汉元156年10月（公元前47年），阿兰州，飞虹堡。
阿兰州位于大汉帝国的西北部，距离帝国的都城——长安有万里之遥，这里地域广袤，却人口稀少，没什么人会愿意到这个荒凉的地方来生活。这里除了少量的游牧部落之外，最多的就是那些大大小小的军事要塞。
飞虹堡，位于阿兰州的西部，据说最早是塞种人修建的，后面，波斯人来过，希腊人来过，匈奴人来过，而三十年前，汉军又来到这里对飞虹堡进行了扩建，原来的夯土城墙变成了砖砌的，再加上其它设施，这里很快就成为帝国西部一处重要的边防要塞。不过，时过境迁，由于多年没有战事，现在的飞虹堡只是通往西部边境的一处驿站，它的军事地位不断下降。事到如今，这里只有一个不满员的步兵排长期在此驻防。
冬天就要到了，周围树林的树木只剩树枝了，偶尔几片残存的枯叶也在寒风中飘摇，远远望去一片萧瑟。飞虹堡东北方向是一条河，西南是一条山脉，紧贴着飞虹堡的是一条大路，可惜除了偶尔来往的军人，很少有商旅或普通百姓从这里走过。
杨煦是飞虹堡的指挥官，军衔上士，因为是排长，手下人都叫他“杨排”，他已经三十多岁了，从军十五六年了，按理说他这样的年纪如果当不了军官，早就应该退役了，可不知为什么，他却不愿意离开这里，带着两个班常年驻守在飞虹堡。现在，他正在城墙上晒着太阳，因为没有风，下午的太阳照在人身上暖洋洋的，让他有一种昏昏欲睡的感觉。
他的身旁站着黑牛，号称是牛，可惜又瘦又小，黑牛既是他的勤务兵，也是他的号兵，现在整个飞虹堡只有他们两个在看守。他的一班，在班长老马的带领去河边捕鱼了，而他的二班，则在班长老刘的带领下进山打猎去了，“牛、马、羊”三人，号称飞虹堡的铁三角，已经在这里驻守有十年了。
突然，黑牛轻轻地拍着杨煦的肩叫着：“杨排，杨排！有人来了！”
“别闹，让我睡一会儿。”杨煦以为他在开玩笑，他们这地方很少有人经过，尤其是进入了冬季，常常两三个月没人经过，而且前几天辎重队刚刚送来一批给养，所以他认定现在不会有人来。
“真的，我没骗你，不信你看。”
杨煦并没有睁眼，他躺在城楼上仔细地听了听，果然在风声中隐隐约约听到了一阵马蹄声。杨煦猛地睁开了眼，站起身来，手扶城墙垛口向远处望去，只见东南方向扬起了烟尘，看样子至少有四五个人正骑马赶来，可惜距离太远，他只能隐隐约约看出对方是汉军的装束，却看不出模样来。
好不容易等对方靠近了，杨煦才看出领头一人正是他们的副连长秦宇寒，后面跟着的都是连部的参谋和通信兵。
“快，快下去。”杨煦急忙带着黑牛跑下了城楼，来到东门外，这时，秦宇寒也到了，杨煦急忙敬礼。秦宇寒急急忙忙跳下了马，来不及还礼，先把马的缰绳丢给了黑牛，吩咐道：“快，换匹马，我们马上就走。”
黑牛答应着，带着几个参谋和通信兵进了城堡去给他们换马。
杨煦招呼秦宇寒：“副连长，进去歇一会儿吧。”
“不了，我就在这儿坐坐，等他们好了就走。”说着，他随便找了路边的一块大石头坐了下来，然后取下身上的水壶咕噜咕噜连灌几口，喝完了，他才感觉舒服点了，收好水壶招呼杨煦坐到他的旁边。
“副连长，啥事让你大老远跑一趟？有事派人招呼一下不就行了吗？”
“你以为我想跑啊？不跑不行啊，明天上面有人去边境一带视察，要经过这里，我来是提醒你们做好准备的，他们明天会在你们这里过夜。”秦宇寒二十三四岁，是全营唯一一个陆军指挥学院的毕业生，短短三年时间，在这里风吹日晒的，已经把这个小白脸变成了小黑脸。
“就这事啊，没问题，房间都是现成的，我一会儿让他们打扫一下就行。明天要来多少人？”
“一个警卫连，加上连、营、团各级的陪同人员，至少有三百号。”
“连长他们也来？”杨煦并不在乎有三百人，飞虹堡鼎盛时期常年驻扎过一个加强营的汉军，可他没想到有这么多人陪同，“到底是谁去视察啊？这么大的排场？”
“不该问的别问，你把地方收拾好就行了，他们吃的都不用你们准备了。对了，怎么这里就你们两个人？其他人呢？”秦宇寒这才注意到来了半天也只见到杨煦和黑牛两个人。
