叶知秋看着沈夫人迈着端庄的步伐朝自己走来，暗暗蹙眉。
自她成亲以来，沈夫人每次见到她都是客气有余，亲热不足，有意避嫌似的。这会儿突然当众叫住她为的是哪般？莫非又是为了沈长浩的亲事？
待人来到近前，双方见了礼，便微笑地问道：“沈夫人找我有事？”
“倒也没什么事。”沈夫人笑得不显山不露水，“臣妇此次是一个人出来的，不曾带了小辈在身边。想着许久不曾与王妃坐下来喝茶了，便过来问一问，可有荣幸与王妃同车回去，路上也有个说话的伴儿。”
叶知秋心知不仅是作伴那么简单，然长辈放下身段相邀也不好拒绝，便笑道：“我正愁坐车无聊呢，夫人真是瞌睡送枕头，来得太及时了。
不如就坐我的车吧，添香刚刚沏了一壶好茶，防备我路上口渴，咱们边喝边聊。”
她这里有位长谊郡主，还有好几个亲近的丫头，哪里会无聊？沈夫人知道她说这话是给自己面子，自是受她抬举，“那臣妇就恭敬不如从命了。”
叶知秋叫佳禾去后面的车上跟添香她们挤一挤，因沈夫人邀她同车的时候没有提到莎娜，也不好擅自请了莎娜一起，只和沈夫人两个上了自己的马车。
抽出小几安放在车座中间，与沈夫人一人把一边坐了，斟了茶慢慢地喝起来。
沈夫人是标准的大家媳妇，很注重言谈的界限。这两日发生了许多可以谈论的事，她却对凤帝的病情和皇子们的考验成绩只字不提，只捡了诗书、养花和那些耳熟能详的典故来说。
她迟迟不入正题。叶知秋也不催问，微笑地听着，偶尔附和一两句。不刻意营造气氛，也不至于冷场。
又说了些闲话，沈夫人便看似随意地问道：“王妃觉得那王姐小姐如何？”
“王家小姐？”叶知秋对这个人没印象。一时摸不到头脑。
“在围场时坐在我身旁的那位，乃是吏部尚书王阁老府上的嫡长孙女。”沈夫人提醒她道。
叶知秋努力回想了一下，依稀记起那是一个十五六岁的少女，圆圆的脸盘，大大的眼睛，仅此而已。再见面都未必能认得出来。
本着与人为善的原则，笑着称赞，“看着挺不错的。”
“是啊，模样标志，知书达礼。娴静大方。生在那样的门户，身上却没有骄娇二气，实在难得。”沈夫人夸得比较详细，语气顿了顿，又道，“我有意将王小姐与我家那不孝子凑成一对，却不知是否合适，左摇右摆下不了决心。因此想问王妃讨个主意。”
叶知秋将端起的茶碗放回小几上，“夫人为什么会以为我有主意？”
对上那双黑湛湛的眸子，沈夫人不由得心头一跳。
在京城富贵门庭之中。她算是数得着的体面人。说不上阅人无数，可也见过不少形形色色的人，别的没练成，处变不惊的本事倒有七八分的火候。
被一个小辈的目光慑住，生出无所遁形的感觉，却还是第一次。
她也是老油条了。这点惊讶自是遮得住，“王妃不要误会。我只是觉得自己老了，不懂年轻人的心事。
我们沈家的女儿要么出嫁。要么年幼。几个儿子都随了他们的父亲，粗枝大叶。媳妇们呢，在我面前又恭谨过了头，能说一句绝不说两句。
说是儿孙满堂，竟找不到一个能说上话的人。
我寻思着王妃年纪虽轻，却是个有见识有主意的，或许能帮我参谋一二，这才冒昧开了口。
现在想想，却是我唐突了，王妃便当我没说过罢了。”
该说的不该说的都说了，还怎么当没说过？
叶知秋不是傻子，怎会听不出沈夫人是拿沈长浩的亲事作引子，试探她对选立储君一事的态度？
她不认识王小姐，并不代表她不知道王阁老。那位老大人是个彻头彻尾的中立派，对每位皇子都不偏不倚，从不过问和参与他们之间的争斗。
第一轮和第二轮考验，他都称病不出，打定了主意要当一个旁观者。
以他的地位和声望，将来不管哪个皇子当了皇帝，他都能把自己的位子坐得牢牢的。这是他的聪明之处，也是他能耐之处。
同在官场，他能想到的事，其他大臣会想不到吗？当然不是，他们想得到，却没有那个本事做到置身事外，只能被迫站队，把宝押在某一位皇子身上。
王阁老的这种能耐，除了他自己的那份远见卓识，也离不开凤帝的默许和支持。
换个角度来看，王阁老就是凤帝特别挑选出来，留作辅佐下一任皇帝的股肱重臣。
巴结上王阁老，就有了保命符，甚至是保官符。
因为沈长浩的关系，沈家一直被人视为凤康的党羽，即便现在跟雪亲王府撇清关系，别人也不会相信。
