一片树叶摇摇曳曳飘下，正落在一只纤纤玉手上。清冷的月光里，落叶看上去寂寞而萧索。
尹妙晴扔下洒壶，拾起那一片落叶，轻叹了一声，喃喃道：“又是一个短命鬼。”
曹敢正喝着酒，拿眼角瞥了她一眼，道：“谁是短命鬼？”
尹妙晴擎起那片落叶，感伤地道：“呶，就是它喽。”
曹敢不觉好笑，调侃道：“一片叶子啊。”
尹妙晴白他一眼，道：“你不懂。”
“我看啊，你是醉了。”
“我没有。”尹妙晴又轻叹一声。“今天我的心情原本糟透了，觉得自己的命怎么那么差。可刚刚听那媒婆和那丫鬟所述，我现在又觉得那新娘更倒霉。”
尹妙晴眼珠子一转，道：“反正闲着也是闲着，既然都来了，不如我们去看看新娘子，好不好？”
喧闹的喜堂渐渐安静下来，众目睽睽来拜堂。
羸弱的新郎，虽穿着大红喜服，也没遮掩住他那苍白的脸色。但他确实很高兴，眼角一直有笑意。新郎被两个仆人从轮椅上架起来，又抬到堂中央与新娘拜天地。新娘也是被一个壮实的女仆搀扶着，好像有气无力的样子，连叩首也是那女仆把持着的。
在暗处观看的尹妙晴觉得有些奇怪，看那新娘的样子，说她愿意吧，连俯身磕头也不自愿动一动；说她不愿意吧，又不太像，简直任人摆布。这新娘子莫不是也有什么毛病吧。
正思量，堂上一片欢呼。在欢声笑语中，新娘被送去了洞房，而新郎则又被架到了轮椅上陪宾客喝酒去了。
借着人群混乱，曹敢和尹妙晴从喜堂隐退，悄悄地来至内院。
他二人先隐藏在院墙下的一簇灌木后，只待新房服侍的人全都退去，再潜进去看新娘子。
正在此时，忽听得几声布谷鸟鸣叫。曹敢一听便知是辛大姐吹响的暗号。他早就把找到尹妙晴的消息放给他的伙伴了，此刻赶到也正是时候。他的心微微一动，不知是开心还是难过。他只静静地瞅着蹲伏在身旁的尹妙晴。
尹妙晴忽然转头道：“我们现在可以进去了吗？好像没人了耶。”
曹敢看得入神，没有回应。
“你看我干嘛？”
曹敢仍然用那种眼神看着她，却淡淡地道：“你先进去，我出去见一个朋友。”
尹妙晴一心系在新娘子身上，也没在意他说了什么，只“哦”了一声，去找新娘了。
前厅院子里数十桌酒席，乌泱乌泱的，新郎官正在挨个陪酒。他们没有注意到有两位不请自来的客人从院子里的红毯上走过，径直跨进了招待贵宾的大厅里。
大厅左侧也有三桌酒席，而且也很欢乐。
两个人进去后，一个人背对着酒桌，斜斜地坐在一张椅子上，似乎根本不愿意看一眼。另一个人面对着酒桌站着，而且眼睛直直地盯着酒桌，面带着淡淡的微笑，似乎在等待他们的发现。
果然，廖老爷和管家发现了他们，以为是客，笑着走过来问名讳。
站着的那个人待要说，坐着的一个已经开口，略抬高声调道：“夏主事，吴主事，二位出来介绍一下吧。”
在酒桌一角的两个男人身子立刻一抖，相互对望一眼，即刻起身赶了出来。两个户部主事在他二人跨进厅来的一刹那就已认出了他们。初见到钟泽和颜榉，他二人既惊讶又紧张。但由于钟泽一直没有待在户部办事，又初来乍到，还以为他不认得他俩，遂勉定心神，预备静观其变，却没想到，背对着他们也能叫出他们来。
“下官见过二位大人。”
拜见过后，夏主事向廖老爷介绍坐着的那位，道：“这位是我们户部新上任的钟侍郎。”
又走了两步向站着的那位，道：“这位是大理寺颜少卿。”
廖老爷一听是官，忙向夏主事和吴主事看了一眼，只见他二人的眼神都很慎严，虽不明来者何意，但知必不是自己人，遂机警应对，忙笑着躬身行礼。
颜榉不失礼仪，也回一礼。钟泽似乎没看见，没去睬他们。
他们各自在厅上坐了，又命奉茶。颜榉便与户主廖老爷寒暄了起来。钟泽有些不耐烦，忽然问道：“敢问廖老爷，不知新娘子是哪一位？”
原本融洽的场面，被他这一问忽然都紧张起来。
在大厅左侧的酒桌上正在大快朵颐吃肉的黄媒婆一听，拿筷子的手不禁一抖，把一块五花肉都给抖掉了。她反身抓住一个女孩儿的手，想说什么又像忽然堵在嗓子眼上，硬是没说出来，把身旁侍候的小丫鬟搞得莫名其妙。
黄媒婆太紧张了，正暗自后悔刚才没走。但事情做也做了，钱还没有收到，她不甘心就此别过。
