周楚德站在潢关东关城墙上。望着关外坡地上金黄色的野草如麦浪般在微风下起伏摇摆，浓郁的香味随袭袭清风扑鼻而来。头脑模糊起来。他分不清现在是身在现实中或是梦境中，刚刚过去的一个多月，对他来说恍如隔世。
上个月初，他跟随上司刘文常投降了南军。说实话，他宁愿战死。也不愿意投降。不幸的是，就连他的上司刘文常也无力反对统帅史万岁的决定，就更别说他一个小小的校官了。
未战而降，让他对史万岁和刘文常感到深深的失望，遂起逃离之意。只是去洛阳的一路，在众多南军的看守下，他没有机会逃走。进了洛阳城后，刘武周把潢关投降的将领们都安排到了一处别院中居住，看管人手也安排得不多，周楚德便找了一个没有月色的夜晚，悄悄逃走。
逃离看押地，他也一时无法离开洛阳城，只能寻了一户已逃走的平民家先藏起来。幸好，那户人家走得匆忙，家中还有大量的存粮没来的及带走，他不愁吃的。前几日，他不敢出门，担心看守现他逃走。在城中拨捕他。但一连过了数日。也未见外面有动静，于是大着胆子换了一身平民衣装，出门探探风声。
一打听，才知道刘武周的部队早几日就已开拔，城中已换了另一支南军部队驻守。周楚德暗思：可能是自己的职位较低，即使看守现自己失踪，也没有当回事。又或是在昔日同僚的掩护下，看守就一直没有现少了人。不管怎样，现在已经换了新的看守，就更加不容易现数百人中少了个把人，看来这次自己是赌对了。
周楚德也没有想过逃跑之后。再继续为北朝效力。
他只想离开洛阳后，就返回家中，然后带着全家人迁移到一处偏远的地方安居。只是怎么出了洛阳城还需好好计划一下，不然被看守城门的南军盘查，就不好解释自己的身份。
又在洛阳呆了两日，有一天他忽见城中贴出告示。告示上称，次日要在洛水河畔处决乱臣贼子，叫城中的居民都去观刑。周楚德心思：这倒是一个机会，混杂在众多出城观刑的平民中，就可以离开洛阳城。
次日，果然有许多城中百姓出城观刑，他混在其中顺利地出了城。出城后，他又临时起意，想去刑场看看，结果，一看之下，他现刑场上赫然有史万岁、刘文常等潢关投降将领们的身影，他又惊又怒。
眼看昔日好友、同僚被一个个砍下头颅，看着往日敬重的上时被一个个凌迟处死，周楚德目眦尽裂。双拳紧握，指甲刺入肉中也浑然不知。
观刑后，周楚德毅然决定返回潢关，去通知还驻扎在那里的数万降军。此举不仅仅是为上司、同僚报仇，也是为了拯救自己和数万降军性命。既然朝廷不打算饶他们的性命，还不如索性反了。
在赶往潢关的路上，周楚德遇到了一个落单南军的骑兵，杀死了他。抢了他的马，又换上了他的衣服，昼夜疾行往潢关赶来。到了潢关城下，他弃马从山路小道绕过关口，终于在前两日的午时赶到了降军营地。
他把降军中的数千尉官召集起来。对他们讲了史万岁等人在洛阳的遭遇。军官们听罢，一片哗然。
史万岁在取得南朝皇帝的特赦令后，就把这一消息告知了全军。正是有了这份特赦令，大部分将士都愿意跟随史万岁投降。虽然战后大家免不了受到一定处分，甚至有可能被迫退役，但至少保住了自己和全家人的性命。也正是因此！从投降后他们一直老老实实地呆在营地。等待战事结束。
没想到，史万岁手持南朝皇帝的特赦令，居然都被南军杀害了。众人皆想：南朝之人既然能杀史万岁等，我等的性命又怎能保全？我等留在这里，岂不是白白等死？
