“胭凝，你会不会觉得……你的眼睛现在流露着悲伤？”
“会！而且不只是悲伤，我现在简直是悲痛，痛不欲生、痛心疾首、痛得快要尿出来了。”
“那么……现在的你，也渴求着鲜血吗？”
“鲜血？才不咧，我现在需要的是绷带和止痛药，还有一只壮壮的大狗。”
“……你要一只大狗做什么？你的手刚刚断了，而且这里闲杂人多，我不建议你去玩那些不道德的变态游戏。”
“浑帐，我是要关门放狗，咬死一个对朋友手断骨折视若无睹，一大早把伤者闹起来后，满嘴胡说八道的冷血畜生！”
胭凝的话倒是分毫不假，从昨晚开始，她不只一次感叹着自己的无辜与受害，负责下命令的公瑾只出一张嘴，计划实施得轻松惬意，自己却要负责实际工作，结果什么好处没捞到，一只左臂却三天两头骨折，搞到现在可以表演九十度垂直转弯，真是得不偿失。
公瑾把昨晚发生的事，全部告诉胭凝。他不是一个喜欢与人商量问题的男人，但如果说有些话想与人喝酒聊聊，那个对象一定是胭凝，这四百多年来一向如此，双方都对这个情形习以为常……从这点上说来，他与小乔的孤独状况其实很类似。
胭凝听完公瑾的话，收起了调侃的微笑，面上神情转为认真，道：“公瑾，你一定觉得她的话很可笑，对吧？”
“难道不是吗？在战场上常常犯职业病、止不住自己行为的你，那还比较像，我并不觉得自己有什么地方会特别嗜血。杀戮与鲜血，我并不会特别渴求，即使不伤人命地去解决事情，我也不会觉得不满。”
“是吗？我的朋友，有一点我想我必须要先澄清一下，我在战场上的杀性，那不完全是因为长年与魔族战斗的结果，有时候我常扪心自问，若是我拥有师父那样的力量，我可能会血洗这片大陆，毁灭所有的一切，把这里化为黑暗世界。”
胭凝道：“我与你们这些整天想要拯救世界的人不同。这块大陆、这个世界明天是否还存在，我并不会觉得有什么痛痒，我所看到的人类，他们没有一个是好东西，比魔族更加可恶，如果给我选择，我会在魔族重新入侵的时候，把整块大陆连同上头的人类、魔族一起毁灭，从此再也不用烦恼什么魔族入侵的问题……”
“够了，这些话不用说下去，若是被人知道，对你对我都没有什么好处的。”
几乎是疾言厉色，公瑾打断了胭凝的话语，不让她继续说下去，藉此袒护她这名几乎是绝无仅有的友人。
至于为什么胭凝会这么说，公瑾心里头非常明白。
鬼夷人与人类的混血，外表都会有特征，或是长角，或是身上、脸上有奇形花纹，能够如同胭凝这般毫无异状的混血儿，可说是万中无一，所以白鹿洞当初才会失察。
得天独厚的外表，本来胭凝是可以像一般孩童那样成长的，但她的母亲却不给她这个机会。将这婴儿命名为贱，那名被鬼夷战士轮暴生子的陶姓女子，对这孩子充满怨恨，让她自小就在满是恨意的环境中生长。
住在肮脏污秽的花街柳巷，母亲是一名放荡形骸的娼妓，胭凝自小所接触的，就是这世界黑暗的一面。九岁那年的一个晚上，母亲和隔壁的屠夫谈好价钱，用三百四十六枚铜币的代价，让那名屠夫进到自己家来。
……那是胭凝第一次接客。
之后还有第二次、第三次，在胭凝母亲逝世、她离开生长地方的时候，她已经是那个城市里最红牌、最富有的娼妓。而不管是初次失去童贞的那个冰冷夜晚，**躺在满是霉味的破床上；或是在埋葬母亲的那个下午，凝视着那个简陋的墓碑，这名美艳无双的女郎，都挂着讨人欢喜的笑容，再也不曾掉过眼泪。
从青楼联盟所提供的资料中，公瑾读到这些东西，也得知胭凝在母亲死后，把十多年来累积下的大笔钱财、华服、名车、豪宅，全部分赠他人，自己分文不取，只随意披着一件白袍，毫不留恋地离开了出生地，并且在一年后投考进入白鹿洞门下。
