第2章,战姬们的烦恼

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  主位,玛莎公主喝口温水,淡淡道:“说吧。”

  “我先说。”黛丝抢话。季铃撇撇嘴。

  “我们的铁矿石全部都是卖到角鹰要塞,但是从这里到角鹰要塞的道路坎坷难行。于是,我就放下伯爵小姐的身段找这个女人商量。”

  ……黛丝轻视的目光瞄了眼对坐的季铃,“我说,我们这批铁矿石卖掉之后,把通往角鹰要塞的马路修地更阔更平坦些。玛莎,我的想法没错吧?”

  铁矿石是黑铁镇的经济命脉,是黑铁镇百分之八十的经济来源。不过沉重的铁矿石运往角鹰要塞,路上人工和车马费却是笔大开销。

  公主没有回答她,而是看向季铃,“那么你提出的建议?”

  苏洪不禁对这公主多几分赞赏,作为领袖,她没有直接对一方的说辞同意或否决,而是先听另一方的想法。

  “玛莎公主,”季铃双手抱着温水杯,话语不紧不慢,“从黑铁镇到角鹰要塞长达三十里,修葺宽阔马路,得将镇中本就不多的储备资金全部投入其中。所以我……”

  “有投入才有回报。”黛丝插话,“以后人工和车马费的节省将填补这个费用。”

  季铃微微皱眉,继续把刚才的话说完:“所以我建议角鹰要塞出一半,毕竟道路修好后,角鹰要塞也得使用,我们可以先安排使者前去与角鹰要塞的领主商谈。”

  公主微微点头。

  黛丝拨开眼前的水杯,急道:“角鹰要塞可是我们的买主,而且它提供了对黑铁镇的保护。怎么可以去找他们要钱?”

  “铁矿石不缺买主。”季铃强调,“新大陆的远征计划加大了武器的需求,亦加大了铁矿石的需求。现在铁矿石的市价已经涨了两倍。而……”

  她的表情显得有些痛苦,似在诉说她不能掌控,却又很不甘心的事,“而我们的价格还是原价。”

  一听到“新大陆远征计划”,苏洪脑袋立即涌出一连串记忆。

  一年前,失联十余年的探险号舰船突然返回,同时也带来了震惊世界的消息:他们发现了新大陆,这个大陆比现在的元西大陆至少大三倍,且充满金矿、宝石矿、秘果林、稀有金属稀有物种等。

  不过这个大陆十分危险——无处不在的食肉植物和数不尽数的巨大昆虫。

  他们遇到一大群蚂蚁偷袭。那些蚂蚁有半人高,一千多人几乎无还手之力,普通人全部死光,只有一百多元甲斗士逃上船,有海水相隔,才侥幸逃脱。

  而回来的这一百多人,无一不成了大富豪,因为他们带回了许多宝石和秘果。

  得知这个消息,联盟议院召开十七国会议,共同商议了一个远征计划:十七国联合组建百万集团军,远征新大陆。

  因此,武器瞬间变得供不应求,而铁矿石的市价也在此时翻了一倍。

  公主摇了摇桌上的水杯,淡淡道:“不过我们也不能不顾及与角鹰要塞的关系。”

  “就是。”黛丝连忙附和,“你想玛莎被他人称为‘唯利是图的公主’吗?”

  季铃有些委屈,道:“所以我只说双方各出一半,这很公平。我并不觉得什么。恐怕是你黛丝有想法吧?角鹰要塞总司令是你亲叔叔。”

  “又来了。”

  黛丝双手抓头,红色的头发被弄得蓬松起来,她对公主道,“我以我所供奉诸神起誓,我绝不是因为我亲叔叔,才反对她的提议。”

  “我和诸神都明白。”公主抚平她内心的不安。

  季铃抿下嘴,说道:“从长远来讲,修路确实有利,不过,我们现在金元有限,如果论回报,我觉得未必得修路。”

  “你有什么其他想法?”公主问。

  “嗯。我们自建熔炼炉,自开炼铁厂,自己炼铁。”

  啊?!三女孩都露出惊讶之色。

  季铃补充:“如果把铁矿石炼成铁,那重量自然大大降低,一方面也解决了我们花在道路上的费用。”

  黛丝质疑道:“自己炼铁,你有那技术吗?”

  “我们可以雇人。”

  “钱。”黛丝接着质疑,“建熔炼炉需要钱,雇人需要钱,雇一个人还不够,至少得一整支熔炼队——包括总负责的师傅和各岗位操作人员。且,我们铁矿产量这么高,没百来个熔炼炉没法消耗吧?那就得百来支熔炼队。”

  “可以先建一两个熔炼炉,小规模开展。”季铃说。

  “好吧。”黛丝音调提高,“那么……自己炼铁,等于跟角鹰要塞对着干,他们难道不会生气?”

  “又是这个问题。”季铃微怒,双拳紧握,“你们就这么怕得罪角鹰要塞吗?!”