于是，当即有人建议大家还是各自逃命。周楚德虽然史东汉末年贾诩劝西凉军反的故事。他便借用贾诩之言劝说众人：“现在南朝欲尽诛北朝之人，你们若弃众而逃，返家后几个卒就能拿住你们。还不如我等再次反正。出其不意攻下潢关，待装备完善后，再进兵洛阳，一为太平候等人报仇，二来可以切断南军后路。如果幸而事成，北去的安乐帝定会饶恕我等的罪过；如果事不成，我等再自行逃命不迟。”
众军官皆同意，与其束手待毙。还不如拼死一战。军官们纷纷行动起来，各自召集部下，对他们讲明洛阳生的事情。投降的士卒们一听。都愿意跟随军官们反了。接着周楚德又派人监视营地四周，怕潢关守军知道这里生的事情。
但是，能否攻下潢关，周楚德和众军官心里都没有底。投降时大家的武器装备都被南军收缴，即使大家下定决心以死相拼，也不一定能夺下潢关城。周楚德和军官们商议了大半日，眼看夕阳就要落下，也没有定下可行之计。
就在这时，监视的人来报，从大路西边来了近千骑兵，看样子像是飞骑军游骑。周楚德和军官们都知道。飞骑军游骑正跟随着开远候张锐在番州剿匪，而张锐又在内战中保
事情紧急，周楚德也不待多想，建议大家先包围这部飞骑军游骑，收缴他们的武器装备。之后再询问他们的来意，如果他们是参加了南朝军队，就杀了他们。并用缴获的武器去攻打潢关。如果他们没有参与内战，只是有事途经此地，待打下潢关城后再向他们赔礼道歉，归还他们的武器装备。
众人也没有别的办法，只能听从了周楚德的意见。匆忙组织了三万余人，拿着四处找来的棍棒、石块，赶到大路上把这部分东来的飞骑军游骑团团包围起来
来人正是张锐一行。张锐本来月初就进出了凉州。只是刚刚进入雍州，就被凉公家来人追上。据凉公家来使说：家主听闻侯爷离开番州的消息后，就立玄派我等前来追赶侯爷，一定要我等转告侯爷稍事停留，随后家主就到。有要事与侯爷商议。
张锐心想。史万岁决定投降后，就把马钰释放了，凉公家与魏公家一同演戏蒙骗北朝的计划也随之停止了。凉公此时来见我，无非是担心他之前派兵威胁魏公家之事战后会被上都朝廷追究。既然我答应他此事无忧，最好也给他一个交拜于是他就停留下来。等待凉公的到来。
等了两日，凉公马晴带着世子马琪赶到。网一见面，凉公就拉着张锐的手问：“贤侄。你怎么能在这个时候离舁番州？”
张锐一边把写好的书信交予凉公，一边说：“朝廷既然下诏调侄回上都小侄怎敢违抗朝廷诏令？关于世伯之事小侄已经写好了一份情况说明，要是朝廷有人来问，您只管把这封信交出便可无事。另外小侄还会写信给魏公，到时也会请她帮忙说明一下。世伯尽管放心小侄担保凉公家无事。”
凉公并没有收下书信，只是劝说：“现在上都方面网在军略上取得优势，就急着解除了贤侄的军权，之后还不知有何举动。贤侄这时返回上都，乃下下之策。不如你找个理由，先留在老夫家中，待战事过后，势态明朗再去上都不迟。”
凉公建议看似是为自己着想，但张锐怀疑其另有深意。不敢轻易答应，只说自己无意违抗朝廷命令。果然，在久劝无效的情况下，凉公对他说了五月份在安江生的事情。
今年五月，在安江举行的寿平大长公主丧事，南北两朝和各世袭家族都派人前来吊唁。其中，北方、西北的各世袭家族的家主们更是几乎全数亲临。
在治丧过程中，南北两朝的来使或是利诱、或是威胁用尽手段，劝说还未参战的各家族表明态度。让各家家主们忧心仲仲，担心两个朝廷会用极端手段逼迫他们参战。
于是在燕公、凉公等人的暗中联络下，有七、八个家族答应结成联盟，共同进退。另外没有参加结盟的未参战家族，也答应考虑一段时间再作答复。
凉公又对张锐明说！他返回凉州前，曾与其父有过一次密谈。在他的劝说下，其父答应如在上都方面取得明显优势的情况下便加入联盟。而现在南朝军队已经攻克洛阳，战事不日就会结束，相信这时其父已经决定参加联盟了。
