河北，相州城，昼锦堂。
这座象征着“两朝顾命，定策元勋”的北宋名臣韩琦，历仕仁、英、神三朝，位极人臣、辉煌一生的建筑，就矗立在相州府衙东侧。煌煌建筑之中，楼阁园林错落。与这一座座精致典雅的殿阁相比，一旁的相州府衙就显得低矮凋敝，如同陪衬。
而昼锦堂的大殿，更是规模宏大，建筑奢华。大殿之侧，当年韩琦亲手种下三株老槐旁，一块高八尺、宽半丈的石碑，便是名传天下的三绝碑。这块由欧阳修撰文，蔡襄书写的记碑，记述了韩琦的生平事迹，其中有“仕宦而至将相，富贵而归故乡”的名句。不论文字还是书法，皆是当世之选。天下文人求一碑拓已是难得，能被请进堂中得以亲眼观摩，更是毕生的荣幸。
但现任的相州知州，河北兵马副元帅汪伯彦，此时却对这块丹朱涂就、笔走龙蛇的石碑视而不见，只是拖着因寒风而略显酸痛的双腿，以尽可能快的速度走进这座覆盖着绿色琉璃瓦的建筑中。
——此时此刻，相州城和昼锦堂的旧主人韩氏一族，为了躲避战祸，早已丢下祖居之地，举家南迁。而昼锦堂大殿的正门前，则换上了“河北兵马大元帅府”的簇新牌匾……牌匾之下，几个卫士穿着一身鱼鳞铠，扶刀而立，人人面容肃然，目不斜视，气度傲慢。但看见汪伯彦这位知州兼河北兵马副元帅过来，却是没有一人胆敢摆谱，急忙一起向他问候施礼，随即恭恭敬敬到将汪伯彦请进了房中。
昼锦堂的西厢房内，新鲜出炉的河北兵马大元帅康王赵桓正坐在榻上，捏着几封书信，等着汪伯彦前来，一见面就颇为亲切地叫着他的表字，“……廷俊，各地义军整编得怎么样了？”
“……回殿下，自从殿下开府相州以来，臣连日来悉心操办募兵整编事宜，如今已有两万义军声称愿意投奔大元帅府帐下，仅河北、关西禁军旧卒便有一万。还有约三万人正从大名、东平、沧州等地赶来。
此外，城中武库业已清点完毕，合计共有兵甲千具，弓弩三千，箭矢二十万，且城中弓弩院、兵械所皆备，材料俱足，倘若使匠人们加急赶制，二十日内足以装备三万人。”
汪伯彦躬身行礼后答道，“……城中粮米亦可供十万大军三个月之用，殿下完全可以凭此地为基业，拥大军为筹码，与东京往来周旋。无论如何，最起码也不能让殿下落得个没下场！”
——在得知金兵覆灭，东京解围之后，赵构和汪伯彦就知道先前的谋划已经完全泡汤。
原本在他和汪伯彦的预想之中，此次金兵南下，规模远胜于上一回，东京汴梁定然要陷落，而皇帝和太上皇也都会沦为金兵的俘虏……届时，赵构作为唯一脱身在外的宗室亲王，又坐拥河北大军与数州之地，有名分，有实力，势必能得到天下士民的支持，被拥立为下一任的大宋天子。
谁知郭仙人和哆啦a梦在汴梁城头大发神威，十余万金兵犹如纸糊的一般灰飞烟灭……如此一来，开府相州，坐拥大军的康王赵构，顿时就毫无准备地愕然发现，自己这个拥兵自重的亲王，已经从继承皇位的最热门人选变成了汴梁朝廷最提防的猜忌对象……糟糕了！这下子到底该如何收场才好？
很显然，想要凭借武力打进汴梁夺取皇位，是根本不可能的——且不说双方的兵力对比如何，还有朝廷的大义名分，就凭他麾下这票刚刚认识了没几天，才勉强混了个脸熟的将领，也绝对不会陪着他发疯。
但如果就这样拱手认输，放弃好不容易到手的军权和地盘，灰溜溜地返回汴梁……赵构又感到既惶恐，也不甘心，并且对自己的前途命运深感忐忑——就在几个月之前，他清楚地看到了，自己这位貌似仁厚的皇兄，是如何把太上皇（宋徽宗）从江南骗回汴梁，然后立即圈禁到冷宫内形同囚徒的。
假如就这样一点保障、一点准备都没有地回去，天晓得等着自己的是一间牢房，还是流放岭南？
对此，被绑上了同一条贼船的汪伯彦，在叹息老天爷不保佑之余，则建议赵构利用朝廷来不及做出反应之前的空隙，利用相州这边的丰厚积储物资，继续尽可能地裹挟更多兵力，拥兵自重与汴梁对峙……就算没机会触摸九五之尊，好歹也要谈出一个体面的收场办法来！
然而，一向迟钝混乱的大宋朝廷，在这件事情上的行动速度，却要远比他们预想的更快……
所以，赵构的心思却不如汪伯彦那么乐观，反倒是有些精神萎靡，“……唉，孤亦知相州城高墙厚、积储甚丰，足可以支应大事……可惜旧主人却要回来啦！”
