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云鬟把自个儿面前的金丝卷推到小狗儿跟前，劝他吃一个。
小狗儿同她说完之后，心里方好过了些，见状便拿了一个金丝卷咬着吃，又看见云鬟跟前的那本书，上头虽有几个字，他却一个都不认得。
小狗儿便睁大双眼，问道：“这是什么书？凤哥儿你认得字了么？”
云鬟笑着摇头，从旁边的针线筐内拿了一块儿帕子出来，把书皮盖了，垂眸浅笑道：“认不得几个，我也只是乱看罢了。”
小狗儿吃东西的当儿，云鬟便在心底回想今日这来的三人，她的确是记得有这样一件事，只是不上心罢了，何况很快……青玫出了意外后，她因那日不合正看见青玫惨死之态，当场晕厥，此后昏昏沉沉地病了多日。
等她病愈之后，就再也不曾见过谢二张奎等，曾随口问起过乳母，乳母也只说他们自行去了，如此而已。
然而那时的崔云鬟，不过是个六岁的孩童罢了，懵懵懂懂，又怎会明白谢二几人忽然来至庄园的用意？无非当他们是并不熟悉的“远亲”。
可此刻的云鬟，历经侯府王府那样虎穴龙潭似的地方，见识过多少形形色.色的人物，下到狡奴，上至权臣，眼光心思早就非同昔日可比。
如今回头再想这三人，哪里还够看呢？不觉哑然失笑。
云鬟思量之时，早把谢二老程张奎三人的形容举止在心中想的明白，此刻虽不曾碰面，却已经跟碰面没什么两样了。
柔嫩的指腹无意识地抚过帕子底下的书册，云鬟心道：“谢二那人，浮言假笑，目光闪烁，显然是个内怀狡诈之徒，并非善类，他忽然来到庄上，且赖留多日，自然意有所图，为何后来竟悄然无声地离开了呢，难道……”
正小狗儿吃好了，云鬟便同他一块儿出门，往前而去。
此刻陈叔已叫人请了谢二等进来，正在厅内叙话。
起初落座，提及谢氏去世之事，谢二先假意哭了两声，道：“因山水相隔，竟不知姑母亡故，并未及时赶来尽孝，实在惭愧。”
陈叔见他落泪，想到谢氏故去，也觉怆然。
谢二趁机道：“此番前来，便要一尽子侄之心，必要为姑母守上三月的灵，让她老人家在泉下也觉安慰，知道谢家尚且还有人在呢。”说着又拭泪。
陈叔闻言愕然，便道：“这个却是不必了，二爷有此心便好，不必真的在这种偏僻乡下地方耽搁，免得误了您的大事。”
谢二摇头道：“为姑母尽孝，自然是我眼下最大之事，何况……如今这庄园内，都没有个正经主事的谢家人，我自然是责无旁贷的。”
陈叔听这话越发意有所指，心里不安起来，因说：“二爷且不必操心了，这会子小主人在庄内，何况奶奶临去早就将各种事宜交代清楚，我们都会尽心竭力伺候小主人的。”
三人闻言，脸色各异，老程笑道：“听闻夫人原本嫁的是京内的人家，我们到底不知道底细……不知究竟是哪个高门大户的呢？”
陈叔因谢二毕竟是谢家子弟，他身为奴仆，自然恭敬三分，老程张奎毕竟是外人，便差了一层了，如今听老程话问的唐突，陈叔便沉了脸色不答。
谢二狡狯，察言观色，立刻明白其意，故意道：“这两位都是我的生死之交，陈叔但说无妨。”
陈叔皱眉，昂首冷道：“主子的事，很轮不到我们奴才在背后说三道四。”
老程跟张奎顿时大皱其眉，有些按捺不住。谢二见陈叔如此不识做，亦有不愉之色，正欲出声，陈叔却又躬身低头，说道：“虽然二爷有这份儿孝心，然而素闲庄人手短缺，老奴便只代主子多谢二爷来探之心，却委实不敢留二爷在庄上，一来未免招待不周，二来，因小主子如今在庄上，自然不便留这许多人在此。”
