淮扬的秦楼楚馆皆相去不远，捕快衙役并锦衣卫将几个路口一堵，列队入内查抄。一个多晚上，烟花柳巷里存的值钱物事尽数装箱。一家青楼的年营业额约合三十多万两，扣除花销成本及各处孝敬，留于楼内的少说也有五六万两。淮扬数的上号的青楼十来家，加上不幸被一同扫到的低级窑子，总计抄出来的银子有近六十万之巨。
自来武不如文，淮扬锦衣卫指挥使却是不好招惹，淮扬知府十分客气的分了一半与锦衣卫，再扣除些许袁家的人的股份，剩下的二十多万两都落入知府手中。知府连夜做了本假账，二十万的整数上缴京城，他私人悄没声息的吞了三四万现钱。还有不造册的古董幔帐绸缎，也值十数万，捡了几箱拔尖儿的使人押着送去定国公府并京中靠山家，其余的都使人卖了，又可得二三万两。
三年清知府十万雪花银，是庭芳前世听过的话，搁在现在也差不离。知府连皇帝带权臣尽数拍到，自家又落着了一笔巨款，且不伤民众之根基，何止一举三得？皮肉生意之暴利在于，即便犁地三尺深，不消得三五年它又自个儿茁壮成长了，半分不消人操心。这是豪强们的游戏，强权之下，钱财不过数字而已。
有钱能使鬼推磨，知府睁着血红的双眼忙活了足足一天一夜，才记起要杀老鸨的事儿来，忙问左右：“那些个老鸨处置了没有？赶紧该砍的砍了，会芳楼的妓女尽数打散，不许他们在一处，旁的倒是随意。别叫我听见一个字的好话来！”
幕僚道：“都关着，明日都堵了嘴拉去街上。要弄的声势浩荡，才显出诚意。”
知府皱眉道：“别太过，弄的别处老鸨不敢来，明年怎么过日子？”
幕僚笑道：“有袁家在，有的是人来投。明眼人都知道您是为了什么。再来的老鸨，又同上头无干，老爷很不必忧心到那个份上。”
“还得收拾了刘家去，又可发一注财！”知府笑的同弥勒佛一般，“天子圣明啊！”上哪再找这么个好太傅呢！
幕僚跟着笑：“可不是！可惜别处的老爷是榆木脑袋，不然跟咱们一样，今岁的国库都要充盈许多。”
知府道：“非也，非也。谁家青楼无后台？”知府指了指东城，那是袁家的地盘。又往上指了指，“那位要给那位做脸，刘家又自己作死，才有如此局面。换个地界儿，都不好做太过。我当真运道好，恰就在这一任上赶上淮扬，不然只好瞧着别人眼热吧。”
幕僚对知府拱手道：“老爷的手法甚妙。那位不缺银钱，送她银钱反落了人眼。送去了国库，方显得老爷光明磊落、忠心耿耿。就不知王指挥使如何处置银钱。”
知府撇嘴：“他眼里就没有朝廷，他那一份子，正装箱呢，我使人打听了一下，说是要运去南昌。那是他们的老巢，三十万进了江西，也不知能翻出多少来。你老爷我没有那般厉害的主子，只好混着了。”一个人一回能捞七八万两已是恐怖，然而比起王虎，知府又难免觉得眼红。毕竟这样的财不常发，捞一笔是一笔，这辈子还不知有没有这般机会。人比人得死啊！
不过知府心里是有希望的，新人新政，必有败落有兴起，中间可伸手的机会多了。别看中枢一提改革就有一大群朝臣恨不得当场撞死在乾清宫，到了地方又是一番光景。地方最怕一潭死水，规规矩矩的还得自家想法子“改革”，赶上读书人多的地界儿，生编乱造都难。顶好是上头有令，他们稍微动动手脚，就可盆满钵满。知府想着账本上记录的数字，觉也不消睡了，哼着曲儿盘算，啧，有了钱，可给长孙聘个宗女来家，那才是体面！嘶，家里的小厮都大了，很该换一批。唤来管家，如是这般吩咐了，在心中**了一回十三四岁少年之美妙，才终于心满意足的睡了。
却说墨竹在地上哭了许久，忽然一个温和的声音在头顶响起：“可是墨竹姑娘？”
