，城墙之内有个人认为自己已经看透了这个世界的一切，但这个世界永无休止的斗争却依然在城墙之外持续着。
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