萧怀素离开杜家村时已是十二月初六，村头的那条祖河已是开始结了浮冰，气候像是骤然之间冷了下来，也幸得宁湛早便给她带来了厚毛衣服，她与元哥儿母子俩都包裹得严严实实的才敢出门，马车上还放了暖炉，她这才觉得好了几分。
白涟漪盘腿坐在一旁，见萧怀素裹得像只熊似的，忍不住笑道：“我觉着真没那么冷呢，你看眼下我穿着一身薄棉衣还觉得热乎呢！”
“你是练武之人，与咱们这种普通人是没办法比的。”
萧怀素嗔了白涟漪一眼，又理了理元哥儿的衣襟，“咱们母子俩可得穿暖和了，不然这种日子染了风寒可是要不得的。”
白涟漪笑道：“我觉着元哥儿到时候也应该练练武，强身健体总是没错的，再说他不还有个现成的师傅么？”
“你是说阿湛？”
萧怀素转头看了白涟漪一眼，想了想又缓缓点头，“这倒是行，不过也得要等着元哥儿能跑能跳的时候才行，眼下那么大点能干什么？”说到这里她又抱起了元哥儿窝在怀里，总觉得母子俩人凑一处要暖和许多。
“说得也是。”
白涟漪点了点头，看着萧怀素母子在一起的温馨场面总让她有些触动，不由双手环在胸前，也不知道在想些什么。
“怎么了，还是舍不得走呢？”
萧怀素抿唇一笑，这段日子白涟漪与季月笙的关系算是有些进展，通过开展义诊这事也证明了季月笙对白涟漪并不是全无意思的，只是依季月笙那样的性子，俩人想要水到渠成地走到一块只怕还要费一番功夫。
“又不是不来了。”
白涟漪微微有些红了脸，将头撇向了一旁，拨了拨炉中的炭火，“如今我一半的日子在府城里，一半的日子到杜家村来转转，说不定就有需要我的地方。”又扫了萧怀素一眼，“再说老夫人那里还给我留了苑子的，她老人家可是欢迎我随时都去的。”
“行了，你的那点小心思我已经与外祖母说了。”
萧怀素笑着嗔了白涟漪一眼，果然见她猛地转过了头来，又有些惊喜又含着一丝担忧地问道：“那……老夫人怎么说？”
“她说……她什么也没说。”
白涟漪这般紧张的模样，让萧怀素不由起了逗她一逗的心思，见她又急又恼，这才接着道：“你放心吧，外祖母说你们俩人看着很登对，虽则季夫子没什么家业，但却还是有几分才气的，俩人平平淡淡地过活，就是凭你那一身本事这辈子也是不愁的。”
“老夫人真这么说？”
白涟漪听着心中一喜，双眼都不由绽放出了一抹异样的光彩。
“真这么说，难道还有假？”
萧怀素笑着摆了摆手，“你这是关心则乱，外祖母知道你们这些江湖儿女没有那么多的讲究，今后若真是到了那个时候，她便使人到季夫子那里问上一问，若是有意，这婚事也能早些办了。”说罢对着白涟漪揶揄地眨了眨眼。
白涟漪的脸“噌”地一下便红了，这才有几分羞涩道：“那……那到时候还要麻烦老夫人才是。”
与季月笙的几次接触，白涟漪更觉得他心性良善人也正直，不过起初他以为她是千金小姐所以不敢贸然相交，如今知道与自己一般父母皆不在人世了，这才起了同病相怜之心，俩人的关系倒是越处越融洽起来。
“能为你们保这个媒，外祖母也定是开心的。”
萧怀素按了按白涟漪的手，元哥儿在这个时候也趁势扑到了白涟漪的身上，去势之猛让人始料未及，萧怀素一个不察小胖子已经脱手而出，而白涟漪也没有花心思在这上面，被元哥儿这一扑之下竟然顺势向后倒去，脑袋磕在了车板之上，让她忍不住痛呼一声。
