拖沓的御驾大部队终于在小年当天进京城，南阙门直通午门的路边挤满围观群众，京兆府尹和阮指挥使虽然不是第一次搭档干这样的活了，但这次尤其紧张，年纪稍大或稍小的都不敢放得离御道太近，就怕出个好歹，让皇帝扫兴。
没有任何不和谐音符出现，真正是一派歌舞升平普天同庆。
皇帝仍然八风不动，威仪天成，马车里的太后恍惚起来，忆起小时候打马游昌京的活泼欢跃，同样是京都，自己几乎在这个皇城渡过了大半辈子，为什么这会忽然想起的却是旧京……
宫里无波无澜热热闹闹地过年、饮宴，这次挑大梁的是太子夫妻，皇帝和太后几乎就是露一面就走。皇帝去坤宁宫的次数多了许多，之前被太后踢去永和宫的那些剑指太子的姑娘们被皇帝定为宫女，过完年，会跟着新一批放出去的宫侍们一起出宫，除了两位妃子时不时会召人过问淬玉阁和弘文馆的事，后宫安静得如同妃嫔们不存在似的。
第一时间发现太后开始遗忘岁月的是顾辞，太后口中反复提起的都是昌京，那时的萧家和谢家鲜花着锦，人丁兴旺，如故纸画卷里的风流名士，举手投足都透着一派洒脱放逸的雅韵。
顾辞伤心地回东宫大哭一场，太后身体没事，但脑子老了，这是谁也没办法的事。她能做的只有让毓仪和阿圣经常陪着太后，然后拿起怀孕后再没碰过的画笔，画了皇帝、袁懿、毓仪、锵锵、阿圣和她自己，她还根据旧时画像和谢嬷嬷、胡妈妈等老人们的描述，一点点地描绘出萧谢两家死于昌京围城的俊才娇女。谢弘的人像雕琢得最仔细，许是认为太后即便忘记女儿，忘记孙女，忘记小曾孙，也忘不掉自己最明媚张扬的年纪里，镌刻于心的这位白衣男子吧。她偷偷地地画了一张‘大逆不道’的全家福，太后、谢弘还有她和一双儿女，但一直压箱底没敢给任何人看。
五月，太后不小心染了风寒病倒，一梦醒来，就着窗外皎洁月光，一直在看谢弘的画像，忘记时间才着凉。顾辞非常自责，天天跑去探望，听太后反复讲述从前的趣事轶闻，她甚至一度想把单老太爷接进宫来，被毓仪敲着脑袋镇压了。
本在筹备婚事修葺府衙的九皇子行过及冠礼，上折求请延后婚期，理由无非是‘南巡伤财’、‘祖母病重，不忍劳动’之类，快二十四还待嫁闺中的顾悌只能寂静无声地继续等下去，四夫人病又加重，为了女儿不再守三年母孝，苦苦支撑。
病愈的太后似乎遗忘了更多事情，除了毓仪和顾辞，她连阿圣都不记得了。眼睛也渐渐模糊，放大镜一直在换新的。
泪水涟涟的顾辞跑回东宫，拿出全家福给袁懿看，哀求地望着他。袁懿红着眼眶带着她和画一起去了慈宁宫。
这是顾辞第一次见到坚毅果敢百折不挠的萧太后，像个孩子似的失声痛哭。
袁懿留祖孙俩独处，转身去了乾清宫。
翌日，太后被毓仪接到清颐院休养，在那儿见到风烛残年已是弥留之际的单斌，两位白发苍苍的老人平静地聊天，像许久没见打声招呼，约好下次再见的时间这么简单。
没几日，信武伯府挂起白幡。
太后半个月后重回慈宁宫，每天抱着顾辞一起看全家福，口中只重复一句，“你瞧，我们的小女儿多漂亮！给你生了一对龙凤胎的小孙孙呢！”
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活在记忆里的太后虽然持续衰老，但顾辞迎来的第一场亲人的葬礼是她的二叔，顾笈。
她只有一丁丁点伤感，相信男爵府里的众人也只有解脱之感，连顾恪都用不着上折申请夺情，因为顾笈快死时，顾普自己做主把顾恪过继到没成年的弟弟顾晋名下。需要为顾笈之死守孝的只有二房的三个女儿和二夫人，只是她们都不在京中。
顾笈临死前求见顾尧，还写了封信，来的却是顾翮。
在顾普的陪同下，顾翮认真地听完顾笈说的话，接过信直接扔到火盆里，“二叔，你想干嘛，咱俩彼此心知肚明。来的是我，都没能让你死心，侄子只能得罪了。信，您可以继续写，想给谁看，就给谁。阿鸾我们会护着！”
顾笈惊怒交加想解释，他不过是隐约知道了顾悌之事，想用手里所剩无几的筹码，最后给这个流着方家血脉的侄女争一个好点的未来，却不知此事为何会与顾辞有涉？！他一口气没喘上来直接厥过去，顾翮闪身叫御医，却被老泪纵横的顾普送出门外。
不觉意外的顾翮假惺惺地问，“祖父何时搬回护国公府？”
顾普哀戚地看着屋里的次子，佝偻的背好像一下折断了，挥手示意管事送顾翮离开，自己转身去了方太夫人的屋子。
晚上，顾笈咽了气，次日，方太夫人哀毁过度，跟着走了，男爵府一下子迎来两场丧事。本来病入膏肓的四夫人倒好转不少，在沉默寡言的顾悌帮忙下，居然能起身打理丧仪。五夫人和顾莹带着方举夫妻赶回来奔丧，没少添乱，被顾普勒令天天十个时辰跪灵堂，不出三天，连话都说不出了。
