依真人一身缙绅打扮，看起来甚是儒雅，气度雍容，宛如地方士绅名流，绝对不会有人想到他是青莲教的十地大总之一，一晃十余年，岁月在他身上似乎没留下多少印痕，看起来依然不过三四十岁的样子，这让易知足颇有些感慨。
见的易知足上下打量，依真人微笑着开口道：“大掌柜料事如神，如今果然是天下大乱....。”
易知足点了支香烟，缓声道：“真人可是打算乘势而起？”
“莫非大掌柜认为时机仍然不成熟？”
“这要看真人心里想要的是什么？”
这是什么意思？依真人迟疑了下才道：“还望大掌柜不吝点拨。”
易知足看着他道：“不知真人想要的是什么？或者说追求的是什么？反清复明？”
“洪秀全都敢称王建号，咱们青莲教又怎会死抱着反清复明不放？”依真人肃然道：“青莲教五行十地，会众遍布大江南北，振臂一呼，从者云集，王侯无种，帝王有真，既然起事，自然是推翻清廷，恢复我汉家河山。”
“王侯无种，帝王有真。”易知足点了点头，道：“真人打算在哪里起事？广东、广西？还是江浙？”
依真人沉吟了片刻，才道：“大掌柜若是支持，自然是江浙为佳。”
看来依真人对于富饶的江浙还真是念念不忘，易知足暗自好笑，道：“我曾说过，兴中会也在等待机会，如此乱世，兴中会岂会错过？”
“兴中会怕是大掌柜杜撰出来的罢？”依真人有些紧张的抬眼直视着他道：“莫非元奇有意争天下？”
易知足慢悠悠的道：“兴中会也好，元奇也罢，如此乱世，都不可能置身事外。”
听的这话，依真人心里一沉，迟疑着道：“元奇不是在围剿太平军？”
“围剿太平军，就不能扯旗放炮？”
“在下只是觉得不合常理而已。”依真人也不藏着掖着，径直道：“大掌柜若是有心扯旗放炮，必然是联手太平军，怎的反过来与朝廷联手围剿太平军？”
“策略而已。”易知足也不愿意多说，反问道：“真人可还有心振臂一呼？”
依真人之所以雄心勃勃，是基于能得到元奇的大力支持，撇开这层便宜师徒的关系不说，还有个白芷，他可是听闻白芷给易知足生了个儿子，但如果元奇也要扯旗放炮，还能有青莲教什么事？就算能与太平军一争雌雄，还能争得过元奇？别人不知道元奇的深浅，他可是一清二楚。
见他默然不语，易知足缓声道：“天下大乱，确实是乘势而起的好机会，如果判断不错，明后年，北方也会乱起来，人生苦短，真人若是不甘心，大可搏一搏，称王建号过把皇帝瘾，怎么着也能过三五年的瘾。”
皇帝瘾有什么好过的？要过皇帝瘾，大可关起门来过瘾，为三五年的皇帝瘾赌上身家性命，赌上大半生心血，那可不值得，略微沉吟，依真人才狐疑的道：“大掌柜是在等北方乱起来？”
北方确实会爆发大规模的捻军起义，这一点易知足是十分清楚的，他虽然也在等这个机会，但却与依真人想的不一样，不过，依真人与黄殿元不同，他自然不会开诚布公，瞥了对方一眼，他才道：“真人无须套话，我已经说的十分清楚，真人是何打算？”
依真人沉吟了片刻，才道：“既然大掌柜有意逐鹿，在下等自然要退避三舍......。”说着，轻叹了一声，易知足瞥了他一眼，道：“半生心血付之东流，真人可是心有不甘？”
依真人心头一跳，瞬间反应过来，连忙起身躬身一揖，“大掌柜若不嫌弃，在下甘附骥尾。”
甘附骥尾？易知足自然不敢轻信，不过，他也确实有利用青莲教的意思，当即缓声道：“这些年来，两广青莲教与元奇也算是合作良好，元奇若是举事，免不了有借重你们的地方.....。”
