“嬷嬷还在生我的气吧！”钱若水那张精致的小脸带着人畜无害的纯真笑容，“先前是我不好，没问清楚便打了嬷嬷。嬷嬷也是知道的，我刚嫁进厉王府便屡次遭人暗害，九死一生。所以，对陌生人有一种强烈的排斥，谁也无法相信。那天嬷嬷突然闯进来，我真怕突然有人给我一刀。那天先发制人，发落了嬷嬷，我也是自责得很。”
柳嬷嬷用眼尾余光偷偷看她，她眸光闪闪，鼻头微红，叫人不忍苛责。
“后来，我想去给嬷嬷陪不是，可王妃说既然人都打了，也是嬷嬷该受的，主子发落奴婢哪有错与对。我一打听，才知嬷嬷曾有一子在狼口关牺牲了。于是，我更加不敢去见嬷嬷。”钱若水轻轻地叹气，“自从我到了凉州，这里的每一个人都把我当成仇人看待，恨不得除之而后快。这也是无可厚非的，所谓父债子偿，我爹种下的罪孽，应该由我这个做女儿的帮他赎罪。”
“钱侧妃万万不敢这么说，那时侧妃还是孩子，怎么懂得家国大事。”柳嬷嬷见她俯低做小的样子，楚楚可怜，于心不忍，“且文臣与武将向来不睦，个中缘由，也不是一两句话能说得清的。”
“要是大家都像嬷嬷这般通情达理，我也没会屡遭暗害。”钱若水一脸的愁苦，“我到凉州来，本着化解旧怨，与王爷化干戈为玉帛，若能为王爷生下一儿半女，也算是我替爹爹还当日的债。这才与王爷好了没几日，便有人当着我的面勾搭王爷，还说是嬷嬷您的指使。”
柳嬷嬷老脸涨红，这当然是她的主意，锦衣那丫头还没有胆子自作主张。
“有人毁嬷嬷清誉，我便替嬷嬷发落了她。”钱若水轻泯了一口茶，“这些丫头啊，仗着自己有几分姿色便不知天高地厚，嬷嬷是王爷的奶娘，身份尊贵，怎会使这些不入流的手段，我作主发落了她，嬷嬷你放心，我会再找人去伺候嬷嬷，这样不安分的丫鬟，只想着怎么勾引王爷，如何会尽心服侍嬷嬷。嬷嬷年纪大了，身边总要有个人知冷知热的，回头我让王爷寻个伶俐的丫头给嬷嬷当干女儿，伺候您后辈子，不叫这些小妖精利用了你。”
“谢侧妃，谢侧妃。”柳嬷嬷不知何时又俯首在地，老泪纵横，“侧妃大恩，老奴愧不敢当。”
钱若水上前扶她，“嬷嬷这是做甚，快快起来，地上凉。”
“老奴定当尽心服侍侧妃，以报侧妃体恤之恩。”柳嬷嬷千恩万谢，只差没把钱若水当菩萨来拜。
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送走柳嬷嬷，钱若水笑如春风，面若桃李，一派的轻松惬意。
夏菊一直伺候在侧，疑惑顿生，“小姐为何这般待她，这不是以德抱怨吗，委实不像小姐平日的行事风格。”
钱若水示意她关上门，笑意渐敛，说道：“咱们到凉州也有一段不小的时日，一向是孤军奋战，颇有几分四面楚歌的悲凉。现下虽有王爷撑腰，可到底不是真宠，我不得不为自己找一位盟友。思来想去，这么柳嬷嬷最合适？”
“可她是王妃的人，小姐莫要忘了。”
“不，她是太妃的人。在萧云卿嫁进来前，王府的内宅一直是由柳氏掌管。别看这小小的王府，虽是在西北苦寒之地，可京城赐的东西不会少，能捞的油水也不少。萧云卿掌了中馈，直接便让她到西院养老。想是她有子死于狼口关，有人利用这一点鼓动她来对付我，不管这个人是萧云卿或是楼解语，她的目的都达到了，柳氏便是一颗没有用的棋子。我思虑良久，觉得萧云卿才有这般深沉的心机，也是府中唯一能与柳氏做交易的人。现下府中只剩石清嫣和闵雅兰，萧云卿想靠她二人对我造成困扰，只怕是不能够的，所以她必须极力拉拢柳氏。厨房事务便是萧云卿与她的第一次利益互换，她有利可图，必须做出一些有利的事情回馈萧云卿。”
钱若水撇撇嘴，又道：“这内宅之中，最不缺的便是女人，多一个不多，少一个不少，多了还能有帮手。我不得不佩服萧云卿的雅量，愿意和这么多人分享一个男人。”
“奴婢以为，这并非什么雅量，她能捧一个上来，便能把她打压下去。”夏菊对厉王妃是全无好感。
