头脑昏沉沉的张明手拄炕蓆，勉强坐起身，用苶呆呆的目光打量这个陌生的农家小屋：天棚和墙壁上裱糊着报纸，东墙上张贴着电影《春苗》的年画，挨着年画是关于人体穴位的挂图，炕梢上垛着两床棉被，棉被虽然破旧，却整洁干净，屋地北头是一个大柜，柜体旁边摆放着两袋粮食、一袋米糠，挨着屋地东墙摆放着一张地桌，地桌上放置着两本儿书、一个红十字药箱，地桌旁边是一个板凳。在这间农家的茅草屋里，给张明的第一感觉是，这户人家生活虽然与许多农户一样清贫，但是要比一般农家干净利落，多多少少体现出那么点儿文化气息。“我为什么躺在这铺火炕上？我是怎么走入这间普通的农家小屋的呢……”张明思索着，脑海中渐渐捋出事情的原委：
张明在生产队西大排与几个社员、集体户的罗丽萍付有德种高粱，歇气儿的功夫，一匹儿马发情，抬起前蹄朝枣红马身上上，几乎挣脱缰绳。就在男人们大声起哄，女知青羞涩的低下头的节骨眼儿，枣红马受到惊吓，胡乱弄折半根缰绳，抬起四蹄儿“嗒嗒嗒……”朝西而奔，转眼之间，枣红色身影被尘土淹没，地里的人们望尘莫及，异口同声直喊“糟糕……坏啦……”队长得知消息，赶紧派张明和一名社员分兵两路，朝西北西南两个方向寻找。张明在一个岔道上与那个社员分手，只身一人在乡间小道上前行，究竟穿过多少个小屯，朝多少人询问过枣红马的下落，他已经记不清了。在空旷的原野上，张明身子疲乏极了，在他身坐土地上歇气儿的时候，阴郁的天空上飘洒下淅淅沥沥的小雨，他感觉潮湿冰凉的身子轻飘飘的，努力站起身跌跌撞撞朝前行走，不大功夫，觉得难以坚持，身子再次坐地后，小雨已经停了，张明浑身失去气力，身体卧在土地上。不知道过了多长时间，张明睁开眼睛，望见天空中出现几颗残星，他知道，夜幕降临了。远处，传来脚步声，空旷的原野上，显得声音很大。两个人由远及近走过张明身边，冷丁看见他，不约而同吓了一跳：“哎哟妈呀！这是谁呀……咋躺在这荒郊野外啊……”来人是两个女人，一个年纪大一点儿五十多岁，一个年轻人，大约二十五六岁。两个人俯下身子，年轻女人询问张明是哪里人的时候，张明见她身上背一个红十字药箱子。五十多岁的大婶跟女儿说：“荷花，这夜黑头子，小风呼呼的，这小伙子在这儿呆上一宿，就是不冻死，也得冻病了。”年轻女人伸手抚摸着张明额头说：“妈，他现在就有病啊，额头滚烫，在发高烧啊……”沉思片刻接着说：“先把他领咱家去吧，然后再想办法治病。”大婶同意荷花的意见，询问了张明的住址，两个人一边商量着张明，一边把他搀扶起来。张明行走得很慢，简直是在挪步，搀扶着他的两个人只能随张明的速度了。好不容易走进荷花家里，荷花帮助张明脱去外衣后，大婶问他想吃一点儿什么吗？张明摇摇头。两个人把张明安置在炕头上躺下，为他覆盖上一床棉被，荷花就急忙出门儿了。一个多钟头后，荷花领回一个身穿白大褂的男医生，男医生为张明试了试体温，又拿听诊器听了听张明的前胸和后背，嘱咐荷花按时为病人服药，又吩咐荷花为张明打了药针。荷花端过一碗白开水，为张明服过药后，小伙子昏昏睡去。
张明正思索着，外屋地的门响了，荷花拉开东屋门一进屋，见她的病号从炕上坐起来了，心里一阵儿喜悦：“怎么样？病情见好吧。”
“见好……”说话间，张明打量着眼前这位救治他的医护人员：两只漆黑小辫儿上，扎着绿色皮筋儿套头绳，眼睛呈柳叶形，嘴角里流露着笑意，面色照一般农家姑娘白皙，身材比一般农家姑娘苗条，一打眼儿就能瞅出来，不像是经常干庄稼话的材料。
“荷花姐，我得好好谢谢你呀，多亏了你和大婶救了我，不然的话，昨天晚上我就完了……”
没等张明说完，荷花便截住他的话：“谢什么啊，谁看见也不会袖手旁观的，况且我还是个医疗所的护士……哎？你怎么知道我的名字叫荷花啊？”
“昨天晚上，我听见你和大婶还有和医生的对话了。”
“看来，你还没病糊涂啊……唉，真的，我还没问你叫什么名字呢，你大概是泡河沿子大队的集体户知识青年吧。”
“是的，我叫张明，你怎么知道我是知识青年啊？”