胭凝很喜欢笑，以前在娼馆的时候，这就是她得以脱颖而出的最大优点，每个恩客都喜欢听她的笑语，仿佛这样能把所有尘俗不快一洗而空。单纯听她的笑声，会以为她是出身某个很好的贵族豪门，只是时运不济，沦入娼馆，但仍然开朗乐观，成为这污秽俗地中的一朵向阳鲜花。
在污秽的黑暗中，仍然盛放着灿烂阳光，这是大多数人都喜欢看到的东西；但只有极少数人能够看到，在盛放阳光的死角下，浓烈而**的黑暗气息，其实从来不曾被驱散。
公瑾是这极少数人之一，他确实明白胭凝的深层心情，所以总是掩护着她的这一面，不让宿老堂抓到把柄来攻击。
“不用再说这些东西了，你与我并没有那种力量，不用发这种不切实际的议论。”
“是吗？公瑾，可是有些事情没法逃避，纵然你以为它已经被抛得远远的，有一天它仍然会突然出现在你面前。就像你早知道我会为白鹿洞带来灾厄；就像你我都很明白，为什么你这么想要消灭鬼夷人，我相信在心里的某个地方，你想要毁坏这个世界的**不比我少，这是我们为何能变成朋友的最佳理由……”
胭凝拂开落在额前的细细发丝，缥缈虚无的眼神，像是一缕风中的幽魂，那么美，却又那么不真实。
“但公瑾你有没有觉得很荒唐？师父看出了我的黑暗，所以让宿老堂派我去狩猎魔族，发泄我的杀性；但对你……一个黑暗**不比我少的人，却派你来建设这块大陆，一再负责改朝换代，这样不是很荒唐？”
“师父量材适用，改朝换代是为了除去瘀血，让人间界更好，也能培养出更好的人才，日后抵御魔族入侵。我觉得这是很有远见的做法，而且我和你不同，破坏是为了建设，我从不造成无意义的杀戮。”
“是这样吗？但魔族什么时候会重来？几月几号几点钟？如果魔族两万年以后才来，这个世界已经被我们给改换成什么样子了？公瑾，你说你不嗜血，不妄杀，但你似乎不曾想过，这几百年来你不断改朝换代，掀动叛乱战争，因此造成的死伤何止千万？魔族进攻人间有什么错？不过就是杀伤人命而已，公瑾，口口声声说着不嗜血的你，杀的人可比魔族更多啊！”
讨论就在这里告一段落，为了彼此的友谊，胭凝和公瑾都懂得适可而止，当自己不能够改变什么，人就要懂得在应该停止的地方停住，不继续去揭无意义的疮疤。
只是，这个晚上的谈话是否当真没意义可言，公瑾和胭凝都没法肯定，他们只是照平常相处的习惯一样，把疑惑留在心里，让时间去过滤一切，这就是他们过去四百年的交往模式。
※※※
小乔第二次击败胭凝，而且还不倚仗神器之功，纯凭一己实力，这件事情在隔日把她的威望推到一个新高点，本来对她还心存轻视的不满份子，现在全部改了态度，给予她应有的敬重与服从。
从这天起，也是整支叛军在水濂休养生息的日子。这块山地虽然隐密，但开发程度不高，小乔必须分派众人各自执行工作，伐木建屋，猎兽捕食，甚至辅导战士们暂时放下刀枪，在简陋建成的小铺子里，做着公营的小生意。
在之前的战斗里，所有士兵都从小规模的掠夺中，获得了一小笔钱财，数目不多，可是能够活着享用这笔小财，却是比什么都重要的事情。这是小乔计划中的一环，因为有了积蓄，就有消费的**，而她尝试进行一些措施，让士兵们学着从战斗、掠夺以外的途径获得钱财。
要执行这些工作，只有小乔的构想当然不足，她需要有执行能力的人才，这点并不容易，因为联军中虽然不乏优秀的战士，但却没几个读过书、头脑清楚的人，所以在这种情形下，公瑾与胭凝的地位立刻水涨船高。
