公元前一百四十年，辛丑年，新皇刘彻该制建元，为建元元年，这标志着新的历史时期已经到来。自太祖高皇帝刘邦中五年（公元前二百零二年）十二月驱诸侯之军逼西楚霸王项羽自刎于乌江至今已有六十二年，其间经孝惠帝、高皇后、孝文帝、孝景帝，养民生息，薄赋减役，清静恭俭，安养天下，国家无事，仓库之粟充溢而露于外，府库之铢累巨万而索断，民间富足，国库殷实，天下大治。在一年前，即公元前一百四十一年正月，孝景帝崩于未央宫，围绕皇位，皇太子刘彻和皇太后窦太后支持梁孝王（小说家言，不足信，《汉史》载梁王薨于公元前一百四十四年四月）展开了一番激烈的斗争，其中的阴谋诡计、笑里藏刀、骨肉相残给当时的皇太子刘彻留下了永不磨灭的印象，这些都深刻地影响着这个伟大的帝王，使他的一生跌宕起伏、矛盾重重。他雄才大略，用卫青、霍去病、李广等人击杀彪悍的匈奴，把自秦时一直威胁中华民族的存在赶至欧大陆，大汉的手下败将在欧大陆纵横披靡，征服了欧大陆几乎所有的部落，击垮了横跨欧、亚、非大陆的大罗马帝国，建立了欧洲史上空前绝后的大帝国匈牙利；他独裁残暴，因史学家司马迁为投降匈奴的李陵说了几句公道话而被处以宫刑，因疑皇太子谋反，杀人数万，逼皇太子刘据自杀，皇后卫子夫自杀。但是，无可否认的是，正是这位世宗孝武皇帝在位时，中华民族第一次向外扩张，四出征战，杀人盈万万，从而令四夷臣服，汉民得以安乐，使中华民族的生存空间空前扩大，华夏文明得以源远流长，并长盛不衰，亦有了汉族之由来。这一切，要归功汉武帝时期的君、臣、民的进取和努力，其中，有两位将军最为光彩照人，那就是骑奴出身的卫青和他的外甥霍去病。
在皇帝祭天地祖宗，雄心壮志地告天下万民他已经成功地登上大宝时，他的两个大将军一个还在平阳侯府中做着马奴，而另一个呢？
“这……这……这孩子是怎么回事？”平阳府中最权威的接生婆杜婆婆结结巴巴地说，而旁边的一个头发花白、但风韵犹存的老妇人更是紧皱额头，担忧地望着满脸苍白躺在床上的女儿，默不作声，是啊，她自己生养了四个孩子，大儿子已有两个孩子，大女儿也有一个孩子，个个都很好啊，没见过哪个一出生竟然浑身发青，上下冰冷，双眼在一落地的当儿就睁开，黑幽幽的，亮亮的，光光的脑门竟然泛着些许红光，不哭不闹，只是睁着似乎放着光的眼睛看这看那，柔柔的脸形，笔挺的小鼻子，组合起来，真的漂亮！怔了一会儿，看着躺在床上的女儿缓缓睁开眼睛，问道：“少儿，感觉身体怎么样？”
床上的少妇这时脸上泛起一丝殷红，长长地舒了一口气，说：“娘，好些了。”又把眼睛投向在杜婆婆手中的婴儿，问道：“孩子怎么样？”
“有些怪，你看看。”从杜婆婆手中接过婴儿，小心翼翼地放在少妇的身旁，老妇人道。
少妇马上发现了婴儿的怪状，立刻急了，“他怎么这样啊？不会没事吧，要有个三长两短的，我怎么对的起死去的仲孺啊！”
“没事没事！你看孩子挺好的，你看多漂亮啊，那眼多有神呐！”老妇人急忙安慰女儿道。