三人听了，均在心底暗骂，张奎已忍不住，便起身来，指着陈叔喝道：“你这老杂毛，是什么意思！什么小主子老主子，如今谢家人差不多都死绝了，你所说的小主子，不过也是个外姓之人！哪里有资格掌管家私？咱们二爷却是真真正正的谢家人，这份儿家产，自然得是归在二爷手上，你的主子便只二爷一个！”
他越说越是尽情，竟横眉竖目地又道：“咱们好言好语跟你说，你就该感恩戴德！要知道你若恭敬，二爷大发慈悲，便留你养老，你若敬酒不吃吃罚酒，便只一顿棍棒打出去，一个奴才罢了！”
这一回，谢二却并没着实喝止，假惺惺说道：“张兄弟，不可这样无礼。”
陈叔本来不想戳破这层窗户纸，免得大家面上不好看，不想张奎竟嚷嚷出来，看谢二的意思，自也是跟张奎一路的。
陈叔气滞，料不到对方“图穷匕见”的如此之快。
偏谢二装模作样道：“陈叔不必惊慌，我这位兄弟是有名的心直口快，你别介意才好。”
陈叔冷眼相看，已经了然他的用意，现在素闲庄上，所有的不过是“老弱”而已，除了他跟林嬷嬷、青玫，底下只还有两个小厮跟小丫头罢了，只怕谢二他们就是看准了这点儿，故而软硬兼施，想要侵吞谢家家业。
正所谓“请神容易送神难”，此刻陈叔暗暗后悔，方才不该念在礼数情分等，把这三个煞神请进门来，如今他们三人摆明了是不肯轻易离去……倘若动起粗来，素闲庄也未必能占得了上风。
谢二自然也是吃定了如此，故而越发有恃无恐起来。
陈叔忧心如焚之时，忽见门口上有人来到，却是青玫丫头，站在厅边，敛着手道：“陈叔，小主子交代，说二少爷远道而来给夫人尽孝，不能怠慢了贵客，已经传了厨房做中饭。”
陈叔大为意外，回头看看这无赖几人，当下迈步出厅，把青玫拉到旁边，低声问：“真是凤哥儿交代的？”
青玫道：“千真万确的，您老人家照办就是了。”说罢，自去了。
陈叔目送青玫离开，越发忧心忡忡，他以为云鬟年幼无知，自然不知谢二等人的狼子野心，然而如今骑虎难下，只能见机行事了。
谢程张闻言，却得意起来，原来他们先前来时，已经打听清楚。
这谢家本是鄜州城首富之一，只因子嗣单薄，到谢氏这一辈，竟只谢氏一女而已。
偏偏谢氏远嫁京城……后来谢家二老相继离世，谢氏自京内回来守孝，因鄜州城内多有些流言蜚语，谢氏便把城内宅邸变卖，奴仆等多半也都发付了，只带着陈叔青玫等几个心腹奴仆，迁来这僻静的素闲庄内。
谢二此人，跟谢家的确沾些亲戚关系，他们举家本在别州，因谢二为人浪荡，且又好赌好.色，便把家产挥霍一空。
穷极无路之时，不由想到谢氏这一脉，他知道谢氏本是外嫁女，近来且又过世了……偌大家私落入谁手？难不成是那个别姓的小崽子？且又不过是个女流……思来想去，自然起了歹心。
如今听青玫来说留饭，他们便自忖是稚子无知，而老仆也不足为据，必然要遂心事成了！
及至中午，素闲庄果然奉上好菜好饭，三人厅中落座，尽情吃喝，正高兴处，忽然听见外头有些喧哗之声，三人趁兴而起，来到厅门处，往外看去，忽然都是一惊！
原来，此刻满院之中，竟有十几个农人聚集，都是些黝黑精壮的汉子，一个个挽着衣袖，掳起裤脚，仿佛才从田间干活儿而来，手中还提着各种家什：或锄头，或铁锹，或镰刀等……不知何故。