张锐听罢惊愕好一会儿，再细想，这也是必然之事。
燕公本来己经决定带兵加入北朝，只是后来在其母的干涉下未能成行。燕公之母。出身北王家族，是现任北王的亲姑姑。按理说，她应该支持娘家，同意燕公加入北朝一方，没想到她会坚决反对燕公家族参与内战。燕公是个孝子，不敢反对母亲的意思，于走出兵之事作罢。
但此事，已闹的南北两朝人尽皆知。如果是北朝获胜还好。如是南朝取胜，很难说会不会被南朝追究其责。即使最后燕公家族无事，也很有可能燕公本人会被迫退位。
再有，凉公的行为，肯定会授人口实，如果再有仇家想利用此事深究他的罪责，他也定然脱不了干系。
这两人为了自保。积极组织联盟也不难理解。那些答应参加联盟的家族，大多与这两家的情况相似，结盟无非是为了自保。虽说大家结盟，并不一定是要与哪个朝廷为敌，只是担心战后获胜一方的朝廷会有问罪这些未参战家族的意思。如果到时朝廷真有此意，大家便联合起来一同上表请罪。想必朝廷见到这么多家世家共同上表，也会考虑影响，或许就会免了他们的罪责。
至于父亲为什么会答应参加联盟，张锐暗思，应该是为了二哥着想。父亲虽然软禁了二哥，但并没有废除他继承权的意思。战事结束后，父亲仍会把家主之位还于二哥。只是二哥答应出兵帮助北朝之事，上都朝廷也应该知晓。父亲担心如果南朝取胜，也很有可能要追究二哥的罪责。因此，才会答应在上都方面获胜的情况下，加入联盟保全二哥。
到这时，张锐也明白凉公这些话里话外的意思。虽说大家联盟本意只是自保，但到时万一朝廷态度强硬，认为他们是聚众威逼朝廷，事情也有可能闹到不可收拾的地步。为了预防极端事态的生，联盟也不免会做一些准备工作。
按照凉公的意思，泪六最好能留在凉事态生变化。自只可以一举么心在番州的数万汉军。有了这数万精锐部队。再加上各家的护军。朝廷即使想问罪，也得三思而行。
对于掌控番州的军队，张锐还是非常有自信的。即使不能掌控全部的军队，但至少飞骑军的原部下会毫不犹豫站在自己一边。
只是他实在无意参与内乱纷争，更不愿意让部下们为了自家的事情，闹到造反的地步。但他也不好直接拒绝凉公，既然父亲已经答应参与联盟，自己身为亲生儿子又怎能直言置身事外？
因此，他只能哼哼哈哈不予明确答复凉公，企图蒙混过关。不料无奈凉公耐心甚好。作出一副他不答应就不罢休的架势。一连数日，拉着他反复劝说。最后，张锐被逼得实在无法脱身，才装作妥协说，自己不去上都了，马上返回安江。回到家中，再一切听从家父的安排。
凉公见他态度坚决。心想：能劝说张锐不去上都，已达到一半的目的，如果再强行留他，不让其返家，说不定适得其反。于是，便与张锐告别。只是在回去的一路上，他都在考虑该怎样给胡公去信，才能劝其再把张锐派来凉州。
与凉公分别后。张锐继续上路。与凉公见面耽误了些时日，待他们一行赶到潢关时，已经到了九月中旬。这天，张锐正想在入夜前通过潢关，不料在距关口还有十余里时，突然被一大群人围住，仔细一看现为着竟是周楚德。
当初远征鲜卑。周楚德所在的营在穿越美卡沼泽时损失惨重。周楚德曾指着他的鼻子。骂他是冷血之人。所以，张锐对其留有深刻的印来
后来在楼平之战前日，刘文常所部与前来围剿的勿忸定前锋部队遭遇。在那一战中。周楚德拼死作战，与马士输共同挽回了败局。当日战事结束后，张锐还亲自去看望过，战伤昏迷中的周楚德。并对这个性格直率、勇猛善战的将领，有很深的好感。
