一柄纨扇，究竟与谁，何皇后同裴昭仪四目相对，一时间杏眼流波，凤瞳转辉，好不精彩。
“昀凰，且将你这画扇收好，莫叫人以为朕刻薄后宫，连扇子也不舍得。”少桓睨着众妃嫔，薄唇如削，挑一丝戏谑的笑，“传旨织造司，将新贡的齐纨裁了，赐各宫篦丝、玉版、合huan、七宝画扇各一。”
如此皆大欢喜，争无可争，皇后白皙脸颊却透出微红，不动声色垂下眸子，领了众宫妃谢恩。裴昭仪心里不屑，也只得无奈俯首。皇上似也意兴阑珊了，拂袖推杯而起，“罢了，朕有些乏了，都散了吧。”众后妃又是伏跪一地，恭送圣驾。那云鬓雾髻累累的梳着，金钗翠翘颤颤的绾着，低伏下来亦是各色花式琳琅，如同月下芍药，锦绣簇拥，满目繁华。
少桓目光扫过，却无处可堪停留——惟有跟前的一人，婉转低首，徐徐抬眸，沉静而张狂地与他对视，似孱弱枝头开出炽烈的花，媚色纵肆，直灼进人心里去。
昀凰一直笑，一路笑，直至回到辛夷宫里，仍有笑意漾开在眉梢眼角。身边宫人极少见过她笑，偶有愉悦之事，也只得一丝浅淡笑意。骤见这般笑容，反叫人打心里透出凉意。近侍宫女悄无声上前，替长公主更衣卸妆。侍侯太妃的老宫人至帘外回禀，说太妃已经歇下，今日的药也服过了，一应安好。
昀凰默然移步窗下，朝恪妃所居的静庐望去，只见灯火已熄，唯有鎏金宫灯明灭摇曳于烟波水上。自净植斋里见过少桓之后，母妃的病势又更重了，终日惶惶，梦里也惊叫着一个名字，醒来泪流满面。御医说，太妃宜静养宁神，皇上便在辛夷宫临湖的北侧筑起曲桥，连通湖心静庐，以做太妃静养之所。
微风动摇，入夜总有潮意，仿佛又要下雨了。
青衣宫女侍侯着长公主宽衣，转身之际，袖底有物飘坠。宫女忙俯身将那齐纨合huan扇拾了，双手奉起。长公主接过手里，将纨扇定定瞧了半晌，忽一转身递向那妆台明烛。火舌上，雪白扇面立时现出一痕焦黄。默女失惊，不假思索抢前移开烛台。长公主身子一颤，终究颓然垂了手，缓缓跌跪在地。
小宫女吓得呆了，慌不迭退出去，将殿门轻轻带上，却听那门后隐约传来一声低噎的笑。
昀凰笑着，仰面倚靠妆台，将那烧去边缘的纨扇覆在脸上。
扇面“莲华色女”四个字纵肆飞扬，墨迹深泅扇面，也似铭入骨髓。那执笔题画的手白皙修长，也曾抚过她肌肤，寸寸流连。扇子被烧毁的边缘已然焦脆，一触而裂，仿佛是心头的某一处，触不得却又躲不过。
月光被浓云遮蔽，残余一抹昏黄照进银钩珠户，照见尊贵无双的长公主茫然蜷缩在地上，长发凌乱纷覆，华美宫装褪尽，只余素衣裹艳骨，愈发伶仃。
夜色这样浓黑，宫阙高且辽远，仿佛再看不到尽头。
闷雷声里，这雨终于下了。
屋里仍是窒闷，更弥散郁郁沉香，缭绕出纷纭幻影。玉砖的冰冷透过衣衫，驱不去心底潮热，是什么呼之欲出，是什么浅浅舐咬……昀凰仰躺了下来，躺在人人踩践的尘埃里，散一地青丝，辗转；缠一身欲孽，栗颤。
殿门吱呀地响，有一道淡淡影子投进来。
绫锦细簌声近前，昀凰却不睁眼，苍白面容映着纷乱青丝，寂寂似睡莲。
杜若清苦的香气浮动，衣摆拂过脸颊，锦缎而冰凉。他俯下身来静静看她，离得极近，隐约触到彼此肌肤的温热。昀凰闭着眼，似一尊没有生气的玉像，脸颊却有异样的嫣红。两人气息交织，于静默里，只听得彼此渐渐凌乱的心跳。