墨竹抬头一看，是她近日的恩客穆公子。穆公子见没有认错人，便伸手将墨竹扶起，柔声问道：“楼里的事儿我都听说了，姑娘可是无处可去？”
墨竹抽噎着，没有说话。
穆公子道：“若姑娘不嫌弃，在下还有一处精致的小舍，可借姑娘暂住。”
墨竹低声道：“我想寻我妈妈。”
穆公子叹道：“你妈妈只怕是凶多吉少。”
墨竹的眼里又汪出水来，似她这般长在青楼的姐儿，早就把梨花带雨练成了本能，再是难过，也不似寻常妇人那般眼泪鼻涕乱飞，端的是笑也美，哭比笑更美。穆公子心软成泥，忙哄道：“不若先歇二日，我去替姑娘打听。或能使钱赎出来也未可知。”
九月底的天已有些冷，墨竹道：“公子，能否带我去瞧瞧妈妈，送床铺盖与她？”
穆公子不大乐意，又却不过墨竹的哀求，只得道：“今日天已晚，明日早起使人打点一二，才能进去瞧人。姑娘且随我去歇歇吧，夜里凉，仔细冻病了。”说着又取下自己的薄斗篷，替墨竹披上。
墨竹半分也不想随穆公子走，外室难当，她更想跟着楚岫云过活。然而此刻也没得选，只好乖顺的随人走。
次日一早，穆公子果然打通了关系，自家不愿去那腤臜地界，指派了个人带墨竹去牢里。牢房多建于地下，阴冷潮湿，冻的人骨头发颤。十来个老鸨原都是死对头，此刻也只好挤在一起御寒。楼梯很陡，墨竹的脚不好使，小心翼翼的扶着泛着水珠的墙壁一点点挪着，好容易到了底下，两只老鼠从脚上窜过，吓的她尖叫。
一个狱卒不耐烦的道：“喊什么喊，没见过老鼠啊？”再待看清楚是个标致的姐儿，又换了副表情，走过来就朝墨竹的胸重重的捏了一把，赞道：“好**！”
墨竹被人弄惯了，倒觉着比老鼠还好受些。穆公子派来的随从虚挡了挡，陪笑道：“兵爷，我们是穆家的。”说着从袖子里掏出一把铜钱，“兵爷行个方便。”
有了钱，狱卒也就不为难他们，听闻是来看老鸨的，又笑开了：“哟！都说□□无情戏子无义，今儿我撞见了个有情的□□，也是开眼！”
墨竹的脸又被摸了一记，穆家随从见墨竹躲都不知道躲，心生厌恶，低声催促道：“你快着些。”
狱卒听见，便知这位姐儿已叫人包了，不好调戏太过，就在前头领路。拐了三四道，才到了地头。只顶上有个细小的窗子，憋的臭气熏天。墨竹好悬睁不开眼，努力寻了好久，才看见被挤到墙边的楚岫云，立刻大喊：“妈妈！”
楚岫云原就身体不好，一夜折腾，就发起烧来。四肢无力，早饭也没抢着。昏昏沉沉的，哪里听的见墨竹的呼喊。
墨竹敲着栅栏又喊：“妈妈，楚妈妈！”
楚岫云方才意识到有人唤她，勉强挪到近前，才看清是墨竹。墨竹赶紧从随从手里拿过被子抖开，隔着栅栏往里头塞：“妈妈，快裹上！”又低声道，“里面藏了碎银子，妈妈用去打点。我同穆公子说，他若能把你赎出去，我就去与他做小。”
楚岫云苦笑：“你又是何苦来，他家大妇那般厉害，叫逮着了不定怎么弄你。你也是被我养的太娇，全不知外头的厉害。你也就见过我挨鞭子，就当鞭子是世上最厉害的物事。旁的滋味你且没尝过呢。你别管我了，我这只怕是受了刘家牵连。”说着，在乱蓬蓬的头发里一阵掏，摸出个东西来，塞到墨竹手里，低声嘱咐道，“拿去京中寻她，叫她给你一条活路吧。”楚岫云眼睛一酸，红着眼道，“我也是命不好，先前养的女儿，跟了客商走了，十几年也想不起来瞧我一眼；次后养了她，当心尖子一般，哪知道她竟是来历不凡；再到你，样样都好，哪知又遭此变故。我没什么指望了，也就惦记着你罢了，我们这等人，不用讲那甚名节。一路上仗着颜色好，只别叫人拐了，总能进京的。去吧，别管我。”
墨竹哭的不能自已：“我不去……”
