“师父，咱们多帮帮曼成即可，许伯父那里事不可为，师父何必前去冒险？”
“元义啊！你还是没懂为师所思，罢了罢了！一切等为师回来再说！”
“师父——！”
“为师之意已决，你不用劝了，为师晓得轻重，定会顾惜身家性命，切记，照顾好童儿！”
一觉醒来，已是次日，沐东依稀记得张角师徒告别言辞，未料到有意外之喜：这就避开张角了？想想又觉得不可能，只是不知张角去了何地……
年幼瞌睡多，只能接受现实，迷糊入睡前，沐东还曾臆想那三个如花女郎会不会抱他，虽无力做些什么，至少能蹭上一蹭，然而，看着许贡和两吴姓女郎告辞离去，回到庄里，又眼巴巴看着黄衫女子径自避入内宅，始终未能如愿。
起床，看着屋里屋外的一切：白墙青瓦，青石铺地，镶板木门，蒙纱木窗，考究家具，仿佛此时才真正置身于现下时光。
三两使女穿厅过廊，远处隐有彪形大汉护卫，果是豪富之家。
“童儿！起来了？”马维从一侧回廊走来，亲切语声随之而起：“童儿，师父走喽！好长时间都见不到了喽！以后就维兄陪你玩儿，好不？”
“好长时间是多长？最好一直都不要再见！”这美好愿望，沐东只能在心里想想。
“童儿不想师父，还有维兄在，嗯，一会儿到市集给咱家童儿买拨浪鼓，摇起来可好玩儿喽！”见沐东神情有异，马维以为他舍不得张角，不住作各种鬼脸，各种安稳孩童之语。
“元义兄！”
大呼声突起，许继风一般跑进院井，见马维戏乐幼童，大感不可思议，愣了半响。
“呵呵！曼成兄！”马维热情拱手见礼。
“元义兄，我辈大好男儿，你怎生和妇人一般逗弄童儿为乐？走，咱们进城喝酒！”不待马维回应，许继拉起马维便走，给院中仆役留下一句呵斥：“你等几个，把这童子照料好！”
“曼成？许继字曼成？”今日许继和昨日在张角面前，浑然像变了个人一般，或许这才是富家公子应有的真实面目，沐东正隐约想到了什么，却见马维回头，遂送上一个微笑，示意‘你自去，不用担心我’，不知马维是否看懂，最终和许继一同出去了。
“小公子，奴婢陪你玩儿好么？”
怯怯之声传来，一女子走近向他伸出手，沐东这才打量院中使女，比较之下，眼前这女子——不，应该是女孩儿，比其她人明显矮了近一头，比他也只高了一头多点，多不过十岁左右，而看他的眼神里，有一种希冀。
沐东伸出小手放在女孩儿手心，蓦然，女孩儿眼里泪光隐隐，似乎有心愿得尝之喜，又有凄切哀婉之意，说不尽的柔弱，让人不由自主升起一股怜惜，他拽了拽女孩儿的手道：“嗯！小姊姊，我们去院外玩儿。”
“好！”女孩儿笑了，面上一霎春暖花开，不经意转头，用衣袖拂面，擦去眼角的晶莹。
手拉手行至院外，沐东一阵心疼，柔弱女孩总容易使人亲近……一阵恍惚。
“小公子，奴婢给你摘梅子吃好么？”女孩儿笑着问道。
“以后你就把我当弟弟吧，对了，姊姊你叫什么？”女孩儿适才的神色变化，落在拥有成年人灵魂与思维的沐东眼里，不用多想，其际遇就能猜到七八分，自然就明白该如何拉近关系，多个自己人总是好事。
“奴婢本姓牧，名叫玥儿，还有，小公子，奴婢——”
同姓？沐东听着女孩儿那自称，心里有些膈应，他这个所谓‘小公子’随时会从高处跌落，甚至跌得粉身碎骨，兴许还不如那些婢女家丁……‘咱们都是同一个阶级的亲人呐’！
“以后我叫你玥儿姊姊好了。”他想说互相称呼不用那么多礼数，最终又没说。
牧玥条件反射似的点点头，眼神里多了一抹亮色，有喜悦非常。
从这天开始，在沐东刻意之下，多了一个姊姊对他关心倍至，而马维和许继一样，张角不在的日子，更像一寻常年轻人，阳光开朗，少了之前的拘谨守礼，见使女牧玥对沐东照料细致，渐渐放下心，和许继出门喝酒游玩时候愈来愈多。
日久，听多了仆役之间闲谈，沐东终于明晓了时下年月，也认识到了何为“人命贱如狗”，不管是瘟疫、蝗灾，还是地震、水患，更不用说边境侵扰，每当灾患袭至，都会夺走数十上百万生命。