少桓拾起那烧焦的纨扇细细把玩，迎了月光，那焦痕也似有极致的美。
两人私下里题画的扇子，她公然张扬人前；当着后宫诸人，她以莲华色女的典故试探皇后，戏弄他的宠妃……这般费尽心机，不计后果，引来悠悠众口，后妃之妒，只为逼他放手，放她生也由己，死也由己。
“既然憎恶，怎不烧个干净？”他语声带笑，笑里缠mian，绵里却有淬毒的针，“是舍不得，还是烧不尽？这般罪孽深重，你倒想一人解脱离去？”少桓笑着，以那焦黄残扇摩挲在她脸颊，扇柄斜斜挑入她交襟领口，那薄绢贴着肌肤，隐透一段腻光如玉。
昀凰仿佛不曾听见他的话，紧闭了眼，任那冰凉扇柄滑过颈项，探入乳间……所到之处，轻拢慢捻，徐徐挑动。看她气息紊急，胸口起伏，于无声里煎熬辗转，少桓眸色越发深沉，气息渐渐紧促，“昀凰，朕不会放过你，万般罪孽你都要陪朕一起消受！”
扇柄蓦的一沉，抵在她咽喉，迫出她紧闭唇间的。
那里混着叹息，似嘤咛又似悲吟，昀凰睁开眼来，喘息而笑，“如何消受，你要同我白首偕老，还是与我江山与共？”月光凉薄，照见她青丝缭绕，媚颜如毒，少桓的脸色却骤然苍白，似被鞭子抽中伤口，牵出支离破碎的痛。
近有何氏外戚，远有悠悠众口，他却是中兴之主，开明仁君，如何能留她，如何能相守？
“父皇筑辛夷宫，囚母妃一生，如今你筑那栖梧宫，是要锁我一世么？”昀凰半撑了身子，宛转迎上他，幽幽笑道，“皇上有后宫三千，母妃尚且有我，昀凰又有什么？”
“你有朕。”少桓语声低哑，昀凰却笑出声，看他目光深寒，益发笑不可抑——朕，他要她视皇上为少桓，却口口声声放不下这一声朕。这宫里已没有少桓，只有皇上，而她所有的，不过是三千梧桐，万丈深碧，一世惨淡。
“臣妹要不起。”昀凰长发披散，薄衫半敞，笑容淡淡敛回眼底，“皇兄若真怜惜昀凰，不若找个不相干的外臣，将臣妹远远打发了，从此各安天命……”语声窒断，少桓修削手指蓦的扼住她颈项，苍白手背绽出青筋，眼底戾气大盛，齿间吐出冷冷二字，“休想！”
昀凰挣扎喘息，半掩的衣衫褪下，雪白肩头连同尽裸。少桓看着她凌乱模样，眼里怒色渐转为悲哀，悲哀里透出绝望。他伸手揽了她腰肢，将她紧紧箍在怀中，一低头在她肩头咬下。昀凰，却不挣扎，任他从肩头细细啮吻，直吻至耳珠。他含了她小小耳珠在口中，轻咬，深吮，哑声唤着她的名。昀凰的回应却是涔涔泪水，无声无息落下，湿了他的唇，咸苦直抵心间。他身上杜若香气清苦，仿佛是和她一样的哀伤，一样的癫狂。她凄凉泪眼令他绝望若狂，裂帛声里，断了衣带，散了璎珞……他狠狠将她抵上身后妆台，拂袖挥落一地珠玉碎溅。
男子肌肤的，身躯的沉重，将她圈禁在爱yu挣扎的囹圄里，不得动弹，不能呼喊。浮动在杜若香里的气息如此炽热，仿佛幽碧之火，在交缠的躯体间肆烈蔓延。惊雷滚过天际，檐下急雨如瀑，雨声风声雷声，夺去天地万籁，只剩冲撞、撕裂与滂沱。