“可伤到了？”
萧怀素一惊，赶忙又将元哥儿给抓了回来，这才见着白涟漪揉着脑袋一脸的苦相，只瞪着元哥儿道：“你再这样淘气，干娘以后都不抱你了！”说罢抱手在胸，佯装生气地将头转向了一旁。
元哥儿却是瘪了瘪嘴，看看萧怀素，又看看白涟漪，兀自扮起了可怜样，倒是让两个大人哭笑不得。
“现在知道委屈了，刚才又那么凶悍？”
白涟漪“扑哧”一笑，刚才也就是匆忙之间她才没有准备，但她是习武之人又哪里那么容易受伤，见元哥儿这般模样不由对他展开了双臂，“来吧，干娘没怪你，这次好好抱抱！”
“呜呜……”
元哥儿含泪地瞅了白涟漪一眼，萧怀素也点了点他的小鼻头，“去你干娘那，下次可不许这般呢！”
元哥儿似懂非懂地怔了怔，不过见白涟漪已是对他展开了怀抱，这便赶不及地又扑了过去。
众人立时笑作了一团。
临到晌午，萧怀素一行才到了侯府。
宁湛这段日子来回奔忙着也很是辛苦，萧怀素便没让他亲自来接，再说有石娟石毅兄妹在旁，更有白涟漪与他们母子在一起，又是在西安这块地界，想来安全也是无虞的。
白日里的侯府还算清静，除了宁远因腿疾闲赋在家以外，宁湛兄弟几个都忙着公务并未归家，萧怀素回到府里也只是见到了袁氏他们几个。
梅雪笑着将萧怀素母子并白涟漪给迎了进去，“少夫人可算是回来了，夫人刚才还在念着你们呢！”
袁氏气定神闲地坐在正堂上首，姜姨娘与易姨娘恭敬地站在一旁，也就阮氏与马晴雯各自坐在下首位上，看气氛有些不好，至少阮氏脸上的笑容有些勉强，马晴雯却是秀眉微扬看起来便有几分不怀好意。
姜姨娘目光低垂着让人看不清她的神色，易姨娘则是一心向袁氏靠拢，端茶倒水十分尽心。
萧怀素略微一扫便将各人的表情收入了眼底，心下也没觉得什么奇怪，也就阮氏那欲言又止的模样让她有些意外，难不成真有什么事情发生？
“宁夫人，我这便先去看看侯爷的病症，今儿个也是施针的日子了。”
白涟漪率先站了起来，这些人坐在这里一看便是有事发生，她是觉得这侯府里的浑水不该去淌，帮萧怀素是一回事，但她也不想主动牵扯其中惹麻烦。
“有劳白姑娘了。”
袁氏点了点头，梅雪便示意身旁的丫环领了白涟漪下去，只她在离去时扫了萧怀素一眼，萧怀素回了她一个安心的眼神，白涟漪这才放心地转身离去。
萧怀素又以元哥儿要喝奶为由让奶娘先抱了他下去，这才转向袁氏问道：“婆母是否有事要吩咐媳妇？”
阮氏不好说话，袁氏总应该知道其中的原由，萧怀素不愿意在一旁瞎猜，这才向袁氏问了出来。
“其实也没什么大事。”
袁氏淡淡一笑，又端了桌旁的青花瓷茶蛊在手，抿了一口茶水，缓声道：“原是你二嫂想将管家之事交回到你手里，我们这正在商量着呢，也要看看你怎么说！”这样轻描淡写地就把问题给抛到了萧怀素这边来。
在场之人的目光也随着袁氏话音一落都转向了萧怀素。
“交给我？”
萧怀素微微有些诧异，便见阮氏略有些局促地站了起来，又抹了抹裙边，这才勉强笑着对她道：“是啊，如今六弟妹也回来了，今后六弟承了爵，这家本也该你来管，如今我力有不及，便想交与你来做，六弟妹可别怪我躲懒。”
