【第三章】
自从娉婷一同去上香后，花对娉婷好感大增，对着娉婷总有说不完的话，竟比对跟了自己几年的丫头还亲切。恰恰花的贴身丫头冬儿渐渐病得厉害，要送回家让父母照顾，花索性指定娉婷到身边近身伺候。
这样一来，娉婷从粗使丫头到女红丫头，再从女红丫头到的贴身丫头，连跳两级，羡煞旁人。
九月，虽不是盛夏，但秋老虎还是挺猛的。
小院树下，摆着两三个新鲜果子，常传出一两声少女的轻笑。
“是这样？”
“不对。”
“那是这样？”
“不对。”
把针线摆弄了半天还是摸不着窍门，花懊恼地把手上的绣圈一丢：“不学了，一点也不好玩，瞧我手上扎出好几个血点。”
娉婷笑道：“早跟说了不好玩。我当初学这个的时候，十个指头都扎肿了呢，这几个点点算什么。”她早该偷偷溜了，但一直打探不到少爷和敬安王府其他人的消息，即使走了也没有地方去。
那张古琴来历诡异，娉婷虽然极为喜爱，却要求将它摆在房中。说到底，这琴乃是别人指明送给花府的。
“我想亲自绣一点东西给他嘛……”花口中的他，自然就是她心爱的情郎。
“……”花管家似乎正在找花，一跨进小院抬头看见她们两人，忙笑道，“原来在这儿，让我好找。外面有客人求见呢。”
“是谁要见我？”
“是个年轻英俊的公子，身边带着上次半路拦轿子送琴的那个男子。那位公子说他叫冬定南。”
娉婷神色微变，暗道：居然真找上门了。
“请他到里面来吧。”花吩咐了管家，转头兴奋地握住娉婷的双手，眼睛发亮道，“如何，我猜对了吧？他果然来找你了。”
娉婷笑道：“他找的是，可不是我。”
花哂道：“得了，这个时候扭捏什么？跟我来。”
拉着娉婷入了屋子，在垂帘后刚刚坐好，花管家就领着来客走了进来。
“，冬公子来了。”
“知道了。花管家，你先出去。”
花和娉婷在帘后悄悄窥看。
只见花管家转身离开，帘子对面只剩一年轻男子。衣着不繁丽却带着贵气，布料都是上好的丝绸，眉目浓黑，眸中炯炯有神，气宇轩昂，举手投足间一派王者气概，竟是个难得的美男子。
花愣了一下，附在娉婷耳边说：“看来会弹琴真不错，竟能引来这样好看的男人。”
娉婷和花一样惊讶，心中想的却不是同一回事。
她在敬安王府见多识广，一眼便看出这冬定南举止神态尊贵中隐隐带着傲气，不是普通的有钱子弟。
难道这人是东林大臣？
甚至，是东林王族？
这种可能性不能说没有，毕竟这里就是东林都城，是东林权贵云集之地。而冬定南派下属送琴的气势和送礼的大手笔，更让人生疑。
冬定南进到屋中，见面前一幅垂帘，知道佳人一定正在里面偷偷窥看。他向来对自己信心十足，朗声道：“在下冬定南，冒昧拜访。”一边对着帘子拱手，朝里面潇洒地笑笑。
他其实不姓冬，也不叫定南，而是当今东林大王的亲弟弟楚北捷。常年征战在外，已经习惯战场上的权谋智计和血腥轰烈，骤然回到锦绣华丽的都城，心中烦闷无比。前两天带着侍从到郊外半山寺散心，忽然听到一阵优美的琴声，竟让人精神一爽，浑身说不出的舒服。
如此佳人，怎可错过？
身为王弟，东林第一王爷的镇北王当即展开攻势。谋定而后动，求见、送琴、察访花家底细，最后才登门拜访。
花见娉婷静静看着帘外不语，只道她欢喜过头，不知道说什么。眼珠一转，扬声道：“你既然知道唐突，为何还要求见我家？我家向来不见外人的。”
娉婷蹙眉看着花，花只管得意洋洋使眼色。
“琴声动人，奢求再听一曲，以了心愿。”楚北捷回答得简洁明了，光明磊落。
娉婷正反复琢磨这冬定南的来历，绞尽脑汁都记不起东林有姓冬的达官贵人，暗想：此人用了假名，若是查出我的底细来，那可大大不妙。见花又要说话，忙轻轻摆手，开口问道：“公子当真是来求曲的？”
