沈荣华勉为其难，只讲了朱阁老任华南省巡抚时的几件事，多半说得模棱两可，有的点到为止。但这足以让朱阁老以他的亲信心腹心惊胆颤了，也足以让他的对手和政敌象打了鸡血一样兴奋了。仁和帝和大长公主意识到问题严重，仔细盘问沈荣华，沈荣华说烧信的时候看到的，时日已久，许多东西记不清了。
仁和帝和大长公主互看了一眼，不动声色，沉默了一会儿，仁和帝就斥责了沈荣华。沈阁老时任内阁首辅，许多往来信件事关国家机密，不是她可以随看的，更别说拿出来说了。沈荣华赶紧认了错，发誓赌咒以后不会再提半个字，并乞求饶恕。谨亲王给她求了情，仁和帝才饶了她，并告戒若再多言定当重惩。
林楠给沈荣华使了眼色，示意她不要害怕，认错也理所当然。仁和帝和大长公主通过她的嘴警示朱阁老等人，再反过来训斥她，这就是上位者的心术。仁和帝和大长公主都没说怎么处置朱阁老，看他们的意思，象是要把这件事压下去。
“接下来还有谁？孟少卿是吧？”大长公主笑意吟吟询问。
孟少卿见仁和帝和大长公主没说怎么处置朱阁老，他做为朱阁老一派的重要成员，心里就踏实了。大长公主一点到他，他赶紧跪爬到出列，大呼冤枉，指斥沈荣华胡言乱语，并一再强调自己遵循孟氏祖训，忠君爱民，为官清正。
沈荣华把今早孟少卿到牢狱巡查的事说了一遍，告孟少卿滥用职权、行事不公，并威呵于她。孟少卿巧言狡辩，把自己的公正挂在嘴边上，又反过来指责沈荣华。两个在大殿上吵起来了，沈荣华牙尖嘴厉，逼得孟少卿骂了娘。俞阁老指责孟少卿粗鲁，没有读书人的稳重和气度，沈荣华抓住话，揭了孟少卿的私密。
“一个连秀才都没考中的人还算是读书人？没考中也就罢了，落榜的学子年年皆有，大不了来年再考。可没想到一个连秀才都没中的人却能成为那一届的案首，第一关侥幸过了，就走了运，居然混了一个进士出身，都做到四品官了。”
“你……”孟少卿脸色大变，身体剧烈颤抖，差点没昏倒。
科举考试是朝廷选拔人才的主要途径，历朝历代对科考卡得都很严。考场作弊的学子轻者被终身禁考，因此掉脑袋的学子官员大有人在。贿赂考官、篡改成绩的学子轻者终身流放，重者处死，还会连累家人，被买通的考官必死无疑。
“自朕把孟爱卿提为大理寺少卿，就陆陆续续收到了六份弹劾孟爱卿的折子，其中有三份提到孟爱卿参加府视买通考官作弊之事。朕以为他们嫉妒孟爱卿被提拔，有意中伤抵毁，这几份折子一直留中未发。今日又听沈氏提起，而且沈氏获取隐密消息的渠道极其可靠，朕就认为此事不是空穴来风。”仁和帝从御案的抽屉里拿出几份奏折，丢给孟少卿，“来人，先将孟庆林削职看押，俞阁老，你亲自过问仁和三年江东省江州府府试作弊一案，凡涉案者一律严惩不怠。”
“臣遵旨。”俞阁老高声应呵，朱阁老这一派又倒下了一个，真是可喜可贺。
孟少卿跪趴在大殿上，浑身颤抖，连喊冤的力气和勇气都没有了。他这副神态就等于默认了他确实参与的科场作弊，此番严查下来，他能保住命的机率就不大了。在场的其他官员或知情者、或参与者都捏了一把冷汗，都在苦想应对之策。
孟氏一族在前朝是书香世家，江东省数一数二的大族，只是在前朝末年逐渐败落了。读书人家的子弟利用方便的海路弃读经商，却发达了整个家族。现在的孟氏一族读书做官者不少，贸易经营者也很多，合族的实力越发强大了。
孟少卿的父亲生意做得不错，积累了丰厚的家资，就想让他读书做官。他是仁和三年江东省江州府参考的学子，并没有考中秀才。他的父亲重金买通的主考官，以阅卷有误为名，重新阅了考卷，原来落榜的孟少卿就中了案首。当时曾有许多学子考官质疑此事，因没有证据，又被孟家收买，这件事就被压下去了。