  “呼——”黛丝长吐口气,似乎比季铃更生气,大声道:“所以说你东华王朝的人根本不懂我们西罗联盟,更不懂我们塔拉王国。”

  公主和声解释:“角鹰要塞是我们塔拉王国东北面的坚盾。没有这面坚盾的守护,我们黑铁镇无法安心在这采矿。”

  苏洪还是有些地理的记忆,塔拉王国北面靠北蒙大草原,那里的狼骑军团、鹰骑军团和骠骑军团被称为草原上的三大军阀,专营掳掠,以战养战。

  塔拉王国东面为东华王朝,虽有群山阻隔,但靠近北蒙大草原的地方仍有一条坦途可通行。角鹰要塞便建在这条大道之中,将三大军阀和东华王朝阻隔在王国之外。

  “好吧。”季铃以“我服了你们”的姿态低下头,刘海垂至杯沿。

  没人再说话,个个神情凝重,整个大厅陷入一片寂静。

  许久后,还是季铃打破这寂静,她抬起头,慢慢吐字:“我们每个人都知道公主在黑铁镇的投入有多大。初来时,她把自己所有的积蓄都投入镇中建设,尤其是铁矿场方面。

  “后来矿场发生塌方事故,她又向王子哥哥借了一万金元来抚恤死伤和修复矿场。

  “你我都知道,公主答应过父王要治理好黑铁镇,可现在呢?镇防怎么样了呢?

  “妓院,地下赌场,强奸,打架斗殴等问题依旧很糟糕,甚至比之前更糟糕。而最要命的经济,至今都没有回到刚接管黑铁镇时的水平。

  “公主还曾向她母妃许诺,一定要治理好黑铁镇,要让全国,乃至全世界知道,女人同样可以治理城镇,治理国家,女人不比男人差!”

  她最后一句话语气很重,桌上女孩都低下头沉思,就连墙角的苏洪也被她的话给震撼到了。

  沉静持续了片刻。

  季铃看着公主,仿佛看着最亲密的友人,“玛莎公主,你还记得吗?

  “陛下宣布新大陆远征计划的那一天,你非常兴奋地通知美姬战队的所有成员,你说我们发挥的舞台来了。”

  公主舔舔干涸的嘴唇,说道:“我说我们美姬战队一定要加入远征集团军,在新大陆大展拳脚。让所有人知道,我们美姬战队比其他男人的元甲战队都强!”

  她们说的话,苏洪脑海里也有记忆可连起来。

  一年前,黑铁镇突然由玛莎公主接管。那时四处传言公主接管黑铁镇的原因:

  新大陆远征计划会议中,十七国达成一致,谁打下来的地方,这块区域就归谁。一同打下来的地方,相互协商归属。

  而打下来的地方如果失守,他人可取代之。

  于是塔拉王国在新大陆的远征策略是:由国王率先锋军清除威胁和障碍,再由王子王女建立要塞进行采矿、淘宝石、采秘果等。

  但是,国王一百多个子女,带哪些人去?又留哪些人守护国家呢?

  带去的人,不能只有武力,还要懂得一方的治理。便有了国王对子女的考核和试炼。

  国王挑选了一半资质好的子女,让他们各管理一个村镇,对他们的治理情况评分。排名在前的,便有随同国王远征的资格。

  玛莎公主便是其中一人,且被安排了治理黑铁镇。

  一直没有开口的冷霜抬起头,“我有话要说。我觉得……公主最迷人的地方,就是她从来不服软,不服输,她志向向全世界证明女人不是弱者,证明我们跟男人一样强。

  “于是我就发誓,这辈子跟着公主,我要成为公主永远的左右手……”

  “别说了。”玛莎抬头,将两边脸颊的发丝拨到耳后,正视桌上三人,道,“我承认,在黑铁镇一连串的碰壁,让我多了很多顾虑。

  “在面临诸多困难时,我开始不知所措,虽然很多时候我故作镇定,但内心仍然害怕失败,害怕情况变差。我……逐渐失去自我。”

  “公主……”冷霜的话有些哽咽。

  玛莎打断她,继续道:“我们美姬战队是时候放手一搏了。抛开先前对角鹰要塞的顾忌,我们现在重新讨论修路和开设炼铁厂的事,如果可以,最好两样都做。”

  黛丝想要说话,公主却没让她有说话的时间,继续说道:

  “同时,我还希望增加几支治安队,把镇内的治安提高。

  “我们可能会跟角鹰要塞撕破脸,虽然我并不想也不希望会这样,但如果真的发生了,那么就必须考虑后续可能出现的外患。我们美姬战队在时还好,一旦离开,镇防几乎为零。”

  所有人都不再说话了,种种问题,说白了都需要钱和人,而有了钱也不愁人。

  良久,季铃为难地问道:“能否一步步来?”

  公主吐口气,显得有些疲惫,“你们虽只管理铁矿场,但很多时候却要从整个小镇的角度思考。你不觉得所有的事都是串在一起的吗?”

  公主的话很显然,镇防不好,铁矿场必定受到影响,甚至受到致命打击都有可能。比如工人罢工、黑帮闹事,盗匪入侵等。

  苏洪忽然觉得,这不像是个看起来高中生的女孩说出的话。

  因为她是公主吗?可公主不应该是刁蛮无理的那种吗?

  季铃低下头道:“我确实考虑地不够周全。”

  黛丝翘起嘴角,得意笑了。

  公主看向她,问道:“你怎么看。”

  “呃……”黛丝立即收敛笑容,“我觉得……我觉得……我们就是缺钱。可是……可是钱怎么来呢?”

  公主再次无奈地吐口气,说道:“我再去借吧。”

  “不行,公主,您已经借地够多了。”季铃说。

  冷霜也应声:“是啊,不能再借了。”

  “可是不借又怎么解决现状……”

  整个厅堂又一次陷入寂静之中。

  苏洪实在听不下去了,整体感觉下来,他就像是听一群高中生在治理城镇。本来他就一直琢磨着怎么逃过惩罚……不如给她们提点建议。

  在她们讨论来讨论去的时候,苏洪脑中早就冒出解决办法。

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