“是。”
“公子送来千金难求的凤桐古琴，可是希望我用此琴弹奏一曲给公子听？”
“不错。”
娉婷垂首沉吟，坐在琴前，起指一挑。
清幽琴声，越帘而来，如山泉出于岩间，潺潺顺山势而下，悠远动人。
四周俱静，似乎人人都屏住了呼吸。
琴声渐渐从悠扬转为急促，又慢慢渗入甜蜜的温柔，到最后，以一个高亢颤音结束此曲。
一曲既罢，娉婷道：“琴声随风而逝，一现即没。一曲之后，公子可会再求一曲？”
楚北捷欣然道：“实在善解人意，定南确实想再求一曲。”
“公子赠琴之礼，我方才那一曲已经还了。”娉婷声音忽然转冷，淡淡道，“弹琴原是小事，但弹给一个连姓名都要隐瞒的人听，却不是滋味。”
楚北捷微微一愕，拱手问：“何以认为我用了假名？”
“公子不要问我是如何猜出来的。”娉婷知道自己果然算计对了，脸上勾起一抹狡黠的笑，问道，“公子只要告诉我，我有没有猜对？”
楚北捷眼睛一亮，炯炯有神地望向帘子。他只道花府是个琴技无双的佳人，如今看来，竟是兰心蕙质，举世难求。沉声回答：“厉害，‘冬定南’是我的化名，不料竟被一眼看穿。”
“公子为何用假名？”
楚北捷与娉婷隔帘相对，只觉里面的女子聪明伶俐，和她说话，竟有种临阵对敌的激昂感觉，当即收起倾慕佳人的谦逊心态，淡淡一笑，反击道：“那为何要垂帘见客？”
“见面很重要吗？”
“那名字很重要吗？”
“公子怎能这样相比？公子为曲而来，有求于我，自然应该诚心诚意，报上真名。”
楚北捷坐在茶几旁，尝了一口微凉的茶，反问：“难道无所求？”
“哦？”娉婷皱眉，“我求什么？”
“求的，自然是一位知音。”低沉的笑声，从喉中逸出。
娉婷暗叹此人难缠，但又不得不承认他有一种自信的魅力，竟让别人觉得他傲气得合情合理。
芳心扑扑地跳着，不由得站起来凑到帘前偷偷向外望去。
楚北捷正大大方方坐着，顾盼生辉，一副我知道你正在偷看的样子。娉婷的目光在他那宛如天神亲自打造的俊美线条上盘旋片刻，落到楚北捷腰间佩戴的玉佩上。
帘后的窈窕身影立即微微一震。
玉佩华光流溢，一看就知道是极品，更引人注意的是，上面竟有东林王族的标记。
他定是东林王族中人。
娉婷忽然眼睛一亮。流落东林已经数月，花府闭塞，一点敬安王府的消息都不知道，为何不趁这个机会，向这位看来颇有势力的冬定南打探一下？
想到这里，娉婷漆黑的眸子蒙上一层狡黠。
“公子既是知音，对方才一曲可有感想？”
“感想？”楚北捷凝视垂帘，嘴角忽然上扬，露出一个傲气的笑容，缓声道，“方才一曲如仙鹤穿云高飞，又如雄鹰俯瞰大地，可见对天下万物怀有无限兴趣，不是屈于闺阁之辈，豪情壮志，竟更胜男儿。”
娉婷剧震。
没想到这冬定南如此厉害，竟真的在一曲之间看破自己的本性。警钟高响之时，又不由得对这位风度翩翩的男子生出一丝敬佩。
娉婷叹道：“公子确实厉害，可惜我身不由己，无法像男人一样闯荡天下。外面的世界，一定很大很美。”
这话说中所有被命运束缚的女子的心事，一直在旁听他们交谈的花忙点头表示同意。
娉婷叹息片刻，又问：“听说……东林之侧，有一个归乐国，风景异常美丽，人人爱唱歌谣？”
“不错。归乐国崇山峻岭甚多，国人爱好歌舞，但归乐国最宝贵的，却是数之不尽的铜矿。归乐国一年所产的铜，是东林三年的数量。”谈起归乐，楚北捷的兴致立即被挑起来了。他多年的心思都倾注在归乐国上，几乎每天都对着归乐国的地图殚精竭虑，当下不假思索，竟与娉婷说起归乐的矿藏来。
“怪不得都说归乐富庶，原来它有这么多的铜矿。”