也活该孟少卿走败运，他今早到牢狱巡查，故意发威责难沈荣华，现在的沈荣华是吃亏的人吗？沈荣华今早才第一次听说这件事，是连成骏告诉她的。连成骏是听万永琎说的，仁和帝那些留中不发的折子也只有万永琎偶尔能看到。
算孟少卿倒霉，万永琎看到了弹劾他的折子，就当笑话讲给连成骏听了。连成骏不愤孟少卿冲沈荣华发难，就把不能外传的消息告诉了她。孟少卿是五皇子一派的重要角色，又想拿沈荣华开刀，沈荣华知道这样的秘密，能不回敬他吗？
孟少卿被拿下了，沈荣华又跟孟氏一族结下了仇怨。想到这些。她心里就烦闷不已，树敌越多，路就越走越窄，对自己也欲加不利。可她没有办法，五皇子和沈贤妃的助力都成帮结派，她必须一个一个拨除，形势不容她后退或放弃。
沈荣华还告了顺天府、大理寺和刑部，指责他们不作为，放任万智一家被蛇咬死咬伤的案子闹到不可收拾。仁和帝申饬了这几个部门在场的官员，责令他们明天把万智一家的案子结了，还沈荣华一个公道。沈荣华要求各部向她及民众道歉，各部也允了，说是审清万智一家的案子，宣布判决时一并道歉。
随后，仁和帝又卖了一个顺水人情给沈荣华。他让顺天府帮沈荣华清算林家被霸占的产业，三天之内连本带利算清楚，有差额就用抄王统领的家所得的财物补上。沈荣华赶紧谢恩，这次来京城追讨林家的产业，虽艰险，却稳赚不赔。
仁和帝又下旨申饬了国子监和紫山书院的学子及教授，把杜昶和林登等带头者都暂时羁押了。又责令他们等万智一家的案子查清，再让他们给民众一个交待。
“完了？”大长公主看了看仁和帝，又转向沈荣华，问：“你告完了？”
沈荣华给仁和帝和大长公主行礼道谢，又说：“皇上给了公正，要说完也算完了，大家也知道还有一场压轴戏，那就是小女要告皇上。小女之所以要告皇上就是嫌他纵容了某些人，没及时给我公正，还让我做了六天牢。可仔细一想，皇上也有自己的顾虑和难处，有些事情不能着急，是需要时间来决断的。皇上没有错，他是在等时间，可他等时间导致我受了苦，他也要给我补偿。这样吧！我无辜被冤，坐了六天牢，皇上就赔我六两银子，让我也沾染皇上的尊贵之气。”
“好，朕赔你十两。”仁和帝很大方，马上让李总管从他的私房里拿了十两银子给了沈荣华，又安抚沈荣华，夸赞她明大理、顾大局，是大气之人。
别人霸占侵吞的林家的产业财物都连本带利追讨回来了，仁和帝名下的多宝斋也是林家的产业，她却提也未提。仁和帝赔了她十两银子，多宝斋这些年的盈利数以万计，仁和帝也知道自己赚大了。话又说回来了，当年多宝斋不落到仁和帝手里，也会落到沈家人手里，相比沈家那群豺狼，她宁愿让仁和帝赚银子。
沈荣华告御状之事到此也划上了句号，结果并不圆满，却引发了好多后续事件。仁和三年江东省江州府府试作弊案不到半月就查了个水落石出，查出了许多作弊的考官和学子，都受到了严惩。孟少卿被判了斩监候，孟氏家族中他所在的这一房全都受了连累。孟家其它几房都表明了态度，并没有不服或要报复的意思。
朱阁老位极人臣，门生故旧众多，姻亲关系繁杂，沈荣华举报的他的罪证也不明确，仁和帝和大长公主并没有处理他。但墙倒众人推，算沈荣华告御状的第二天起，弹劾朱阁老的折子如严冬雪片一般飞进了御书房，挖出了朱阁老很多见不光的**。更有人在官府击鼓鸣冤，状告朱阁老，告状的证人证据都很齐全。