只是，周楚德一直是刘文常的心腹爱将。周楚德也感念刘文常的提拔之恩，对其忠心耿耿。在去年清理番州战区时，周楚德跟随着刘文常去投奔了安乐帝。为此，张锐还遗憾了好一眸子。
在没有想到今日会在这里见到周楚德，而且他还带人包围了自己。惊讶之下，便出声招呼周楚德。谁知周楚德一见他，便痛骂他是凶
。
张锐更是弄得一头雾水，连忙问其为何骂自己。周楚德显然认为是张锐欺骗了史万岁。不断叫骂他是害死史万岁、刘文常等人的罪魁祸。张锐本不相信周楚德的叫骂之言，史万岁等人有天估帝的特赦令在身，又在刘武周的军营中，怎存可能被杀？
只是见周楚德悲痛欲绝的模样，又见冉围的北军将士也是个个神情悲愤，便信了一半。
连声追问周楚德，到底生了什么事。
周楚德那肯解释。一边叫骂，一边招呼左右要上前拿下张锐，结果被范明喝止。范明对周楚德等人讲明张锐已被上都朝廷解除军权，现在正准备退役返家的情况。
周楚德还不相信。范明便把上都朝廷的诏令拿给他看。周楚德看过诏令之后，才勉强相信。
待周楚德声泪俱下讲述了洛阳城生的事情时，张锐的肺都快气炸了。暗暗痛骂刘武周。如果不是刘武周信誓旦旦地保证史万岁等人无事，他又怎会劝史万岁答应随同前往洛阳？！待又听到史万岁、张定和、刘文常等人是被周延下令凌迟处死的，张锐大叫一声猛地从马上栽下昏死过去。范明和众亲兵们连忙抢上前去，又是呼唤，又是掐人中，好半天才把他救醒。
张锐苏醒过来后。捶胸顿足、痛不欲生。周楚德见之，方才确信张锐没有出卖史万岁等人。过了好一会儿，张锐才强压住无限悲恸，问周楚德等人来意。待听说周楚德等人准备攻打潢关时，张锐开口说：“如果事情果真如此，我会给你们一个交待。”
周楚德不解其意，张锐便说自己先去关上探听一番，如果事情真如他所言，就帮助他夺下潢关城。周楚德还在犹豫，张锐怒视喝道：“我疯虎一生就错过一次，除此之外，你几时听过我有说话不算数的时候？”
远征鲜卑时，周楚德曾辱骂过张锐。虽然后来道歉。但如果遇上心眼小的上司，一定会怀恨在心，过后也会暗中报复。但张锐后来，从没有提过半句，也从没有打击报复过他。因此，周楚德一直对张锐心怀敬意，非常佩服其品性。先前如果不是气昏了头，也不会怀疑张锐走出卖了史万岁等人。这时，见张锐怒声喝问，连忙表示愿意听其调
。
张锐与周楚德约定好，只要听见关内号角声响起，就带人前来接应。又把范明留下，协调双方行动。天亮时，就带着程节等人继续朝潢关而去。
在渣关城内，张锐一直强压怒火套王世充的话。而当他听说自己的侄女也被周延虐杀时，终于忍无可忍，气得拍碎几案。
尽管他阴差阳错来到这个世界，灵魂附在老虎身上后，就从没见过大姐的面，与大姐的感情算不上深厚。但毕竟大姐和他身上流着同一血脉，他也视这个没
从家里来信，张锐知道大姐这些年也回过安江一两次，只是每次他都出征在外。没有机会见到大姐。去年，董小意来信又说，大姐家的长女嫁给高平侯家的世子，她也代自己送去一份贺礼。
没想到大姐的长女。自己的亲侄女惨遭虐杀，他怒火终于爆。接着，关于史万岁被杀的消息也被证实，更加促使他下定决心口非杀周延不可。
夺取潢关后，范明对他说：“殿下，现在箭已在弦上，不得不。既然我们已经夺下潢关，不如立即召集番州的军队前来会合，然后再出兵进攻洛阳。”
周楚德等北军军官们也表示，愿意听从张锐的调遣。在他们看来，在张锐的带领下，他们更有把握取胜。
此时此刻张锐却仍有一丝犹豫。周延是非杀不可，但杀了周延之后何去何从，他现在还没有考虑清楚，也不愿过多牵连他人。
