天渐渐亮了，一宿未睡的易知足、江忠源才走出帐篷，映入眼帘的是一片狼藉的太平军大营，“军门。”陈洪明迎了上来，道：“容属下带人搜索一片，军门在过去吧。”
易知足不以为意的摆了摆手，道：“前面开路，先去见见僧王。”
一行人穿过大营来到僧格林沁驻守的小湾子外，都被眼见的惨烈景象所震惊，山上山下一眼望去，触目所及尽是密密麻麻的尸体，即便易知足、江忠源都是见惯了战场厮杀的，看到这景象也有些不适应，有士兵当场就呕吐起来。
“尸山血海，不过如此。”江忠源感慨了一句，随即道：“僧王所部的伤亡也怕是不小。”
“僧王来了。”易知足说着一夹马腹迎了上去。
僧格林沁率领一众二品以上将领纵马而来，还未到跟前，他就爽朗的笑道：“得幸国城兄来的及时，否则本王就全军覆没了！”
到的跟前，江忠源拱手道：“下官救援来迟，还望王爷恕罪。”
“江大人无须客气。”僧格林沁说着跳下马来，冲着易知足躬身一揖，跟随的一众将领见他如此大礼，连忙纷纷下马，径直跪下，齐声道：“侯爷率部星夜疾驰，救命之恩，末将等铭记于心，没齿难忘。”
僧格林沁以及一众将领都是心知肚明，朝廷对海军不公，甚至是隐隐有针对海军的意思，保举陈洪明为湖北提督未允，筹建长江水师也是以常保为提督，易知足虽然绝口不提，但心里肯定是一肚子不快活，这一点，从海军留守武昌，不过江追击太平军就可以看出来，但听闻他们被围，依然是义无反顾的率部前来救援，着实令他们感动。
见这情形，易知足连忙上前虚扶道：“王爷这是要折杀下官？”说着，又对众将道：“诸位快快请起。”
抬起身，僧格林沁才道：“此番被围，险些全军覆没，本王难辞其咎，本王会如实奏报朝廷。”
“僧王何必如此，京山一战，乃是难得的大捷，何必要提这茬。”易知足说着话题一转，“伤亡如何？”
“惨重。”僧格林沁神情黯然，声音低沉，“二万二千大军，只剩九千，八旗新军仅余四千，本王都无颜回京。”说着，他长叹了一声。
听的损失如此之大，易知足、江忠源心里都是一沉，易知足缓缓扫了一眼漫山遍野的尸首，闷声道：“胜败乃兵家常事，咱们回营再说。”
回到营地，进的大帐，僧格林沁便道：“发匪窜向西南，既可能取道钟祥前往攻打襄阳，亦有可能径直前去攻打荆州，本王最为担心的，还是向荣所部。”
易知足宽慰道：“向军门老于军务，素来谨慎，与洪杨也是多番交手，察觉不对，应该会前往荆州，王爷无须忧心。”
若是向荣能顾全大局前往荆州，那自是最好不过，怕就怕向荣贪功，见的杨秀清分兵，一心衔尾追杀洪秀全，僧格林沁暗叹了一声，经此一战，湖北的局势可以说已是完全的颠倒过来了，如今，不是他们追缴太平军，而是要处处提防太平军分割包围吃掉他们。
呷了口茶，他才道：“本王率部追击发匪，从长沙到益阳、岳州、武昌再到京山，大小无数战，发匪虽说是流寇，但纪律严明，训练有素，战力强悍，非李自成、张献忠之流可比，实乃朝廷一大劲敌，若是不能尽快剿灭，必成心腹之患。”
说着，他看向易知足，道：“京山一战，八旗新军元气大伤，弹药耗尽，已无力再行追击围剿，若不想湖北糜烂，坐视发匪壮大，唯有指靠国城兄的海军陆战队了。”
指靠他来围剿太平军？易知足连连摆手道：“王爷厚爱，下官着实不敢当，太平军如今拥有十数万精锐，岂是区区数千陆战队能追击围剿的？还是那句话，围剿太平军，不能操之过急，须的从长计议。”