“二嫂这是……”
萧怀素秀眉一拧，已是瞧出了阮氏有几分不对，可这不对她又说不出来，到底是不情愿交出管家之权，还是另有隐情？
再看向袁氏仍是一脸淡然的模样，显然不想插手她们妯娌之间的事。
姜姨娘却是目光一闪，暗暗给马晴雯使了个眼色，便听马晴雯娇笑一声，道：“六弟妹有所不知，就在你回杜家村这一个月里啊二嫂就办错了几件事，大家都有些看不过眼了，这才向夫人提了一提，没想到二嫂竟然主动请辞，如今这家事交到你手上也是正理，由你管着家里人也更放心不是？”
一番话说得阮氏脸上红一阵白一阵的，显然已是羞愧得不行。
“三弟妹说得对，这段日子我确实有些怠慢了。”
阮氏眼眶一红，飞快地抬起眼睛睃了袁氏一眼又垂下了目光，双手绞在衣角边上，越绞越紧。
说出这番话来，她心里也是难受得紧。
或许到底是自己的媳妇，袁氏也想着将掌家之权交到萧怀素的手上，只是一直苦无这样的机会。
阮氏想着这一个月来出的差错，就好像冥冥中有一双无形的大手在牵扯着她，让她怎么做怎么错，这让她颇有些无奈，更有一种憋屈无处诉的苦闷。
这一切是不是真的有人在背后安排，目的只是为了让她交出管家之权？
可这个人又是谁？
是袁氏吗？
故意让她出错，好将管家之权夺回，重新交到自己嫡亲的媳妇手里？
或者是姜姨娘与三房那边？
可眼下马晴雯不是也指着将管家权交给萧怀素，而夺了她的权对三房又有什么益处，也并不是他们占了便宜啊？
阮氏想不通，所以脑海里的思绪更是矛盾挣扎。
见着阮氏那副模样，马晴雯面上泛起一抹轻笑，她又不怕得罪了阮氏，反正她在明里暗里给阮氏下的绊子已经不在少数，也不多这一次，再说这一次的交权可是他们策划已久的，看看今后阮氏还有什么脸面站在萧怀素他们那一边，那可是自己给自己没脸。
想来稍稍有骨气的人都做不出来吧，阮氏自己且不说，总要顾着宁沅与一双儿女的脸面。
没理会马晴雯的这一番挑拨，萧怀素只将目光转向了袁氏，“婆母以为呢？”
袁氏淡淡地“嗯”了一声，这才将茶蛊搁在了桌上，“我做事向来是赏罚分明，你二嫂的确是力有不及这才出了岔子，既然她主动想要将家事交到你手里，也没什么不可以的。”这便是赞同这件事了。
听了袁氏这话，阮氏的头垂得更低了。
其实她知道自己能力有限，可是她也是很努力地在做，就是希望能让宁远与袁氏看到她的好，能让他们对二房另眼相看，能让她的儿女将来得到好的前程，她这一切的努力只是为了让这个家更好。
可如今还是不行了吗？
“夫人这话说得对，将来本就是世子掌家，少夫人理应执掌中馈，妾身也以为这样最妥当不过。”姜姨娘恰在这时站出来说了话，易姨娘瞟了她一眼，却是抿紧了唇角不发一言，又听她接着说道：“二少奶奶又要照顾着大少爷与大小姐，总是有顾不到的地方，少夫人又是个能干人，将宁家交到她的手里总是错不了。”
萧怀素不由在心底叹了一声，眼下她绝对是众矢之的。
连姜姨娘都站出来为她说话，想来绝对没有什么好事，可袁氏都发了话，难道她还能当面拒绝不成？
而她若是拒绝，不仅帮不到阮氏分毫，也当场驳了她婆婆的面子，两面都讨不到好。
