次日一早，马车先把安汀送到了翰林院，之后，载着傅景到了护国公府。当天傍晚，学习结束之后，来接人的马车直接带着安汀去了护国公府。
傅瑾拿着傅景带给他的棉衣和棉花团，问得很仔细，安汀不得不打起精神，斟酌着字句回答，以免出了差错。随后几日，傅瑾派傅昀傅曜走遍了西市，询问京城里的西域商人，她还遗憾如今不是棉花正收获时，无法亲眼见到这种作物的模样。
从西域商人那里得到满意的回复之后，傅瑾带着安汀提供的实物以及工笔植株图，进宫去见女帝。为此，安汀头一次私下里面见女帝。
今日休沐，不上朝，女帝却也没有闲着，傅瑾带着安汀去时，她正在御书房里看折子。
御书房窗明几净，没有安汀想象中满是书的模样，正中一张檀香色的长桌，桌头上摆放着几摞的折子，女帝手执一本折子正在看。长桌之下，左侧放了条几案，翰林院大学士高尚端坐在几案之后，提笔在写着什么。
女帝已过而立之年，精神瞿然，双眼有神，她见傅瑾进来，放下手中的折子，还没等她行礼就直接说了声免礼，脸上露出几分笑意，可见两人关系之亲厚。和傅瑾聊了几句家常之后，她对着安汀笑道：“安卿，你与景儿成亲之后，若论辈分，可唤我姑母。”
没有料到女帝如此亲和，安汀心头的忐忑少了几分，她表现出几分放松的神色出来，笑着应了声是。
女帝提起金井县的温泉，打趣道：“云泽真是有福气的人，若不是你，我竟不知京城之外这么近就有温泉。探泉的工匠们都该罚！”
“先前金井县那边打井多出苦水，百姓们笑称金井县应该是苦井县，哪料到云泽命人打井，竟出了价值连城的温泉水脉，正应了金井的县名。可见，再好的东西，也需得福泽深厚之人才能得了。”
安汀不敢应下，只道：“当不起陛下的夸赞，当时金井县地价最便宜，臣也只能买得起那里的地。”
此话引来女帝的一阵感慨，她说：“金井县那里多山地少良田，百姓生活穷困，如今鹤岭上纷纷建起温泉庄子，富户在金井买房置产，县里的百姓也多了赚钱的路子。这也是托了云泽的福啊。”
高尚是女帝心腹之人，旁听了几句，插话笑道：“臣听闻，那金井的县令是前科进士，当初被分去金井不知多惆怅，如今四处拜见上官，生怕被调去了别处，依臣看，有温泉算不得什么，陛下要在那里建行宫才是关紧。”
“此言甚是。”傅瑾也点头应和。
高尚的话说得有理有据，马屁拍的恰到好处，女帝哈哈笑着，用手虚点她们两人：“你们啊……”
不再谈论温泉一事，女帝转移话题，问：“怀瑾，往日不见你主动来，今日可是有要事？”
傅瑾沉声说：“陛下，今日我与云泽前来，有样重要的东西呈上。”
棉花、棉衣以及安汀手绘的图由托盘呈给女帝，女帝管理国家大事，百万军士御寒衣物是件大事，她对棉衣自然十分了解，如今一看，顿时如同傅景一般神色讶然：“这是？”
傅瑾命安汀将此物种种描述给女帝听，女帝手持绘图，思索道：“……此物，我似乎在宫中见过，却一时想不起来是在哪里。”她抬手唤来贴身伺候的宫侍，让把图纸递给高尚，“尚德，你来看。”
高尚接过，苦思冥想一番，也无答案，倒是伺候倒茶的宫侍神色似有所得，见女帝询问的视线扫来，他叩头行礼之后，道：“回陛下的话，此物奴婢曾在御花园中见过……”
女帝看了眼安汀，见她神色如常，吩咐：“传花匠。”
不多时，花匠便被传来，她只看了一会儿，便认出图纸上的植株，回禀道：“陛下，此物名为白叠，又称云团，六月底七月初开花，花朵乳白色，开花后不久转成深红色，花落之后结绿色蒴果，成熟时裂开分为四瓣，内有乳白色果实，不可食用，可撕扯出白色绒絮。”
女帝身旁的宫侍把安汀带来的棉花递给花匠瞧，花匠仔细辨识了下，道：“这白絮确实和白叠的果实相像，只是松软很多，竟不知是怎么做成的……”
女帝哑然。
