这天，宁菱刚下早朝便被东方敖召来御书房。
“宁菱叩见皇上！”
东方敖目光移离书案，抬起头，面带微笑，“不必多礼，平身吧。”
“谢皇上！”宁菱站直腰杆，清澈如泉的眸子露出关切之色，“皇上，您身子好些了吗？”
东方敖略一点头，“尚可。”
宁菱稍微放心，停顿一下后劝道：“皇上肩负重任，为天下苍生谋福祉是好事，但也要顾及健康啊。俗话说身体是革命的本钱呢。”
“身体是革命的本钱！这话有道理！”东方敖先漱哈大笑，表情继而转向认真，“只可惜，朕的本钱不多了。”
听出他语气中的荒凉，宁菱没来由地感到一股惆怅，“皇上！”
“别担心，朕没事。”东方敖快速隐去脸上的悲怅无奈之色，语调变得轻快起来，“朕为皇朝基业效劳三十多年，也算是对得起先祖，对得起天下百姓，朕是时候休息一下了。”
“皇上英明神武，后继有人，大可放心安享晚年。”宁菱也尽快收起了哀伤。
东方敖捋了捋一字胡须，黑眸闪烁尽是思云，突然随意一问：“辰儿和顕儿各有所长，他们当中任何一个掌管皇朝朕都放心，但这皇位只有一个，到底谁才更适合？”
宁菱看他似在自言自语，又似在询问自己，于是索性不答，只是莞尔一笑。
“宁菱，你觉得呢？”
“呃……”
“在你看来，谁更适合这位置？”
“皇位继承事关重大，宁菱来此时间不长，自然不敢做出任何揣测。”
“没事，你且说说。”
看来，今天是务必要说了！宁菱左右为难，思量着如何回答才最为妥当，想着想着蓦然忆起东方辰的约定，不由说道：“宁菱曾与黄俊谈及两位王爷的事情，黄俊有过一番说辞，不知皇上有无兴趣听听？”
“哦？但说不妨。”
“他认为，辰王爷睿蛀断，大胆创新，运筹帷幄；顕王爷宅心仁厚，温润如玉，聪明能干。但纵观全局，辰王爷似乎更胜一筹。”
东方敖听后，不语，只暑异地看着宁菱，幽邃的深眸带着一丝探究意味。
宁菱被他盯得及不自在，生怕他看出自己的心，于是又道：“其实两位王爷都深得民心，虎父无犬子，皇上是一代明君，他们两人都秉承了皇上的优良传统，因此无论是谁最终继位，定能把皇朝管理得有声有色，造福天下。”
“那你呢？不管谁继位，你都愿意继续辅助吗？”
宁菱一怔，随即肯定地回答：“皇上请放心，宁菱会一如既往地为国效劳。”
东方敖听后，笑了，一个明了的微笑，轻松的微笑。
宁菱也暗暗舒了一口气，虽然她已用力掩饰，但还是逃不过东方敖敏锐凌厉的目光。
“宁菱啊，你知道吗，每次看到你，总会让朕萌生一股熟悉的感觉。”东方敖陡然转开话题。
宁菱困惑，笑着询问：“皇上，此话何解？”
东方敖注视着她，眼中闪过一丝迷惘和痴迷，自顾呢喃：“看到你，朕仿佛看到一个故人。”
“故人？”
“她是个很美，很温柔的女子，同时也是个很独特的女子，不食人间烟火，就像一个误入凡尘的仙子……”东方敖的眼神愈加迷离，思绪似乎也已飘开，“朕呼风唤雨，却得不到一女子的心。最后朕不但失去她，还失去两个真心待朕、值得朕去爱的女人。”
听到这里，宁菱总算明白过来，忆起华贵妃曾经所讲的故事，不禁脱口而问：“那后来呢？她去了哪？如今还在人世吗？”
“她……”东方敖嘎然停止，并无往下说。
宁菱见状，知道不宜再问，于是也安静了下来。
时间一点点的流逝，东方敖继续沉醉在那段毕生难忘的回忆里，宁菱则满怀好奇与揣测，直到外面传来太监的宣报两人才清醒。
宁菱调整一下情绪，首先出声，“皇上好像还有公务要忙，那宁菱先行告退。”
“嗯，去吧。”东方敖颌首，不做挽留。
宁菱恭敬地对他行了一个告别礼，才缓缓走出御书房。一路上浑浑噩噩，沉思默想，直至到家才回过神来。