萧怀素想了想才道：“既然大家都这么说，我便估且一试吧。”一顿又道：“再则我身边也有元哥儿要照顾，只怕到时候出的错不比二嫂少，到时候婆母可要多为我担待几分。”
“你放心去做就是。”
袁氏满意地对着萧怀素笑了笑，显然这个结果在她意料之中，这才扶着梅雪的手先行离去。
易姨娘不敢久留也紧随其后。
姜姨娘与马晴雯婆媳达到了目的，各自交换了一个眼神，这才带着得意的笑容缓缓离去。
可阮氏依然坐在椅子上没有动弹，显得有些失魂落魄。
萧怀素瞧着有几分不忍，想了想这才走上了前来，轻轻唤了一声，“二嫂！”
“六弟妹……”
阮氏木然地抬起了头来，对着萧怀素僵硬地扯了扯唇角，可这个笑容还未达面上便换成了一张泣容，她不禁用帕子掩了面轻声抽泣了起来。
“二嫂，你别怪我，这事我也是不想的，只是婆婆那样说了，我也没有办法。”
萧怀素有些不知道该说什么好，她并不是冲着这管家之权才回的西北，她也想要轻松自在的生活，却也知道想要达成她心中所愿，这条路也并不是一片坦途的。
当进则进，她不会因为心软而给自己找任何借口。
“我明白的，也是我自己太笨，总是做不好事……”
阮氏平复了一阵之后这才收敛起了情绪，拿掉了面上的帕子站起身来，“六弟妹是什么样的人我还是知道的，再说你接管家事本就是理所当然，这一直强占着不放却是我的不对。”
“二嫂别这样说，人谁无过，谁也不是天生的聪明人，总要吃过亏上过当才知道不犯同样的错误，也许眼下吃亏也是好的，至少让我们知道是摔倒在了哪里，还能在这里再站起来！”
萧怀素扶了扶阮氏的手，见她并没有推拒，不禁试探着握住了她的手，阮氏的手很是瘦弱小巧，让人不由对她心生怜惜。
“六弟妹！”
阮氏不想萧怀素能对她说出这样一番话来，心里略微有些诧异。
她虽然知道萧怀素的性子不像马晴雯这般咄咄逼人，却也没想过以她世子夫人之尊还能这样与她说话，顿时有种受宠若惊的感觉。
这让阮氏的心里不禁升起了一种全新的认知，比起那不仿若不食人间烟火对什么都淡然处之的袁氏来说，或许将来萧怀素做了侯爷夫人，对他们二房来说却是最好的结局。
至少比三房来得好。
若是三房得势，想起马晴雯的那张得意的嘴脸，阮氏就跟吞了苍蝇似的，不敢深想。
而她的丈夫宁沅虽然是由先夫人韩氏养大，但他到底比不过后来居上的宁湛兄弟俩。
宁沅光有勇猛还是不够，宁湛更多的优势便是他乃皇上器重之人，而萧怀素的表姐亦是当今的贵妃娘娘，这样的背景便不是他们能够比的，所以在宁湛面前，宁沅注定了与世子之位无缘。
这一点其实阮氏看得很通透，也从来不做那等非分之想。
“二嫂，如今二哥戍边何其辛苦，虽则不能经常归家，可咱们都念着他的好，若是没有二哥在，只怕宁家军的威名也不能名震西北，我与阿湛今后还得多多仰仗二哥才是。”
萧怀素又拍了拍阮氏的手，也是在向她传递一个信息，只要二房与六房是一条心，就算是她掌权了，今后也断不会薄待了他们二房。
“有六弟妹这句话，我的心总算安稳了些。”
阮氏这才牵出一抹笑容，至少比刚才的看着真诚了许多。
眼下已经到了这个地步她还能说什么呢，看在萧怀素从前对她两个孩子还有几分照顾的分上，或许她也只能选择相信萧怀素了。