他没有答应召集番州各部，只走了范明和周楚德两天时间，让他们重新把潢关的这数万人编组成军。之后，用这部人马去攻打洛阳。
八万潢关北军中。有一半是预备役。剩余的正规军中，有骑兵一万三千人，其中大多数来自原飞骑军右师；步军的三万余人中，有一万二千人是从原第十年团改变而成。另外二万人，来自己等军团。这些部队的中高级军官们虽然都不在了，但下级军官一个没少。只要提拔一些军官，接替原营团级将领的职务，部队的战斗力便恢复。因此，仅一天半的时间。范、周二人就将部队编制完毕。
周楚德也趁着空闲的半天时间，跑到关口上来喘一口气。他来不久，刚去向张锐汇报的范明也来了。
“范参谋长，您怎么也到关口上来了？”周楚德还按番州战区时的职务称呼范明。
“俺是来找你的。”范明直截了当地对周楚德说，“刚才殿下对俺说，他这次只带骑兵两个团，步军四个团以及三千愕重队出征洛阳，剩余之人都留守潢关。”
“快说，出征的人员中有没有我？”周楚德是个急性子。以前范明在总部，他在基层。两人交往并不多。这两日，通过合作两人也逐渐熟悉起来。周楚德对范明说话，也随意了许多。
“你统领骑兵部队。出征之人中当然有拜”范明白了他一眼，说，“不过俺却被殿下留守潢关。”
周楚德哈哈大笑说：“这是殿下信任您，我们的军用物资可全靠您保护啦。”在渣关城中。还有足够八万人吃一年的存粮。部队不可能带着这么粮草出征，派人留下看护存粮也成了必然。周楚德一直担心自己会被留下，听说是范明被留下，也不顾范明的心情，高兴得大笑起来。
范明狠狠瞪了他一眼。然后悄声对他说：“到了洛阳，杀了周延后，不管南北哪个朝廷派人来宣旨，你一定要劝殿下不可接旨
“南朝方面也就罢了。如果是安乐帝派人来，为何也不接旨？。周楚德奇怪地问。
范明没有对周楚德说实话，只是骗其说：“司州之战后，安乐帝生死不明，谁又能保证来使不是假冒？如果是南朝方面派人假冒安乐帝来宣旨，诱骗我军行动，我们岂不是上了他们的当？。
冉楚德性子粗。听范明言之有理，也没细想便点头同意。
并向范明保证。绝不会让张锐见到任何一方的朝廷来使。
范明点点头，便转身离开。此时，他独眼中冒着寒光，虽然张锐还没有下定决心，但他已经帮张锐想好了今后的行动。
昨日夜里。他抽空给番州高级将领们每人写了一封信。在信上，他讲述了这里生的情况，也写明了张锐进攻洛阳的打算。信上他并没有劝高朔等人怎么做。甚至连暗示的话也没说。不过，他相信这些昔日并肩战斗的战友们，会做出令他满意的选择。
除此之外。他还给凉公写了一封信。张锐与凉公会谈时。他与凉公世子马琪都在场。所以，他很清楚凉公的意思。这时给凉公去信讲明这里的情况，相信凉公那方面也会随着行动起来。
他深信，他这样做不是害张锐，而是在帮他。作为张锐的心腹，又整日待在张锐身边。他自然对张锐的心思有些了解。张锐虽然想杀周延，但还是不想参与内战。范明猜想，张锐是打算杀了周延后，再向上都方面请罪，甚至打算必要时亲去上都请罪。
但他认为张锐的想法过于简单。现在帮助周楚德等人夺取潢关，就已经算是造反了。再去攻打洛阳，杀周延，对上都方面来说更是罪不可恕。他要是去了上都。即便有九条命也完了。所以，他必须要制止张锐这个的想法。用自己的行动来挽救他。
九月十五日，张锐命范明率四万余人镇守潢关，自己亲率八百游骑，一万三千轻骑。二万二千步兵，三千辊重队，兵洛阳。一路上遇到的行人，皆被控制起来随军行动。在严格保密的情况下。于十七日深夜抵达洛阳城下。并连夜对洛阳城起进攻。