夜凉如水，安宁静谧。睡梦中的宁菱忽然感觉有只蚊子在脸上爬来爬去，于是，她下意识地抬起手企图赶开它，奈何一移手，那只蚊子再度来袭。她不悦地咕哝一声，加大力度狠狠一甩，同时睁开眼睛。
没有蚊子，出现在她眼前的是另一个庞然，是他！那副银色面具在昏暗灯火的映射下正发出淡淡光芒。
“你瘦了！”简简单单的三个字，从他嘴角溢出，低低的，饱含心疼和怜惜，还有内疚。
该死！他到底想干吗，为什么一开口就说这样的话！而自己呢？怎么会感到眼眶湿湿的，没骨气，真没骨气！宁菱极力忍住那莫名涌起的泪水，然而滚烫的液体还是不争气地划过她的两颊。
“对不起，对不起！！”他继续说着，结实修长的手指来到她的面颊，拭去一颗颗晶莹的泪珠，动作轻柔到好像她是个陶瓷娃娃，一个稍不小心便会破碎的陶瓷娃娃。
熟悉的触摸，夹杂着罕见的温柔，让宁菱心悸、留恋。然而一想起他的不坦诚，想起他那天的冷漠离去，想起他的捉摸不定给自己带来的患得患失，想起自己这几天的难过和伤心，宁菱不禁赌气地甩开他的手，整个人往床里面退。
赛冷斯一时心急，鞋子还来不及脱便跟着爬上床。
宁菱见状，怒叱，“喂，你懂不懂卫生啊？竟然穿鞋上床？”
赛冷斯愣了愣，继而脱掉鞋子，再次爬到她身爆不待她反应，长臂一挥把她纳入怀中。
“放开我！”宁菱挣扎，小嘴不自觉地撅起。
赛冷斯非但不放，还越抱越紧，似乎要把她融入自己体内，嘶哑的嗓音从他嘴里传出，“对不起！这几天你一定很不开心吧？我又何尝不是，见不到你，我才知道自己是那么想念你，牵挂你！”
他这算什么？表白？宁菱没有预期中的惊喜，只有愕然。可怜的她，从不敢奢望他会表白，如今他出乎意料地做到了，难怪她一时不敢相信。
“前天我就打算来了，可是我不敢，我怕你会继续问我，要看我的脸。”赛冷斯继续低吟着，“那是一张奇丑无比的脸，一张你无法想象的脸，所以，我不能吓着你……”
“我不介意！”宁菱蓦地打断他。
“但我介意！”嘶哑的嗓音开始透出丝丝哀痛，“高大挺拔、雄健伟岸的身躯，本该配一张俊美无铸的面容。不错，以前的我就是这样，相貌俊俏，人见人爱，我爹、娘，还有亲戚邻居，他们每次见到我，总忍不住捏我的小脸称赞一番，说我长大以后定会迷死很多女人。是那场大火，那场大火毁了一切！”
他的痛苦倾爽使宁菱心中的怨恨消失得无影无踪，原本顶在他和她胸前的两只手已然慢慢抽出，迟疑地圈住他的腰腹。
赛冷斯浑身一僵，一丝诡谲的神色在他眼中一闪而过，还隐约夹杂着狂傲与得意。可怜的宁菱，同情心泛滥的宁菱，还在为他的悲惨经历感到心疼，丝毫没有觉察自己被人耍得团团转。
接下来，赛冷斯不再做声，宁菱处于半沉思状态，两人就这样静静相拥着，时间慢慢地流逝，流逝，流逝……
不知过了多久，宁菱忽觉肩膀一阵吃疼，似乎有座高山压下的感觉，于是回过神来，惊觉赛冷斯下巴搁在她肩膀上，刚才纳重力来自于他！再听及那阵粗重有序的呼吸声，她恍然大悟。他……竟然睡着了！就这样睡着了！
为了解除压在身上的重力，为了让他睡得更舒服更安稳，宁菱于是慢慢放下他高大的身躯，费了九牛二虎之力总算让他平躺于床。
她凝眸静视，拨开那几撮总是挡在他额前的黑发，一副高而饱满的额头展示在她面前，目光接着往下，来到他帅气而英挺的剑眉，薄而性感的双唇，尖锐的下巴，整个轮廓深刻俊美，只是不知那面具底下又是怎样的境况！！
蓦的，一股冰凉的感觉让宁菱乍醒，原来，她的手指不知几时已爬上那个泛着点点银光的面具。要吗？要解开它吗？自己不是很想看看他的真面目吗？难得这个好机会，何不偷偷瞧一瞧？