楚岫云叮嘱道：“别想着去穆家做小，当真做不得。走投无路也就罢了，分明有路，就别往火坑里跳。听妈妈的话，这里也不是好地方，别多呆，走吧。”
墨竹只摇头哭。边上好几个老鸨阴阳怪气的道：“嘿！还有女儿想着来瞧，这是亲生的吧？楚岫云你好八字啊，竟能下出蛋来。”
另一个老鸨道：“什么亲生的？她若能生的出来，还做老鸨。刘家少他一口饭吃怎地？”
“哎呦，那养的可真亲香啊！还送被子来呢。我养的那几个死没良心的，现在都不知浪到天边去了。都给我等着，待老娘出去了，看怎么收拾他们！”
众老鸨就七嘴八舌的诅咒抱怨起来，其中一个道：“那起子贱妇，惯会偷东西，等我出去查账，少了一个子儿，就拿烧红的钳子烫烂她了的**！才知道我的厉害！”
墨竹听的一个寒颤。
楚岫云无奈的叹口气，本是同根生，相煎何太急？拂过墨竹的头发，轻轻推了她一把：“去吧。这些话你听的污耳朵。”
墨竹想起外头的布告，哪里肯走。却是狱卒不耐烦了，过来撵人：“行了！又不是会情郎，还能会个天长地久不曾？”
墨竹只得依依不舍的往外走，到拐角处忍不住回头：“妈妈……”
楚岫云朝她挥挥手，也不再看她，裹了被子缩到角落里去了。
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墨竹被带去了穆公子在外置的宅子，到了屋内，才敢打开手掌，看楚岫云递在她掌心的物事。原来是个白玉镂雕的竹纹玉佩，个头不大，却是十分精致。墨竹抚摸着玉佩油润的光泽，被抓的那般急，也不知楚岫云怎么藏到头发里的。
外面淅淅沥沥的下起了小雨，深秋的寒意更甚。穆公子今夜并没有来，宅子里只有一个粗使的婆子并一个小丫头。屋里静的可怕。长期迎来送往的生涯，让墨竹习惯性的晚睡。看着天一点点黑尽，总觉得有一种绝望笼罩了她。又想，会芳楼里的其它人，去哪里了呢？
墨竹一个人定定的坐到半夜，才迷迷糊糊的睡着了。一觉睡到次日中午，醒来时就听婆子与小丫头闲话，说的正是她。只听婆子道：“也不知大爷偏就看上了她，楼子里出来的，睡觉都不按点儿。”
小丫头一脸天真的道：“她好漂亮，比奶奶好看！”
婆子打了小丫头一下：“作死呢！那般贱妇，提都不配在奶奶面前提。你且等着吧，看这等妖妖娆娆的有甚好下场。”
墨竹咬了咬嘴，默默的穿好衣裳，又坐回屋内发呆。突听一阵叫嚷，外头跑进来一个婆子道：“嗳！老张，外头砍头呢！看热闹去！”
墨竹一个激灵，腾的站起，就往外冲，抓着陌生的婆子一叠声的问：“什么砍头？要砍谁？”
那婆子愣了一下，随口应道：“老鸨。”
墨竹一个踉跄，也顾不得她那半残废的脚，提着裙子就往外跑。穆家的婆子怎生都拦不住，小院离街又近，一时没追上，混入人群中，哪里还寻的见人？婆子一跺脚，指着小丫头道：“去报大爷知道！省的我们跟着吃挂落。”
墨竹一路飞奔，终于赶上了游街。十来个老鸨装在囚车里，正往城外去。楚岫云此刻才知道，官府不是讹诈，而是杀人！听得衙役在前头大喊着杀人的缘由，楚岫云气的浑身发抖，她自问一生没有虐待过哪一个，凭什么要把她一块儿杀了？她此刻已知是庭芳要废贱籍才牵连到她，心中不由愤懑！她想质问庭芳，我待你不薄，你何苦赶尽杀绝？难道杀了她，别人就不知道你的过去了吗？赫赫扬扬位高权重时，就想把过去彻底抹尽吗？你以为你真能抹干净吗？
可是再多的愤怒，也无法宣泄。即便在会芳楼，她也无法对极品的苏姑娘为所欲为，何况今日地位如天壤！她甚至死到临头才知道，如此阵仗，不过是官府替她出气而已。权势滔天，原来这就是权势滔天！