两人都是白鹿洞最顶尖的俊才，文武双全，只要牛刀小试，就能把小乔所分配的工作完美达成，这让小乔加倍地倚重他们，除了提升他们两人在盟军中的地位，三人也在频繁的见面与合作中，持续累积着“友谊”。
公瑾对这段交往并不存有什么好心，他只是需要从小乔那边尽可能套出情报，明白这女孩的背后究竟还藏着多少东西而已。她的武功、她的法术、她的成长过程、她的出身来历，还有她到底打算做什么，公瑾都要查出来。
小乔对自己仍抱有几分戒心，这点公瑾是明白的，但是就他看来，对方不过是一名涉世未深的少女，纵使聪颖多智，对人世阅历终究有限，只要自己花时间去亲近，哪有不手到擒来的道理？所以公瑾赌上自己的信心与尊严，誓要把这少女的一切查得水落石出。
为了要尽可能查出情报，并且占有联军内的大权，公瑾除了卖力完成任务，一有时间就与小乔见面谈话，想从这些相处过程中，多了解这个少女的内心，期间多数谈到的，都是目前的各种施政方略。
“依照古代政治家的做法，本来是应该让士兵屯田耕种的，但我们现在是冬天，五榖不收，联盟中的储粮又很充足，所以我让士兵们学着商业往来；另外一个理由是，我觉得白鹿洞重农抑商的思想，是一种逃避，那样一味偏废工商的做法，不能提升社会的生产力，也没有进步。”
站在山岗上，小乔与公瑾往下俯视，那里已不是初到时的一片荒地，许多摊子都已经成形，像是一个热闹的市集，遵照四边入口所写的市场规定，买卖着形形色色的货物，有些摊子甚至已经颇具规模，扩建发展成了店铺。
从山上往下俯视，可以闻到许多不同食物的香气，还有群众来来往往的鼎沸人声，目前底下所买卖的东西，主要是各族各地的不同饮食，还有取材自附近区域的木制品，虽然花样不多，却是个好的开始。
频繁的买卖，需要精准的记帐，要实现这一点，就要有会算帐的人才，但这里的士兵九成以上不曾读书识字，更不可能有会计知识，这点就是陶潜与公瑾的任务，在每日行政之余，他们也负责开班授课，把这些知识传授出去，进一步促成这个市集的兴隆。
小乔的计划不只如此，还有其他很多的课程正在展开，有文事、也有武技，整个冬天困守于荒山，是一件非常无聊的事，为了排遣这份寂寥，那些本来认为自己一坐下就会睡着的士兵，还是选择加入学习，并且从中得到新的启发。
而无论是教授知识或是做生意，小乔另外还进行一个含意深远的政策。透过巧妙的编排，她把原有的势力分配打散，让所有人与原本陌生的种族、人类共存相处，如果不学习合作与和谐共处，很多的事情就无法完成。
推行这些工作并不容易，也不是每个人都乐于配合，纵然暂时处于同一阵线，但鬼夷族、兽人、盗贼群相互有着矛盾，并肩作战并不代表他们就认同对方，三个种族之间仍有歧视与歧见，如若有得选择，他们当然是继续与族人相处，不会与外族人往来，避免擦枪走火的分裂可能。
但小乔却不给他们这样的选择，用各种积极方式去诱导，让不同种族的人们密集交流与合作，在这样的关系下，累积互信基础，渐渐化解彼此的歧见。三个月的时间，她希望把联军内部的不稳因子尽可能消除，不让这些东西成为日后的致命伤。
公瑾在这方面，很肯定小乔的用心，但对于她鼓励耕织与商业的做法，就显得不是那么认同。
“教导士兵们这些，有意义吗？这些人不是盗贼就是蛮子，要他们拿刀砍人，掠劫钱财，他们会大呼痛快；要他们学习平淡度日，他们怎么可能再平淡下去？”
“瑜兄，我也是个蛮子，请你也给我们鬼夷人一点尊重。”