宫灯寂灭，明烛吹尽，昏冥暗色里，唇与舌抵死纠缠，孽与欲绝望争夺。她的断续，被封缄在他唇间；他以舌尖度入清苦，却吸入她的*。她身子悬在妆台边沿，双手被他高抬在上方，弓起腰肢迎就，最屈辱的姿态竟蔓生出极致的妖娆。
暗夜遮蔽了羞耻，弥散了渴求，昀凰仰头望着眼前的少桓，看他胸膛起伏，男子的身躯硕颀，苍白肌肤染上欲色，胸口伤痕宛在，暗红而狰狞，似被撕裂了心房。
雷声震动了琉璃重同雨势更急，刷刷抽打帘栊。
欲焰焚烧，寸寸吞啮彼此。这驰骋在她身上的男子，妖异癫狂，再不是那温雅雍容的君王。他喘息渐渐沉重，汗水濡湿了鬓发，沿着脸颊颈项滚下。那狂躁挣扎的兽，在她身体的樊笼里冲突挣扎，掠起她阵阵。被摧折的，再不能抑止，昀凰喉间逸出哀求的尖叫，蓦然攀紧他肩头，目光迷乱，如痴如狂，“少桓——”
这名字终于冲口而出，携了千般凄凉，万般痴妄。他紧紧抱住她，疲乏地伏在她胸前，微微，似一个任性的孩子，“朕不会放你赚生生世世也不会！”
（下）
金丝架上绿毛鹦鹉轻啄玉钩，陈国夫人拿了细银勺往那食盅里添着金粟，一派沉静专注，似乎全未将皇后的焦灼神情看在眼中。何皇后端着茶盏，一下下拨着水面飘浮的茶叶，良久也未喝一口。
“红豆这张嘴，被你惯得越来越挑了。”陈国夫人笑吟吟逗弄着那只名唤红豆的鹦哥。皇后将茶盏重重一顿，茶水泼溅在案上，“都这时候了，母亲还有闲情管这鸟儿！”潜月屏息敛声立在一旁，悄然上前将茶盏收拾了，却听陈国夫人悠悠开口，“姌儿，你这浮躁的性子总是不改。”
皇后气闷，在母亲面前也没了风范仪态，倒流露小儿女的蛮性，“不浮躁又如何，父亲处处讲个沉稳，却还是让裴家有机可趁。如今这事，是哥哥犯下的过失，却丢了整个何家的颜面，叫我在皇上跟前也无脸。你看那裴家的丫头，如今张狂成什么样子！”陈国夫人脸色略沉，“过错犯也犯了，你哥哥也闭门思过了……朝堂上的事，自有你父亲处置，这宫里才是该你心的地方。”何皇后无言以对，心中却是气苦。
前日里镇守西疆的抚远将军裴令显，截获一道传往乌桓的密信，跟着密信追踪而去，竟被他掀出一宗大事——当日城破宫倾，废帝宫里后妃公主俱都饮鸩自尽，唯有宁国长公主和恪太妃被保了下来。废后郭氏也已自裁身亡，尸首验明无误。当日率领前锋最先攻入宫门，发现废后等人尸首的，正是何皇后的兄长何钺。
皇上曾下旨令他严查宫禁，勿使一人趁乱走脱。然而时隔三月，裴令显擒获那一党私通外寇的逆贼，发现竟是昔日大内侍卫，幕后正是乔装逃出的废后郭氏。当日饮鸩死去的只是一个替身宫女，与郭后面貌略似，毒发后尸身紫涨走形，竟瞒过了何钺。亲信侍卫接应郭后逃出宫去，藏匿民间两月，悄然潜入西疆。
出了关外，便是东乌桓，亦戍后长女远嫁之地。昔日长乐公主下嫁东乌桓太子，太子尚未即位即病故，其弟即位，尊长乐公主为太妃。郭后潜逃西疆，欲投奔长乐公主，向东乌桓借兵复国。那密函中已约定，东乌桓将遣出人马至关外迎候，先将郭后救出，再谋大计。与郭后一起被捕获的还有兴平公主华瑶，已被裴将军连夜押赴京中。如此一来，裴家立下大功，当日何钺之失却险些酿成后患。皇上重重嘉赏了裴令显，而责何钺闭门思过。
