周家的马车一路驶过长安街，在宫门口停了下来，随行的婆子忙上前打起帘子，迎了一行人下车。
早有内侍宫女在一旁候着，有条不紊地引着各府上的女眷们往内宫而去。不远处，另有十来个内侍和礼部的几位大人笑着迎了周广南等人，直接引着一行人往清凉殿去。
周冉扶着向老夫人下了车，才刚往旁边一看，耳边一阵风过，只听得一声“阿冉”从后头传过来，还没怎么回过神呢，就看着宋韵兴奋地跳着扑了过来。
“阿冉，你什么时候到的？我本来想去找你一同走的，可祖母说不准我过去添乱！”宋韵抱着周冉的胳膊，嘴里叽里呱啦说个不停，不等周冉出声，又眨着眼睛兴奋地问东问西，“哎，对了，庄子上好不好玩？你去看她们捉鱼没有？今年魏嬷嬷有没有裹粽子？我记得去年魏嬷嬷还裹了，比我们府上的好吃！明儿我去找你……”
“快些打住吧！”周冉好笑地点了点宋韵的额头，嗔道，“你这竹筒子倒豆似的，噼里啪啦问了一大堆，可要我怎么答？行了，咱们也别在这儿站着挡路，有什么话你慢慢说。”
后头的周悠冷眼看着周冉和宋韵说笑，嘴角下拉，冷笑着嗤了一声，被周薇不动声色地拉开了。
宋韵笑眯眯地应了一声，拉着周冉往旁边挪了一步，见向老夫人在，正想着要行礼呢，忽又想起宋家一行人来，哎呀一声拍着脑门跳起来，忙放开周冉，扭头过去朝远处的薛老夫人和宋文熠一行人挥手喊道：“五哥五哥，我在这儿！”
宋文熠循着声音看了过来，目光落在周冉身上时，眼睛瞬间亮了一分，嘴角却紧抿着，沉着脸走了上来，先朝向老夫人和林夫人行了礼，这才将目光移向宋韵和周冉。
“母亲和祖母的嘱咐你都忘了？”宋文熠瞪了宋韵一眼，没好气地数落道，余光却留意着周冉。见周冉笑容恬淡，脸颊旁的珊瑚耳坠轻轻晃动着，更衬得人比往常多了一分明艳。
宋文熠不自觉地握了握手，只觉得心头莫名的有些发紧。她就那么不待见他？连看他一眼也不屑？她……宋文熠吸了口气，气得牙痒痒，面上却绷得更厉害，目光不自觉地看向了周冉。
“宋五哥！”察觉到宋文熠的目光，周冉笑着屈了屈膝，客气地跟宋文熠见了礼，不等宋文熠回应，又笑着伸手弹了弹宋韵的脑门，“你就是不长记性，活该被人数落！”
“我都记着呢！没忘！”宋韵捂着脑门，又是笑又是委屈，半边身子靠在周冉身上，开始掰着手指一样一样说给周冉和宋文熠听。“不能乱跑乱闯，不能大声嚷嚷，不能无端发脾气，不能瞪人，不能吐舌头，不能提裙子，不能……哎，反正一大堆的不能，我都记着呢！”
一席话说得旁人都笑了起来，周冉十分无力摇着头叹了口气，好笑地嗔了宋韵一眼，这才抬头朝宋文熠笑道：“我和阿韵一块儿，一会儿等秦姐姐她们来了，让秦姐姐来说她！你先过去吧。”
宋文熠听得这话，眸子瞬间溢出一层亮光来，嘴角不自觉地往上翘起，面上表情也柔和了下来，嗯了一声，又嘱咐宋韵：“你记着就好，别给人添乱！等散了宴你别到处跑，我来接你们。”话虽是对着宋韵说的，可目光却出神地盯着周冉。
“哎呀，我知道了，五哥你就别啰嗦了！你快跟着父亲他们过去！”宋韵不耐烦地哼了一声，抬手推着宋文熠往旁边走。
