三十三年的正月，乾隆和宝珠奉着太后离开了京城开始南巡之路，随同南巡的还有诸位皇子皇女们以及舒妃、婉妃和诚嫔三人，留下了庆妃和颖妃暂理后宫事务。
路途遥远，乾隆担蝎后路上无聊，专门派了五格格、九格格以及十二福晋钮钴禄氏去伴着太后，陪太后说笑玩乐，一路上倒是笑语连连。乾隆时常派人去看看太后有什么需求，听着来人的回报，想起上一世在三十年那次南巡，太后和晴格格、小燕子、紫薇一车，自己本意虽是为了她们好，想让太后感受到紫薇的温柔懂事和小燕子奠真可爱，可惜，效果实在不彰，结果倒是太后心情不豫，小燕子满怀不忿，紫薇和晴格格既疲惫又尴尬，没有一个人能过得舒服。
“五儿还好，现在是个大姑娘了，可是小九实在太闹腾了，亏得有老十二家的在，不然皇额娘还不被那小给闹腾得累着了。”宝珠微笑道。
“小九哪里闹腾了？她可不是那些没分寸的，不过老十二家的确实不错，懂得照顾两个丫头，皇额娘也对她赞不绝口呢，朕还没见过皇额娘喜欢哪个孙媳妇像喜欢她似的。”乾隆心情倒是真的很好。
宝珠笑睨他一眼，知道他见不得别人说他的老闺女不好，也不再多说了。
“宝珠，马上就到海宁了，朕给你说过的那个陈家，还记得不？陈邦直可是跟朕吹嘘过他那四个女儿琴棋书画，咱们也见识见识去。”陈邦直，他以前以为的朋友，但现在想想，也能想得到，其实陈邦直根本没拿他这个皇帝当朋友。也难怪，谁敢真的把皇帝当成朋友呢？陈知画那事儿不就是明证吗，他们自己还是想要往上爬的。不过现在，那琴棋书都已经不再是少女了，最小最漂亮的陈知画也应该有人家了吧。因此，乾隆才决定到陈家暂住的，反正他们家的四个女儿都是有人家的人了，应该也不能想着攀龙附凤什么的了。
待得到了海宁，见到了陈氏夫妇，乾隆心中不免感慨，他其实已经忘记了这对朋友的相貌。在陈家人看来，不过是朋友久别重逢，而对他自己来说，却已是两世为人了。
陈家夫妇能让乾隆当朋友看待，不是没有原因的。至少在乾隆面前，能如陈家夫妇这般自如的人实在不多。虽然他们也很恭敬，但言谈举止还是很让人舒服的，就连马屁都拍的让人觉得很真诚，没有半点儿谄媚之感。
说了一气场面话，乾隆笑道：“朕以前就听你把你那琴棋书画四个女儿夸得神乎其神，朕这次可是要来见识一下了。”
陈家夫妇心中却是一苦，他们之前其实是很想引起乾隆的好奇，给他们的女儿一个攀龙附凤的机会，说不准就能嫁入皇家了，就算不能嫁入皇家也能想法子求得皇帝的亲自做媒，也能给女儿涨涨身价，让他们陈家在海宁也抖擞抖擞。可现在四个女儿都早已嫁为人妇，虽然皇帝来陈府暂住也是一种荣耀，但如果他能早几年来，他们陈家的荣耀不更加耀眼吗？
不一会儿就进来四个美貌女子。宝珠瞧了瞧，点点头，觉得这陈家的女儿别的暂且不说，单看长相就很出色了。
前三个都梳了妇人发髻，只有最后一个女子还是一副少女打扮，不过看起来年纪也不小了。
“皇上、娘娘，这是小民的四个女儿，陈知琴、陈知棋、陈知书和陈知画。”
琴棋书画四人齐齐行礼，看起来倒是落落大方，完全没有初次见到皇家人的惶恐和不知所措，看来之前不知道被训练过多少次了。
太后虽然喜欢漂亮的女孩子，但是对汉家出身的江南柔弱美女实在喜爱不起来，一看她们就难免想到那些总是压在她头上的人们。此时见最笑最漂亮的那个还是少女模样，再想到乾隆所说的陈邦直一直对皇帝夸口他们家的女儿千好万好，太后的心立即提了起来。
女孩子向来娇贵，满洲女儿如此，汉家对女儿也看得紧，但凡富贵人家，不论满汉，都绝对不会拿着自己女儿到处说嘴，尤其在这种女子无才便是德的年代，谁会拿女儿的才气夸耀呢？若是妇人间也就罢了，夫人们交际总是免不了谈论各自的儿女的，可现在的情况是，做为父亲的那一方居然拿着女儿说嘴，这就让太后很难不多想了。难道，陈家也想着攀高枝，送女儿入宫？