秋去了，萋萋芳草开始枯黄，湿冷空气卷来，庄里病了好些人，虽有马维的侠义之举，不惜用包袱中药丸儿，救治这些上层人眼中的贱民，然那药丸儿虽珍贵，却也不是仙家灵药。
天气愈加寒冷了，生产力低下，物资匮乏，皮草注定是主人家的专享，棉花尚未传入大汉，仆役们大多还是双层麻衣。
没有充足御寒手段，普通人面对寒凉，只要受了邪气入侵，便是生死大关，眼看着一年纪略大的妇人，在初冬寒风中受了风寒，没能得到系统医治，溘然离开了人世，临去目中那深深不甘……
“去岁也是这个时节，父亲和小弟……没了！”也许是日常无声无息的影响，牧玥把幼童沐东当作了倾听者。
女孩儿像庄外梅林中那三两枝傲霜绽放的红梅，虽卑微但不失坚强，平日多见的，是牧玥真实而亲切的笑颜，沐东在女孩儿面前，常常会不觉忘却了自身灵魂的年岁。
“玥儿姊姊，不伤心了！”沐东稚声说道，伸出一双小手轻抹女孩儿眼角。
“对不起小公子，是奴婢不好，奴婢不该哭。”牧玥忘情的抱起沐东，好一阵大哭。
不说心酸，不说悲凉，亲身经历这一番，沐东想明白了：真要是没了庇护，生存将更加艰难，遂安下心来。
转眼到了冬月，梅林的梅花都盛开了，五颜六色，好一番胜景。
穿过梅林往北三十里，正是吴郡郡治所在的吴县，三百里震泽鱼米之乡，养育了吴县十余万口男女老少，郡城虽不比中原大城雄伟，繁华却不多让，街上行人络绎不绝。
下午，许继、马维、许贡三人醉意朦朦走出酒肆门口大门，神色中尽显愉悦，小厮牵过马，只见三人勾肩搭背，不知说了些什么，一阵怪异大笑，方才打马告别。
街道转角处，有两葛衣男子倚墙偷偷在观望，二人均弱冠年岁出头，带有一种出尘气质，仿若已超脱凡俗，然而，待望向马维几人背影变得模糊，那不俗气质突兀一变，一人面上猥琐偷笑，另一人似笑非笑带着戏谑。
“干室兄，你确定张师叔不在？”猥琐偷笑的男子问道。
“元放老弟，前些日子我在会稽见过张师叔，言辞之间应该会在那边呆上一段时日，再说你觉得若是张师叔在，小马儿敢如此流连酒肆么？呵呵！”另一人说道。
“干室兄，那里面的东西真有那么神奇？会不会言过其实？”
“呵呵，那可是南老儿的宝贝，还用我再多说么？”
“你确定那东西在小马儿那儿？”
“废话！张师叔平日对那东西很少离身，我那日见他轻装简从，定然未置放身侧，你想想，不在小马儿那又在哪儿？得了，你爱去不去，大不了我一人去！”
“去！去！干室兄要去寻找机缘，又如何能少得了小弟我，嘿嘿！”
“好！咱们兄弟先去喝酒，晚上行动！嘿嘿嘿！”
随即，是两个笑声皆猥琐，在郡城大街上传得老远。
回庄路上的马维在马背上打了个冷颤，背心发寒，胳膊腿儿差点痉挛，酒意随之去了六分，下意识回头望了望，给许继招呼一声，两人勒缰住了马，微眯双目，聪辩感官，好一阵，却没发现异状。
“元义兄，可有发现不对？”许继问道。
“没有！”马维摇摇头。
“我和姑母到这里时，父亲安排得天衣无缝，吴县乃至整个吴郡中人，绝对无人知晓，应该没有什么事儿！”
“嗯！兴许是酒后出现了幻觉，咱们回吧！”马维点点头，心里总有些不踏实。
申时过不多久，冬日的天色早早便暗了，星月不可见，日落而息的年代，夜里灯火燃烧的时辰很短，许家庄园所在的梅林亭，很快漆黑一片。
两道黑影如鬼魅般飘进了许家，不消片刻，便寻到了马维所住的卧房外，一人拿出一根竹管，对准木窗的缝隙，吹进一缕轻烟，须臾，房中传出了沉沉鼾声。
吱呀一声，开窗跳进屋，点亮屋中的油灯，两道黑影露出面容，没见丝毫紧张急切，一人搜箱倒柜，拆解包袱，另一人走到塌边，伸脚踢了马维一脚，边笑边道：
“小马儿！小马儿！嘿嘿，元放兄来看你了……咦！这个童儿好生乖巧……”
“元放！干正事！”
少时，三卷油纸裹得严实的羊皮书摆放在塌前木几上，灯下两人目泛奇光。
