“臣在！”向兴德磕头磕得头昏眼花，用双臂勉强撑住歪斜的身体。
“死罪可免，活罪难逃，你纵容衙役鱼肉百姓，想必也中饱私囊，朕要你全数用在此次启德镇的水患。”
向兴德闻言，喜出望外，但脸上不敢彰显，花钱了事，这简直是不幸中的大幸，可他不能让皇上知道他捞了不少油水，收贿可是视同渎职的。“皇上，臣不该纵容，从此之后臣必定严惩，而臣不曾收滑臣……”
“向兴德，你在这个位置坐了这么久，居然连捞油水的本事都没学会，你这知府干脆别干了。”蔺仲勋咋了舌，回头就要走。
“皇上，臣承认确实捞了点油水，但臣愿意全数都捐给启德镇的镇民，臣愿苦民所苦，与民同苦。”向兴德连忙翻供。
他甚少进宫，就算进了宫也见不到皇上，但倒是听朝中官员提及皇上怪癖不少。皇上心情好时，油水任人捞，心情差时，哪怕油水没捞都会出事，不管是贪官还是廉吏，皇上是看心情行事的。所以，就赌一把，顺着皇上的话意说准没错！
蔺仲勋闻言，睨了单厄离一眼。“单厄离，你可听见了？”
“臣听见了。”
向兴德疑惑地来回看着两人，怀疑自己磕头磕得太卖力，导致他脑袋有点混乱，听不太懂两人的话。
“你可有带兵马在身笨”
“有的，臣正在巡视启德镇附近的堤防和灾情，带了一小队皇城兵。”
蔺仲勋颇满意地点了点头。“那好，单厄离听令！”
“臣在！”
“将向兴德给朕押下！连同所有衙役一并押下，新任知府叫阿福从内阁挑一个，衙役从刑部狱卒调派，再通告吏部，新知府明日上任，首任严办向兴德贪污收滑再办衙役狗仗人势欺凌百姓，择日处斩！”
向兴德瞬间瞪大眼，有些怀疑自己听见了什么。
“臣遵旨！”单厄离看着蔺仲勋的目光，忍不住更添崇敬。皇上像是脱胎换骨似的，整个人的神采都与往常大不相同。
“皇上饶命啊！”向兴德连同衙役齐声求饶。
“还有，派人到杜姑娘家中清扫尸体，有一名贼人押在隔壁民居，要严审，缉拿残党，不得枉纵。”
“臣遵旨！”
“还有……”蔺仲勋深吸口气，不耐地瞪着他。“别用那种眼神看着朕！”那种充满感动，像在说他知错能改善莫大焉的眼神，只会教他起鸡皮疙瘩，让他很想将他赐死。
“……遵旨。”
蔺仲勋将所有杂事交由单厄离处置，一走出府衙大门，就见杜小佟满是焦急的俏颜苍白吓人，他一双浓眉不禁紧紧攒起，开口斥道。
“银喜，小佟大病初愈你会不知道吗？她瞎心，你也跟着瞎胡闹，难道就不能安抚她，让她好好地待在家里？孩子们……”连珠炮似的话尚未说完，纤细的身影突地扑进他怀里，教他错愕地瞪大眼。
这不是梦吧，轻轻地将她拢进怀里，她好瘦好纤弱，仿佛只要他再用点力，她就会被他给揉碎似的。更教人不敢相信的是，她竟然紧抱住自己，这算是塞翁失马，焉知非福？
“一两，你没事吧？”杜小佟哽咽问着，声音夹杂着浓浓鼻音。
“我没事，不都说了没事。”他好笑的道，然在她抬眼瞬间，看见她不断滑落的泪水，他心头揪得发痛。
“可是那位官爷……”
“没事，把事说清楚，还能有什么事。”他哑声安慰，长指抹去她的泪，却怎么也抹不尽。“别哭了……”
“你吓死我了。”杜小佟泪流满面，一想到可能再也见不到他，她的心就像是被人剐着，痛得她怎么也无法待在家里等他。
她站在府衙外等，夜色渐沉，她的心跟着往下沉，整个人惶惶不安，恐慌得不知道该如何是好，而蒙大夫说要想办法，搭着马车离去，至今都没瞧见他的人影，反倒是刚刚进去了一个一身戎装的官爷，没一会儿他便出来了。
蔺仲勋愣了下，随即笑出一口白牙。“没事了，咱们回去吧。”
“嗯。”
蔺仲勋望向不住抹泪的银喜，不禁苦笑，这姑娘又在哭什么？不明就里的他抽开话题问：“咱们要怎么回去？”天色都暗了，他可不知道这附近要怎么雇马车，再者他身上可是一毛钱都没有。
“我不知道要上哪雇马车，蒙大夫坐着马车不知道到哪去了。”银喜扬起笑，可是眼泪却不住地掉。
“既然如此……”思忖了下，他问着还抓着他不放的杜小佟。“小佟，我不知道上哪雇马车，咱们势必得要走回去，就不知道你觉得用背的好，还是用抱的好？”
“背。”
“……一路上人潮可能不少。”尽天城外的启德镇遭水淹，为容纳灾民，城门这几日皆无门禁，可以自由出入，自然人多。
“嗯。”
蔺仲勋笑眯眼，拍拍她的肩。“上来吧。”
杜小佟趴上他的背，双手环过他的颈项，像个孩子般地把脸贴在他背上。
蔺仲勋有些受宠若惊，然而背着她，踏出的每一步又稳又平，不让她颠着难受着，用他的方式呵护着她。
“啊，你背上有伤。”扎上的布巾教杜小佟想起他的伤。
“不打紧，你趴好，别乱动就成了。”疼是有那么点疼，但是能背着她，再疼他都愿意。
踏着夜色，他背着她回家，心里无比充实，这一天惊涛骇浪，但却是这重生几百回里，最教他感觉活着的时刻。他活着、爱着，感谢老天。
三人回到村里时，四个小早已在张大娘家吃饱入睡，杜家有人清扫好了，骇人的血腥味消散了。
“包子，起来，回家了。”蔺仲勋唤着坐在通铺边上睡着的唐子征。
唐子征睡眼惺忪醒来，瞧见他背着杜小佟，泪水毫无预警地掉落，接着一把扑向他。“一两哥，你没事……太好了，我好怕你们都不见了！”
蔺仲勋被撞个满怀，很想将他撵赚但瞧他哭得哽咽，不禁有点心疼地摸了摸他的头。“是男人就别哭，没什么好哭的。”