宁菱屏息凝神，内心波涛汹涌，终于还是着双手，找到位于他耳后的扣子，小心谨慎地拿开那个蝶形面粳却刹时被吓得怔住。
那是一张怎样的脸皮！一块块凹凸不平的疤痕像老树柴皮般干裂而皱巴，一条蜈蚣形的长疤横跨于右鼻翼与右脸颊之间，四周还有许多大大小小、长度不一的小疤，横七竖八地布满鼻翼两旁。难怪他不肯给自己看，这，的确是张令人毛骨悚然的面容。
看着看着，宁菱心中不由冒出疑惑，既然被火烧，应该整张脸都收到牵连，可因何只有鼻子两边肌肤受到损伤？？
“唔——”忽然，一声痛苦的低吟打破宁菱的冥思。
见他不自觉地蹙起浓眉，爱意在宁菱心中油然而生，芊芊玉手缓缓爬至那儿，温柔地抚平它们。
她就这样痴痴地凝望着他，凝望着那张恐怖骇人的面容，方才所受的惊吓与恐惧已在悄然褪去。直到感觉有点疲惫，她才替他盖上面粳确保一切不留痕迹后在他身边躺下，偎在他胸前。
随着浅浅的呼吸声响起，那道粗重的呼吸声马上开始减弱，最后完全消失，赛冷斯赫然睁开眼睛。侧目瞄了一下怀里酣然大睡的人儿，他幽邃漆黑的俊眸逐渐涌起一片柔色，薄唇微扬，厚实的指腹来到她绝美脱俗的娇容上，轻轻地摩挲，柔柔地摩挲。最后，他抱紧她，贪恋地汲取着来自她身上的独特幽香，直到外面传来二更鼓声。
不情不愿地起身，不慢不急地下床，他一边抚着面粳一边意味深长地注视着仍然熟睡的她，良久才转过身，悄悄走出房外，腾地飞起冲上半空。
飞着飞着，他蓦然感到身后有股疾风追随，内心一个警惕，迅速降落在一块广阔无人的地面，然后眸露寒光，射向跟着降落的人影，“你到底是何人？何解三番五次地跟踪我？”
一身夜行衣打扮的东方顕，并无回话，只暑异地盯着他，最后趁他不备，对他发出暗器。
看着那道闪电般的光芒迅猛地朝自己射来，赛冷斯大惊，连忙躲开，但还是免不了遭殃，锋利无比的暗器就那样没入他的左臂，殷红的鲜血滔滔流出，很快转成黑色的血。
利器有毒！赛冷斯心头一颤，狠狠地瞪了东方顕一眼，捂住伤口落荒而逃。
东方顕见状，也驾起轻功穷追不舍，但追着追着，还是被赛冷斯跑掉。他不甘心地跺一跺脚，环视了一下寂静的四周，最后从怀中取出一颗小弹丸，朝上空发出信号，一团火光马上映亮半边天空。
东方顕回府大约半个多时辰后，他的贴身侍卫余远也准时出现在书房。
“怎样？”东方顕起身，迫不及待地问。
“启禀爷，今晚戌时到子时期间，辰王爷一直呆在书房。”
“那他出来的时候，有无异状？”
侍卫想了想，回答：“除了面容略微有点苍白之外便无异常，他气定神闲，走路健步如飞，不像中毒之人。”
“难道本王猜错了？赛冷斯并不是他？”东方顕沉着脸，独自呢喃。
“依属下愚见，出现在宁参谋身边的神秘人估计不是辰王爷，否则，他中了爷的独门暗器，就算内力再深厚也不可能这么快没事。况且，他离开书房之后不是直接回寝房，而是去了其中一名妃子的阁院。属下看着那里灯火亮了又熄了才离开的。”
东方顕听后，再次陷入沉思。难道真的猜错了？既然神秘人不是东方辰，那到底是谁？？
“爷，既然那人不是辰王爷，他武功如此高强，又与宁参谋关系不浅，我们何不把他拉拢过来？”
“拉拢过来？”东方顕怔了怔。
“爷是否记得，宁参谋前些日子曾经暗中查过吏部左侍郎？属下隐约觉得此事与那神秘人有关，爷何不从这里入手？说不定能查到神秘人的身份。到时说不定还能顺便让宁参谋也站在我们这边。”余远继续分析道。
东方顕点了点头，不禁想起宁菱新居入伙那天在茅厕无意听到的对话，心想宁菱私下调查林润京，肯定有着不可告人的秘密，自己从这里探索的话，说不定会得到一些玄机。