“噢，我让他们出去弄点野味去了，顺便砍点柴回来。马上要入冬了，多准备点给养没坏处。”最多再有一个月就要下大雪了，到时候想进山就不容易了。
正说着，黑牛带着几个人牵着马出来了，秦宇寒站起身来，从黑牛手里接过缰绳，又嘱咐杨煦道：“刚才说得事可别忘了，明天中午前安排好，说不定他们走得快，吃过午饭就到。”
“放心吧，误不了事，等他们回来了，我就带他们去整理房间。”杨煦满不在乎，这样的事也不是第一次了，他可从来没有误过事。
秦宇寒想了想，觉得杨煦办事谨慎，不应该出什么问题，也就不再说什么了，他翻身上马，对杨煦说道：“我们走了，马上还要赶到三排的驻地去，看样子又要赶夜路了。”三排的驻地在落日岭，离此地还有百余里，日落之前肯定是赶不到了。
杨煦再次向秦宇寒敬了个礼，秦宇寒回了个礼，就急急忙忙带着人离开了。
“黑牛，吹号，让他们赶快回来。”等秦宇寒带着人走远了，杨煦才向黑牛下命令。
随着杨煦的命令，黑牛摘下腰间的号角吹了起来，这是在通知一班和二班赶快回来。
第二天下午，飞虹堡东门外。
杨煦带着人毕恭毕敬地站着，注视着一队骑兵鱼贯而入，他的身后站着的马伍和刘世修，两人同样立正站在那里，可他们俩的嘴巴却一刻也没歇着，不停地嘀咕：
“好家伙，人还真不少。”
“快看快看，连长过来了。”
“哎呀，连长旁边的不是营长吗？”
“哪个是团长啊？听说团长要来，可我不认识。”
“我们团长是少校还是中校？这里的校官可有好几个。”
……
杨煦实在忍不住了，回头低头斥责他们：“闭上嘴！不然晚上去茅房睡！”
一听这话，马伍和刘世修都闭上了嘴，可两个人并不甘心，还是背着杨煦挤眉弄眼的，一刻也不消停。直到整个马队都进了飞虹堡，杨煦把他们都安排好了，才赶回来骂他们两个：“你们两个混球！这个时候还敢乱说话，要是给别人听到非关你们禁闭不可。”
马伍一点也不怕，他们和杨煦是多年的老战友了，知道他的脾气，马伍问杨煦：“杨排，今天来的是什么人啊？这么多人陪着？”
杨煦还没回答，刘世修先骂道：“你眼睛瞎了？没看到领头的是个将军。阿兰州有几个将军？猜都能猜到。”
马伍不服气：“你眼睛才瞎了，谁没看到那是少将啊？可整个阿兰州有五六位将军，你知道是谁？”
“你……”刘世修还真不知道，他连自己的团长都不认识，更别说是一个将军了。
马伍得意地看着他的窘样，然后才问杨煦：“排长，你从军时间长，你认识吗？”
杨煦摇了摇头：“我也没见过他，不过我知道他是谁。”
“谁啊？”
“看到他黑色的斗篷了？”
“看到了，那又怎么样？”
“他的斗篷上绣的是什么？”
马伍仔细想了想，他是看到那名少将的斗篷上绣了个什么，可刚才光顾着讲话了，没留神：“好像……好像是只老虎。”
杨煦撇了撇嘴：“那是麒麟，红颜色的麒麟，那叫火麒麟。知道他的含义吗？”
马伍摇了摇头，一脸的迷茫，旁边的刘世修得意的看着他，然后说道：“这都不知道，没见识，告诉你吧，在我们大汉朝，只有公爵才能在衣服上绣火麒麟。对吧？杨排？”
杨煦点了点头：“对，我们阿兰州是有好几位将军，可公爵只有一位，那就是张雄将军。”
“张雄？！”马伍和刘世修一听这名字，眼睛立刻露出崇拜的目光，其实不仅是他们，杨煦也没想到阿兰州的最高军事长官会跑到他们这个飞虹堡来。
“他……他是定国公？”在汉军中，没有人不知道定国公的，圣祖当年最亲近的两个大臣就是定国公张全和镇国公李仲元，张全死后，他的爵位给了他的长子张德阳，张德阳几年前病故，定国公这个爵位又传给了张雄。本来，按照大汉的法律，爵位继承是要降爵的，但定国公和镇国公例外，因为张全和李仲元的影响力实在是太大了。
“不会错的，肯定是他。”杨煦很肯定。
“天啦，我竟然看到了定国公。”刘世修兴奋地叫了起来。
“轻点！”杨煦急忙制止了他，他左右看了看，见没人在附近，才对刘世修说道，“别到处嚷嚷，小心被人抓起来。你们俩马上再去检查一遍，不管是吃的住的还是用的都不能出任何差错，万一将军在我们这里出了事，十个脑袋都不够砍的。”
“是！”刘世修和马伍兴冲冲地跑了，他们可从来没有这么积极过。