而陆陆续续，仍有许多农人从外而来，顷刻间人数又翻了一倍。
最可怖的是，有不少农人低低交谈之后，便看向他们三人……目光之中，大有恼恨忌惮之意。
只因谢二等心虚，猛然见此阵仗，心头不免有些掂掇，三人挤在一处，都有些色变，不敢吱声。
正心怀鬼胎观望之中，见陈叔从廊下而来，谢二自恃身份，便皱眉叱问道：“陈叔，这是何意！”
陈叔见问，不慌不忙道：“二爷别急，这些都是庄上的佃农，今儿是照例过来听小主子吩咐话的。”
谢二道：“又吩咐什么话？”
陈叔微笑道：“这个老奴却也还不明白，得等小主子开口了才知道。”话虽如此说，双眼却盯着谢二，缓缓道：“二爷若是吃好了，我送二爷出去如何？免得这院子内拥挤，这些乡下人又粗手笨脚的，若是有个失手，惊了二爷便不好了。”
谢二心头倒吸一口冷气，回头看看张奎老程，两个人的脸色也都不大好，老程凑过来，低声道：“好汉不吃眼前之亏……不如暂避风头。”
谢二正有此意，冷笑了声，望着陈叔道：“好……既然如此，我今儿便先去就是了，陈叔也不必送，横竖我知道路。”
陈叔敛了笑，一言不发，谢二抬腿要走，忽地回头道：“是了，今儿来了一趟，还不曾跟我那妹妹见面儿呢？那就改日再会罢，横竖来日方长的。”
陈叔听了这话，双手握拳，眼中透出怒色来。
原来先前陈叔跟谢二等在厅内说话之时，云鬟拉着小狗子，在外头听得分明。
她本就疑心谢二的来意，如今更是确凿了，眼见陈叔落了下风，云鬟便悄然退出，却把青玫跟来福叫到跟前，先吩咐青玫去厅上传话——此乃缓兵之计，稳住了谢二等人。
云鬟却又对来福说明，让他即刻出庄，把庄上的佃农们都聚集来，只说东家有要事要宣布。
果然，见来了这许多人，又都手持“兵器”，谢二亦怕闹出事来反吃了亏，因此便“逃之夭夭”了。
这三人去后，佃农们兀自不知发生何事，正在窃窃私语，议论纷纷。
其中一个说道：“我听来福说，好像是有外人想要夺素闲庄的家产，倘若真的换了东家，可不知道还会不会像是谢夫人那样慈悲心肠的好人了。”
原来这些农户租种谢家的田地，但凡遇上旱涝，时气不好、处境艰难的地步，谢氏经常会减免他们的租子，且对些贫苦过甚、老弱病残的家户，还每每接济救助，因此这周围的佃农们都十分敬重谢家。
而来福去传话之时，却也按照云鬟嘱咐的，故意说是有人不怀好意，欺负谢家小主子，意图要侵夺谢家宅地等话，故而先前一些知晓风声的佃户，才对谢张三人怒目相视。
众人议论了会子，毫无头绪，便忐忑地催问陈叔。
方才陈叔回后院，早也得了云鬟的话，当下来至厅前，便对众人说道：“今日唤了你们前来，是小主人有一番话，叫我转达。”
偌大的庭院内，几十号农人，尽都屏息静气，鸦雀无声。
陈叔道：“方才你们也都看见了，那三人前来，的确是不安好心。”
顿时之间，众人不安鼓噪起来，陈叔抬手，示意大家伙儿安静，才复说道：“谢家是如何对你们的，你们也都清楚，倘或换了一个东家，未必会是这般宽厚了。然而你们放心，小主人是个有主见的，何况先夫人是那样的性情，更不会容许谢家的田产落到狠毒之人的手中，做出些刻薄克扣、欺压乡里的恶事，也坏了谢家的名头。”
陈叔说明其中利害之后，见众人都点头称是，便顺势定了计策，自此之后，众人齐心协力，分出些踏实可靠的青壮年等，每日六人，轮班在素闲庄外巡逻，以壮声势，兼护卫之责，免得给谢二等乘虚而入。