听他如此说，僧格林沁一时间也不好勉强，江忠源这时插话道：“王爷所部苦战三日夜，侯爷所部三日急行四百里，皆是疲惫不堪，不妨先修整一日，待判明发匪的动向再做商议。”
这倒是实话，两部都是急需修整，僧格林沁、易知足也都是又累又乏，不过是强打精神而已，易知足当即颌首道：“也好，咱们先进驻京山县城，修整一日。”
京山县城不大却也不小，城里街道纵横，房舍众多，看的出来应该是极为繁华，不过如今却空荡荡的不见一个人影，易知足对此已是见怪不怪，他没去县衙，径直住进了儒学学宫，黑甜一觉一直睡到黄昏时分才醒。
见他醒来，亲卫连忙进来禀报道：“侯爷，江中丞前来拜访，已经在客厅候了一阵子。”
易知足估摸着应该是有了军情，洗漱之后他才缓步来到客厅，拱手笑道：“属下不懂事，怠慢岷樵兄了。”
江忠源起身还礼道：“侯爷连日劳乏，是在下不让他们惊扰侯爷。”
易知足一笑，伸手让座，这才随意的道：“太平军可有消息？”
“直奔天门县而去。”江忠源缓声道：“此时应该兵临城下甚或是已攻占天门县城。”
易知足点了支香烟，道：“如此说来，太平军下一个目标是荆州？”
江忠源神情凝重的点了点头，道：“荆州南有长江穿过，北有汉水纵流，背负巫山崇岭，膝伏洞庭烟波，沃野千里，地形险要，既是全楚之中心，亦是湖广形胜之所重，来为兵家必争之地，若为太平军所占。”
易知足没吭声，他很清楚荆州的战略地位，太平军欲占据湖南，荆州是必争之地，江忠源的来意他也很清楚，是指望他去增援荆州，略微沉吟，他才道：“太平军攻占一地，裹挟一地百姓，从岳州到武昌到京山，由一二万人暴增至是二十万，杨秀清、石达开虽然谈不上用兵如神，却也非是易与之辈，以卵击石之事，本侯不会做。”
见他说的如此直接，江忠源不由长叹一声，“如此一来，湖广危矣。”
易知足压根就不接这话茬，抽烟不语，江忠源看了他一眼，很是突兀的道：“若是由侯爷统兵围剿，如何？”
听的这话，易知足不由一笑，“岷樵兄是打算将本侯架在火上烤？八旗新军，各省绿营，一群骄兵悍将，本侯可没法驾驭。”顿了顿，他接着道：“南洋海军素来只征伐海外，若非担忧太平军顺江而下侵扰江南，本侯才懒的派兵入楚掺和，待的两万八旗新军抵达，海军即刻退出湖北。”
江忠源苦笑着道：“侯爷何尝不是将在下架在火上烤？”
易知足斜了他一眼，正待开口，却听的亲卫在门口禀报：“侯爷，僧王爷来了。”随着话音，僧格林沁已是大步走进了院子，两人连忙站起身迎了几步，进的客厅，僧格林沁便径直道：“发匪直奔天门，应是冲着荆州而去。”
不等他将话说完，易知足便直接道：“此番前来是解王爷之围，如今武昌是空城，须的防范太平军水师再次攻打武昌，明日我便率部回武昌驻守。”
僧格林沁前来是打算让易知足与他合兵前往增援荆州，听的这话不由一楞，强自笑道：“看来国城兄还是心结未解。”
易知足不接这话茬，径直道：“荆州自古乃东南军事重镇，重兵驻扎，防御森严，太平军不可能几日内攻陷，僧王最好和向荣军门合兵一处再去增援。”
僧格林沁道：“若是向荣已进入荆州呢？”
“那就无须救援。”易知足道：“荆州有八旗水师营，太平军水师不抵达，无法攻占荆州。”
僧格林沁看了江忠源一眼，道：“江大人去置办一桌席面，今晚咱们好好喝几杯。”