“能跟着太妃从京城到西北，柳氏也算是重情重义。像她这样的人，一心只为着太妃和王爷好，绝不会与萧云卿有长久的合作关系，只是现下他们互惠互利罢了。而柳氏之所以会找上锦衣，也是想着能靠她安享晚年。想她养了儿子死在战场上，又养了高敏被送进京里，无依无靠地生活甚是艰难。”
夏菊恍然大悟，“刚刚小姐才说要帮她找个孩子养，原来是这个原因。”
“像柳氏这样的人，在宫里斗了半辈子，看透了个中龌龊，又怎么不知道萧云卿是在利用她。在获得她想要的东西后，她必然会背弃萧云卿，依然守着她的主子，也就是太妃和王爷。既然如此，我何不先给柳氏她想要的东西，让她成为我的人，去和萧云卿斗智斗勇。”钱若水托着腮，满脸的失落，“唉，现下她应该去找萧云卿对质，可惜看不到好戏。”
“小姐真的要帮她找孩子来养？”
“找！为何不找呢。”钱若水眨着澄澈的眼睛，“咱们搬出内宅，得有人帮我看着各院的一举一动，找个伶俐的丫头进去，既满足柳氏的心愿，又能为我所用，何乐而不为。”
“奴婢现下就去找。”
“你回来。”钱若水叫住她，“这事不能咱们来办，我和王爷说说，让他操办，才不会被萧云卿怀疑。”
***
杜恪辰不去军营，钱若水也不想独自出府，打着哈欠去书房找书看。刚一进门，便看到管易又与杜恪辰在一处说话。要不是知道他们从小长大的情谊，她一定会认为他们俩才是真爱，杜恪辰不是不举，而是为了他守身如玉。
管易对她的防备之心太重，人又极精明，以鲁国公在大魏的影响力，想知道她到凉州的目的，并非难事。皇上要收集钱忠英的证据，必然会有人知晓，只须顺藤摸瓜，便能知道大概。但管易与鲁国公多年未来往，他如此骄傲的人，在未到万不得已的情况下，是不会与鲁国公主动往来。可前提是，她不留半点破绽。
“不打扰你们了。”钱若水还是不与管易多接触为上。
“等等。”杜恪辰叫住她。
钱若水回头，等着他往下说。
杜恪辰的神情微沉，没有方才的那份轻松自然。
管易清咳一声，“夏公子有一封信要给侧妃。”
钱若水迷茫地看着他，“信呢？”
管易看了杜恪辰一眼，慢悠悠地将信交给她，“虽说夏公子与侧妃是故旧，但私下书信往来，有违礼法。”
钱若水接了信便走。
管易望着她头上那根玉簪发呆，“你们已经好到共用一根玉簪，同穿一件大氅？”
“这不是重点。”杜恪辰横眼，“你确定夏辞西的商号有问题？”
“可他能带来丰厚的利润。”这才是重点。管易也不得不承认，他们现在很穷。
“她知道吗？”他指的是钱若水。
管易也不确定，“夏辞西在京城经营多年，与京中三品以上的官员都有往来。且此人出手阔绰，没有人能拒绝财富的诱惑，大都以为他只是一介商贾，都爱与他交好。”
“她不知道是最好的。做完这单，便不要让她与夏辞西有过多的接触。”杜恪辰对夏辞西有一种自然而然地抵触，“也不必对外张扬，留着他，兴许日后还有用处。”
入夜，杜恪辰与管易仍在书房商议军务，褚传良和蒋青彦也从军营赶来，钱若水为了避嫌，推说有东西没拿，带着夏菊进了内宅。在东院转了一圈，她独自一人向西院走去。
牙儿在门口等她，“参见侧妃。”
“楼氏要见我？”早前牙儿去找夏菊，让钱若水入夜到西院一趟，她以为楼氏出了事情，匆忙赶来。
牙儿摇头，怯生生地指着靠里面的屋舍，屋内灯光昏黄，窗棂倒影出屋中人端坐的背影，“楚姑娘让我去请侧妃。”
是她！
“你在这守着，有人来了，立刻通知我。”钱若水微微蹙眉，抬步往那处偏僻的屋舍走去。
钱若水没有敲门，径直推门进去，“你找我？”
楚瑜已经等她多时，“你来晚了。”
钱若水关上门，并不想让人看到她到这里来，“有什么话快说，我可不想被王爷当成跟你一样的细作。”
“你以为你不来这里，就不是细作了吗？”楚瑜反问，凌厉的目光紧锁在她清冷精致的脸上。
“我来不来这里，我都不是。”钱若水转身要走。
楚瑜容不得她逃，“你父亲钱忠英在任户部尚书期间，利用职务之便收受贿赂。前年，黄河河道重修，户部拨付三百万两银子修建，可实际却只到了一百万两，剩下的二百万两被你父塞进了自己的荷包。”
