沉鱼落雁，闭月羞花.当今女子，上至皇亲贵胄，下至青楼妓女，莫不悉心妆扮，抛媚弄眼，只为有识花之人，愿意拈上当中一词，以形容之。可是刑台女子，却是天生丽质，无须穿金戴银，只施淡脂薄粉，不见高髻云鬟，只挂素绯罗裙，唯有束腰红带，绣有片片叶纹，但已足以艳压群芳。她胜过一切国色天香，然而刑场内外，没人敢赞美只字，何解？
「都怪红叶来迟，害爷爷受苦了……」红叶凄凄扶着东方礼的手，东方礼却拍出一掌，暗运内劲推开红叶，低声道：「傻孩子，怎麽要来？难道你还看不出朝廷的诡计吗？快走，别害了大伙儿！」
「来人，把女人抓下来！」朱知府一声令下，十数名差役立时扑向台上，但是全数忽然跌倒，痛不欲生。
众人回首，瞧见那个东方帮的商人抛弄着几个铜钱，旁边的僧人的一串念珠少了几颗，便知道是两位当世高手出招。掷铜钱者姓东方，名隆；僧人法号应生，俗名东方仪。
朱知府自知官威尽失，又羞又怒，却不敢破口大骂，只有乾瞪着远方八人。
红叶没有理会旁人，只关顾东方礼的生死，疑惑道：「爷爷，难道你真的是杀人凶手？」东方礼闭目道：「红叶，你要明白刑部已经决定的案件，便没有冤情可言。命中注定江湖的一大劫，要由老夫来挡，老夫就认命了。你快离去，去办该办的事，不要再阻碍老夫成仁就义了。」红叶却跪下来，猛拉住东方礼的手，道：「爷爷，不明不白送命，只有於是无补啊。爷爷，求你跟我走……」
东方礼却从容道：「傻孩子，你太天真，根本不明白朝廷的把戏。你要知道，若然老夫逃走，朝廷便可兴师问罪，讨伐东方帮，到时东方帮上下万人，全都大祸临头，所以老夫不可以逃走。但既然你能赶来，亦是天意要让老夫向你坦白，你要牢牢记住老夫的话……其实谁都知道此事是有人乘机嫁祸，却无人知道凶手百密一疏。只要知道王猛与三名女子死状，任谁都会联想起扬州韩家的家传剑法，四人该死於一人手下。但王猛和王鬼身上掌伤，却是内功高手所为，故二人亦可能死於一人手里。试问小小韩家，一个残废老妪，一个败家子，哪来一人剑掌双修，内力精湛？只要稍有阅历，便知道事有蹊跷。再说，老夫见过一名女子，既懂得韩家剑法，内功又精湛，恐怕她才是杀人凶手，亦可能是狗官的爪牙。而最为老夫震惊，乃是此女子懂得拂指剑，而且懂得拆穿人皮面具！你说，不是剑舞门的入室弟子，谁有此能耐？老夫知道你爱惜师姊妹，但为了天下大局，定要找出此人，知道吗？」
红叶鼻子一酸，快要滚泪，却只为了东方礼的坚决就义。
东方礼又瞟一眼裴衡，道：「听着，他叫裴衡，懂得拂指剑，故必定与剑舞门有关。但他迂腐得很，假若要套话，便要多花机心。还有，你切记要将事情如实告诉你师父，我知道她有来，只是明白我的心意，所以没有出来救我而已……红叶，万事就拜托你了。」
他轻轻瞟一下裴衡，续大笑道：「朱知府，老夫有个请求，可否让老夫临死前喝个饱醉，免得死後当个饿酒鬼！各路英雄，有甚麽好酒，可以送老夫到黄泉？」
倏地，一个酒酲猛地飞向东方礼颅後，可是他挥一挥手，已执住瓶颈，呷一口，道：「好一瓶『烈士归』！四弟，谢了！」原来八人脚下，是东方帮的酒楼。
东方礼狼吞一瓶，笑道：「还有麽？」东方礼自起雅兴，但众人前来热闹，都是要看斩首，哪有美酒带身之理？他连叫几声，才飞来一个酒瓶，却不见来处有人。但他和红叶嗅到花香扑鼻，知道是来自谁人；这不是酒，而是茶，是剑舞门的「回肠香」。
