特鲁克岛是隶属于加罗林群岛的海岛，也是该群岛的核心岛屿。
以该岛为基地，日本海军东可支援吉尔伯特和马绍尔群岛南可威胁新几内亚和所罗门群岛西可庇护帛琉至菲律宾群岛一线北可成为小笠原群岛、马里亚纳群岛以至日本本土的屏障。该岛战略地位十分重要，在日军中有“永不沉没的航空母舰“和“太平洋上的直布罗陀“的美称。
山口多闻中将指挥的第二机动舰队，离开日本本土后，第一个目的地就是特鲁克岛。
在特鲁克岛上，山口多闻中将见到另一位海军中将，第二舰队的指挥官近藤信竹中将。
近藤信竹中将指挥的第二舰队拥有十三艘重巡洋舰，以及二十九艘驱逐舰的强大兵力。
近藤信竹中将长着一张圆脸，饱满光洁的额头，体型略有些微胖，气质上总是给人一种从容不迫，一切尽在掌握的感觉。
山口多闻则长着一个略长的冬瓜脸，最大的特点是眼睛鼻子等器官长得极为紧凑，尤其是眼睛的两个外眼角下垂，总是给人一种生无可恋的颓废感。
两人寒暄后，山口多闻主动问道：“十七军的百武将军没来？”
听山口多闻问到十七军军长百武晴吉中将，近藤中将说道：“他的驻地在所罗门群岛的拉包尔，距离我们很远，我们和美国人在所罗门群岛的战争正处于紧要关头，他脱不开身。”
“我们什么时候出发？”山口多闻问道。
“两天后出发，部队预计九月十五日在斐济登陆。”近藤中将说道。
“我想去看看我的新部队。”
“我陪你去。”
漫步在特鲁克军港的码头上，近藤中将指着码头上停靠的军舰说道：“祥凤号、隼鹰号全在这里，雾岛号和秘密武器在那边。说实话，我很羡慕你，山口君，年纪轻轻就能指挥这么强大的舰队。”
“这要感谢山本司令官和各位前辈的赏识，还请前辈多多指教，一切了为了天皇陛下的圣战，一切为了胜利。”
山口多闻说着，对近藤中将恭敬鞠躬。
日本人大多都很死板，这种死板尤其体现在军队的论资排辈上。
山本五十六是日本海军学校第32期毕业，南云忠一是第36期，山口多闻是第40期，山口多闻面前的近藤中将却是比南云忠一还要资深的老资格。
山口多闻这样资历浅的“小兄弟”被破格提拔为中将，与南云忠一和近藤信竹这样的老资格并列，很是在日本联合舰队中引起一阵非议。
近藤中将对山口多闻的恭敬很是满意，热情地拍拍山口的肩膀。
“某些人对你的议论我也听到了，不要理他们。我年轻的时候，也是看不惯一些脑子很笨，没什么才干，但是却仗着资历老欺负新兵的家伙。和平年代我们没有办法，只能苦苦熬资历来面对这种局面，但是现在是战争年代，能打胜仗才是一个军人最值得依赖的资本。”
“感谢前辈的指点，山口一定努力，打赢这一仗。”山口多闻再次向近藤鞠躬。
“不管你的真实想法是什么，你已经来了，我们两个都没有别的选择，只能相互扶持，为了胜利精诚合作。这仗打胜之后，对你的非议会少很多。至于我，说不定能晋升大将军衔。”
近藤中将说出自己的展望，对山口大加鼓励。
山口多闻问道：“龙骧号和飞鹰号航空母舰在哪里？”
“上个月，应该是你刚刚率领舰队出发的时候，龙骧号去瓜达尔卡纳尔岛给那里的部队做空中支援，结果被美国人发现，不幸战沉。飞鹰号的轮机舱出了故障，正在维修中，赶不上这次的战役。”
“没有关系，我们有翔鹤瑞鹤、祥凤瑞凤和隼鹰号五艘航空母舰，比睿、榛名和雾岛三艘战列舰，还有秘密武器，足够对付美国人了。”
“现在正是美国人最脆弱的时候，如果这样我们还打不赢，干脆自杀谢罪好了。”
两天的时间，山口多闻的第二机动舰队在特鲁克岛补充了燃料与食品，并进行了一次简单的内部检查，确认舰队保持着最完美的战备状态。
九月五日晚上七点三十分，庞大的舰队开出特鲁克港，浩浩荡荡地踏上征途。
近藤中将亲自率领两个重巡洋舰战队，一个驱逐舰战队，共计六艘重巡洋舰，十六艘驱逐舰的兵力，护卫着运送步兵的运输船队，跟在第二机动舰队后面。
运输船队中，两艘特殊的军舰引起了山口多闻的密切关注。
两艘军舰的名字是“神州丸”与“秋津丸”，型号是丙型特种船，具体功能是可以搭载约两千名步兵，和数量不等的小型登陆艇。
这种登陆艇母舰的功能还不足以引起山口多闻的关注，这两艘军舰真正的奇葩之处是可以搭载战斗机，前提是要减少搭载步兵的数量。
战斗机可以利用弹射器在这两艘特种船上起飞，支援步兵的抢滩登陆作战。
最初听到近藤中将介绍这两艘特种船时，山口多闻问出一个关键的问题。
“我为什么没有听说过这两艘特种船的名字？难道这两艘特种船是联合舰队的秘密武器？不能对外公开？”
近藤中将的回答很简单。
“你不知道他们的存在是很正常的，因为他们隶属于陆军，是陆军瞒着我们偷偷造的。”
带着对这两艘特种船的关注，带着对陆海军之间乱搞“内战”的感慨，山口多闻走完了全程。
因为运输船的速度普遍偏慢，在十节左右，拖慢了舰队的速度。
为了避免被美军发现，舰队走的是前进到斐济群岛正北方的迂回路线，无形中拉长了航程。
足足走了八天，舰队才接近斐济群岛。
九月十三日傍晚，斐济群岛正北方四百海里处，第二机动舰队放慢速度，近藤中将指挥的舰队则加速前进，在第二机动舰队的西侧擦肩而过。
两支舰队的位置改变成近藤舰队在前，第二机动舰队在后的位置。
两支舰队擦肩而过时，第二机动舰队内的战列舰离开编队，加入到近藤舰队的战斗序列。
一天过后，九月十四日傍晚，近藤舰队距离斐济群岛大约一百海里，第二机动舰队跟在后面大约一百海里的位置。
瑞鹤号航空母舰的舰桥里，山口多闻下达了最后的备战命令。
“让飞行员们好好休息，明天早上五点钟准时出击，记住，这不是偷袭，是强攻。”
