雕花的几案上，摆着一小碗米饭，宛若珍珠的米粒上撒着些许漆黑油亮的胡麻。胡麻即芝麻，因由张骞自西域带入中原种植，这才沾了个“胡”字。不过胡麻虽少见，却比不得这碗中的米饭珍贵。因为冀州不出产稻米，粮食以粟和小麦为主。而这碗米饭所用到的稻米乃是由东莱郡上贡所得。事实上，东莱郡本身也不产稻米，其上贡的稻米乃是与三韩的海上贸易所得。
面对这样一碗包涵着诸多意义的米饭，袁绍一反食不言寝不语的规矩，端起漆碗得意地向一旁端坐着的沮授笑道，“东莱郡与三韩通商已半年有余，平州却毫无反响。看来公孙度也不过如此。”
“主公明鉴。公孙度不管东莱，只因其志在他方。”沮授拱手作答道。
“哈哈，什么事都瞒不了公与。不错，据探子来报公孙度正屯兵黎昌，而公孙赞则将大营迁往了易县。”袁绍到这里，脸上不由流露出了不屑之色问道，“公与，汝可知公孙赞到易县之后做了何事？”
待见沮授看着自己没有作答。袁绍便放下米饭，以嘲弄的口吻说，“公孙瓒抵易县之后，先是着人在四周挖掘十道堑壕，每条堑壕内修筑许多土丘，每座土丘都有五六丈高，在上面建起高楼。在中央有一个最高的土山，达到十丈，供公孙瓒自己居住。山上之城以铁为门，左右侍卫全被隔在门外，七岁以上的男子不许入内。公孙瓒只与姬妾同住。文书、报告等皆用绳子吊上城。他又命令妇女练习放大嗓门，使声音能传到数百步。以便向其他城楼传达命令。谁曾想，昔日白马将军，而今竟会成整日与妇人厮混的缩头乌龟。”
然而面对袁绍洋洋自得的冷嘲热讽，沮授却皱起了眉头进言道，“主公。公孙赞在易县屯粮筑城。吾等日后想要破其城池怕是不易啊。”
袁绍怎会不知公孙赞城池筑造得越坚固，他日后打起来就越费劲。然而袁绍目前无力进攻幽州腹地，因此他也就只得干瞪着眼看着公孙瓒一日日将易县筑造得固若金汤。至于缩头乌龟一说。则更像是在自我打气。不过这会儿沮授既然点穿了问题的关键，袁绍倒也不能继续装傻充愣下去。只见他深以为然地点头道，“公与言之有理。而今公孙瓒龟缩城中。虽丧逐鹿中原之志。然吾等灭其也不易。如此这般僵持下去怎生是好。”
“主公莫忧。”沮授一个拱手沉声分析道，“公孙瓒大兴土木虽筑起高墙深壕，却也由此失了幽州民心，寒了将士之心。主公不若趁此时机，先拔除青州的在背芒刺。”
袁绍听沮授这么一说，不由心头一动张口问道，“汝是说青州田楷？”
“善，正是此人。”沮授颔首应道。待见袁绍露出了郑重的表情。沮授又跟着向其详细地历数起了青州目前的状况，“主公明察。田楷虽失刘备助力，然其只要在青州一天。就意味着公孙瓒在青州仍有影响，青州的各郡县就不会轻易下决心臣服于主公。而眼下青州以东莱蔡安贞最亲近主公。北海孔文举最疏远主公。据悉北海名士左承祖曾进言孔文举，建议其择一强势依附。然却被孔融处斩以儆效尤。可见其排斥之心，坚若磐石。故授以为主公此番不仅要除去田楷这根芒刺，还应当对蔡安贞与孔文举有所表示才行。”
袁绍听到孔融处斩谋士以昭告不臣服于诸侯的决心，不禁冷哼一下傲然道，“孔文举依旧如此不识抬举。那就将其连同田楷那厮一并除去。至于东莱蔡安贞，其能以女子之身出任太守，全仗袁氏扶持。如此厚恩还不足以令其感激涕零？”
“主公此言差矣。授所言之表示，不是做给蔡安贞看，而是做给青州其他郡县看的。”沮授摆了摆手道，“故授以为主公此番攻略青州，应向世人展示亲袁氏之好处，疏袁氏之代价。”
袁绍对沮授一向信任有加，此时听他这么一说，便谦逊地点头道，“愿闻其详。”