“打眼儿一瞅你那副白净脸庞，身上那副穿戴，就知道你是知识青年，泡河沿子离这儿可不近呐，足有二十里地，唉，真的，你是泡河沿子大队几队的？”
“四队。”
“啊……你认识罗丽萍吧。”
“她是我们一个集体户的同学呀……你怎么认识她？”
“七0年挂锄的时候，去公社参加**著作讲用会，我和她住在一个房间……你不好好在泡河沿子大队生活，跑我们三合大队来做什么啊？”
张明向荷花讲述了生产队枣红马丢失的情况，以及寻找枣红马的事宜。荷花听了以后，似乎觉得寻找枣红马的事情不足为难，安慰着张明说：“你不要着急，我在医疗所工作，接触的人员广泛，下晌，我帮你打听打听，只要枣红马在咱们三合大队的地盘儿上，就大有希望。”张明听后，心里一阵儿喜悦，双手合掌朝地下的荷花点一点说：“多谢荷花姐！让你费心啦……”这功夫，张明用眼睛四周寻摸着房间说：“荷花姐，我昨天晚上睡在这个炕头上，没错吧？”
“是啊，没错。”
“那你呢……”
“我和我妈也住在这里啊……”
张明抬起右手摸摸后脑勺，有些难为情。荷花见状说：“你可把事情考虑得那么复杂啊，我们庄稼人实惠，没有你们街里人那么多花花肠子……”张明赶紧为自己辩解：“我没有别的意思，是担心给你们找麻烦……”
“这是我妈家，其实，我家距离这里还有七八里地，家里还有丈夫孩子，昨天患者多，下班晚了，就没回去家，干我们医务这行的就这样，忙起来没黑没白……”
义务人员、白大褂、柳树、燕子、荷花……梦中的情景再一次闪现在张明的脑海里，荷花的形象在张明的眼睛里无比的美丽动人。出乎张明预料的是，荷花的文化程度和讲话水平，在农村还上档次呢。荷花询问完张明的文化程度后，告诉他：“现在‘四人帮’垮台了，有关文化考试制度方面的事情，或许有所变化，我听说外语学校招生，要采取文化课考试的形式择优录取，我希望你不要放弃学习，有机会试一试。”
“荷花姐，假如真的有机会参加招生考试，我首选医科大学，工作时，像你一样，为病人解除痛苦，也可能报考中文专业，学习好文化知识，宣传你们医生护士热心为患者服务的先进事迹。”
“哈哈……我可没有你想象得那么伟大……”
荷花与张明两个人正聊着，门响之后，一位二十多岁的女人开门进屋。来人是荷花家的邻居槐花，她手里端着一碗黑面，眼睛瞅瞅炕上的张明，朝荷花说：“这位就是你的那位患者吧，大婶冲我要一碗面，给他做疙瘩汤吃，连发发汗，病好的快。”荷花与槐花再熟悉不过了，也没讲什么客套话，从槐花手里接过那碗面，两个人来外屋地刷锅做饭。
添柴烧火的空挡，槐花向荷花诉上心中的苦闷：“荷花，你说我就因为没怀上孩子，白眼儿可遭多了，不光久生黑天白天埋怨我，就连公公婆婆也指桑骂槐数落我……话说的那个难听啊……”灶坑门儿前的槐花的脸上“噗噗”落下泪水。荷花安慰她：“别着急，你应该去医院检查一下……”
“检查啥呀，他们家里一口咬定，就是我的毛病，说就是检查出来，也治不了……依我看呐，他们家还不是怕花钱。”
“例假准吗？”
“准呀……”
“性生活正常吗？”
槐花手指东屋，示意荷花放低声音，轻声告诉荷花：“正常啊……”
“多长时间一次？”
“反正十五半着的……”
“不对呀，槐花，你们不算正常啊……我怀疑久生有病……”
“啊……”槐花不由一惊，不由自主加大了嗓门儿。
在疙瘩汤做好的时候，大婶也在队上干完活回家。张明嘴里吃着碗里热乎乎的疙瘩汤，眼睛瞅着大婶和荷花槐花，心里想着她们对自己的关心爱护，泪水在眼睛里打转。在大婶与女儿荷花，及槐花的帮助下，张明战胜了疾病。
傍黑的时候，荷花回家给张明带来了好消息：枣红马找到了，在附近的高家屯。原来，昨天下晌，高家屯的一位社员在大甸子里发现一匹枣红马，正在吃草，估摸不是附近生产队的，就牵回马厩。荷花从合作医疗所就医人员那里获得到消息，委托高家屯的人照顾好枣红马，丢马的生产队会派一名知青去牵马的。
得到这个喜讯，张明心里顿时乐开了花，不顾大婶和荷花的挽留，执意前往高家屯牵马。临行时，荷花嘱咐张明按时服药，天黑，走路要小心。张明含着眼泪对荷花说：“荷花姐，在我的人生中，永远不会忘记你和大婶，忘不了槐花姐，谢谢你们！”