“唉呀，两位大人来晚了一步。小儿已拜过天地，此刻已将新娘子送入洞房了。”廖老爷笑着解释道。
“是吗？”钟泽道，“新娘子是哪家的姑娘？”
“新娘子是昌兴村张家的女儿。这不，他二老也在这里呢。”廖老爷说着，就招呼亲家公亲家母从酒席上站起来，向他二人笑着点点头。
颜榉也朝他们回一礼。钟泽又是根本看都不看一眼。他刚才进门时已一眼记住了这里的所有的人，不需要再回顾。
“可有户籍资料？”钟泽问道，一面故意看了看夏、吴两位主事。
“有有有。”廖老爷忙命人去拿。一面又笑道：“新娘子闺名张米芝……”
钟泽没有让他说下去，打断道：“廖老爷确定新娘子姓张？”
“咦，新娘子不是姓姜吗？”颜榉疑惑道。
在座的各个脸色都变了变。
他可是知道他们犯下的罪，因为他碰到了那个被害得家破人亡的姜姓女儿。
这个廖姓大户人家的儿子看上了一个小门小户做酒馆生意的姜姓女儿。派人再三去说亲，姜家就是不同意。因为看清了这大户人家眼睛里只有市侩的真面目，还有他们的儿子是双腿残疾，不愿把独生女嫁给他们。可是这廖家的儿子非要娶这姜米芝不可，在家是要死要活的。
廖家人实在拿儿子没办法，就请人帮忙设了一计，也就是这两个户部主事。他们偷偷的在姜家酒馆厨房里下了老鼠药，老板把饭菜端给食客，结果毒死了一个客人。官府来查，把他们夫妇俩打下了狱，并查没了所有财产。父亲在狱中经受不住折磨惨死，母亲受挫也在狱中自杀了。女儿姜米芝被强制给了一个尖酸的张家户当女儿。户部还正式给他们造了家人册子。这时，廖家再派媒婆以重金买了这姜米芝当儿媳。谁承想在迎亲的半道上让这姜米芝硬是逃脱掉了。
喜房的仆人也都走了，红烛仍在燃烧着。
新娘子盖着红盖头，坐在床沿上，似乎不能坐直，整个身子都靠住床框。
尹妙晴蹑手蹑脚地靠近她，然后掀起红盖头一角。
“哇！好美啊！”尹妙晴失声惊叹。
真是绝代有佳人，幽坐在洞房啊！
尹妙晴目光灼灼地看着新娘子，欣赏着新娘子。
新娘子也回敬她。事实上，在尹妙晴注意到新娘子的眼睛之前，新娘的眸子已经晶晶有光。那黑亮的目中有坚定、凌傲、执拗和期许，甚至还有淡淡的忧伤，但就是没有一丝害怕和颓唐。
新娘子静静地看着她，身子不动，也不发出声音。
尹妙晴忍不住问道：“新娘子，你是生病了吗？”
“没有。”新娘子软弱无力地道，“他们喂我服下了软筋散。”
“啊？”尹妙晴惊地睁大了眼睛，“难道你真的是被他们绑来成亲的？”
“你又是谁？”
“我叫尹妙晴。”
“尹妙晴人在哪里啊？”门外传来一个女人不耐烦的寻问声，把房中的尹妙晴唬了一跳。
在房门被推开的一刹那，尹妙晴已闪身到屏风后面去了。
“妙晴，妙晴。”曹敢压低声音喊了两嗓子。
“我在这里。”
听出是曹敢的声音，尹妙晴才闪身出来迎接，但立刻扫视到他的身旁多了两个不相干的人。
尹妙晴支吾着：“他们是……”
“尹妙晴？”辛大姐指着尹妙晴问曹敢。
曹敢没有点头也没有摇头。
尹妙晴惊讶的小声地叫起来，道：“呀，你的声音！……”
辛大姐无奈地眨眨眼，苦笑道：“是的，像女人的声音。人称辛大姐，就是在下。”
尹妙晴还在捂嘴笑，麻大力粗声道：“说那么多干嘛，走喽。”
说着就上来抓尹妙晴的胳膊，忽然一只手捉住了麻大力的那只伸出去的手腕。麻大力回头奇怪地瞪着曹敢。
曹敢正要说什么，忽瞥见新娘子，他失声道：“千语？”
大家又将目光一齐看向新娘子。
“千语，你怎么在这里？”曹敢走过去问道。
“曹大胆，是你啊。”桑千语扶着床框，软声软气地道，“他们点了我的穴，把我绑了来。现在穴道是解了，又给我服下了软筋散，浑身软弱无力。”
“不说了，先离开这里再说。”曹敢道。他让辛大姐和麻大力帮忙把他的朋友桑千语带出去。
麻大力故作惊诧的调侃道：“你小子要抢亲啊？”
曹敢佯嗔道：“少费话！”
他们一窝蜂扑上去准备带走有气无力的桑千语，这时，新房的门忽然被打开了。大家一齐看着门口，一时都怔住了。走进来的是一名送参汤的丫鬟。