他将手中的信笺摊开，塞到汪伯彦的手里，“……这是京中传来的最新消息，皇兄有意启用韩肖胄宣抚河北，驻节相州——这不是分明要给我的河北大元帅府釜底抽薪么？”
——按照北宋朝廷的惯例，为官者不得治本乡，除了边疆的羁縻州县之外，凡中枢直辖之地，无不如此。但韩琦凭他拥立英宗、神宗的大功，却能多次在家乡相州为州官，临终前一年还能以太师判相州，作为归乡养老的荣誉。神宗皇帝甚至还亲许韩家世袭为官相州。于是，从韩琦之后，韩氏家族一连四代垄断了相州的知州之位。这等推心置腹的破天荣宠，除相州韩氏外，北宋一朝无一家士大夫能有。
作为韩琦的曾孙，前任相州知州韩肖胄虽然才能和声望远比不上他的曾祖，但他毕竟是相州韩家的家主，对这片土地的影响力非同小可——自从韩琦以来，韩家四世治理乡郡，是为相州第一豪族，几乎就是一个不折不扣的土皇帝，如同一株根系深深的扎进相州土地中的巨树，任谁也无法在短时间内轻易撼动。
尽管在金军第一次南下汴梁之后，韩肖胄就对保住河北的相州祖业失去了信心，在继续做了几个月的相州知州，将家业子弟转移南下后，就将这个烫手的位置丢给了汪伯彦。但相州毕竟是韩家传承了近百年的家族封地，短短几个月时间根本无法抹消掉这个家族的影响力。赵构之所以能够在相州自立，在粮秣筹备与军械兵器上，还是靠了韩家遗留的积蓄。而在处理民政方面，汪伯彦也是沿用了韩肖胄留下来的班底。
因此，如果是韩肖胄带着朝廷旨意过来振臂一呼，只怕是整个相州上下，从守门士卒到衙门胥吏，都要就地倒戈了。而若是汪伯彦胆敢出阴招暗害韩肖胄，那么只要传出一丝风声，他和赵构能不能活着走出相州城，都还是未知数——在这么短暂的时间里，他们都还没来得及建立起可靠的心腹班底。
“……孤那位皇兄对金人束手无策，只能仰赖于怪力乱神，对自家兄弟倒是好手段！”
赵构略带愤恨地说道，话音里明显透着无奈和胆怯，“……眼下已是事不可为，卿以为应当如何对付？”
然而，汪伯彦已经从最初的慌乱之中醒过神来，“……回殿下，朝廷启用韩肖胄宣抚河北，确实是断我等根基的一记狠招。但他毕竟已经护送着韩氏一族南迁避祸。韩肖胄纵然尽忠于王事，待到他收到消息，奉召起复，再次从南方掉头赶来，最快也要数月之后！殿下完全可以利用这段时间，继续在河北放开手脚，尽快将大名府、东平府这些精华之地纳入掌控。只要竖起大旗，造起声势，各地义兵必然蜂拥而来。即使日后在相州站不住脚，殿下也可以用指挥北伐的名义，带兵移往大名、东平等地，继续与朝廷从容周旋。”
他如此总结说，“……只要殿下一直打着反击金虏、收复失地的旗号，又在京师左近掌握着数万大军，值此天下板荡之时，为免祸起萧墙，朝廷就不敢轻易与殿下为难。而只要朝廷不敢用兵讨伐殿下，河北的兵力和积储就可以为我所用……还请殿下莫要沮丧，一切都还尚有希望。”
“……也罢！事已至此，也只能跟皇兄周旋下去了。”赵构叹息着说道，“……一切都有劳廷俊了。”
遗憾的是，就在下一刻，一场猝然爆发的骚乱，就将这一对野心家的所有算计都砸了个稀巴烂。
——最初是从城头传来了“铛铛铛铛”的警钟声，然后便是越演越烈的嘈杂呐喊。仿佛整座城市都在一瞬间变得沸反盈天，成千上万的人都在狂呼乱喊，震得屋瓦上的积雪都窸窸窣窣地掉了下来……
这场突如其来的变故，让昼锦堂内的每个人都感到莫名其妙，完全摸不着头脑。为了以防万一，赵构和汪伯彦一边召集了亲卫，加强戒备，一边又派人出去打探消息。只是还没等打探消息的人出门，汪伯彦的一位牵马小厮就闯了进来，叫叫嚷嚷地向他们报告了一则不可思议的消息！
“……老爷！殿下！不得了啦！朝廷派了天兵天将过来讨伐相州啦！！！”
这段信息量过大的话，让汪伯彦愣了几秒钟，随即就下意识地劈手一个巴掌，“……说什么傻话呢？”
然后，他在庭院里抬起头，便看到了浮空城堡“第三新东京”那压迫众生的巨大阴影。
于是，在下一刻，企图分裂国家的著名奸臣汪伯彦终于忍不住双腿一软，眼前一黑，晕了过去。
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