依真人恭谨的道：“大掌柜但有所遣，两广青莲教赴汤蹈火，在所不辞。”
“好！”易知足干脆的道：“且安心等候，时机一到，我自会吩咐，你放心，元奇素来是赏罚分明。”
仅仅只消停了一日，镇海公府便门庭若市，易知足夺取起复，再度接任南洋大臣，南洋海军提督，又加太子太师衔，晋封三等公爵，赏戴三眼花翎，恩赏之浓无以复加，上海本地大小文武官员、各国驻上海领事，以及周边府县文武官员纷纷前来恭贺。
就连两江总督李星沅、安徽巡抚骆秉章、江西巡抚陆应谷，江苏巡抚傅绳勋都纷纷遣人前来恭贺，诺大的国公府里每日里宾客不断，易知足倒也不端架子，就连府县官员都亲自接见，每日里见人说事，忙碌不休。
这日黄昏，易知足送走江苏布政使武棠护，便吩咐林美莲道：“叫候着的官员都散了，明日再来。”
听的这话，林美莲不由的暗松了口气，甭说易知足，就是她这个负责通传接待的秘书这些日子也是累的够呛，所有前来的官员资料她都要整理，要登记造册建档，以备易知足需要之时能够及时了解，而且这些官员有不少还借这机会荐人，这举荐来的士子以及候补官还要一一考核，当然这些活儿不是她一个人做，但凡事她都必须心中有数。
见的林美莲的神情，易知足亲轻笑道：“这些日子累的够呛罢，跟包先生说一声，幕僚班子要适当的增添人手，如今不比以前，事情会逐步多起来。”
林美莲也不敢逞强，她很清楚，易知足如此一反常态有其目的，当即颌首道：“属下明白，谢大掌柜体贴。”
易知足一笑，道：“下去歇着罢，要学会抓大放小......。”
话未落音，门房总管快步而来，躬身禀报道：“禀国公爷，伍大人、严掌柜、潘先生来了。”说着递上一份帖子上面写着潘仕明三字，易知足不由一笑，吩咐道：“请他们去梅香园，另外置办一桌席面送来。”说着又对林美莲道：“你就别侍候了，去后院知会一声，今儿晚餐不陪她们了。”
潘仕明是他特意去信叫来的，这段日子，前来恭贺的一众官员士子以及驻沪的外国领事对于太平军在湖南湖北的战事都十分关注，这是报纸扩大影响力的良好机会，他自然不愿意错过，而且，一些舆论宣传如今也该拉开序幕了！
缓步踱进梅香园，伍长青三人就迎了上来，潘仕明拱手笑道：“恭喜大掌柜荣晋公爵。”
易知足笑着还了一礼，笑道：“如今我可是奏一本准一本，举荐一个允一个，机会难得，则诚兄可有兴趣正式入仕？”
潘仕明听的一笑，“保举个虚衔就成了，至于做官，我还真是没兴趣，如今就是一省巡抚，见了我也的折腰，还去做官做什么？”
严世宽在旁凑趣道：“大掌柜，有好事可别忘了我，我对做官有兴趣。”
“嗯。”易知足一本正经的道：“我正准备举荐几个得力亲信前往西北......。”
严世宽脸色顿时一黑，连忙道：“大掌柜，我觉的做官没意思，还是做掌柜的好。”
三人顿时一齐相顾大笑，进的厅堂落座之后，易知足推开窗户随后散了一圈烟，四杆烟枪一齐吞云吐雾，说些个年少旧事，其乐融融，不多时席面布好，入席之后，潘仕明举杯感慨的道：“一晃十多年，十三行已烟消云散，但元奇如今却是如日中天，咱们当初可是做梦也想不到会有如此风光的时候，来，这第一杯咱们敬大掌柜。”
“没必要急着感慨。”易知足笑道：“元奇如今才算是起步，大家风光的日子还在后面，而且元奇能有今天，诸位也是功不可没，来，同干！”
共饮一杯，潘仕明才试探着道：“大掌柜这是准备大步前进了？”