而沮授则抖了抖长袖道，“主公此番招蔡安贞来邺城，本意旨在让其出资劳军。既然如此，不若干脆一点，让东莱出兵参战青州攻略。”
袁绍一听沮授要让东莱参战，不由神色古怪地嘟囔道，“蔡安贞不过一介女流。让其治理一郡之地还勉强可行。让其出兵参战太过儿戏也。那蔡安贞岂会答应？”
哪知沮授听罢，却摇了摇头笑道，“主公此言差异。授敢保证，主公要是令东莱参战，蔡安贞会很乐意提供粮草。”
“为何如此？”袁绍不解地问道。确实，袁绍这次招蔡吉来邺城，除了彰显一下宗主的威严之外，也就是想让其提供更多的粮食而已。毕竟东莱夏收颇丰的消息早已在中原传得沸沸扬扬，而袁绍这边又在打算点齐兵马再与公孙赞大战一场，能多要一点粮食总是没错的。不过先前听罢沮授一番分析，袁绍又觉得是青州攻略确实要先于幽州攻略。只是让一介女流治理的郡府参战，总让袁绍觉得有些不靠谱。
沮授见袁绍依旧是一副不放心的模样，当即提点道，“主公若以宗主之身份强压东莱出资劳军，未免给人以强取豪夺之感。青州其他郡府见了难免会有微词，觉得亲袁氏也不见得有好处。然主公要是以肃清青州为由，命东莱一起参战，那让其责粮草则顺理成章。毕竟只要能获胜，东莱参战亦能得战利品。主公此举公正严明，又有谁敢有异议。至于东莱兵的战力，主公忘了东莱还有太史子义在？”
袁绍听沮授提起了太史慈，不由恍然大悟地拍手道，“若非公与提醒，吾差点忘了东莱还有太史子义坐镇！善。按公与所言，吾就行此公正严明之举。”
“主公英明。”沮授恭敬地作揖道。其实同样的事情，换在从前根本不用沮授提点，袁绍也能处理好其与依附势力间的关系。但这一、两年来随着袁氏一统冀、并两州，袁绍似乎越来越不在乎外界的感受与看法。以至于常常需要沮授在旁提醒他才会注意到某些事情做得并不妥当。
袁绍本人当然没有意识到随着实力的增强。他的心境正发生着某种变化。这会儿的他只是有些好奇沮授对蔡吉的态度，却听他探问道，“公与似乎很看重蔡安贞这女流太守？”
“回主公。东莱蔡安贞虽是一介女流。却拥有管仲之才。”沮授毫不吝啬赞扬之词道。
“管仲之才？公与未免言重了吧。”袁绍不置可否地笑了笑。
“主公明鉴。蔡安贞行事颇有古之管子遗风，善治政敛财。管子曾云，敛轻散重。蔡安贞在东莱开商港一举正暗合‘敛轻散重’之意。其甚至还拉拢到了中山甄家、上党铜鞮侯为其所用。”沮授说到这儿。当下向袁绍深深一俯语重心长道。“主公若得此等奇女子辅佐定可成就霸业。”
然而沮授对蔡吉的评价虽高，却并没有引起袁绍的共鸣。因为袁绍看来，他身边早已人才济济，多蔡安贞一个不多，少蔡安贞一个不少。不过倘若是以东莱郡为嫁妆的话，纳了那女娃儿倒是个不错的主意。想到这里袁绍便略带轻浮地向沮授问道，“公与，汝看吾纳蔡安贞为夫人如何？”
沮授一听袁绍有意将蔡吉纳为夫人。连忙上前劝阻道，“主公，此事万万不可！”
“有何不可？”袁绍皱起眉头不满地反问。在他看来蔡吉的家世不算太高。能嫁入四世三公的袁家乃是攀上了高枝。
“蔡氏年幼，主公若靠纳蔡氏而得东莱。世人会讥笑主公以强欺弱。此举实在有损于主公声威。”沮授不假思索地一语点穿道。待见被说中心事的袁绍脸色变得难看起来，他又跟着补充说，“主公若是有意将蔡氏收入袁府，大可从众公子中挑选一人与之成就姻缘。授以为平定青州就是个好时机。主公届时可在论功行赏之际，向蔡氏提亲将其许配给公子。如此佳偶良缘，不仅能被传为美谈，也可向世人彰显主公爱才之心。”