想到这里，太后哪里平静得下来，不过脸上可半点儿也看不出来。她笑吟吟的拉过陈知画，上下打量了半天，才对宝珠道：“果然江南的女儿家就是娇嫩，可把咱们家那些皮实孩子比下去了。”
宝珠也很喜欢这样漂亮的姑娘，“可不是吗？这样水灵灵的大姑娘，臣妾见了也爱得不行。”
乾隆见状也赞了一句：“陈家不愧书香世家，这教出来的女儿也是凤毛麟角，万中难选一呐。”
这大清朝最尊贵的三个人虽然只是随口一说，但听者可不会随耳一听。这三句话下来就是极大靛面，有了这样的赞语，陈家姐妹在夫家那就绝对没人敢说她们一句不好，若有人敢说她们不好，直接一句“皇上、太后和皇后都赞了好的人，你们说不好，难道是质疑圣上的金口玉言吗”就能解决问题了，甚至她们的儿女都可以因此受益，因此陈家姐妹都很难不喜形于色。
“你如今多大年纪了？”
“民女二十了。”陈知画这时候虽然极力让自己语气正常一些，心里也想着反正姐姐们也都是老大年纪才嫁的，可声音还是免不了低了下去。
二十了还没嫁？太后眉毛挑了挑，没有继续问下去。
虽然太后看起来还是慈眉善目心情不错的样子，但是伺候了太后几十年，宝珠还是感觉得出来太后心情已经有些阴霾了，忙接过话来问起陈知画读过些什么书。
陈知画却是一心想要表现的，便从四书五经、诗词歌赋一个劲儿说到史书，莫说太后了，就连宝珠都想要长叹一口气了。
这孩子怎么这么没有眼力劲儿呢？皇上不是说陈家女儿各个出类拔萃吗，怎么在应对上就这么胡闹呢？女孩子，不管读过多少书，此时只要说识得几个字便行了，再多说的话，最多说度过《女诫》《列女传》之类的也还算得体。其他的闺阁女儿们也不是没有读过诗词歌赋四书五经的，可谁也不会拿这个出来显摆呀。尤其是史书，亏得她不是后宫妃子，不然更要惹得太后厌弃了。
不过总不能就这样冷场吧，宝珠只能继续接下去了，“那可许了人家没有？”
陈知画脸霎时红了，微微点了点头。
只这一个动作，大厅里立刻回暖，太后的笑容也不再是淡淡的了。方才太后看陈知画，怎么看都是狐狸精一只，现在再看她，便又是一个还算是可爱的女孩子了，虽然还有不少不足之处，但是太后觉得毕竟是一个年轻女孩子，又出身民间，这样也算是少有的了。因为看陈知画顺眼了，在之后陈邦直提起陈知画的嫁期定在五个月后的时候，太后很是大方的给了不少赏赐，甚至还给了不少贵重的物事以作添箱，“哀家是看不到知画丫头出阁了，不过这孩子对哀家的心思，哀家是极喜欢的，这些东西就算作添箱礼了，虽不过平常物件，但也是哀家对知画丫头的一片爱护之意。”
太后都出手了，其他人也不敢吝啬，宝珠赏赐的比太后少了一些，之后的妃嫔们也相应的根据自己的位分赏赐了不少东西。当然，人家姐妹四个一溜在这儿站着，也不能厚此薄彼，陈知琴、陈知棋和陈知书三个姐妹也得了不少赏赐。
虽然因为皇帝南巡的时间问题，使得陈家没法子把女儿献进天家，但是毕竟皇帝一大家子住在陈家这么多日子，也是好处多多，至少陈家在海宁汉人的大户中的鳌头位置没人能够动摇的了，就算是那些旗人大族，等闲也应该不会欺压陈家了。因此，陈家很满意。
虽然陈家这个小女儿看起来像个妖精一般，不过再妖精也是别人家的，总归是要祸害别人家而不是皇家。为了宫里不会出现一个妖精，太后和后妃们心里也很满意。
在陈家住了几天，乾隆便觉得无趣了。虽然陈家的庭院着实不俗，但乾隆也不是没见识的人，再好的园子他看个几天也就厌了。何况他在陈家夫妇身上已经找不到了朋友的感觉，也就没有兴趣继续住下来给陈家长脸了。再一问太后，太后其实也不是很喜欢那种风一吹就倒的美人天天在自己耳边卖弄才学，虽然太后读过书，可毕竟比不得书香之家的女儿有才华，自觉被比下来面子上总觉得不好看，虽然表现得很慈爱，可心里其实早就不耐烦了，不过是看乾隆没什么朋友，才想让乾隆跟朋友多待些日子罢了。现在一看，乾隆自己提出要走了，当然是十分乐意了。虽然拉着陈知画的手表现出一副依依不舍的模样，不过心里却巴不得陈知画离她远远的。