“从现在开始，朝廷将自顾不暇，元奇没有必要再瞻前顾后。”易知足缓声道：“这次特意让则诚兄来上海，就是为此，咱们先从舆论开始。”
从舆论开始？三人都盯着他，一脸的不解，易知足笑了笑，道：“先喝酒，待会再细说。”
待的酒过三巡，菜过五味，易知足才止杯停箸，缓声道：“元奇发展工业，兴办工厂，推行工业革命，倡导西学，倡导西为中用，这与传统的儒学，与科举取士都难免会有冲突的地方，所以呢，咱们必须进行正确的舆论引导。
虽然咱们倡导西学，但咱们并不反对儒学，以前我就说过，这个时代正处于三千年未有之大变局中，东西方的政治、军事、经济、文化、思想、医学、教育等各个领域都会在这个时代进行激烈的碰撞和交融！
对于西学，咱们没有必要抵触，而是要引进来，学习了解，融会贯通，然后糅合中西以适应这个新时代，一味的抵制和拒绝西学，只会让咱们落后，这是一个强权时代，殖民时代，弱肉强食的时代，强权就是公理，公理只在大炮射程之内！
大国博弈，世界争霸，军事实力、经济实力决定一切，没有实力就没有公理！落后就意味着挨打，就意味着沦为别国的殖民地！意味着亡国灭种，国家再大，最终也会被世界列强瓜分！”
“等等。”见是话缝，潘仕明连忙道：“我得记下来。”
“不用。”易知足摆了摆手道：“我会整理誊写，给报刊撰文。”
“大掌柜这是打算赤膊上阵？”严世宽笑道。
“自然是署笔名。”易知足说着点了一支香烟，慢条斯理的道：“如今太平天国声势大振，对于湖南湖北的战事，朝野上下，官绅士商，小民百姓、外国官员商人都极为关注，这是极好的扩大报纸影响力的机会。
所有大报，尽皆改为日报，派遣大批的战地记者前往前线，对太平军与清军的战事如实的进行报道和评论，对于太平天国的政策――诸如天朝田亩制度、圣库制度、男女分营制度、太平官制、太平礼制等重要政策制度都尽可能进行公正的，不偏不倚的，不掺杂任何个人感情色彩的报道。
对于一些明显的违反人伦，违反传统文化和宗教信仰的制度和行为，诸如挞伐儒家学说，焚毁学宫，砸毁孔像牌位、摧残儒学士子，打击佛教、道教等民间宗教行为要毫不留情的口诛笔伐。”
潘仕明敏锐的道：“大掌柜是要尽收天下士子之心？”
“这是表明咱们的立场――坚决维护和弘扬传统儒家文化思想。”易知足颌首道：“至于尽收天下士子之心，不过是顺手为之。”说到这里，他轻笑道：“再说了，报纸是给士子看的，要是在这方面学太平天国，报馆都的歇业了。”
潘仕明点了点头，道：“在下明白，恰当的迎合士子还是有必要的。”
伍长青却是皱着眉头道：“大掌柜，如此一来，报纸怕是两面不讨好，朝廷不喜，太平天国也不喜。”
“天下士子喜欢就行。”潘仕明笑道：“咱们没必要迎合朝廷，更没必要迎合太平天国。”
易知足赞许的道：“说的不错，咱们没必要迎合朝廷，也没必要迎合太平天国，咱们要借这机会发出自己的声音，这是一场舆论战，咱们要借助舆论三分天下。”
“三分天下？”严世宽迟疑着道：“大掌柜是不是太抬举太平天国了？”
伍长青也附和着道：“太平天国虽说声势不小，但将其与朝廷和元奇并列，这分量怕是还差了点罢。”
瞥了两人一眼，潘仕明笑着摇了摇头，“大掌柜这是刻意抬高太平天国，借着对太平天国的抨击和挞伐来兜售西学......。”
“三分天下不是虚言。”易知足缓声道：“咱们要尽量利用太平天国形成三分天下的局面。”