江忠源心知两人要私下商谈，当即应了一声，拱手告退，待的他离开，僧格林沁才语重心长的道：“国城这是何苦，元奇与朝廷的关系总的缓和不是，海军协助收复武昌，疾驰京山解围，若是再解荆州之围，岂不更为圆满？”
“收复武昌，朝廷是什么态度，王爷又不是不知道。”易知足给他斟了一杯茶，缓声道：“此番若非是王爷被困，在下才懒的发兵，王爷不必多说，要缓和关系，必须得让元奇看到朝廷的诚意，这南洋大臣，南洋海军提督，在下回上海就上折子请辞。”
见他态度如此强硬，僧格林沁轻叹了一声，一时间不知道该怎么说才好，咸丰确实有些过分，即便不允陈洪明为湖北提督也就算了，偏偏还要筹建什么长江水师，而且还以常保为水师提督，从北洋水师抽调三千官兵组建长江水师，这不明摆着防范南洋海军，岂不令人寒心！
半晌，他才长叹一声，“也罢，撂撂挑子也好。”
易知足缓声道：“太平军不易围剿，王爷也早些抽身才是。”
京山一战，僧格林沁也是颇受打击，闻言点了点头，略微沉吟他才道：“这一战，伤亡巨大，弹药也消耗一空。”
“弹药，我补给王爷一批。”易知足道：“不过，荆州之行，王爷且不可再大意。”
僧格林沁颌首道：“听闻国城带了不少火炮？”
“那些火炮需要专业的炮兵，而且弹药也不多。”易知足笑了笑，道：“王爷就别打主意了，炮营，陆战队也才处于起步阶段。”
听他如此说，僧格林沁也不好意思开口，略微沉吟才道：“能否为八旗新军采买一批火炮，若是有炮营，这次也不至于损失如此之大。”
“这倒是没问题。”易知足满口答应，对于军火供应，他是一点不憷，反正武器更新换代快，他不担心对海军造成多大的威胁，而且军火生意是最赚钱的，多压榨一下朝廷也是好事。
武昌，随着太平军在长江以西各府县转战，大量士绅商贾渡江逃难进入武昌城，有威名赫赫的南洋海军舰队驻守武昌江面，多多少少令人心安一些，毕竟这些年南洋海军战无不胜攻无不克的威名已是响遍大江南北。
随着大量逃难的人涌入，武昌城也渐渐的热闹起来，这一日，一个三十多岁的书生随着人流进了武昌城，打听到元奇大掌柜，一等侯爵易知足住在霭园，便径直叫了顶青布小轿赶往霭园，在大门外下了轿，递了帖子，便耐心的等候。
不多时，包世臣就亲自迎了出来，一见面，他就爽朗的笑道：“总算是请动了季高的大驾。”
来人名叫左宗棠，字季高，包世臣曾经三次去信请他前往上海，都没请动，只到这一次说是在武昌候他，才总算是让他前来，两人原本在江宁就相识，同为两江总督陶澍的幕宾。
见的包世臣，左宗棠拱了拱手，笑道：“倦翁相请，在下岂敢不从，只是前两次，皆被琐事缠身，难以成行。”
“侯爷领兵在外，否则听的季高前来，必会亲自相迎。”包世臣说着伸手礼让道：“咱们进去再说。”
兵荒马乱的，左宗棠从长沙赶来武昌，可说是冒了不小的风险，他当然清楚包世臣三番两次的邀请他是为了什么，进门之后，他才缓声道：“如今长毛作乱，湖广动荡，元奇还有心顾及西北？”
见他开口就问西北，包世臣不由一笑，“元奇的根基在江南和广东，此番海军舰队入楚，为的便是阻止长毛东下祸乱江南，再说了，西北乃是一盘大棋，侯爷布局已久，长毛作乱岂能影响。”
左宗棠此番冒险前来，可不是打算去西北，当即便试探道：“倦翁对于长毛作乱是何看法？”
听他如此问，包世臣缓声道：“长毛连克岳州、武昌，兵力大增，已初具规模，以八旗绿营之力，要想剿灭，非是易事。”(未完待续。。)(83中文网 )