僵持了两个月，朱阁老自己顶不住了，就向仁和帝坦白了一部分罪行，但都罪不至死。仁和帝和大长公主及内阁商量了一番，把朱阁老贬为七品小吏，到他曾任巡抚的华南省一个小县上任去了。到任第三天，当地民众为声讨他的罪行发生了暴乱，事情闹到了不可收拾，而朱阁老也死在了这场暴乱中。
当然，这些都是后话了。
万姨娘及其子女跟沈恺及小万姨娘等人来了京城，想到万智一家暂住的客栈落脚，被赶了出来，要投靠万户侯府被拒之门外，到万义家也是一样的结果。他们想找一家客栈住下，结果被几个贼盯上了，将他们的行李细软及身上的衣物首饰都抢劫一空。他们没钱投店，只能在街头流浪，又被几条恶狗追着满街跑，要多狼狈有多狼狈。最后，他们被当逃犯抓进了监狱，总算是有地方安身了。
华灯初上，沈荣华主仆才回到织锦阁，她又让人把虫六找来。虫六是一个很有学识的贼，在这行当他会的技艺真不少，但他的个人爱好却是编故事说书。沈荣华把今天大殿上发生的事告诉了他，虫六边记录边询问，对这么有份量新闻大发感慨。在虫六的热情工作下，刚过一天，半个京城的人都知道沈荣华告御状的细节了。人们最感兴趣的是胡氏姐妹的身世，对此也编出了无数个版本。
沈荣华希望这些事尽快传到中南省，让林氏一族的人都知道这桩秘事。林氏一族根深叶茂，联系广泛，只要族人不犯下灭族的大罪，就不可能拨除。沈荣华很清楚这一点，但她不在乎，她要用自己的方式让林氏一族如芒在背，天天难受。
第二天，顺天府、大理寺和刑部三堂会审万智一家的案子，沈荣华被请去旁听了。三部重新审了万永琨夫妇，听说皇上亲自过问些案，又看到这么多官员审理，万永琨夫妇就把他们知道全交待了。万永玮媳妇顶不住压力，也交待了，只有于氏还有狡辩。几番酷刑下来，于氏也扛不住了，把细节交待得一清二楚。
除掉万智的正妻、嫡子嫡孙及万智宠爱的妾室庶子，嫁祸给沈荣华，这一箭双雕的诡计是胡氏想出来的，蛇毒也是胡氏给于氏提供的。胡氏让于氏行事，给了她五百两银子，还答应扳倒沈荣华之后，再给她五百两。有大把的银子赚，又是对自己有利的事，于氏很乐意去做，就让万永玮媳妇配合她当夜行事。
一家人几十口多半死的死、昏的昏，万智觉得不对劲，要报官详查，于氏才把实情告诉了他，又给了他三百两银子。万智恨透了沈荣华，想着自己的嫡妻嫡子怎么也是死了，就理应给他带来好处。于是，他也按胡氏的计策行事，一口咬定是沈荣华要害他们全家，就想着把林家的宅子和铺子永远据为己有。
真相大白，在场的人无一唏嘘感慨，更咬牙愤恨。案子交由大理寺卿、刑部尚书及内阁逐级批阅上报，最后由仁和帝朱批定夺，仅三天，判决就下来了。于氏被凌迟处死，万永玮媳妇被判斩立绝，万永玮的妾室及子女都被充入教坊司为奴。万智、万永琨夫妇及他们的子女都被流放三千里，终生不得回京。
万智一家就这样完了，人们在争相议论的同时，不耻万智等人的行径，又谈起万家当年的事，都嗤之以鼻。迫于民众唾沫星子的强大压力，万户侯府及万义家，还有万永琎在北城门附近的宅子都关门谢客，连下人都不敢出门了。
于氏和万永玮媳妇被行刑那天，万姨娘及其子女才被判定不是逃犯而放出了大牢。坐了几天牢，他们和几个丫头婆子的仪态模样连乞丐都不如了。被赶到大街上，他们连喝口茶、吃碗粗饭的铜板都没有，又被人群拥着去了刑场。看到万永玮媳妇被砍了头，于氏又被千刀万剐，万姨娘母女三人都吓晕了。他们在街上流浪了，常被乞丐打骂欺侮，沈谦景跟人打架，还被打折了双腿。同乞丐混了几天，直到沈恒从津州来看沈恺，才找到他们，他们也总算有了安身之地。
