再说志刚一家，日子依然过得紧巴，全家人勒紧了裤腰带还饥荒，已经说不清流了多少汗水和泪水。那种苦难带给人的是生命的沧桑与无奈，不仅大人们如此，就连孩子们在这种情境下都变得早熟起来。相比于其他孩子，大龙、二龙、安然显得成熟多了，他们兄妹三人能够理解父辈们的艰辛，知道在学习之余帮大人们分担一些必要的体力劳动。
从打茬子到播种种地，从除草间苗到扒苞米，三个孩子什么农活都干过。虽然家里开个小卖店，但是三个孩子却舍不得吃卖店里的一块饼干、一块糖。安然年纪最小，常常看着新进的花花绿绿的糖果说：“哥，你说那小人酥是不是可好吃了？要不咱们一人尝一块吧！”说着，就在那货柜里拿出三块，递给大龙和二龙一人一个，自己也拿了一个。大龙见状，一把抢了过来，扔进了柜台里，嘴上说道：“吃糖会生蛀牙的，走吧，咱们出去玩。”说罢，拉着弟弟妹妹的手向外走。虽然二龙和安然很想吃糖，但他们也明白哥哥的用意，知道能省则省，省下来好多卖一点钱，给家里还饥荒。
三个孩子之所以这么懂事，是因为他们从小到大，受到了小兰的耳濡目染。他们曾亲见小兰为了节省，总是吃家里的剩饭，明明那饭菜都变馊了，小兰还舍不得扔，用开水泡一下，就那样对付着吃。有一次，为了省下3块钱的车费，小兰去县城的亲戚家串门，40多里的路程她硬是自己走了回来，脚上被磨了好几个大血泡，到家的时候袜子都脱不下来了，那血和袜子粘连在一起，疼得小兰的额头直冒汗。从小到大，孩子们都没有看到小兰买过一件新衣服，那棉袄棉裤也是把孩子们穿过的旧棉衣拆开，再把里面已经变得硬的棉花重新蓄一下，然后再缝制成自己的棉衣继续穿。志刚看在眼里心疼，对小兰说：“你就去再买一件棉大衣吧，你看这花棉袄已经穿了好几年。”小兰说：“花那闲钱干什么？我又不出门，一个女人在家里穿啥不行。”志刚看妻子如此节俭，心里万般难过，他知道是因为自己的过错，才使小兰受了这么多委屈。志刚不止一次哽咽着说：“都怪我，要不是因为我，也不至于让你受这么多苦。”小兰看志刚一副忏悔的样子，会心地笑了，嘴里说道：“只要你不赌钱了，就是再苦再累的日子我都觉得甜。”小兰说的完全是真心话，一个善良的农村女人，拥有最朴实真挚的情感，在她心里，丈夫和家庭就是自己的一片天，只要保持这片天的完好，无论让她付出多大的代价，她都认了。
小兰越是这样对志刚，志刚越是觉着心中有愧，在不赌钱的日子里，他有时间充分理清自己的头脑，越发意识到自己所犯下的严重错误。他很后悔曾经所走过的这段弯路，正是这段弯路让他付出了沉重的代价，不但要忍受繁重的体力劳动，而且还要承受来自精神世界的双重折磨，更主要的是还连累家人跟他一同受苦。每每想起这些，志刚的心都快要碎了。
但志刚毕竟是一个血性的汉子，他坚信在哪儿跌倒了就能在哪儿爬起来。他发誓一定要靠自己的努力东山再起。
为了改变贫穷落寞的现状，志刚在大龙上初三那年开始承包荒山，这是经过他深思熟虑后做出的慎重选择。当时村里还没有人打那几十亩荒山的主意，但志刚却有自己的想法，他认为那荒山闲在那里实在可惜，如果在那山上栽种果树等经济林，若干年后将会换来不错的经济效益。于是，志刚找到村党支部，主动要求承包那片荒山。村党支部书记王占国以前就与志刚的关系不错，志刚因为赌博被撤去生产队长的职务后，他很同情志刚的遭遇，这次志刚找到他，他想那块荒山反正闲着也没有什么用处，还不如承包给志刚，也乐得卖一个人情给他。于是，便召开了全体党员大会，争得班子成员和党员的同意后，以较低的价格与志刚签订了20年的承包合同。
荒山顺利承包到手后，志刚很兴奋，但这种兴奋没有维持几天，就被一大堆问题冲淡了。首先，志刚面临着资金短缺的问题，不消说那买树苗是一笔不小的费用，就是劳动力问题也无法解决。栽树、浇水，包括看护都需要大量的人工，志刚一个人根本就忙不过来。为了尽量减少开支，志刚一般都不去雇工，就他和小兰两个人在山上顶风冒雨地忙活着。偏赶上志刚的风湿病犯了，那山上水汽大、阴风多，志刚一猫腰那筋骨像要折了一样的疼。志刚心里骂着，要不是因为那徐大皮带，他也不会受这个苦，这腰腿疼的病就是当初在拘留所时落下的。
大龙对老叔老婶的辛苦看在眼里，他知道家里这些年为了供他们读书，花了不少钱。如今，他已经长大了，应该帮家里分担一下生活的重担。虽然中考已经日益临近，但是却有一个想法在大龙的心中逐渐形成，他不想继续念书了，他要回家与老叔老婶一起劳动，共同来支撑起这个家。
当大龙把自己的想法说给志刚和小兰听时，马上遭到了他们的强烈反对，他们几乎异口同声地说：“那怎么行，别说你学习还不错，考上重点高中是大有希望的，就是你学习不好，老叔和老婶也会坚决供你读完大学。”大龙听了，那眼泪挂在脸上，他知道老叔老婶说的都是真心话，但他实在不忍心老叔老婶为了这个家承受那么多痛苦。尽管他学习不错，考上重点高中是很有把握的，可他知道一旦考上了，那不菲的学费又会为家里增加不少负担。而且，弟弟和妹妹即将升入中学，家里同时供三个孩子读书实在太吃力。
大龙是一个非常懂事的孩子，他下定决心，无论如何这书都不能再读下去了，自己又不是老叔老婶亲生，能把他们哥俩儿抚养大已经很不容易，他又怎么忍心拿着老叔老婶的血汗钱，去自私地完成自己的学业呢！