墨竹在人群里挤着，拼命的往前头去。终于赶上了囚车，一声妈妈未出口，臭鸡蛋并小石头疯狂往囚车那头砸去。楚岫云的头上登时起了个大包。楚岫云被砸的发晕，顺着石头的方向看去，是个衣衫褴褛的女子在张狂的大笑：“哈哈哈哈，你们也有今日！报应！报应！哈哈哈哈哈！”
笑完，又拿起石头砸。众人才发现，她背着个布口袋，里面全是小石子儿，竟是有备而来。砸石头的不止她，路途两边，乃至饭店的二楼都有人扔东西。坚硬的石头、尖锐的瓷片，伴随着谩骂似雨点般往队列中砸去。
墨竹听了半日，惊觉她们都是原先的妓女，带着仇恨，袭击着昔日的主宰。墨竹急的跳脚，在一个一个试图冲着楚岫云袭击的人面前喊道：“别砸我妈妈，别砸我妈妈！”
一个妓女狠推了墨竹一把：“老鸨都不是好东西！你还替老鸨说话，你是她一伙儿的吧？”
墨竹道：“我是会芳楼的，我家妈妈不打人，你们别砸她！”
被仇恨冲昏了头脑的妓女哪里听得这个，给了墨竹一个窝心脚：“滚！”
街头人来人往，不定就踩踏了。墨竹忍着痛，艰难的爬起来，她一个人阻不住那多人，只得跟着囚车往前追：“妈妈！妈妈！”
楚岫云被砸的七荤八素，眼角的余光却是看着跌跌撞撞追来的墨竹，急道：“你跟着干什么？走！走啊！”
嘈杂的街上，墨竹听不清楚岫云在说什么，只能跟着跑。她的脚被无数人踩过，痛的已没了知觉。可是她想跟着，因为她不知道还能去哪里。她被卖进会芳楼时才五岁，家乡在哪里？父母在哪里？亲人在哪里？统统不知道。会芳楼就是她生命的全部。十四岁被楚岫云挑中当了花魁，当女儿一般养在身边，她才知何为慈爱。会芳楼固然没有虐待，但也充满了冷漠。生老病死，不过是看天看命。没有人关心，没有人在意。买她的婆子已经病死，教才艺的先生只有严厉，一辈子，唯有楚岫云会笑着问她弹琴的手痛不痛？昨夜的客人温柔不温柔。
从来知道，她们不过是货品。可是她是活人，她希望有人问她一声，希望有地方可以真正的撒个娇儿，而不是在恩客面前虚伪到自己都想吐的演绎。天地那么大，难道就没有一个可以容身的地方吗？墨竹哭的声嘶力竭，顺着人群，一直追到了城门。
死囚过城门时会稍稍暂停，许家人相送。墨竹终于有机会跑到了楚岫云跟前，张了张嘴，什么话也说不出来。
楚岫云被砸的脑子阵阵发晕，她本就病着，此刻更是无法集中精神。两个人四目相望，都是沉默。
固定靶比移动靶好打的多，都到这份上了，囚车里的老鸨再翻不过来。妓女心中没了惧怕，激动的捡了什么砸什么，砸中了就一齐鼓掌叫好。看热闹的窑姐儿虽同这帮老鸨无关，也趁此机会尽情倾泻着对自家老鸨的恨意。墨竹一直哀求：“别砸了！别砸了！”可是没有人理她。
又是一个石头砸中了楚岫云，墨竹放声大哭。楚岫云的眼泪也跟着流下。她模糊的眼，看向了兴奋的妓女们，突然想起，很久很久以前，她也想这么砸一回老鸨。那时候她才落到青楼，七岁？八岁？不记得了。她只记得老鸨手中狠戾的鞭子，甚至烙铁……她看着老鸨惩罚不听话的姐儿，惩罚不合她心意的姐儿，惩罚……因年华老去不值钱的姐儿……
烙铁压在肉上，会有一种焦香。耳边妓女凄厉的叫，老鸨肆意的笑。她在边上吓的差点尿裤子。就像那一年，刘永年凌迟思思，庭芳那般狠角色，都吓的抖如筛糠。楚岫云轻蔑一笑，那霸王还没见过活剥人皮呢，就那点出息，也不知怎么做的太傅！
墨竹扯住楚岫云的裤脚：“妈妈……”
楚岫云终于回过神，囚笼的卡口，卡的她无法低头，只能调整了一个角度看向墨竹，却是还是那句话：“走吧。”
墨竹哭着摇头，抓着楚岫云的裤脚，无助的哭泣着。
楚岫云用尽量大的声音道：“拿着玉佩，去京里找她。”