“姑娘，就这么放过他们？”山竹很不愤，冷哼说：“他们见了三老爷，二话没说就大骂姑娘，依奴婢之见，怎么也结了仇，教训他们下手再狠一些才好。”
万姨娘及其子女和下人之所以这么惨，山竹也是费了不少心思。他们指认沈荣华是逃犯，就让他们混得比逃犯惨一百倍，这是最现实的报应。得知沈恒安顿了万姨娘等人，山竹心里极其不愤，她还没玩够呢，还有许多阴招没用上呢。
“几个小喽啰，跟他们不必较真，差不多就行了。恶人是除不尽的，留着他们作恶我们也能提防，想玩弄他们，以后有的是机会。”
沈荣瑶、沈谦景和沈荣瑜都是沈恺的儿女，沈荣华看沈恺的面子，不想对他们下毒手。想起前世他们对她的迫害和践蹋，沈荣华轻哼冷笑，她不担心他们反咬她。人与人之间的区别和人与畜生的区别一样，都永远无法完全消除。
仁和帝又恢复了对沈荣华的赐封，她现在又是芳华县主，另外赏赐了她一千两银子，算是对她被冤坐牢的补偿。方逸从津州带来为沈荣华助威的闻林童院的孩子得到仁和帝和大长公主的接见，还留他们在宫里用膳，赏赐了不少财物。浣花斋开业，仁和帝送来了一块匾额，大有向沈荣华道歉、跟林楠示好的意思。
劳烦多日，被霸占侵吞的林家的财物产业都清算完毕，也都追讨回来了。浣花斋正式营业，沈荣华是大东家，店铺和契约上面写得都是她的大名。来京城这些日子，沈荣华收获颇丰，连那些世族大家都没她资财丰厚了。
她把林家的铺子、庄子交给林家旧仆经营，又通过林楠和水姨娘招募了一些新人，都是用着放心的人。她把那座七进的宅子送给了林楠，连放置货物带住人也足够送了。被保国公府霸占的那座四进了宅子送给了水姨娘，这也是她一份心意。被胡氏霸占的那座五进的宅子地理位置不错，她让人重新修葺装饰，留着自用。她让流丹带人把追回的财物登记造册，一部分留在京城，一部分送回了芦园。
沈恺的箭伤好了，但还需要休养，沈荣华嫌客栈不方便，就让他和沈恒搬到了那座七进的宅子，却没让万姨娘及其子女住进来。沈家在京城有一座五进的大宅子，沈阁老死后，沈慷等人要回乡丁忧，就把宅子租出去了。
沈荣华也搬过来了，不象以前那么繁忙了，她想亲自照顾沈恺几天，尺尺孝心。沈恺毕竟是她的父亲，对她还算不错，也是因为救她才受了伤。听沈荣华讲起这些日子发生的事，沈恺恼恨不已，他恨万家人，可对万姨娘的子女却恨不起来。沈荣华能理解沈恺满腹的矛盾，她和沈荣瑶等人相斗，只会让沈恺为难。她不想和他们再计较，可他们会放过她吗？跟他们也只能走一步说一步了。
“姑娘，明姑姑来接你，说是端宁公主邀请你过去看她挑驸马。”
“挑驸马？她有多少人选？怎么挑？”沈荣华紧紧皱眉，一肚子疑问。
端宁公主请仁和帝为她和王岕指婚，是想逼胡氏和王统领，帮沈荣华尽早揭开他们的真面目。事情已结束，端宁公主还要大张旗鼓挑驸马，这就让沈荣华担心且难受了。端宁公主体内的蛊毒并未完全解掉，沈荣华真担心她再受蛊毒控制。
“姑娘去了就知道了，明姑姑还邀请奴婢们去看看热闹呢。”山竹好奇心太重，有热闹可看，她才不会放过，“明天北越公主正式进城，还有热闹可看呢。”
北越公主前几天就到了京城，只是京城的逃犯未肃清，怕威胁她的安全，就让她及随从下人住到城外的驿馆，由连成骏带人保护。京城给外国友人及使臣居住的驿馆已收拾好，她来了，只能先住到驿馆，这也是出使他国的礼仪。等她熟悉了，沈荣华的宅子也就修葺装饰完毕了，她若想住，也很方便。