“富庶虽是富庶，但国富却造就了目中无人的民风，包括大王在内的王公贵族，不懂居安思危，只知暗中争斗。”
楚北捷一针见血，把归乐政局最大的弊端指了出来。娉婷不由得感叹。
敬安王府原本就在归乐朝局中举足轻重，娉婷从小在那里长大，所见所闻不比常人，对朝廷中种种明争暗斗了如指掌。
若非大王对敬安王府心生忌惮，暗中加害，赫赫扬名百年的敬安王府又怎会一夜成了火海？
今日听这“敌人”坦然自若地把归乐国的死说出口，娉婷怎能不叹，轻按琴面，又问：“难道归乐国中就没有顾全大局的王公大臣吗？”
“有，敬安王书乐重臣，多年来掌管兵权，为归乐肃乱党、清边患。”楚北捷平和温雅的笑容透出一丝欣赏，“但敬安王府也因为兵权过大，犯了归乐新王的忌讳，已在一夜之间被荡平。”
“啊？！”垂帘之内传来惊讶的娇声，“公子不是说敬安王府的人是好人吗？拈乐大王也太糊涂了。”
楚北捷挺腰坐直，显出俯瞰天下的雄心，浅浅笑道：“对归乐忠心耿耿的敬安王府对我东林而言却是心腹大患。如今敬安王府一去，归乐再无猛将。我东林大王睿智英明，要收服区区归乐易如反掌。”
娉婷心中暗恼，语调却欢欣无比：“真是如此，那我们东林就更富强了。但……难道敬安王府的人就一个都没逃出来？”
“敬安王府的人狡猾得很，尤其是他们的小王爷何侠。听说他们在归乐大王赶尽杀绝之前已经得到消息，最后举族逃离归乐都城，何肃下了王令正追捕他们呢。可惜，可惜。”他最后两个“可惜”，当然是可惜敬安王府没有被何肃铲除干净。
娉婷总算知道少爷他们暂时没有被大王抓到，心中稍定。
少爷他们，应该正躲藏在安全的地方暗中探察时局的变化吧？这个时候去找他们，恐怕也没有线索。不如就留在这里，陪花刺绣聊天，顺便借这东林王族打探消息，以利将来？
想到这里，食指轻挑。
楚北捷坐在帘外，忽听见铮铮悦耳的琴声，悠扬婉转，流水般从帘内淌泻出来。比起方才一曲，豪情壮志不减，又添了点闺阁女儿家的娇媚。
还不及惊叹时，一把低润动人的清音随琴声渐起。
“故乱世，方现英雄；故英雄，方有佳人。奈何纷乱，奈何纷乱……”
嗓音委婉圆润，竟如天籁一般。
楚北捷被这猝不及防的歌声一扰，心神都微颤起来。
他年方二十，却从小学遍经书兵法，才识过人，见惯王宫中各色美人，开始还觉得艳丽可人，见多了，不免渐渐厌恶起那些莺莺燕燕来。从此再不理会庸姿俗粉，立下心愿要找一位真真正正的绝代佳人。
帘内之人，琴技已是无双国手，谈吐不俗，连歌声也分外动人，虽不曾见面，但下属呈上的画像美艳动人。
看来，堪伴终身的人儿，就是她了。
唱出的每个字如玉珠落盘，敲击听者心头，声声婉转。
连唱几次“奈何纷乱”，琴声忽从高亢处回转直下，渐渐沉寂。
楚北捷闭目欣赏，半天才回过神来，赞道：“这‘奈何纷乱’本来是唱佳人的无奈和悲伤的，但出自之口，却多了豁达，少了无奈和悲伤。”
“公子过奖了。”娉婷低声答谢，脸上却多了疲惫之色。弹琴唱歌对她来说都是极耗心神的事情，但为了保持这冬定南的兴致，只好勉强为之。
“公子，敬安王府小王爷何侠的事迹，我也曾经听说过。人人都说他书乐第一猛将，对吗？”
“不错。”
“那……我们东林赫赫有名的镇北王和他比，哪一位厉害？”
听佳人提及自己，楚北捷唇边勾起一抹淡笑，不动声色道：“以看呢？”
“我常年在家，怎会知道？不过，听家里仆人的远亲说起过，何侠曾与镇北王在归乐边境对战。”
“嗯。”
“这一战，不知谁胜？”娉婷自然知道赢的是自家少爷。但她总觉得这场战役的胜利另有蹊跷。以镇北王当时的兵力，即使被她以计策小胜一场，也不该立即认输退兵。