推了两把见宋文熠还杵着不动，宋韵眨了眨眼睛，突然福至心灵，眉头跳了跳，眼里骤然放出一层兴奋之光来，目光在周冉和宋文熠身上扫了一圈，抿着嘴无声无息地笑着拉了拉周冉的袖子，朝宋文熠努了努嘴，凑到周冉耳朵旁笑道：“阿冉你看看五哥，先前还说我呢，他自己倒跟个二愣子似的！”
宋文熠闻言，慌忙移开视线，没好气地瞪了宋韵一眼，脸上却有些发烫，耳根隐隐发红。
见周冉脸上笑意盈盈，正蹙着眉无奈地点着宋韵，宋文熠只觉得先前堵在胸口的闷气骤然散开，心口却跳动得厉害，勉强朝周冉点了点头，又朝向老夫人和林夫人作揖告了辞，这才急匆匆地走开了。
后头走上来的薛老夫人诧异地看着宋文熠慌乱而逃的背影，怔愣了一瞬，待看向周冉时，又恍然失笑。“我刚才站得远，还没看仔细呢，这丫头就跑过来了！哎，冉姐儿今天这耳坠子选得好，红艳艳的，让人看着就喜欢。”
“这是外头掌柜们从南边带过来的，先雕了个莲台，就剩了这么一小块儿。我看着这珊瑚颜色剔透，索性让他们做成了耳坠，没成想倒真好看。”周冉笑着解释了一句，又嗔了眼一脸讨好的宋韵，“你的也有，我让她们收着的！”
“就知道阿冉最好了！”宋韵得意地拍了拍手，笑得眼睛都弯成了一条缝。
几人一阵说笑，随着内侍宫女进了另一道宫门。
约莫走了一刻多钟，内侍引着众人进了御花园旁的一处偏殿，早有各家府上的夫人太太们在此处歇息，见周家一行人来了，都笑着起身见礼，又是一阵闲话不提。
才刚坐下没多久，又有一个中年嬷嬷笑着上前朝向老夫人和薛老夫人行礼道：“见过两位老夫人。太后今儿兴致好，正想着见见各位姑娘呢，让我请了府上的姑娘过去瞧瞧。”
此话一出，屋子里几人都愣住了。
周悠按捺住好奇和担忧，拉了拉周薇的袖子，周薇拍着周悠的手轻轻摇了摇头，凝神听着向老夫人和薛老夫人的话。
宋韵则眨巴着眼睛不解地拉着周冉嘀咕起来，被周冉掐着胳膊暗中拧了一把，这才吐着舌头住了口。
向老夫人和薛老夫人心知来人是慈宁宫的掌事崔嬷嬷，彼此换了个眼色，忙起身笑道：“娘娘是寿星，可该我们去拜寿呢！只是她们小姑娘家，性子顽皮，又不懂规矩，还请嬷嬷多提点一二。”
“不敢当。”崔嬷嬷忙笑着屈膝回了礼，“太后才刚还念叨呢，说姑娘们年纪小，活泼些才好，还请两位老夫人同去坐坐，说说话。”
向老夫人和薛老夫人忙笑着应了，带着周冉几个，由崔嬷嬷引着一路进到慈宁宫，给太后行了礼。
太后笑得和蔼，免了几人的礼，伸手拉了周冉近前细细打量了一阵，方才点头赞道：“这丫头倒长得好，活像那画里走出来似的！”说着又拉着周薇几个，都细细赞了一遍。随后又同两位老夫人笑着说了会儿闲话，这才让崔嬷嬷送了几人出来。
待一行人回了御花园，又有几家的女眷到了，宋韵兴奋地拖着周冉去寻了秦慧兰和薛沁，周薇则带着周悠一道同成郡王府的两位姑娘在一处说着话。
薛老夫人见四下无人，方拉了向老夫人，压低了声音问道：“老姐姐看，今儿这一趟，太后是个什么意思？”
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