大唐在太宗时期颁布了宵禁令，夜里亥时起至第二天凌晨丑时，禁止人们出门，只有打梆子的更夫和夜巡的衙役士兵可以在街道上行走。
不过到了太宗治下末期，政令清明，民风和顺，鲜有鸡鸣狗盗之辈，虽然没有达到路不拾遗，夜不闭户的桃花源状态，作奸犯科之人也少之又少，宵禁的规矩不免渐渐被人们有意或无意的所遗忘，街道上开始有酒馆和赌坊通宵营业。在朋友家喝醉了酒，半夜里归家的醉汉也逐渐多了起来，街上整夜可见四处晃荡的人影，不过民不举官不究罢了。
李昊也知道自己盗取了碧恬等人的东西，说不定会被追索，逃命似的专挑横七竖八小巷乱窜，最终躲到一艘乌篷船的船舱内，靠在一堆烂菜叶后睡了半晚，天明时分才贼眉鼠眼的溜了出来。
身上有钱，心里不慌。李昊在左近寻了一家临河的店铺，要了一碗热腾腾的羊杂面，狼吞虎咽吃下去以后，便转着眼珠打量店门口经过的各色人等。待得一辆载满粪桶的牛车经过，李昊趁人不备跳上车辕，倒是将赶车的把式吓了一大跳。
李昊随手塞给车把式几枚铜钱，谎称自己走路闪了腿，欲搭乘牛车出城。车把式胡子花白，已是有了些年纪，看出李昊说话吞吞吐吐，来历有些尴尬，不过看在钱的面子上，还是勉强答应了李昊的请求。
临出城门之前，李昊跳下牛车，将包裹藏在粪桶的夹缝中，装作帮忙推车的样子，低头弯腰用双手用力推着牛车的后沿，以防碧恬派人守在城门口拦截。
因为粪车每日里都在这个时辰出城，味道大得没人敢行走在方圆五尺之内，守城的士兵也不来盘问。加之碧恬压根没打算拦截李昊，所以李昊无惊无险的出得城去，将包裹重新束在背后，不绝口的谢过车把式：“敢问这位老爹，我要出一趟远门，不知哪里有走远路的马车可雇？”
车把式指着城北不远处一处人多的所在：“瞧见那里没有，那是外城最近的一处集市，打铁的，交易牲口的，贩运大宗货物的都在那里聚堆。听说有些行远路的车辆在那儿等活儿，不过要凑齐了人方走，你自己去问吧。”
“凑齐了客人再走，那不就是满票才发车的长途汽车嘛！”
李昊大觉有趣，摇摇晃晃走过去挨个问了一遍，却并没有车辆能够直行去往扬州，顶多去到距离姑苏城百十里的县镇，已经是了不得的距离了。
李昊大觉气馁，只好在一家搭起凉棚的茶室内坐定，点了一壶苦丁茶和几样零嘴，盘算着先寻个人问妥去往扬州城的路线。茶室主人是一个矮壮汉子，刚才亲眼看到李昊打听直接去往扬州的马车，于是主动开口询问：“客人可是要去扬州？”
李昊头也不抬道：“你怎么知道。”
汉子干笑道：“小人刚才在门口招揽生意时听到的，客人可知从姑苏前往扬州，要经过多少镇县？走过多少里路途？水路几何？旱路几何？绕过几重山？涉过多少条溪河？”
李昊见这汉子似乎很熟悉道路的样子，转了转眼珠道：“你去过扬州？”
汉子嘻嘻笑道：“我虽然没去过，不过我的两个本家兄弟却经常去，自扬州贩些马儿回来这姑苏城中，生意好得很。”
李昊双眼一亮：“你那两个亲戚什么时候还去？”
汉子笑道：“昨晚我刚见了他们两个，还说今儿晌午准备动身，再去扬州买一批货回来。小人贪心，若是客人肯赏给小人一两日的饭食钱，小人便作个脸面，央求本家兄弟好歹将客人一并带了去，至于这一路上的使费吗，客人不妨同小人的本家细算好了。”
这汉子又是“小人”，又是“客人”，将李昊的头也绕得晕了。不过李昊听说可以跟着熟悉道路的商人直接去往扬州，不必打听道路曲折艰难而行，还是感到十分高兴，当即从褡裢里摸出麻绳穿着的一串小钱，叮当作响的扔在茶桌上：“快些去帮我问一问你的本家兄弟，若是肯带我一同前去的话，这些钱送给你随便使。”
汉子死死盯了盯李昊身上鼓囊囊的褡裢和包裹，谄笑着飞也似的去了。
李昊不疑有他，自顾自喝了两碗苦后生香的苦丁茶，嚼吃了一碟过冬的处片，一解羊杂面的油腻，感觉到十分受用，不移时，那茶摊主人已是带着两名身形粗壮的汉子走了过来。
茶摊主人介绍了一番，他的两个本家便催促李昊动身，说是一路上有着固定的宿头，走得晚了难免露宿野地受罪。李昊见这两个汉子面相凶恶，不似善类，心中有些犹豫，不过两个汉子随即牵了一辆双马拉载，车厢足可容纳七八人的大型马车过来，又为李昊展示了一路上行走州县需要查验的路引，李昊才放下心来，谈好价钱后爬上了马车。
两个汉子中只有一人驾车，另一人骑着一匹枣红马跟在后面。三人刚刚离开集市，集市上等候客人的车夫们便聚堆议论起来。
“赵龙和赵虎这两个丧门星又去做那件见不得人的勾当了，特娘的也不怕折了寿数！”
“可不是，上次他们倒腾回来六七个鲜花一样的姐儿，硬说是官籍中充了罪，在烟花柳巷里调训出来的扬州瘦马，可是你看那些姐儿怯生生的样子，哪里是见惯了场面的扬州瘦马，分明是从乡里贫苦人家花钱买来的。”
“就是就是，我可听说了，赵龙和赵虎欺负乡里人不识字，哄骗那些小丫头的父母签下了卖身死契，可怜那些乡民还以为女儿被送进城里的大户人家做丫鬟，不曾想却……哎，造孽呀！”