仿佛有意强调这一点，小乔摇了摇头，额上的尖角分外刺眼。
“我相信他们是愿意学的，瑜兄，不管是那些盗贼也好，我们鬼夷人也好，很多本来都是安分守己的农民，都是因为被逼得无法生活，所以才群起反抗的，如果给他们机会，他们其实只想平平安安地过活，不被伤害，也不去伤害什么人。”
“是吗？但恕我直言，我们应该利用这个冬季，尽可能强化士兵们的战技才对，他们的战力越强，我们来春复出后就越占优势，盟主你让士兵们做起生意，他们做得越顺利，心里就越松懈，等到来春复出，他们就直接扔下兵器，从良当老百姓了，那时候我们又怎么办呢？”
“是的，战胜艾尔铁诺是我们的目的，但作战只是为了破坏吗？战争结束了又该怎么办呢？士兵们不可能永远都在作战，当战争把一切破坏之后，我不想大家都只感觉到虚无与得不偿失。为了到时候能够洒下建设的种子，我想现在就让大家了解，我们是为了什么而作战的。”
说着这样的话，小乔再次给公瑾一种奇特的感觉，仿佛她不是一名手握大权的领袖，而是一名爱作梦的理想少女。
这个感觉最近常常出现，尤其是大家交情渐渐变深，从小乔口中所听到的，从来就不是如何争夺权势、稳定统治权，而是一些如何改变这世界的策略。每当听着这些，公瑾和胭凝都觉得很古怪，纳闷这个女孩究竟是为了什么才承受重大压力，向艾尔铁诺发动革命？
她是鬼夷人，但满脑子想的都是促进种族和谐；她千辛万苦地夺取了盟主大位，可是所作所为从不曾替自己多捞一丝好处，反而把整颗心都用在整个联盟的份子上。
“很抱歉，我想我必须要说，小乔盟主你太过理想化了，就算这些人有了谋生技能又如何？他们原本就是被恶劣环境给逼为盗贼的，就算想要再回去过以前的生活，贪官污吏与严刑苛法，也会把他们再次逼成盗贼的，况且……”
公瑾本来想说──“人要自我堕落的时候，永远都有借口可找。”但小乔却抢先一步说话。
“他们不会再回去过以前的生活的。”
并没有望向公瑾，小乔的目光凝视着山岗之下，看着人们来来往往，脸上露出欣慰的笑容。
“只要给他们公平的法律、公平的生存机会，他们一定会比以前生活得更好。至于怎么为他们整理出这样的环境，那就是我们的责任，是我们之所以聚集在这里的理由……我们之所以要革命的理由。”
像是在说着某个誓言，小乔沉静的娇颜上，流露着极为认真的表情。
在旁边目睹到这样的神情，公瑾突然感觉到不愉快。这个少女想要革命，自己想要改朝换代，两者所做的事情是那么相像，但为何双方心情会有那么大的差别？
自己从来不曾像她那样，相信某事，为着某个想法而执着、奋不顾身，那不知道是怎么样的一种心情？
想到这一点，公瑾不由得对小乔有一种妒意，略为后退半步的他，不让小乔看到自己此刻的表情……那是一种蕴含着阴森气息的冷笑。
不管这个女人再好，她也不过是一个流着鬼夷之血的贱种，不配飞上天去，理想越崇高，最后就会跌得越重、摔得越惨，而自己肯定会在旁目睹那个令人愉悦的悲惨结局。
只是，在唇边冷冷绽出笑容的同时，一个念头却在公瑾的脑海中飞快闪过。
（如果小乔不是鬼夷人……）
当这个念头在脑里一闪而过，公瑾面上的笑容突然僵住，跟着他用力地摇头，把这个毫无意义可言的想法甩出脑外。
※※※
时间过得很快，眨眼间一个月过去，粮食充足的联军，在花果山域过着酷寒却温暖的冬天，天气虽然恶劣，但每个人的心头却平稳安逸，像是被晶莹的初雪给洗涤过了。
小乔的策略实施得很成功，不管是提倡商业或是辅导族群融合，这些苦心都在急速地开花结果。能够在短短时间之内，有着明显而正面的成效，公瑾和胭凝的努力绝对功不可没，尤其是一心想要获得小乔信任的公瑾。