屋外的人听到屋里人的话语，立即涌进来一群人，走在前面的女人细细的眼睛，薄薄的嘴唇，抱着一个有两岁大的小男孩，后面还跟着一个五六岁大的男孩，跟在她后面的也是个女人，粉白的俏脸上有一双大大的桃花眼，水汪汪的甚是诱人，丰韵成熟的身体就象是要滴水的蜜桃，怀中抱着两个孩子,一个是面黄肌痩的小男孩,另一个是个粉妆玉琢的小女孩，紧跟在后面的却是个绝世佳人，高挑的身材，一双美目似愁还喜，温润如玉的脸上闪耀着光泽，红唇点点，小巧的鼻子象被雕刻出来的，一身素衣，拖到地上，走动之间，柔柔的腰枝微微颤动，似弱柳扶风，恍惚间仿佛是神妃仙子来到人间，让四周瞬间失去了光华，在最后跟着的是个质朴的青年，他魁梧的身材，骨骼粗大，手长脚长，浓浓的眉毛，大大的眼睛满是坚毅，黑黑的脸上朴实忠厚，粗旷之中透出些许稚嫩，灰色的下人服穿在他身上显得是那样地瘦小，强健的肌体现出无限的活力，龙行虎步，略具大相。
这四人正是床上少妇卫少儿的大嫂卫田氏、大姐卫君孺、三妹卫子夫和小弟卫青。大哥卫少君娶妻卫田氏，系马厩田粟方的长女，生长子卫礼、次子卫仪。大姐卫君孺嫁给平曲侯贺昆邪之孙公孙贺为妻，生子公孙敬声，生女公孙媃媃，系双胞胎。三妹卫子夫二九年华，面似桃花，目若秋波，纤纤细腰，静处如姣花照水，动处似仙子凌波，娇柔软绵，有说不尽的妩媚，又兼歌舞双全，很受平阳公主的喜爱。小弟卫青现在十六岁，粗旷神勇，双臂有千斤之力，正跟着卫田氏之父田粟方照看马匹。田粟方乃是大汉一流的训马大师，平时不显山露水，但在武林中也曾有过赫赫威名，训马之技独有秘传，号“北伯乐”，年青时活动在大汉和匈奴的边境，后怒匈奴杀我边民，改投军，性耿直，得罪上司，为平阳侯曹襄所救，感其恩而投入平阳侯府，隐居下来。卫青和他的一个哥哥和三个姐姐同母异父，乃是平阳县县衙书吏郑季之子。卫青之母卫媪在十八年前丈夫死后经人介绍到平阳侯府中做佣，缝、补、浆、洗样样都干，天天疲惫不堪，可仍然挣不到足够的铜文抚养四个孩子，日子过得甚是艰难，这时在平阳侯府做二总管的郑季看到卫媪虽然是四个孩子的母亲，并由于生活煎熬也显得憔悴，但是仍然无法掩盖其往日的美貌，颇有些心动，就主动让卫媪干些轻松的活计，并提高了卫媪的待遇，由每月的八十文升至一百二十文，而且经常送些财物与卫媪以补家用，善良的卫媪很受感动，一来二去之后，寡居的少妇怀中迸出了火花，在一天夜里把自己献给了心中的“恩人”。但是，这种交往只持续了三个月，心思灵活的郑季得知家乡平阳县里管理文书的陶黔病故，平阳县乃平阳侯的封地，立即行动找人说项捞到这个肥缺。卫媪得到这个消息后哭哭啼啼，想跟着郑季到平阳县，并告诉郑季说已经怀上他的孩子。郑季又烦又憾，烦的是卫媪竟然不自量力地想跟着他回平阳县，那根本是不可能的，远不说卫媪有四个孩子要养，单单就家中的悍妇醋缸，也让他对这件事想也不敢想；遗憾的是刚和这柔嫩丰满的妇人相处三个月，正品到兴奋处，却要分开，真的有些不舍，压根儿都没有注意到卫媪说怀上他的孩子。郑季仍如往日一样花言巧语，以各种理由来安慰卫媪，又信誓旦旦永不变心，得到的是第二天他心满意足地回乡赴任，留下的是满怀幸福幻想的可怜少妇。