若是凤康或者十一继承了皇位，沈家还能保住今天的荣华富贵；可若是别的皇子继承了皇位，少不了要受到凤康的牵连，被新皇帝秋后算账。
凤帝龙体康健，他们还能观望一阵子再作决定。如今凤帝已经露出了身患绝症的苗头，若在储君人选未定的情况下驾崩，考验的结果就变成了一场笑话。
最后由谁来做皇帝，还要看谁的势力大。
沈大人定是想到这一层坐不住了，碍于两家的情分，又不敢直接去问凤康，所以授意沈夫人拿了沈长浩的亲事来试探她，想从她对这门亲事的态度推断凤康到底是决意归隐，还是奋起一争。
她不怪沈夫人来试探她，可也没打算让沈夫人如愿。
以现在的情形来看，能不能归隐还另说。就算事成定局。她也不会随便露底。
沈家能在这个时候提出跟王阁老结亲，可见谋划这事已经不是一天两天了，谁敢保证他们不会为了家族利益出卖凤康？
沈家又不止沈长浩这一个儿子，该放弃的时候，只怕他们会毫不犹豫地将他逐出家门。跟凤康划清界限。再选个有前途的男儿与王阁老结亲，保住沈氏一门的富贵。
亲生父子还要存上三分防备，更何况是沈家。
她不想把气氛搞僵，人家并未明言，她又何妨装傻？沈夫人不是让她帮着参谋沈长浩的亲事吗？那她就帮着参谋亲事好了。
“问谁都不如问本人，夫人不如制造个机会。让沈公子和王小姐见上一面。姻缘天注定，两个人看对眼了，就是美事一桩，看不对眼，别人再怎么替他们殚精竭虑也是枉然。”
沈夫人听得出她是故意就事论事。不好继续纠缠，便拿“倒是个不错的主意”之类的话遮掩过去，不动声色地转开话题。
进了城，在路口分别，各自回府。
东霞和珠米看到六人好好地回来了，都松了一口气。
因为昨天夜里没有睡好，回到后宅，莎娜便拉了佳禾便径直回疏雨院。说是要赶在晚饭之前补上一觉。
叶知秋和添香、小蝶、桂粮回到若晨院分头洗漱过，换上家常的衣服，便跟东霞坐在一起谈论起围场发生的事情。
正说着。小丫头进门禀报，“王妃，小世子过来问安了。”
上次谈过之后，鸣儿一直没有露面。叶知秋还以为他已经决定跟她和凤康井水不犯河水了，听说他来问安，有那么一点儿意外。
“叫他进来吧。”
小丫头答应着出去。不一时有人打起帘子，鸣儿迈步走了进来。东霞几个站起来见了礼。便出门去准备茶点。
鸣儿上前见了礼，在下手落座。迟疑了几次，局促地开了口，“母妃不是跟父王一起回来的？”
“嗯，你父王护送你皇祖父回宫了，晚些时候才能回来。”叶知秋见他有意修好的样子，便主动询问，“这两天一夜，我和你父王不在府里，你都做什么了？”
鸣儿不擅长攀谈，正愁没话接对，听她问起悄悄地松了一口气，流利地答道：“回母妃，跟往日一样，上午读书，下午习武，晚上温习功课。”
“一天三餐都按时吃了吗？”
“是，按时吃了。”
“晚上睡得好吗？”
“睡得也很好。”
叶知秋点了点头，“那就好。”
她没再问，鸣儿也沉默下来。两手按在膝盖上，抓紧了松开，松开再抓紧，酝酿了许久，才鼓足勇气抬起头来，“母妃，我……”
“有什么想吃的没有？”叶知秋几乎跟他同时开了口。
鸣儿愣了一下，“啊？”
叶知秋看着他微笑起来，“有什么想吃的就告诉我，晚上我给你做。”
鸣儿反应过来了，眼睛忽地一亮，“是，母妃。”
说完意识到自己这举动有不孝的嫌疑，忙又改口，“母妃刚刚回府，想必还没有歇过脚来，孩儿吃大灶就好……”
“没关系。”他想通了，叶知秋由衷高兴，自是不会再让他吃大灶，“我没那么娇贵，做顿饭累不着的。你说吧，想吃什么？”
鸣儿想了想，有些不好意思地问，“母妃，鸡蛋羹行吗？”
其实小时候的很多事他都已经记不得了，却记得住在村子里的那段日子，他过的最开心：虎头会带他到处疯跑，还会威逼利诱，让他喊舅舅。
他记得他生病的时候，“叶姐姐”会守在床边，给他讲各种各样的故事，会给他熬粥，配上软软嫩嫩的鸡蛋羹。
他一直很想念那个味道，只是寄人篱下，一直战战兢兢，唯恐要东西吃惹人讨厌。再长大一些，更不好意思开口了。况且别人做的鸡蛋羹，也跟他记忆中的不一样。
叶知秋定定地看了他半晌，“噗嗤”一声笑了。
鸣儿的脸腾地红了，手忙脚乱地站起来，“我……我开玩笑的，母妃不要当真，孩儿还是去吃大灶好了……”
——(未完待续)