「你师父果然来了。」东方礼望穿秋水，亦只为大难临头，可与爱人话别，遂笑颜逐现，喝完一瓶，便一下子穿过红叶腋下，夺去手上的剑，舞动起来。而红叶还在愣愣发呆。
他凝视长空，边吟起李白的《月下独酌》三首，边舞剑起来，如痴如醉般，脚浮步碎，**履乱，腰犹无柱，胸如中空。然而身法乱而不错，难以捉摸，剑法翩若惊鸿，婉若游龙。最後一招，锋指长空，气势磅礡，柄向平地，意境凄凉，教人百感交集。一套剑法使得淋漓尽致，一代英雄亦走至末路穷途，狂啸一声，唱道：「人生自古谁无死，留取丹心照汗青！」
孤月剑法，昙花一现，却成为千载美谈。
红叶拭抹眼泪，取回挂在东方礼咽喉的软剑，抹净宝血，收回袖中，然後往天发一枝银针。众人不明白其意，但见红叶轻轻踏上银针，在半空跃出一大步；接着又发一枝，又轻轻踏上，再发一枝，再轻轻踏上，直至越过人群，才借地力施展轻功。只不过几步自创的「金针飞燕步」，已教众人目瞪口呆。她最後徐徐降落於一匹白马之上，而马上有一名白衣男子，衣履整洁，背住一叶古琴，虽不英俊，却够倜傥。两人交头接耳後，男子瞧着众人冷笑一下，叱喝一声，便策马飞驰出城。
江湖中人皆道：「女子武功已经傲视群雄，男子也是深不可测，定要记住这两号人物。」
苏州住民则扰攘道：「莫非她就是太湖娘娘的凡身？」「娘娘下凡，我们快去求平安！」「美人啊美人，想你想得好痛苦……」
民众议论纷纷，朱知府遭受漠视，心道东方礼竟自刎而死，落了自己一半面子，登时泛起一阵纳闷，正发愁如何打圆场，东方隆忽然驾到刑台，捋两下短胡，冷笑道：「哎唷，不必劳烦大老爷，咱们自家人收屍就好了！要不然，东方帮亦不介意多领两具陪葬。」
朱知府打一下颤抖，佯装镇定道：「死人之事，本官本无意干涉。况且东方礼罪不至五马分屍，传首九边，屍首发还家人亦属应份，你们就拿去吧。」他不敢再多言，说罢便领部属离场。
其时，东方帮其余七人逐一降落刑场，看热闹的人陆续散去，王家帮的骂声亦已绝耳，场外的大抵是东方帮的帮众了。
年青的东方秀扶着醒来的老母，踏上刑台，抱住东方礼的屍首痛哭。辈份最高的东方义则拍着应生的肩头，说：「节哀。」应生闭目入神，口念佛经，默数念珠，甚为冷静，却原来是东方礼的亲生儿子。东方智则向儿子东方隆说：「隆儿，丧仪一定要办得妥妥当当，以慰三哥在天之灵。还有，把衡儿带过来……」
东方隆环顾四周，却皱眉道：「爹，师弟不在这里。」
话说裴衡见红白男女往北而去，不知如何追赶，恰巧遇见商队，立时掷下最後几块碎银，便抢去马匹，不断加鞭，追赶两人。
然而路遥知马力，裴衡还没走至城门，见别人的白马神骏不减，自己跨下的黄马却已提不起劲。而且骑马时震荡剧烈，令他胸前伤口再度迸裂，渗出大滩血水，时感晕眩，一时脱力没有推马，便再追不上，只得望尘心道：「她不顾安危，还打算势刑场，与三爷关系一定非浅。再者三爷瞟过我一眼，便与红叶讲话，定必交代了我的事情……话说回头，她的轻功出神入化，亦是用剑……啊，当日客栈所见的女子，也是用软剑！难道红叶也是剑舞门的人、就是黑衣女子？但假若她是黑衣女子，便不可能现身刑场，而且三爷已死，找出黑衣女子也没用处……算吧，再追也追不上，还是尽快带杨再惜入城，然後帮忙办理三爷的丧事……」