那镇北王楚北捷回到东林都城后，可会因为兵败而遭受责罚？若东林大王削掉楚北捷的兵权就好了，等于为归乐除掉一个心腹大患。
“何侠胜了。”楚北捷若无其事道。
“这么说，镇北王输了？”
“不，镇北王也胜了。”
“哦？”
楚北捷别有深意地逸出一丝笑意：“何侠小胜，镇北王大胜。”
这话别人听来不明所以，娉婷却深深一震。
她对这场边疆之战实在是太了解了，边境被侵整整两年，一开始归乐大王执意不派少爷上阵，到归乐大军即将溃败时，才匆匆发出调令，责令少爷一定要守住边城。
而伤病、缺粮、酷热，还有东林严整的军队，都威胁着归乐军的士气、实力。
为什么会赢？她在这个问题上有许多个假设，而冬定南的回答，正确定了她最不希望成真的一种假设。
镇北王是有意撤退，是为了刺激归乐大王，让归乐大王痛下决心对付敬安王府。如此一来，失去敬安王府的归乐，迟早都会落入东林的掌握之中。
“为何不语？”帘外传来低沉的问话。
娉婷闷了片刻，方叹道：“世间争斗不断，真叫人心烦。”
楚北捷听出佳人心中郁闷，不明白个中因由：“国事劳神，本不该为这些事情心烦。不如说点雅致的事儿。”
“也好。谈谈风月花草，才是正经。”
娉婷不欲引起对方疑心，便随他的意思转了话题。心中隐隐担心太多见识会露了底子，并不主动多言，总用好奇的口吻向楚北捷请教各地风俗人情。
楚北捷得了极好的表现自己的机会，却一点也不轻浮炫耀，对四方风俗侃侃而谈，但他骨子里是王族血脉，时刻不忘如何拓展版图，往往说到风俗后，一会儿便转到此地的地形，然后话锋一偏，又论到若进攻厮杀该用何种手段——为何强攻，为何暗袭，进攻后如何安抚人心，铁腕统治好还是怀柔统治好……都说得头头是道。
听见帘内半天没有动静，楚北捷才自失地一笑，道：“在下言语无味，竟又说到领兵打仗去了。”
娉婷在帘内正听得心口俱服，猜想这位定是敌国猛将，旋即不禁惊疑起来，暗想：难道这人就是镇北王？
不会的，哪有这么巧的事？连忙甩头丢开这个猜想，对帘外轻声道：“公子高见，我区区一个女子，并不懂这些事。”
两人如此隔帘相谈，居然也聊了整整一个下午。
待天将黑，房门忽然被轻轻扣了两下，上次送琴的年轻人无声无息走进来，俯首在楚北捷耳边说了两句。
娉婷看在眼里，不禁暗中揣测他们也许在说军中消息，说不定就有少爷和敬安王府的消息，心不禁焦灼起来，可恨隔得太远，他们两人又是低声说话，连片言只语也听不见。
楚北捷听完下属禀报，嘴角微微一扬，坐直身子对着垂帘一拱手，温言道：“今日听了如斯美曲，又与一番畅谈，真叫定南身心俱悦。不敢再打搅，定南告辞。过两日再登门求见。”
他这时急着告辞，娉婷隐隐中更觉得此事和少爷有关，换了声调，冷冷道：“怕是有别家登门拜访冬公子来了。”
她语气风度与方才截然不同，楚北捷不免愕然，觉得“花”此话太无礼貌，对她的好感失了大半，刚要回答，娉婷忽然在帘内扑哧一声笑出来，天真地说：“我知道，能吸引冬公子的不是佳人，只有兵啊战啊才诗子喜欢的东西。有这些有趣的东西，我这里自然留不住公子。”
她柔柔的笑声从帘内泉水般流淌出来，楚北捷只觉指尖微微一颤，眼中已经带了笑意，不觉说道：“刚刚提及的归乐小敬安王，说不定日内就能见着呢。”
这话如惊雷一样在娉婷头顶炸开，她手一震，差点扫倒身旁的茶杯。难道少爷的下落已经被东林敌军掌握了？或者少爷已经被捕，正押解到东林都城来？
刚要再问，楚北捷倜傥一立，拱手道：“实在不能久留，告辞了。”
娉婷勉强压抑着声音中的惊惶，唤道：“公子请留步。”
楚北捷似乎真的遇到重要军情，只再拱拱手，便大步流星去了。