姑且不论心里的真实想法，在众人眼中的公瑾，执行各项任务的时候，简直是没日没夜地在卖命，堪称小乔理想最忠实的实践者，如果没有他抢先一步排除掉所有纷争，那么这个新成立的水濂镇，早已因为误会冲突而发生数次大械斗，小乔的苦心也就毁了。
除却之前进行的食品、木制品生意外，士兵们也尝试与邻近山区的原住民以物易物，取得一些物资，加工之后来贩卖，而当大雪越下越多，逐渐封闭对外道路时，小乔指导众人，开始了对附近山区的挖掘工作。
小乔并不是胡乱挑选潜藏地点的，之所以看中花果山域一带的密林峻岭，除了易守难攻、地理位置隐蔽外，很大的一个理由，是因为这里有丰富的矿产，根据记载，在许久之前这里甚至还有过矿坑与矿工。
进入花果山域后，小乔就花时间在重新定位、探勘上，经过一整个月的时间，矿脉的位置被重新发现，并且打通被掩埋的古矿坑口，正式开始采矿。
要打穿层层坚硬厚密的岩层，这点花了不少功夫，特别是众人物资不算充裕，没有趁手工具，所以通常都是由胭凝或是小乔在最前头开路。
胭凝刚猛无匹的五岳神雷，固然是开辟这些地方的好工具，但到底是血肉之躯；换穿使用上两大神器的小乔，简直就是一个包裹在盔甲中的破坏魔神，平等神锤飞掷而出，不管是多坚硬的岩盘都应手碎裂，恐怖威力令人咋舌。
隐藏住自身力量的公瑾，一直在旁边细心观视，想要了解小乔与两大神器的配合程度。博爱圣铠、平等神锤，看似威力无俦，但那都是大量损耗使用者元气的结果，两年前景阳岗上，自己与鬼夷族叛军领袖一战，对方以平等神锤力发十三击，结果在第十三击上击落自己兵器，呕血数升而亡。
小乔是纤弱的女儿身，纯以身体抵抗力来说，她远比那名粗壮汉子更加不如，唯一所恃者，就是她的精纯内力。但是小乔的内力，在两大神器一起使用下能够支撑多久，这是公瑾急欲知道的事，自己很有可能要预备与小乔动手，因为……前天宿老堂已经透过奸细，送来了密函，要公瑾选择时机，把这个太过危险的女人暗杀掉，然后自己夺取盟主之位。
（要下手暗杀她吗？什么时候比较好？目前这个节骨眼上，宿老堂未免太心急了。）
公瑾对于自己的计划受到干涉，感觉十分不满，但他并没有深思，自己接到要暗杀这女孩的时候，心里究竟有什么感觉。
“不好！大家快点退！”
沉思中的公瑾，忽然听到一声惊呼与连声惨叫，本来在矿坑深处碎石的小乔，连同几名浑身血淋淋的战士一起奔出，在他们身后追着某种不知名的巨硕凶兽，似有形、若无形，不但一口吞噬掉走避不及的战士们，而小乔的平等神锤甚至还对它们透体而过，伤之不着。
（这……这不是什么真实的野兽，是力量或魔力所形成的能量体……）
小乔似乎看出了这一点，抛开平等神锤，想用魔法设下屏障，而这个做法确实发生效果，一道急速形成的结界屏障，暂时挡住了那些如象如豹的恶兽，让其他人得以逃逸，但全力张设结界的小乔，却没发现一头恶兽由岩壁穿出，往她背心空档攻击过去。
“趴下。”
为了隐藏身分，公瑾所惯用的长鞭兵器没有带在身边，这时只能自己高速冲过去，尝试把人拉开，至于什么时候该下手刺杀，公瑾已经管不着，脑里唯一存在的念头，就是不能让这女孩死在这里、死在此刻。
白鹿洞最快的身法，让公瑾抢在千钧一发之际，把小乔扑撞倒下，而在两人面容相距不过短短数吋，他看到小乔眼中闪过感激与谢意的同时，自己背心传来一阵骨肉分离的剧痛，跟着……他就失去意识了。