卫媪一等二等，肚子也越来越大，却仍然得不到郑季的一点儿消息。这时平阳侯府里的人也发现了卫媪的状况，二总管本来就和郑季有隙，见卫媪和郑季交往甚密，心中嫉恨，现郑季已走，卫媪的肚子渐大，就以卫媪不守妇道为由赶走她。卫媪虽然善良，但并不愚蠢，到此时也知道被郑季玩弄了，现在二总管要赶走她，不禁大惊失色，跪下苦苦哀求，但二总管不为所动。恰在此时平阳侯曹襄之妻曹刘氏经过，见此情形，心生怜悯，随喝止二总管，问明情况，叹了一口气，就让卫媪继续留在平阳侯府。卫媪对此感激涕零，从此对平阳侯府忠心耿耿，她的忠厚朴实也令曹刘氏非常满意，并很快成为她的得力之人。生下卫青后，卫媪不顾产后体弱，坚持来平阳侯府做事，曹刘氏见卫媪身体委实太弱，就让她做了三岁大的小侯爷曹寿的奶妈，这样卫媪的地位也随之上升，每月领到的例钱也大大增多，增至三百四十文。
卫青从小就虎头虎脑，皮厚肉粗，不怕摔打，卫媪并不因他的生父是郑季而嫌弃他，反而很宠爱他。这样卫青在母亲的呵护下无忧无虑第度过了他的童年，在卫青九岁时，曹刘氏突然病故，卫媪失去了护卫她的人，又有几个嫉妒卫媪的老婆子搬弄是非，结果是卫媪被唤去重操旧业，加入了洗刷的行列，每月领到的例钱又恢复到原来的一百二十文，这时卫少君十八岁，正跟着府里的帐房先生学记算，卫君孺十六岁，是侯爷曹襄房中的丫鬟，卫少儿十三岁，是小侯爷曹寿房中的丫鬟，卫子夫年仅十一岁，跟在卫媪身边。而此时天下奢侈之风日盛,今天的一百二十文远不如九年前的一百二十文,卫媪凭这些铜文难以养起这么多孩子，没奈何，忍痛改卫青名为郑青，送到平阳县郑季那里抚养。郑季在平阳县衙里做的是书吏，也就是后世的师爷，炙手可热，而此人又能溜须拍马、心狠手辣，县令换了几届，郑季仍能受宠如一，每届县令对郑季的表现都很满意，对其言听计从，郑季也因此捞到不少好处，颇置了几处田产，在县里也渐渐成了那么一号人物。郑季对从天上掉下来的儿子很是漠然，内心甚是怨恨卫媪给他送来了一个麻烦。果然，当郑季之妻郑刘氏得知事情缘由后，和他大闹了一场。你道这郑刘氏的气焰为何如此嚣张，却原来此妇乃是当地一个有些许地产并有一定影响的小士族的女儿。郑季少年家贫，在郑刘氏家做过短工，颇有心计的郑季想摆脱贫困，就勾引足不出户的主人家的小姐，初尝jin果的少男少女乐此不疲，终于被发现，郑刘氏之父大怒，欲杀郑季，可发现女儿已怀有身孕，且郑刘氏之母苦苦哀求，郑季又表现的颇为灵动，只好同意他们的婚事，婚后不久还通过各种关系送郑季到平阳侯府做事，可以说，郑季一步一步走上去，和这刘家鼎力相助是分不开的，因此郑刘氏依娘家之势，泼辣善妒，死死地压制住郑季。这郑刘氏娘家的祖上也不姓刘，但当高祖皇帝刘邦夺得天下后，一夜之间这世上的刘姓多出好几倍，这个刘家即在多出之列。郑季在郑刘氏那里受到气，怨恨到现在叫郑青的儿子身上，柳条沾水爆打了他一顿，这让郑青躺在小柴房中足足半个多月没有出来，是个老长工见他可怜，给些吃食，郑青才勉强活转过来。郑青伤好后，郑刘氏就让他去牧羊，饥一顿饱一顿，如果有羊走失或被野兽叼走还会被抽打一顿。一年四季都是那身破烂的衣裳，夏天还好过，一到冬天，小郑青冻的睡不着，就跑到羊圈，抱着羊取暖入睡。郑季的几个儿女更不把郑青当人看，经常戏弄他，有时就命其他长工玩弄他，他们在旁边看热闹，为博几个小主人的欢心，长工们可是竭尽全力，郑青的苦头可吃大了。可是，茁壮的小郑青活过来了，种种磨难并没有压垮他，而是挺过来了，郑青也因此变得少年老成、沉默寡言。
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