这一次南巡，让乾隆心情大好。原本南巡之前的心理阴影，现在也散了个一干二净。
回京之后，江南官场就经历了一场大动荡，乾隆已经掌握了数量相当惊人的证据，抓人自然一抓一个准儿，那些贪污腐败、结党营私的全都从重处罚。当然，那位姓胡的县令是其中最最倒霉的一个。
后宫妃嫔们多少是有些不甘心的。西湖上乾隆和那些美人们“厮混”的时候，虽然她们心里也不怎么舒服，但是想着也许能看到皇后生气，心里也很隐秘的有那么一丝兴奋。反正不管怎么样她们都早就失宠了，自然看那个霸占着她们唯一男人的皇后不顺眼了，只要是能让皇后不顺心的事情她们就万分欢迎。可谁知最后还是皇后这个老女人打败了那些年轻漂亮娇艳的美人们，让她们大失所望。
反正后宫妃嫔们越是憋闷，就说明宝珠的日子越是舒坦。因为后宫不得干政的规矩，再加上她也未必就懂得乾隆到底在做什么，所以她从来不会试图去过问乾隆在朝政上的事务，但是她慢慢的发现乾隆的心情显然越来越好了，看来，乾隆进行的那些个“改革”也开始越来越顺利了。对此，她很是欣喜，能够看到乾隆高兴，这让她的好心情一直持续下去。
日子一天天过去，孩子们也一点点长大。十三阿哥和十四阿哥也大婚了，分别娶了伊尔根觉罗-明山之女伊尔根觉罗氏和拜都永贵之女拜都氏为嫡福晋。
在乾隆三十五年，乾隆封了五格格为固伦和昭公主，将这个心爱的女儿下嫁给了一等公马佳氏马斌之子马佳氏隆福。而七格格则在同年封为和硕和恪公主，嫁博尔济吉特氏拉旺多尔济。
然后，纽钴禄-善保也如上一世一般开始崭露头角。说实在话，善保相貌俊美，学识也不错，平时说话办事也很是讨喜，即使乾隆知道了他以后会是一个玩弄权术的权臣、巨贪，也依然会对他生出好感来。不过，如果善保真的只是靠着相貌和嘴皮子的话，乾隆也愿意把他当一个弄臣养着的，可惜，善保此人还是比较有能力的，乾隆也不愿浪费了人才，觉得给他一个机会也没什么。不过，乾隆终究还是没有让善保得到太大的荣宠，善保也没有了让乾隆亲自改名为“和珅”的待遇了。
乾隆四十五年，九格格封固伦和宪公主，下嫁乌雅氏兆惠之子乌雅氏札兰泰。同年，立皇十二子永璂为皇太子，皇三子永璋封循亲王、皇四子永珹封质亲王、已出继的皇六子永瑢封慎亲王、皇八子永璇封仪郡王、皇十一子永瑆封成郡王、皇十三子永璟封英郡王、皇十四子永璐封庆郡王。
五年后，乾隆以年老，精力不济为由退位，皇太子永璂继位为帝，尊乾隆为太上皇，宝珠为太上皇后，立太子妃钮钴禄氏为后，封永璇为仪亲王、永瑆为成亲王、永璟为英亲王、永璐为庆亲王。后来永璂又想到，自己的姐妹们，除了两个同母妹妹以外，就只剩下一个和恪公主了，且还远抚蒙古，不由得心下凄然，便封了这个妹妹为固伦和恪公主，倒是让庆亲王为此感激涕零。
在退位的前一夜，乾隆和永璂彻谈整晚，之后，乾隆虽然把大部分权力都给了新帝，但也一直注意观察永璂，直到确认永璂确实了解了自己的想法，并且能够坚持把革新继续推行下去，才带着宝珠离开皇宫，住进了圆明园，同时，允许端亲王将婉太妃接去王府奉养。
在圆明园里，乾隆时常和宝珠把臂同游，有时候也会带着侍卫宫人微服出宫游玩，要么在戏园子里跟百姓一同听戏，要么在茶馆里观察民生，京里的百姓恐怕谁都想不到，那个时常在戏园子或是茶馆或是其他地方和他们一起说笑的那对老夫妇，就是这世上最尊贵的一对夫妻。至于那些知道的人，也不敢多嘴，倒是因为他们这样的爱好，让京里的治安好了许多，那些高管显贵们都拼了老命的约束着自家晚辈不许在外头横行霸道，就怕他们行事不端被那对夫妇看到了。
永璂他们几个孩子也时常到圆明园向乾隆和宝珠问安，知道老人喜欢热闹，也把小皇子小公主送去和玛法玛嬷做伴，日子过得极是悠闲。
然而，对乾隆来说，他最大的成就还是让宝珠改了称呼，在人前要用尊称，可人后，宝珠已经改称他为“弘历”了，这样亲昵的称呼带来的是更加随意和亲昵惮度，让他觉得，这才是夫妻之间的相处呢。虽然他们两个都老了，什么都也早就消退了，可乾隆还是觉得，现在反而更加亲密了。
十三年后，乾隆重病。看着在病榻前担忧的妻子儿女，他很是不舍，然而，他清楚，自己的寿数到了。
“皇帝，”乾隆看着永璂，“朕要说的话，在你继位前那一晚就都说了，你是个好孩子，也是个好皇帝，朕很欣慰。”
永璂哽咽无语。
“好了，朕想跟你皇额娘单独待一会儿，你们出去罢。”
几个孩子知道他们夫妻情深，也不忍打搅，只得依依不舍的离去。
乾隆定定的看了宝珠许久，就像是想要把她刻在骨血里，刻到灵魂最深处。已经几乎全白的头发，已经松弛衰老的皮肤，那依然明亮的眼睛，他一丝一毫都不愿放过。
“宝珠，朕真是……舍不得……你……”
“弘历！”宝珠握着乾隆的手，“你说过不会离开我的。”
乾隆吃力的笑了起来，仿佛看到了从前那个在自己怀里撒娇的孩子，“宝珠……朕……灵魂……容嬷嬷……”
宝珠愣愣的看着那个人闭上眼睛，整个人都仿佛失去了力气。
他突然间对他好起来，是在容嬷嬷去后，而他说的灵魂，难道是……容嬷嬷死后，她的灵魂对皇上说了什么吗？
容嬷嬷，还有弘历，在这个世界上对她最好的人，都走了，都走了……
乾隆去了以后，宝珠就开始病了起来，失去了意识，所有但医都只能叹息，永璂守在她的床前，却依然没有用。
直到半个月后，宝珠奇迹般的清醒过来，永璂兄妹几个大喜过望，可太医们心知，这只是回光返照罢了。
果然，宝珠在嘱咐了他们之后，便再度昏睡过去，而且这一次，再也没能醒来。
“永璂，你皇阿玛说过，他舍不得我，不会离开我，其实我也舍不得他，离不开他呀，就算他食言了，可我不会食言，我要去找你皇阿玛了。”
这是宝珠生命中的最后一句话。