墨竹突然火起，冲楚岫云喊：“我不！她害了你！她害了你！我恨她！”
楚岫云咬牙切齿的道：“妈的难道我不恨！你个废物一个人就活不下去！”本朝初立就禁止裹脚，良家子全都是天足。墨竹一双三寸金莲，到哪都能叫人认得出身份。没有强大的靠山，她不过是男人手里的玩物，大妇手中的冤魂罢了！难道她想向庭芳低头吗？她现在恨不能把今日挨的石头统统砸回去！废贱籍？你tmd想过贱籍怎么活没有？
一股恶臭袭来。街头有人大骂：“哪个疯子扔屎的！扔你mb！”
女声尖利的回骂：“关你屁事！”
“这是街道，不是你那下九流的妓院，要扔回你窑子里扔去！”
“我就扔了！我就扔了！你拿我怎样？”
一言不合，两边扭在了一起。争执开始升级，围观群众推搡起来。墨竹被人群带的狠狠一撞，幸而抓住了囚车的栏杆，才不至于倒下。有人从后托起她的后背，往上一送，她借力爬上了囚车。回头一看，是楚岫云的心腹婆子。
楚岫云也看到了熟人，轻笑道：“你也来了。”
婆子面色沉静，道：“送你一程。”
楚岫云道：“多谢。”
婆子笑问：“怕么？”
楚岫云苦笑：“我的腿在抖。”
墨竹站在囚车上，够着了楚岫云，她拨着楚岫云的头发，艰难的用帕子替她擦脸上的污渍。
街上越发混乱，婆子也登上了囚车，省的被混乱裹挟。
楚岫云突然笑了一声：“我这一辈子，有你们两个人送，也值了。”
婆子强忍着泪意，从怀中掏出一个酒囊，拔开盖子递到楚岫云嘴边：“喝酒！”
楚岫云就着酒囊的，大口的喝着。精酿的梨花白，醇厚香甜，半袋下肚，楚岫云赞：“好酒！”
婆子道：“我会把丫头带走的，放心吧。”
楚岫云道：“腿捡粗的抱。”
婆子道：“我知道。”
混乱规模增大，跑来闹事的妓女越来越多。站在求车上的婆子与墨竹跟着被砸的狼狈不堪。婆子心中暗骂知府无耻，妓女是恨老鸨，但绝无可能有这般组织！为了拍马屁，当真不择手段。
围观群众又有几个知道真相？人总是习惯性同情弱者，听着妓女们的控诉，都觉得老鸨该死。有好事的也加入了扔东西的队伍。婆子实在待不下去了，扣住墨竹的腰身，直把她扯下了囚车。
墨竹大喊：“我不！我要妈妈！”
婆子就地给了一巴掌：“闭嘴！走！”
墨竹死死抓着囚车呜咽。
街上的混乱超出了知府的想象，王虎也是佩服知府的办事能力，听得人回报，为避面踩踏，即刻调遣兵丁维持秩序。囚车终于再次启动，墨竹的手被掰开。空洞的眼，已没了眼泪。茫然的看着越来越远的楚岫云，再发不出声音。
锦衣卫出手，街面的秩序开始恢复。楚岫云等人被从囚车中放了出来，重新绑上了绳索。一个个的排着队，奔赴黄泉。秋风吹不走空气里的血腥，前面还有三个人……两个人……一个人……
楚岫云被压在台上，后背的木条被拔出。这一刻，一切的嘈杂消失，四周静谧到了极致。她的恐惧混合着恨意布满了身体每一个角落，全身僵硬如尸体。砍人的大刀夹着风而来，短暂的人生里的回忆，飞快的从眼前掠过。她看见了母亲的脸，那么遥远，又那么亲近。她在心里唱起了儿时的歌谣，一直在心里伴随着她长大的歌谣。她等着母亲来赎她，日复一日，年复一年的等。原以为已经等到绝望，却在此时此刻，发现自己依然还在等。等着熟悉的人，牵着她的手，永远永远的离开会芳楼，离开脂粉甜腻的烟花巷。带她回到儿时的屋子，能看见远处的青山，能听见近处的溪流；能捡到鸡窝里带着温暖的鸡蛋，能抱住抓了老鼠而归的大猫；能被人抱起，再次唱起那熟悉的歌谣。
大刀无情的挥下，就在最后的一瞬间，所有的感觉都奇异的消失了。
我希望我的来生，投在一个没有妓女的世界……
