朱龙飞接到官府一张羽毛密函，兵部侍郎朱友聪邀请他到汴州卫戍辕门共商国事。朱龙飞也不晓得这军营发生什么大事，只得硬着头皮赶到汴州戍卒大营听传候信。
军部的中书舍人董国承把他带到承招务办事处，由一个叫王七的千夫长接侍他，双方不免拱手见礼，着实客套谦让一番。请教机要，说起来令人大吃一惊。原来强梁大举进取河东，在夹河、柏乡与李克用的晋军陷入苦战，梁朝在潞州前线的军队伤亡惨重。强梁前线受挫，后勤也左支右绌，难以为继。事情本末是这样，梁卒不断增援潞州，军中有些已成家立室的将士，拖男带女，颇为不便。起初，一些出征的将士把妻儿典当给营中的兄弟，由留守后方的将士代为照应家小。例如甲把妻儿典当给乙，质银十两，妻子儿女暂归乙处置，甲打完仗还捡条命回家的话，就用十一两银子赎回妻小。
起初营中光棍很多，大家也乐于兜揽这件事体，白捡一个老婆，何乐不为？比及后来，增援前线的将士越来越多，而且有去无回，营中就滞留一批妇孺，少即数百，多即愈千，官府连转运前线的军粮也捉襟见肘，那有余粮白白养活这批妇孺？只好成立承招务，拉来富商大贾承接这个烫手山芋，指定某某出银若干，助充军饷，然后官府分配给他一批妇孺作佣工或佃农。这些妇孺只要不出强梁境内，任你处置，作奴婢僮仆也好，转卖给青楼勾栏也好，朝廷概不干涉，但你若想把这批妇孺带出梁境的话，小心掉脑袋。这批妇孺中，一些妇女还会在梁朝境内生儿育女，男童是兵力的来源，女孩是耕田种地的好手，梁朝绝不容忍肥水流入别人田。这些梁朝权贵逼迫商贾承招这批妇孺，打着的如意算盘是既可占到便宜，又不用承担责任，真是一举两得。而那些被官府点名兜揽这件事体的商贾，不能拒绝官府的好意和安排，否则兵戎相见。
朱龙飞听到这一桩人间惨事，心下惴惴不安，一时不知作何处置，只得与王七虚应故事，道是与家人磋商之后再来回复。王七危言耸听，限令朱龙飞月内答复，否则轻则罚款当徒，重则抄家斩首。
朱龙飞若是躲避这件事体，大不了不在汴州、洛阳做生意罢了，这梁朝官府也不能拿他怎样。但朱龙飞觉得自己还是担当一些事体，便责无旁贷接下这桩混帐生意。朱龙飞估计这桩生意钱银用度极大，单凭汴州碧溪堂只怕独力难支，逐写了鸡毛羽信，飞鸽传书，邀请吴越碧溪堂朱经天、朱纬地；淮南扬州的朱光前、朱裕后、朱志存、朱高远等同门师兄弟前来汴州会商。
不出十天半月，朱氏群英会聚汴州开封府长安街碧溪上，不免宰牛杀猪，大排筵席，饮酒庆贺团圆。
酒酣耳热，朱经天率先发话道：“大梁官府要挟这汴州碧溪堂承招伺候这批妇孺，汴州碧溪堂尽管做这粮米经营，但无端平添这么多人口，嗷嗷待哺，便有金玉满仓，只怕也吃不消，难免坐吃山空。我在吴越那边做经营生理，看见江南盛产桑麻，地方机户极多，小的机户雇佣三五个婆娘织布，大的机户雇佣几百或上千余名妇孺干活。我看这布帛生意大有赚头，咱们不妨也做这机户的生理，织些布匹随行就市，说不定能发财哩。江南有一些大机户，生意兴隆通四海，这丝绸锦缎的去处门路极多，北供契丹、新罗，乃至扶桑；南下西洋诸国，以至波斯大食。只是有个难题，用什么神通把这批妇孺弄出大梁境内，这件事非同小可，惊动官府，可是吃不消兜着走。”
朱纬地道：“只要这批妇孺配合咱们安排，把她们弄到江南，自有办法安置。江南这几年远离战火，百姓安居乐业，这些妇孺迁徙到那边，无异投奔世外桃源，她们如何不肯？事前需要与她们把这件事体解释清楚，免生误会。至于行路艰难，途中冒犯风霜，水火盗匪等事情在所难免，富贵险中求，欲求一生吉祥平安，总要付出少许代价吧！”
朱光前献策道：“咱们与梁朝官府办妥交接事体之后，先在运河边租赁几个地方安置这批妇孺，然后再弄几条运粮的大商船，沿着通济渠南下，夜行晓宿，只要鬼混出梁朝河南一带地方，就庶几高枕无忧了。”
朱裕后道：“咱们这几年押运货物南下北上，跟运河驿站岗哨的官兵混得烂熟，这天下没有不吃屎的狗，不吃腥的猫，官兵也是人，也要吃饭，养妻活儿，只要咱们舍得拿出金银向他们进贡，没有过不了的关隘。你想，他替朝廷立功只赏五两，咱们给他十两，他们自会权衡利弊，趋利避害。这官兵可以智取，但强盗只能力敌，弟只担心那个江湖朋友跟咱们过不去，到时添乱，这才是我们面对最大的难题。”
朱龙飞道：“大伙儿说的都在理，就这么办。”
是日酒宴尽欢而散。朱氏群英各依本份，租屋的找房子，租船的觅船，按部就班，各安生理。
朱龙飞也赶到辕门，汴州卫戍军营承招务办事处附近，只见承招务四周搭建着许多矛棚土屋，内中尽是蓬头垢面的妇孺，这些女人的丈夫孩子的父亲，为强梁卖命，战死疆场，寡妇后裔却被官府当成垃圾渣滓，打扫出门。死者一了百了，托归山阿，山河无情，流水无声，生者作何感想？
可是承招务帐幕内外，各色富商大贾，土豪乡绅，挨肩接踵，鱼贯而来，这个买丫环，那个要奶妈，没有人觉得这事儿有什么不正常。而且媒婆以及勾栏瓦肆的鸨母龟公也混迹其间，趾高气扬地兜揽事体。这到底是什么世道呀，朱龙飞也不免疑惑，感到脑袋一片空白。