裴衡策马回去城外别居，见杨再惜**道已经自然解开，还坐在凳上，便上前道：「刚才事态危急，有所冒犯，请姑娘见谅。」岂知杨再惜着紧地说：「公子、公子！再惜已经向那位姑娘解释清楚，她已原谅公子，而且相约公子今夜见面！」裴衡满心惊讶，说：「怎麽回事？解释甚麽？」
「裴公子走去不久，姑娘就回来了。她替再惜解开**道，再惜便向她解释，说再惜只是太白尚未过门的妻子，而且已怀有太白的孩子，与裴公子没有私情。又说裴公子只是再惜的救命恩人，免韩家遭灭门之祸，一直以来亦以礼相待，绝无半点儿女私情。然後再说裴公子回来苏州途中，日夜魂不守舍，一时满口沉吟，一时舞剑起来，一时茶饭不思，一时辗转难眠，时刻都思念姑娘啊！姑娘初时还有犹豫，再惜还没讲完，她便不顾而去。但待过不久，她又回来，还约定公子再见，看来她已原谅公子了！裴公子，有情人该成眷属，要珍惜啊！」
裴衡眉头深锁，一句感谢，便带杨再惜回城。
他们从商道长驱直进，每经过东方字号的商店和居所，都见大门挂上白灯和白布；寺、观、庙等，亦人山人海，还认得多半是东方帮帮众及家眷，亦有受东方帮恩惠的百姓。仅是苏州，已见如此盛况，若在东方礼驻足地扬州，恐怕全城哀悼，好比天子驾崩。
杨再惜是扬州人，得悉死者是东方礼，也不禁叹息，道：「扬州府中，无人不敬仰三爷爷，郡老爷亦要卖人情帐，从不敢肆意欺压百姓。可是如今三爷爷仙游，不知扬州会成怎的地狱……」裴衡「嗯」的一声，道：「但愿三爷苦心，可以完成他老人家的心愿。」
两人长途跋涉半月，终於抵达苏州的东方客栈。
东方智见裴衡归来，满口责备口吻，道：「衡儿，怎麽刚才又出走了？」裴衡立时跪在地上，叩头认错：「徒儿不中用，辜负师父厚望，来不及救三爷……」
东方智顿即心软，单手扶起裴衡，拍着对方单头，无奈道：「欲加之罪，官府要陷害本帮，三哥甘愿挡去一劫，不是你我能左右的大事。师父亦不是怪责你，只是担心你的安危。大哥走了，三哥都走了，东方帮再不能再少一个人物，否则谁来领军，守护百姓……衡儿，那女子是何许人？」
「回师父，刚才弟子离去，就是要带她回来。她是韩太白的未婚妻，叫杨再惜，已怀有韩家骨肉。但徒儿赶到扬州时，韩家已遭灭门，韩太白则离家未返，失踪多时，韩家上下只有她匿藏起来，避过一势。徒儿已试探过，她不懂武功，杀人凶手多半另有其人。」
东方智叹道：「难为三哥枉死，还害众兄弟负上不义之名，无法替三哥洗冤……衡儿，若果下次是为师牺牲，苏州就交由达儿看管。但他这不肖子不长进，不学无术，一时三刻难掌帮务，所以你要赶紧练好武艺，学会生意，像高、吴两老当初辅助晧儿一样。然而当务之急，还是找人替补扬州主管。可是秀儿向来不插手帮务，应生又……衡儿，明天召开大会，该是时候让你出席，顺道从旁提点达儿。」裴衡拜东方智为师，已有十年，从没见过对方如此凝重，可见东方礼之死，对帮会的打击何其重大。
他忽然想起新线索，道：「师父，杨姑娘曾见过刚才的红衣女子，还知道她名叫红叶，对韩家有恩，与韩太白相识。」
东方智「啊」的一声，却不以为然似的，道；「她会救三哥，大概不是凶手……但三哥临终时与她交谈，还是派人追查较好，说不定可知三哥遗言。咦，你胸口怎麽渗血？」裴衡望见其胸膛，才知外衣染了血迹，自己还懵然不知，抱拳道：「徒儿只是旧伤未癒，刚才赶路又弄破伤口，但没有大碍。」东方智召来下人，令道：「赶快去敷药，不要再加重伤势，因为接下来会更劳碌了。」
裴衡抱拳告退，但觉一份重担，已落在自己肩上。