“好吧！我们也去端宁公主府凑凑热闹。”沈荣华嘱咐了沈恺，又交待了下人，让丫头给端宁公主准备了礼物，这才去了端宁公主府。
端宁公主府很热闹，听说她要公开选驸马，前来助威并凑热闹的人不少。除了被禁足在紫山学院的五皇子，连与端宁公主一直不睦的三皇子都来了。因为是选婿之事，只有出嫁的二公主来了，另一位女宾就是沈荣华了。
总管太监宣布选婿开始，就有十几个婆子推搡着七八名年轻男子过来。沈荣华一看这些男子，差点没跌掉眼珠子，端宁公主真是敢玩。这七八名男子都是国子监和紫山书院的学子，因带头为万智一家讨公道闹事而被羁押，杜昶和林登都在其中。万智一家的案子尘埃落定，朝廷对他们严厉申饬之后，就放了他们。
可端宁公主不会放过他们，因为这些学子都属五皇子派的人，端宁公主也视他们为对头。端宁公主的病情好转，仁和帝很高兴，对她格外照顾。她借选婿之名折腾他们，以此向五皇子一派示威，仁和帝不说什么，别人谁会多管呢？
端宁公主握着二公主的手，问：“皇妹，你说我选哪一个好呢？”
“皇姐看哪个好就选哪个，选中谁都是他们的荣幸。”二公主语气很温柔。
二公主是德妃娘娘所出，而德妃则是西和王府侧妃所出的庶女。仁和帝看西和王府的情面，对邓德妃还算爱重，也比较宠爱二公主。只是邓德妃无子，在后宫呆得比较踏实，二公主也是性子恬淡的人，遇事不争锋，跟谁相处都很好。
“好吧！那本宫就凭心思选。”
总管太监公布了端宁公主选婿之事，这些学子反映都很强烈。他们虽说被羁押了一些日子，听说了万智一家被害的真相，他们之中多数也认识到替万智一家讨公道的荒唐，也摆出一副改过认错的模样，但他们读书人的傲骨犹在。端宁公主体内蛊毒未除尽，又有淫污放浪之名在外，他们都不愿意做她的驸马。
端宁公主先选了林登，林登确实傲气，敢于以死相拒，还扬言要削发为僧抗议端宁公主的荒唐之举。端宁公主很爽快地成全了他，让人剃掉了他的头发，又在头顶做印，一会儿丢到寺庙为僧。有林登珠玉在前，其他学子宁愿被削发，也不愿意受侮。除了杜昶，他们都言明终身不娶，也不做端宁公主的驸马。
“都是有骨气的人，那就都剃了吧！西山寺可缺人呢。”端宁公主不在乎别人嘲笑的目光，转向杜昶，问：“你呢？是愿意削发为僧还是……”
杜昶赶紧跪下，坦然而认真地回答：“学生愿意伺候在公主身边。”
众人都将惊诧新奇的目光投向杜昶，沈荣华却一点也不觉得奇怪。杜昶一直以识时务者自居，自命能屈能伸的奇才，他宁愿顶着绿头巾伺候端宁公主，也不想削发为僧。做了驸马照样能中状元，他又何必义气用事呢？若端宁公主有一天死去，他可以继承端宁公主某些产业，还能娶妻生子，不是更好吗？
看到端宁公主满意点头，沈荣华想阻拦，却又不知说什么好。杜昶是一个心机深沉且阴毒的人，他愿意给端宁公主做驸马也只是权宜之计，还不知道安什么心呢。沈荣华想好说辞，刚要开口，就见端宁公主冲她眨眼，她这才松一口气。
“杜公子果然是性情中人，本宫喜欢，此事定下，本宫这就进宫请旨。”端宁公主冲众人大方一笑，又说：“带杜公子去验明正身，主要看他身体够不够强壮，有没有顽疾。把林登还有这几个人都送到西山寺去，当时他们都说若不严惩芳华县主，他们甘愿削发为僧，本宫这么做也是成全他们。”
看到杜昶被几个目露淫光、身强力壮的婆子拉走，沈荣华兴灾乐祸之余，也为他捏了一把汗。希望杜昶此去还能完完整整地活着回来，她和他两世的仇怨还没清算呢。端宁公主要借此打击五皇子一派，希望还能给她留下动手的余地。