如此过了几日，平安无事。
这一天，是鄜州城大集，青玫林嬷嬷两人便带了云鬟，乘车进城玩耍。
对女子而言，最爱者无非是精巧珠花、新美衣裙等，青玫跟林嬷嬷便是如此，独云鬟毫无兴趣，只漫漫地跟着，看两人时不时地盯着一匹缎子双眼放光，或对着一串珠链爱不释手，她心底只是暗笑。
不觉来至十字路口，人来人往中，有队衙差从旁巡逻而过，其中一人忽然叹说：“唉！这次老子说什么也不去了，要再摸骰子一次，就干脆剁了这手！”
引得其他衙差们哄然大笑，有人回说：“前头就是赌馆，且看秦爷今儿的手还在不在，只怕已经痒的先飞进去了！”
那秦爷啐道：“这小狗头讨打……”
云鬟心头一动，此刻她虽然尚未记起来说话之人是谁，却笃定自己曾听过这个声音。
云鬟回身，遥遥望见身后不远，有一道懒散身影，歪歪地正要拐弯。
刹那间，云鬟想起自己曾在何地见过此人、听过这声儿，却因为这份“想起”，不由叫她脸色微微发白。
这会子林嬷嬷跟青玫两人，正对着一匹好缎子同店家讨价还价，如火如荼，竟都未留意她。
云鬟踌躇片刻，终于深吸一口气，迈步追了过去。
只是他又何尝是发了什么诗雅之兴，逼自己胡思乱想，不过是竭力要忽略内室传出来的异样响动罢了。
然而纵然极力自持，却仍有零星言语，势不可免地传入耳中。
“够了！”压着羞愠，却禁不住丝丝颤喘之意。声音自是极微弱，似是从齿缝中挤出来的一般，然而季陶然如何会听不出来？
——识于微时，那个总是不拘一格、与众不同的少女，她大概是不知的，从最初到如今，他心头印着那道丽影，从未肯忘。
而她未说完，就听有人半笑半恼地沉声道：“什么时候……轮到你对我发号施令？”自然正是江夏王赵黼。
话音刚落，便听到霍然的衣裳掀舞声响，以及她再也压不住的失声惊呼。
低沉的声音却如雪亮的刀锋，将季陶然从回忆中唤醒，却又因那蜂拥而来的交缠杂响，让他有些惶惑无所适从，虽站在门外，却仿佛此身已经不在。
恍惚之中，眼前却仍是那人的脸，挥之不去：他从未见过那样明净的眸色，那样清和恬淡的气质，似秋日篱边的素菊，自此之后……纵然再心思烦乱，百愁毕集，一想到她，便会觉得祥和宁静。
“人淡如菊”四字，放在她身上是再契合不过的，但是如今……
门外的蝉唱越发鼓噪，浪潮一般涌上，同那些杂乱声响纠结交织，将人淹没。
他心头一阵凉意，身上却无端燥热，水火交煎。
不知过了多久，水晶帘微微摇晃，江夏王赵黼迈步行了出来。
赵黼生得极好，风姿特秀，清朗谦雅，是最贞静尊贵、叫人一见生羡的，只细细端详，才会看出那精致眉眼间含而不露的凌厉气质，让人依稀记起，这人其实曾是行伍出身。
此刻赵黼，并不似平日一般衣冠端雅整齐，反像是那不羁风流的纨绔子弟一样，只松松散散地披着一件紫罗袍，玉带垮在腰间，胸口衣襟并未掩好，露出修长的脖颈跟里头散乱的中衣，衣领疏漏处，可见里头雪色的肌肤上，似有几道异样红痕，如被指甲抓蹭相似。
季陶然只看一眼，心跳已乱，忙低了头，拱手定神道：“参见王爷。”
赵黼扫向季陶然，却不搭腔，径直走到榻上坐了，不消吩咐，丫头已经奉茶上来，赵黼吃了一口，略润了润喉，便将杯子捏在指间打转，垂眸望着里头浅色的茶汤随之荡漾。
季陶然正不知如何，却听赵黼道：“劳季卿久侯了。”
季陶然只得拱手再行礼：“不敢，不知王爷唤臣下前来，有何吩咐？”
