桑千语站在人群中，只觉头昏眼花。
空气里忽飘来诱人的食物的香气。桑千语努力睁开眼，慌忙四顾，定睛一看，一家支着顶棚的小饭铺正在营业。
三四个板桌坐满了客人，都垂着头，嚼食。真是诱人的场景啊！桑千语心想。她站在离这个饭铺不远的地方，看着，两眼直勾勾的，放着渴食的光。
一个板桌的客人已经吃饱，付钱走了。与此同时，一个奇怪的念头在她的脑海里蹦了出来。说时迟那时快，桑千语欻忽一个箭步过去，一把按住伸过来收拾残羹剩饭的堂倌的手。不顾忌堂倌的懵怔，她已下手将一个啃过一截的白馒头塞进了嘴，上下牙齿粗糙地嚼了两下，便狠命地咽下肚去。
桑千语回眸看了一眼瞠目而视的堂倌，没工夫睬他，又下手抓了一只半截的馒头，她见碟中还有香喷喷的剩菜酱汁，便将馒头撕开两半，就着馒头扒了扒剩菜酱汁，包起来，急急地塞入口中。
众人吃相本来就不好看，何况是饿急了。人若饿急了，没有什么形象，和其它的动物简直一模一样，正所谓众生平等。
那些食客看到她如此，都不由自主地向后仰了仰，发出惊呼，一面皱着眉，瞪着可恶的目光看着她。
没有人同情她，因为猜想她不是个好姑娘，这么冷的天，穿得这样单薄，既不是闺阁小姐，也不是良家少女。衣饰招摇，体格风骚，一猜便是教坊中女子，不值得怜悯。
围观的人越来越多，形成了不小的拥挤。
忽有人喝道：“干嘛呢，干嘛呢！都围在这里，有什么好看的？”
同时，这人已挤进了人群。
“啊呀！是你？”
桑千语一回头，猛然一惊。妈呀，是兔牙阿迅。
桑千语把剩下的饼往嘴里一阵猛塞，转身拔腿就跑。
阿迅这时才反应过来，疑惑道：“你不是在梧桐苑吗？……唉，你给我站住！”
一个前冲，阿迅带着另一名捕快追她而去。
食物塞满嘴，鼓鼓囊囊，啖于口中之食，不肯吐，跑时由于吸气增大，桑千语差点没有憋岔了气。终于在转过拐角时停住，她背靠墙，死命地咽下那一嘴的食物。拍拍胸口，长舒一口气，顾不得口干，她拔腿再跑。谁知道那讨债一样的阿迅什么时候又追上她。
跑了许久，汗都跑出来了，实在跑不动，她便扶住一棵歪脖子的老槐树，稍作喘息。总算缓过气来，忽一抬头，却见对面是个极宽极广的院墙。长长的院墙上嵌着一道威严的玄色大门，有匾额，题字“槐花驿”。
原来到了鼎鼎大名的槐花镇驿馆了。桑千语眼睛一亮。奔波至此，才见曙光。
槐花镇，地处交通要道，是京城长安向东往洛阳的必经之通衢大道。
槐花驿馆修建于武则天时期，坐落于镇东，规模宏丽，池、馆、林、轩皆设，风光秀美，清幽雅静，是旅途之最佳休憩之所。因武则天迁都洛阳，达官轩轺，重要公文往来，此驿变得极为重要。非高官厚禄者，入不得此驿。
眼下正逢大朝会，政客要员纷纷从长安赶往洛阳，该有显贵之人入住此驿馆。桑千语心想，若要能碰见颜榉，岂不妙哉？
怀着一份期盼的心，桑千语进前，从容地漠视两个精壮的门卫对她的轻蔑：
“速去通禀驿丞，我乃越国公之女，来投馆驿。”
为博取可信度，桑千语又道：“且等颜郡公之子颜榉一同前往洛阳城。”
两个门卫互看一眼。一个道：“颜郡公一行已在今日午时下榻馆驿。”
“哦，真的吗？”桑千语喜道。
另一个门卫不满地瞪了那个说话的门卫一眼。
“那就叫颜大公子出来见我！”
见她说的毫不客气，门卫瞬间踌躇起来。是通传，还是不通传呢？胆敢来此门者，绝非无名之辈，无论如何都开罪不起。纠结一时，还是叫了一个小厮将桑千语引进了门。
那小厮将桑千语引至一间花厅，自退去通传，却在门口撞见了颜府的随行侍女楚娥。小厮附耳将桑千语的情况说于她听。楚娥听了，并不予表态，悄悄摆手，让他下去，她去处理。
桑千语在厅里干坐着，也不见有人上茶。口干舌燥，又加之已出的汗渍开始冷冷的往回渗入皮肤，不禁打了个寒颤，立马从椅子上弹了起来。
她四下一顾，见角落处的一架小橱上有一只玉兰花纹饰面的拂菻酒瓶，侧边傍有两只精美的琉璃盏。以桑千语的睿智断定，瓶内定盛有葡萄美酒。
不假思索，桑千语走了过去，拿起酒瓶，拔掉玉兰花瓶塞，凑近一闻，果香馥郁。就着瓶子，她喝了两口。唇舌间稍作回味，她喃喃道：“嗯，是高昌产的。味道还行。”
