西班牙舰队来了!
这个消息迅速传遍了吕宋全岛。
各地由大明官员建立起来的行政体系开始紧急动员,主要工作是加强警备,防范内奸。
要知道,西班牙人统治吕宋期间,还是培养了不少狗腿子的。这些人在大明军队到来之后,都失去了往日的荣华,惶惶不可终日,成天梦想着西班牙人能够卷土重来,让他们重温当走狗的威风。
如今,西班牙舰队兵临城下,这部分人正在蠢蠢欲动,打算在吕宋闹出点什么事情,以便与西班牙人里应外合。对于这样的隐患,大明政权自然是要先行剪除的。
勘舆营的任务,则主要是守卫海防,防止西班牙陆军趁机登陆。要说起来,在吕宋岛的勘舆营兵力有五六千人,而且装备有新式的火器,西班牙陆军即使有两倍的兵力,也不是勘舆营的对手。但是,在过去几个月时间里,明军已经在吕宋岛建立了不少产业,尤其是大量正在开发的矿山,如果这些产业受到西班牙人的破坏,损失就有些大了。
最忙碌的,自然是邓子龙的水军。大批的斥候们乘着轻便小舟,不断地往返于远海与港口之间,报告西班牙舰队的动向。邓子龙、苏昊等人就在设于6000料宝船之上的指挥所里,拿着海图计算着西班牙舰队的行程,准备选择最好的时机,给西班牙人以迎头痛击。
“好了,到了老夫出海的时候了。”
邓子龙放下手里的放大镜,呵呵笑着对苏昊说道。
“邓将军,你真的要亲自出海?”苏昊不甘心地问道。
邓子龙道:“这是自然,这一战事关重大,而且是我水师建立以来的第一次大战,老夫岂能不亲临指挥?”
苏昊道:“其实事情也没那么严重,咱们求大胜不能。求小胜还不是小菜一碟。邓将军,你如果不小看晚辈的话,就让昊代你去执行堵截西班牙人的任务吧。再说,船上还有你水师的其他将领,他们的素质,你应当是可以放心的。”
“改之,这陆战的风头,老夫可没跟你抢过。好不容易有场海战,你还不让老夫风光风光吗?”邓子龙笑着说道,“实不相瞒。老夫想亲自指挥,可不是因为信得过谁,或者信不过谁,只是老夫当这水师总兵以来,还没有真正打过一场海战,这样的机会,老夫怎么能不去过过瘾瘾呢?”
“呃……那晚辈就没话说了。”苏昊的确是无语了,有些人也许天生就是为战争而活着的,谁也无法剥夺他们打仗的权利。
邓子龙穿戴起盔甲。一声令下,率领8艘战船离开了港口,向着西班牙舰队的侧后方迂回而去。与此同时,郝彤带着10艘负责迎敌的战船。也起锚出航,正对着西班牙舰队驶来的方向,破浪前行。
海面上,由20艘战船组成的西班牙舰队也正杀气腾腾地向前行驶着。在当中的旗舰圣马丁号上,西班牙舰队司令官瓦尔多精神高度紧张地观察着海面,等待着明军的来临。
三个月前。凯文带着自己舰队的残余船只,逃离吕宋岛,来到位于苏门答腊岛的西班牙舰队基地,与瓦尔多汇合,并向瓦尔多报告了明军在吕宋岛登陆的情况。凯文特别强调了明军拥有一种威力巨大的炸药,并且还用这种炸药制作出了能够用火药发射的开花炮弹。有这样一个理由,瓦尔多也就无法追究凯文损失战船的责任了。
中国人出兵吕宋,并且把吕宋全岛的西班牙人都驱逐出了吕宋,这件事对于西班牙人来说是无法容忍的。瓦尔多因此而决定倾全部舰队之力,教训教训中国人。他的想法是,先在海战中解决中国的海军,然后再由战船护航,运送陆军登岛,与岛上的中国陆军决战。在有海军掩护的情况下,陆军在沿海的作战将拥有绝对的优势。
带着这样的想法,瓦尔多集中了20艘战船,杀奔吕宋岛。相比曾经拥有千余艘船的西班牙无敌舰队,瓦尔多手上的兵力算是比较单薄了,不过,他相信以西班牙海军的作战经验,对付中国海军应当是没有什么困难的。
唯一让瓦尔多觉得不踏实的,就是中国海军的开花炮弹。毕竟这是他从未见过的东西,这种武器用于海战,会带来什么样的变化,他无法想象出来。
“凯文,你知道中国舰队的火炮射程是多少吗?”瓦尔多第十次这样向站在一旁的凯文问道。
凯文道:“瓦尔多先生,非常抱歉,我并没有实际的数字。不过,据我向陆军那边的人打听到的消息,中国舰队是在离他们不到半哩的地方开炮的。此外,从我们的传教士传回来的消息判断,中国人的火炮有效射程一般只有三分之一哩远,和我们的寇非林炮的有效射程差不多。”
“可是,我们的寇非林炮并不具有毁船的威力,要想击毁对手的战船,我们必须用近射程的加农炮。而在加农炮的射程之内,中国人的开花炮弹已经能够对我们形成严重的威胁了。”瓦尔多忐忑地说道。
凯文道:“瓦尔多先生,你的忧虑我也能理解。不过,我们可以先用轻快船靠近骚扰,干扰中国人的战术。四桅船趁机靠近,用加农炮对敌进行密集攻击,这样中国人就会措手不及,被我们各个击破。”
“战术上的事情,我自然会安排的。凯文,你负责指挥好你自己那四艘船就行了。”瓦尔多不客气地说道,“对了,我提醒你,对付火药的燃烧,最好的办法是预备一些湿的沙子,我想,你的船上也都准备好了吧?”