裴家本已渐渐受到皇上器重，在军中与何家颇有分庭抗礼之势，此番更是扬眉吐气，连带裴昭仪也晋为贤妃。何皇后素来心气高傲，又如何能咽下这一口气。若再被裴妃抢先得了皇嗣，非但后位可危，连带何家也将陷于败局。
这也是陈国夫人最忧虑之事，朝堂纷争，各有输赢，然而谁能先握有皇室血脉在手，谁便握住最牢靠的胜券。陈国夫人又再提及子嗣一事，反复耳提面命，终于令何皇后恼怒了，“皇上冷落后宫已久，我这中宫皇后也仅朔望得见，更何况……何况……”
“何况什么？”陈国夫人将眉一蹙，看皇后欲言又止，脸色难堪，不由脱口追问。
垂帘重重落下，潜月领着左右宫人悄无声退了出去，静室里只余皇后与陈国夫人母女。
皇后册封也不过三月，仍是新嫁，低头间流露惶惑窘态。她这般神色，阅世已深的陈国夫人隐隐有些明白过来，“姌儿，究竟有何难处不能开口，对为娘还需隐瞒么？”
“子嗣之事，不是我一人做得主的。”皇后声若蚊蚋，白皙脸颊红得似欲滴出血来。陈国夫人心往下沉，试探问道，“皇上不愿驾幸中宫？”皇后胸口起伏，纤细手指紧绞着腰间一段流苏，将那珊瑚缀珠生生扯散下来，“只怕是哪一宫都不肯驾幸。”
“这是为何？”陈国夫人失惊，不由压低语声，“难道皇上的身子……”皇后，窘困地咬了咬唇，“御医说，皇上龙体虽有旧疾之困，却无碍敦伦，只是子嗣也未必易得。”陈国夫人蹙眉道，“既是无碍，你便多下些工夫，迟早会有所成。”
工夫，这话令皇后蓦然觉得耻辱。世家淑媛耻言床闱之事，堂堂一国之母与诰命夫人，却要关起门来说这等难堪之事。但比这更难堪的，却是芍药宴罢的那一晚——
每月朔望帝临中宫，历代帝后都是这样的规矩。那日恰逢十五，承淑宫里宴罢，皇上启驾回了御书房，仍要披阅完当日奏疏。皇后在中宫沐浴薰香相候，夜近深宵终于等来皇上。帝后合寝是大事，有尚寝女官专掌天子燕寝之仪，司设掌床帷茵席，女史掌执文书。彤史在案，每有临幸都以朱笔题记，巨细靡遗。
那日皇上却已乏了，直入内殿，命随侍宫人都退下。以往都由宫人侍侯帝后宽衣，从未由皇后亲自服侍皇上就寝。自帝后大婚之后，皇上时有驾幸中宫，然而何皇后性情庄淑，于这闱第间事始终拘谨羞涩……宫灯照得亮如白昼，她屏息上前，为他宽去外袍，手指触上盘龙腰带玉扣，却怎么也解不开。他眯了眼看她，目光飘忽，渐渐，分明落在她身上，却又不似在看她。她怯怯低了头，蓦然被他压倒在身下，纠缠情浓间，她忘情轻喃，低低唤着皇上，他却哑声说，“叫朕少桓。”
她从不知道，他还有这样一个名讳。今上单名一个胤字，为避天子讳，将天下胤姓改为了应姓。他却说他是少桓，回旋在舌尖上的两个字，温柔万端。她有刹那迟疑，试着唤了一声，“少桓。”他蓦然停下，蹙紧眉头定定看她，似在看一个不相识的人。“少桓？”她又唤他，不待话音落地，他竟是一震，狠狠拂袖抽身，狼狈离开她的身子。云犹未布雨已敛，片刻前犹是温柔乡，转眼已作阴霾天。
她呆在那里，不知因何触怒龙颜。裸着身子拥衾而起，顾不得羞赧，张口却不知该唤皇上还是少桓，终究只惶然望着他背影远去。
第二日才知道，当晚皇上离开中宫，便去了长公主的辛夷宫。