枣红马重返故里，队长社员自然高兴，对张明更是赞不绝口。小伙子心里美滋滋的同时，内心里下定决心：将来如果成为一名文学工作者，用自己手中的笔歌颂白衣战士，让他们努力为人民服务，为患者解除痛苦的平凡而伟大的事迹广为人知。
冬天，雪花飘落的时候，张明参加了特殊时期结束后的第一次高考，他报考的专业是中文系。然而，以三分之差落榜。一九七八年，张明回到父亲所在的工厂工作，做油漆工，他坚持业余时间学习，考上工厂职工电视大学，在学习期间，经常向工厂宣传部投稿，许多文章发表在《厂报》上，毕业后，分配在工厂宣传部工作。
槐花的婚姻是不幸的，先前与她相爱的男朋友是与她同村的洪友，两个人青梅竹马，小时候经常一起去山里玩耍，山楂树下柳树趟子溪水旁，都曾经留下他们的足迹和身影。就在两个年轻人恋爱的时候，槐花的父母嫌弃洪友家庭出身不好，果断阻止了他们的交往，分手那天，槐花的眼睛哭肿了，像核桃似的。嫁给久生后，哪怕受到一点点委屈，槐花脑海里都会不由自主浮现出洪友的身影，听完荷花的一番话语，多年的屈辱不幸涌上槐花的心头，原来，很大的可能，是久生生理有病。在槐花央求久生领她去医院检查，遭到久生和他的家人拒绝的情况下，性格倔强的槐花，采取了以极端的方式报复久生及他的家人。
槐花的娘家居住在山下，每逢夏天，小屯被绿色包裹，尤其南边的山上，树木丛生郁郁葱葱，小时候，槐花跟她的小伙伴钻进山里头藏猫乎，如果不是他们自己走出来，大人们是寻觅不到他们身影的。
挂锄时节，槐花回娘家，走在熟悉的山间小道上，想起小时候与洪友一起玩耍的情景，脸上不由显露出发自内心的微笑。
“槐花，你回家来了……”一个富有磁性的青年男人声音，截住了槐花的脚步。槐花定神儿一看，眼前的青年脸面被树的枝叶遮蔽，下身穿打补丁洗得发白的制服外裤，上身套破旧得露洞的跨栏白背心儿，手里握着一把镰刀，脚下堆放着零散的树枝，一瞅就知道这个人是上山来砍树枝的。说话间，男青年左手扒拉开枝叶，显露出汗滋滋英俊的脸庞。
“洪友哥……”槐花心中一惊喜，手里的布兜“啪嗒”落地。槐花询问洪友在忙什么？洪友回答：“生产队挂锄了，农活不像以前那么繁忙了，欻晌午出来，砍点儿树枝儿，回家夹杖子用……槐花，你日子过得还算舒心吧……”洪友的问话引出槐花眼睛里的泪水，“嘀嗒……”成串往下掉，为白衬衫的前大襟画上两小片儿地图，紧接着，槐花一肚子的苦水朝洪友倾泻而出……洪友越是安慰她，槐花的泪水反倒越多，讲到动情之处，槐花展开双臂搂住洪友脖颈，秀发埋在洪友胸膛的时候，哭声才变成抽泣。
面对曾经的恋人情感、异性的诱惑，迫使洪友扔掉右手中的镰刀，双臂搂住槐花的腰部。槐花的双手把洪友搂抱得更紧了，两个人简直混为一体，一丝风难以透过。两个人不由自主同时俯下身体，躺在洪友怀里的槐花，两只手依旧半搂着洪友宽大的身躯，她柔软的雌性身体在男友身上不住的抽动，她身体的抽动，击打着洪友的心房，他无法控制情感，哆哆嗦嗦伸手，笨拙的解开她衬衫的纽扣，当她两个挺拔的乳峰展现在他眼下的时刻，他埋下头唇齿叼住乳峰头，腮帮子一瘪一鼓大口大口吸吮。
“啊……呵呵……”槐花的呻吟成为世界上最美妙的歌声，吸引洪友的手臂为她解开腰带儿，身下的枝叶成为两个人交媾的床铺，绿树的荫翳是两个人播洒爱的小巢……
用槐花的话说：这世界上的男人真是发贱，久生家里的老人是天底下最大头的老人。
槐花的身孕令丈夫高兴无比，令公公婆婆脸色笑呵呵的，一口一个“媳妇好”。小院里，指桑骂槐的声音消失了，房间内，埋怨媳妇白养活的话语不见了，家里头，好吃的可槐花吃，好穿的为槐花穿。几个月后，一个白白胖胖的小子呱呱落地。
多年以后，久生还是知道了事情的原委，中年汉子没有对妻子打骂，而是抡起巴掌抽打自己的嘴巴，他一边抽打一边谩骂埋怨自己：“活该！报应啊……谁让我没本事，不懂医学知识啦……”