“是的,我们已经准备好了湿沙子,一旦我们的船被中国人的开花炮弹击中起火,我的水手们可以在最短的时间内扑灭火灾。”凯文乖乖地回答道,瓦尔多是他的顶头上司,他是不敢跟瓦尔多呲牙的。
瓦尔多看看面前的海图,说道:“好了,我们已经接近吕宋近海了。我刚才看到远处有中国人的小船驶过,这应当是他们派出的侦察船。如果我没猜错的话,中国人的舰队已经出发前来与我们作战了,凯文先生,你回到你的指挥位置上去吧。”
“是,瓦尔多先生。”凯文答应着,下了圣马丁号,搭乘小舢舨回到他自己的旗舰圣马利安号上去了。
“发现敌舰!”
凯文刚刚回到自己的旗舰上,圣马丁号上的了望手就向瓦尔多报告了敌情。从高高的桅杆顶上,了望手可以看到远处的海平面上出现了七八个黑点,根据多年的海上作战经验,他知道这必定是敌军的舰队。
“发出战斗警报!”瓦尔多下令道。
圣马丁号上响起了两声信炮,一时间,西班牙舰队各艘船上的船长、水手、炮手全都忙碌起来。船上的风帆一下子被扯到了桅杆的最顶端,帆船借着海风,加快了速度,迎着对面之敌扑去。炮手们擦净了炮膛,把火药和生铁铸成的弹丸先后堵塞进去,做好了射击前的各种准备。
“托维号,亚斯号,上前迎敌!”凯文在自己的旗舰上也发出了命令,他作为驻吕宋的舰队指挥官,在这一仗中义不容辞地担任了先锋,需要首先与明军接触。
两艘轻快帆船轻捷地冲了出去,直奔明军舰队。
“西班牙人上来了,准备战斗!”在明军舰队的旗舰威远号上,郝彤也下达了作战命令。借助于高倍望远镜,明军比西班牙人更早地发现了对方,而且还识别出了对方战船的类型、火力配置等。对于直奔自己而来的两艘轻快帆船,郝彤真觉得没有什么压力。
2000步、1500步、1000步……
两军的距离越来越近,两艘西班牙轻快帆船已经进入了明军炮火的有效射程之内,但郝彤却迟迟没有下达开炮的命令。
“怎么回事?为什么还不让我们开炮?”船舱里的炮手们透过观察窗看着海面上迎面而来的敌舰,忍不住嘀咕起来。
“你们懂个屁!”小旗官斥道,“郝游击说了,咱们这一仗只能近距离射击,不能远射,你们没注意到刚才装的都是近射的发射药吗?”
“为什么呀?”炮手诧异道。
“这个嘛……这是邓总兵和苏总兵商议的妙计,岂是你等能够知晓的?”小旗官讷讷地回答道。有关示弱骄敌的计策,并没有传达到基层官兵这里,其目的也是担心人多嘴杂,走漏了风声。小旗官只知道自己接到的命令是不能远射,而且要使用实心弹与装药量较少的开花弹,却不知道是为了什么原因。
“也许总兵是担心咱们操炮时间太短,远射命中率不够吧?”炮手们自己给自己找着理由,“唉,其实他们根本不用担心,咱们在长江水面上练了那么久,如果1200步远还打不中敌船,岂不要羞死人了?”
小旗官道:“抱怨什么,总兵的计策还会有错吗?都给我精神点,观测兵,看准了,等敌船到500步的时候,就通知我。”
“得令!”负责观测的士兵举着望远镜,瞪大了眼睛,仔细地分辨着镜头中敌船的尺寸,以此来判断敌船的距离。(未完待续。。)