朝廷年年为了征收丝绵头疼，却不料可替代丝绵的保暖物竟被当成观赏花用，还在自己眼皮底下藏着。
如今天寒地冻，女帝吩咐花匠将棉花种籽收好，明年精心培育。另外，对于种了数年棉花的安汀，女帝也命她将手中种籽呈上一半，明年入春之后在皇庄大面积种植试试。关于如何将果实弹得松软，既然安汀能拿出这样蓬松的棉花，她也早备好了图纸，也一起呈上了。
吩咐完，女帝笑道：“若棉花能推广种植，真是我东陵朝的一大好事，我要替天下百姓谢谢云泽。”
安汀连忙称不敢。
女帝公事繁忙，既然已经将棉花呈上，傅瑾便带着安汀告辞了。临行前，女帝殷殷嘱托道：“少年夫妻老来伴，幼琳是个好孩子，你们可要好好相处，早日生得贵女，也让我们长辈安心。”
安汀尴尬地笑了笑，说：“此事全凭天意，臣……”
女帝一怔，随即哈哈大笑。
等傅瑾两人迈出御书房之后不久，女帝放下手中批阅好的折子，却没有再拿下一本，她出了会儿神，叹了口气。
高尚问：“今日有喜事，陛下却为何要叹气？”
女帝瞄了她一眼，摇头骂道：“你这老滑头，难道猜不出来？”
被女帝这么说，高尚也不请罪，只拱了拱手笑道：“臣冒昧揣测一下圣意，陛下想必是为了刚才来的安进士而烦恼吧？”
“是啊。”女帝揉了揉眉头，说，“当初永乐来求朕赐婚，朕在杏花宴上命众进士做诗，以观其心胸。这安云泽当时的诗，你想必也记得。”
“是，‘澹然闲赏久，无以破妖娆’，杏花的清超绝俗，澹雅疏秀尽在其中，难得的一首佳作。”高尚略一回忆，便想起来了，“只是，倒不如甘州徐元吉的杏花诗大气。”
女帝点了点头，说：“朕观其诗作、画卷，会试以来的考卷，安云泽此人对功名之心淡薄，倒适合和傅家结亲，这才赐了婚。几个月来，她的心性确实如诗中体现出的一般无二，只是，若棉花此物果真可用，那如何封赏倒让朕作难了，毕竟，薄待功臣可不是本朝的作风。”
两人很有默契地不谈为何对功名之心淡薄反而适合与傅家结亲，傅家手握军权几十年，可谓是本朝武官中的顶梁柱，平衡起见，傅家也不能再出一名位高权重的功臣。
高尚想了想，也有些为难。
若是寻常人，封赏一个闲职也倒罢了，只是，身为翰林院的主管之一，高尚对于目前在院中进修的庶吉士们情况了解地不少。
安汀确实对官途没有多少追求，但她博闻强识，对事物颇有见地，翰林院的一众教习们对她的评价相当不错，另外，从棉花一事可见她的创新及行动力，如此人才，若是被埋没，也着实可惜。
她索性不做声，好在女帝也只是找人说说，并不是求个答案，聊了两句之后，便继续批阅奏折。
忙完手头上的活儿，时已近午，高尚在宫中用过膳之后，就告辞了。
从雍和宫出来，高尚跟着小太监往宫门外走，没走多远，正好遇上了宁王和桢王。高尚停住脚步，向两人见礼，宁王连忙上前扶起高尚，亲热地道：“大学士不用如此多礼，今日天寒路滑，大学士且等一等，我派人用轿子送您出去。”
高尚笑呵呵地道：“多谢殿下关心，臣走得慢些便是了。两位殿下是要去见陛下吧？且莫耽误了要事。”
宁王和高尚两人虚辞了一番，便相背而行。
待她们走得远了，桢王不解地问：“二哥，你为何对这老妇如此尊敬？她是翰林院大学士，身无实权……”
“却是咱们皇母的心腹重臣。”宁王扫了眼桢王，肃然道，“你要谨记，她身无实权，却比有实权的人说话更有用得多！”
桢王袖手而立，郑重地应了声是。
宁王回头望了望，宫道上早已看不见高尚的人影，她暗暗叹了口气，不无遗憾地想：只可惜这位心腹重臣尊崇儒学，也对“立子以贵不以长”的儒学论调推崇不已，她平日里招揽那么多文人墨客，也没见这位大学士对她的态度有什么不同。也罢，待日后……
“走吧。”她深吸了一口气，对桢王道。
不知不觉，雍和宫的宫门已经近在眼前。