她一口一口地喝下去，如同在饮一瓶白开水，眼睛却四处观望。
忽听得有脚步声，桑千语忙转身回跑，把酒瓶放回原位。可在放回酒瓶前，她忍不住又灌了一口。一回身，却见一个瘦长个子，肥满脸型的俏丫头跨进厅来。
桑千语料定她没有发现，因而不动声色，站在那里，只定定地看着她。
那丫头也望定她，目中含有一丝狡黠，却忽然收敛，转瞬又笑起来，道：“姑娘是找我们家公子的吗？”
听不出有排斥的味道，桑千语便笑道：“是的。你们家公子呢？”
“公子正在会客，不便打搅。等方便时，奴婢自会通传。”那丫头又笑道，“听闻姑娘是越国公的千金，贵人身分，奴婢不敢怠慢。姑娘，请随我来。”
说完，那丫头侧转身子，微微俯身，做了个请的动作。
“去哪儿？”桑千语问道。
“天气寒冷，姑娘衣服单薄，恐冻坏了身子。奴婢带姑娘沐浴更衣。”
“沐浴更衣！”桑千语几乎是叫出来的，身子已跟了出去，“太好了，我终于可以沐浴了！天啦，这两天简直太遭罪了。真没想到，此刻我还能沐浴……”她很兴奋，人也活泼起来，“唉，你叫什么名字啊？”
“奴婢楚娥。”
楚娥命馆驿的丫头服侍桑千语沐浴，自己则折回花厅，趁四下无人，偷偷地往玉兰花纹拂菻酒瓶里下药。收拾痕迹后，她从侧门隐退，又装作若无其事，走到院子的下房，叫了一名馆驿的小丫头，道：“劳您大驾，把那瓶你们驿丞送来的酒给我们家公子送过去。我初来乍到，不知道搁哪儿了。”
那圆乎乎的小丫头答应了一声，自去花厅角落处的小橱上取来那拂菻瓶装的酒，合着两个琉璃盏一并送去了小客厅。
客厅的餐桌上，颜榉与任天阶相对而座，李锦坐在任天阶的侧旁。
“你和小锦慢慢吃。我吃过了，只陪你喝一杯。”颜榉道，一面拿起酒瓶往琉璃盏里倒酒，“这是驿丞送来的高昌葡萄酒，你尝尝。”
任天阶已盛了碗七宝鲜蔬羹，舀了两勺虾仁和几口米饭，拌了拌，递给李锦。见李锦吃得香，才转过头来，执起琉璃盏，看了看，然后一饮而尽。
吃了几口菜，任天阶掏出一颗五彩琉璃珠子给颜榉，道：“这琉璃珠子是从小锦身上找到的，珠子里有秘密。”
“哥哥，那是我捡的。”李锦睁着乌亮的大眼睛道，唇上还沾着乳白色的汤汁。
“哥哥知道。”任天阶温和地道，一面伸手拭掉李锦唇上的汤汁，“这个珠子就先给哥哥，等回到长安，哥哥给你买一袋这样的珠子，好不好？”
“嗯。”李锦点点头。
“那吃饭吧。”
颜榉看着，不觉欣慰，笑道：“看不出钟侍郎挺会照顾孩子啊。”
任天阶瞅他一眼，不苟言笑，却道：“这一路刀光剑影，我怕伤着他，不好向李默交待。”
“难道他们就是为了这颗珠子追截你们的吗？”颜榉也肃然以待，问道。
“太平公主的侍从高楼一行人，目的在小锦，想必是为了小锦身上的这颗珠子。还有一拨人，身份不明，人员中有武官，也有江湖高手，武功路数驳杂。这一拨人，虽也冲着小锦，却志在取我的命。”
任天阶沉吟着，又道，“他们的来头都不小。而且，他们绝不想张扬。在鸿运客栈，我与他们交手，虽有死伤，却不见有报官。”
“显然是他们的人迅速地处理了。”颜榉道。
任天阶点点头，陷入沉思。昨夜从鸿升客栈出来，途中借了民宅宿了一宿。把李锦哄睡着，自己立刻运功疗伤。调息过后，也只睡了两个时辰。早起，女主人送来了一碗白米粥和两个鸡蛋。他就发觉不对劲，怕给这家好心的住户带来灾祸，让李锦吃了点，就又立刻带着他从后山绕路离开了。
“既然这么危险，不如让小锦跟着我。”颜榉真诚地道，“好歹我也是颜郡公的公子，是来参加大朝会的大理寺少卿。”
任天阶扯了扯嘴角，道：“你以为你很安全吗？”
颜榉愣住了。
“别忘了你可是孔明灯爆炸一案的专项负责人。还有，你在廖氏一案中又查到了什么，你比我清楚。我想，你应该不是那么天真的人。那夏、吴二位主事已死，应该也绝不会只局限于他二人。你虽是颜郡公之子，但在巨大利害攸关中，上面人的取舍可是没有限度的。明的不敢对你怎么样，暗的，还是有人敢尝试的。”任天阶凝视着他，“你已成为众矢之的。”
颜榉神情绷紧，拧眉思忖，一面饮下一盏酒。