两人头七一过就送殡，方太夫人灵柩直接去留津城，顾笈的棺木送往襄原城，顾简哭得不成人样，但拗不过顾普心意已决。顾普喝着参汤含着参片，把家底彻底分了个干净，然后上折交回男爵府。
顾家入仕的男人除了顾忻都得了恩旨夺情，不用回来奔丧，顾忻只得辞官赶回来守孝。甫一进京，叶莫莫获封金阳郡主，他作为郡马，直接住去崇仪府里，以后的仕途估计也就断了。
五夫人跪完快断气的七天倒是和顾莹真正握手言和，两人分别在方举的小庄子旁各弄了个小院子，不再不识趣地干涉小夫妻生活。
带着两个庶女一个庶子的五老爷想让顾文恺养，被顾普一个耳刮子打蒙了，“你再敢祸害我孙子，我就把他们也过继出去！”
然后顾普拖着五老爷这个累赘，搬去城郊一个小道观，离谢家的田庄很近，据说是谢蕴生前常去之地。谢苒做主留下了两个女孩和顾文恂，然后把他们都送到善济堂的义塾去住宿上学，十来岁的孩子连《弟子规》都背不下来，只能去半工半读。
四房自然有能力置办自己的宅子，皈依佛祖的四夫人哄劝顾简去给顾普和顾明倢‘调解矛盾’，除了每月一日去铁梅寺求祷让顾悌早日定下婚期，足不出户。姨娘们送去让各自儿女奉养，自己带着女儿住得宽敞舒坦，时不时能见到儿子，儿媳妇还怀了三个月身孕，让她的病情一下好转不少。
顾尧曾经去过道观一次，顾普没答应回护国公府，他留了丰厚的香火钱离开，完全没扫一眼旁边很想跟着一起走的顾简和顾明倢两兄弟。
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顾家猪队友们清仓大处理，正在为前程努力的顾家子弟和女婿们都感觉天更蓝、水更清，其中业绩最突出的是在新北关搞通商的顾文慎，和在抚顺城管水利的七姑娘顾晓情的夫婿常姐夫，如无意外，两人明年得个七品官身完全没问题。
顾辞和袁懿私下感慨，“祖父一辈子看起来都很圣父，尤其对着方太夫人，没想到临了居然和二叔一样有决断，敢下手，看来二叔其实是随了祖父。”
“圣父？”
“呃，就是，看到别人被强盗捅了一刀，要反击杀了强盗，还说‘强盗只是穷得活不下去才做错事，何必冤冤相报？’的这种人！”
“举个例子？”
顾辞看着袁懿纠结的脸色，再揣摩下措辞，“就是祖父被方太夫人坑了一辈子，还觉得她只是‘失恃失怙的可怜人’，用菩萨光环普照人间，让大家原谅她的‘无心之失’。”
“这不正是说明顾老太爷真心爱重方太夫人？”
“喜欢一个人会让她做妾？或者明知她做错事，事前不预防，事发不阻拦隐瞒，事后不帮忙补救？”
顾普不过是觉得在方云身上很能刷存在感，儿子又有能耐善后，他自然可以云淡风轻当圣父。孰料顾尧撒了手，他搞不定，只能忍，忍不下去，切换圣父模式，主动让惹来麻烦的人消失。
擅长隐忍和一朝爆发这点上，顾笈和顾普绝对是亲父子！
“照这么说，皇上也……”
“哥哥，我上上辈子一定是拯救了三千世界，才能嫁给你！”
“那我就是佛前求了五千年。”
两人蹭蹭鼻尖，相视一笑。
皇帝一样不能说是真爱萧潆，即便曾有深情，也抵不过岁月的打磨，而且在其他女人身上刷到经验值的感觉也很良好，所以一直容忍她们，生生把‘此恨绵绵无绝期’演成一出‘不闻旧人哭’的拙劣剧本，偏偏自己常被悲情回忆打动，只是感动不了其他当事人，尤其是‘爱情的结晶’袁懿本人。
从这点上来说，袁懿的性格或许更像热烈如火、忠贞不渝的萧家人——萧瓒能为谢相千里驰援，慷慨赴死，为袁别抛却身后清名；萧轻念了谢弘七十多年，连单斌也只因为声音酷似谢弘才稍有移情；萧律能为谢茭终生不再娶，独自一人抚养女儿。
袁懿完全没有世宗袁冕这种文艺青年的轻愁，和高宗袁起喜新不厌旧的博爱，像萧家人一样，是一个感情纯粹的人，所以也要求另一半同样纯粹。顾辞的经历让她正好是个安全感不足的人，幸好，她的身世足以匹配未来的帝王，虽然身份和陈阿娇类似，但她的兄长们不输于卫青和霍去病。外戚的隐患对于一个野心旺盛的君主来说不是难题，本身够强势，也需要更多更强的权臣去开辟疆土打造盛世。
得天之幸，他们万分般配。
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世宗三十八年冬，腊月，癸未朔，孝懿弘太后病笃，次年春三月，乙卯，崩，葬于高陵之西，附葬名臣数人。
帝哀泣，欲服斩衰，众劝议，改罢朝百日，太子懿及妃自请服斩衰。
世宗四十年春，正月，丙午，密召梁废妃，赐白绫，夜惊梦而邪风干忤经络。二月，乙丑，有眼疾，拒治。夏，四月，癸未，赦天下。辛丑，诏赏赐支度，事无巨细，并付太子懿。秋，七月，甲辰，上疾甚，卧与百僚辞诀。八月，甲子，山陵崩于坤宁宫。
