从此后，小两口开始了艰苦创业的日子。那是怎样一段困苦的生活啊，每天天不亮，小两口就早早起床，先是把猪喂好，然后摸黑去生产队报到，为的就是多挣点工分。别人一天挣10分，小兰和志刚却能挣到12分，小两口拼命劳作，常常回到家里累得连**的力气都没有了，简单地洗涮一下，倒头就睡。日复一日，年复一年，日子就这样枯燥而乏味地重复着。
在小兰和志刚的记忆中，那是一段黑色的岁月，恰逢十年浩劫，每天除了起早贪黑的干农活之外，再就是没完没了的批斗会和政治学习。在这期间，发生了一件令他们终身难忘的事情，一个据说是地主出身的孤寡老人因为不堪忍受折磨，在生产队的更房子里上吊自杀了，其状甚惨，所有人都不敢进去。最后实在没有办法，队长李福只好对大伙说：“如果谁敢进去把尸体解下来，生产队就给他20元钱作为报酬。”为了挣这20元钱，单志刚进去了。当然，他进去的时候也胆战心惊，内心中充满了恐惧。
若干年后，对于这惊心动魄的一幕，单志刚依然记忆清晰……那是一个阴雨绵绵的傍晚，单志刚怀着忐忑的心情来到更房子门前，他刚一打开房门，一股阴森恐怖的气息就迎面袭来。这更房子地处在阴冷偏僻的山脚下，平时就很少有人光顾，房子仅有的一扇窗户已经被钉得死死的，里面昏暗至极，根本就看不清任何东西。
单志刚摸索着往前走，他知道这房间中有一具僵直的尸体正吊在某个角落处，他想象不出那会是多么恐怖的场景，以往关于吊死鬼的传闻在这一刻都浮现在脑海里：那是一张惨白得没有丝毫血色的脸，血红的舌头伸得长长的，眼珠子被勒得凸现出来……单志刚觉得自己的心脏都快从胸腔里跳出来了，身下的两条腿也变得不听使唤。
为了给自己壮胆，单志刚特意拿了一片锋利的铡刀，他手里紧紧攥着刀片，每一步都迈得小心翼翼。他瞪大了眼睛仔细地搜寻着，为了能够更准确地找到那尸体，他干脆停下了步子，尽量让自己的眼睛适应房间内的黑暗。当他终于费尽力气看清尸体就在前面不远处的时候，他已经顾不了许多了，抡起铡刀拼尽力气向那吊尸体的绳索砍去……扑通一声，那尸体掉落了下来……单志刚头也不回地向外撒腿就跑……
事后，小兰终于知道单志刚为了挣20元钱去解吊死鬼的事情，她忍不住抱住自己的丈夫失声痛哭道：“就是咱家再穷，你也不能去赚这样的钱啊！”单志刚拍着妻子的后背，动情地说：“没有关系，都过去了，要知道这20元钱在咱家可能解决大问题。”
小兰看着自己的丈夫，心中说不出是心疼还是怜惜，良久之后才说：“志刚，咱们一定要争口气，好好干，我想凭你的为人，你会出人头地的。”志刚听了妻子的话，使劲地点了点头。
那单志刚也真是争气，果真在生产队里好好干起来，他闷下头来脚踏实地，时时处处都抢在最前面，无论是垦荒还是耕种，打垄还是铲地，他都干得有模有样，很快就成了一把种庄稼的好手。不久以后，单志刚就被推选为生产队打头的，他以自己的行动，赢得了大家对他的尊重和信任，尤其他初中毕业，又见过一些世面，对很多事物的看法很有自己的观点，大家都觉得这个年轻人不错。
这一年年底，志刚和小兰有了很大的成绩，两个人在生产队总计挣了10000多分，换算成人民币将近1000多元，在那个年代，1000元钱已经不是小数目了。而且，他们养的母猪也下了好几窝小猪仔，志刚和小兰沉浸在收获的喜悦里。