听罢沮授一番既有面子、又有里子的安排，袁绍当即放弃了他那“一树梨花压海棠”的计划。转而开始盘算起将蔡吉许配给自己哪一个儿子好来。须知袁绍现下有四个儿子，长子袁谭、次子袁熙、三子袁尚、四子袁买。其中长子、次子皆已成年，由袁绍已故的前妻所生。三子袁尚与蔡吉同年，由袁绍现下的正妻刘氏所生。至于四子袁买太过年幼故无需考虑。照理说，此桩婚事涉及一郡之地，本该由长子袁谭娶蔡吉最为妥当。然而袁谭前年已娶妻，且袁绍本人也不喜欢袁谭。袁绍喜欢的是三子袁尚。甚至正盘算着废长立幼，让袁尚代替袁谭日后继承家业。可这个念头一旦提出势必会受到诸臣的反对。
所以经过一番低头沉思之后，袁绍发觉蔡吉与自己儿子的桩婚事还需从长计议才行，于是他最终只得向沮授点头敷衍道，“公与的意思吾明白了。此事容吾再想想。”
兴平二年，秋，并不知晓自己婚姻大事正让袁绍伤脑筋的蔡吉，在八百骑兵的护卫下启程前往冀州州治邺城。一同随行的还有郡承管统，以及新任的从事刘义逊。由于冀州沿海没有港口。故而蔡吉一行人只得选择从陆路绕过北海、平原这两个敌视袁绍的郡，转而借道兖州进入冀州。如此这般当东莱使节团抵达袁绍领地之时已经是深秋时分。
“啊呀，又输了！主公老是赢，真没意思！”马车内令狐九赌气地将蒲席上的铜板随手抹乱道。
而坐在她对面的蔡吉则带着盈盈笑意问道：“汝可知，为何汝一直输？”
“为何？”令狐九眨巴着水汪汪的大眼睛好奇地问道。自打得知蔡吉也是女儿身之后，令狐九彻底将蔡吉奉为了自己的偶像。这一次被蔡吉挑选为贴身婢女出使邺城可是令其兴奋了好几天呢。
面对令狐九急切的追问，蔡吉随手拈起一枚铜钱反问道，“汝还记得吾曾教尔等的倍数否？”
“记得。”令狐九立马像在讲武堂学堂中一般，端正了坐姿大声回答道，“一个整数能够被另一整数整除，这个整数就是另一整数的倍数。”
“回答正确。”蔡吉点了点头，跟着将手中的铜板与蒲席上另外四个铜板放在一起道，“这游戏的关键就在于，汝每次取完所剩之铜板数，须是四之倍数加一。即尽量留五、九、十三、十七给吾。倘若吾为先手，则吾取两枚，汝取两枚，吾取一枚，汝取三枚，吾取三枚，汝取一枚。”
“啊！原来还有这等诀窍！主公好诈！刚才还说是赌一把呢。”令狐九听罢解密立马就抓狂了起来。
原来蔡吉闲来无事正在与阿九玩拿铜板的游戏，即17个铜板，一次可拿1～3个铜板，到最后取最后一个铜板者输。眼见阿九一味地胡乱拿铜板老是输，便忍不住为其补课起来。而就在蔡吉在车内与阿九说笑之际，却见管统纵马来到车旁，向蔡吉指点道，“府君，前方就是漳水。”
蔡吉从车内探出头，顺着管统所指的方向一眼望去，只见天地之间正横卧着一条白绫，便随口问道，“过漳水可是邺城？”
“善，邺城位于漳水之北，乃是河北第一大城。”管统得意洋洋地点头道。要不是联想到蔡吉曾在洛阳住过一段时日，他甚至都打算称邺城为天下第一城。
眼瞅着管统对邺城充满了钦慕之情，蔡吉心想邺城何止是河北第一大城。其在后世乃是赫赫有名的八大古都之一，有“三国故地、六朝古都”之美誉。其中“三国故地”，指的是建安九年（公元204年），曹操占取邺城之后，以此地为幕府。并在邺城建造了著名的三台，即金凤台、铜雀台、冰井台。在此三台上曹操和他的儿子们与众臣宴饮赋诗，造就了著名的三曹七子，为后世留下了“建安风骨”之美誉。而这一切的一切都是建立在袁氏一门灰飞烟灭基础上的。
想到这里，感慨万千的蔡吉不禁脱口沉吟道，“邺城苍苍白露微，世事翻覆黄云飞。”
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