“十一在旬阳府，那里是他的封地。”凤康回得很简短。
叶知秋猜到他此去定是跟刚才说的事情有关，便不多问。
今晚不用上课，难得清闲。她到厨房泡了一壶麦茶，做了两样简单易消化的点心，和他一边喝茶一边聊天。
聊的都是生活里的琐事，谁也没有提及将来。并非对将来没有向往，只是两个人都知道，这个将来远比想象的要艰辛。
叶知秋不提，是不想给他压力；凤康不提，是不愿意在事情还没办成之前给她空口承诺。
虽然没有海誓山盟，只有一个充满变数的约定，他们依然感觉，彼此的心比原来近了许多步。
凤康很快就走了，走时只带了洗墨和十名侍卫。临走之前，将山坳和王府里的事情交给沈长浩全权处理，还跟汤先生长谈了一次。
谈的是什么，叶知秋并不清楚，不过谈完之后，他看起来心情很差。出发前一天的夜里，反复叮嘱了她许多事情，特别强调在他离开的这段时间里，不管汤老头对她说什么做什么，都不要理会，也不要在意。
事实证明，他很有先见之明。从他走的那天开始，她就被汤远修缠上了。
每顿必来蹭饭，而且诸多意见，不是咸了就是淡了，极尽挑剔之能；无论晨练、干活还是上课，都跟在她身后喋喋不休，提一些刁钻古怪的问题，让她来回答。
更对她的言行举止指指点点，这不守规矩，那不合体统。总之，就是看她一百个不顺眼。
叶知秋知道他是存心找茬，从来不跟他一般见识。心情好就搭理他一下，心情不好就当他的空气。
凤康走后第七日，下了入冬以来的第一场雪。
这场雪一下就是几天，从飘飘扬扬的小雪变成鹅毛大雪。天气骤然转冷。人们还没有从秋天的余韵之中挣脱出来，就一脚迈进了严酷的寒冬。
在大多数人躲在家中，依靠火炕或者炭盆取暖的时候，叶知秋却带着一群人奋战在菜棚基地。三班倒替。轮流清除积雪，以防菜棚被压塌。
雪停之后，温度持续下降，已经达到滴水成冰的地步。
锅炉房夜不停，源源不断地为菜苗输送热量。十个菜棚也燃起数目众多的油灯，增加照明，促进光合作用。短短数日，便用去将近十车木柴和上百斤灯油。
菜棚内外温差较大，需要时刻调控。作为人体温度计的叶知秋在十个菜棚间来回奔走，忙得焦头烂额。几乎没有吃饭和睡觉的时间。
等天气转好，一切稳定下来，她才惊然发觉，凤康说好的归期已经超出好几日了，赶忙到隔壁打听。
沈长浩不在。据说出门办事去了。几个明面上的仆从一问三不知，她只好来找汤远修，“汤先生，凤康跟我说他最迟十天就能回来，这已经过了好几天了，你知不知道是怎么回事？”
汤远修乜斜了她一眼，咂巴着嘴道：“前几日吃的果冻味道还不错。”
叶知秋听出来了。他这是趁机讲条件呢，于是笑道：“汤先生爱吃的话，我晚上多做一些送过来。”
“晚上吃甜的东西会伤胃。”汤远修慢悠悠地晃着脚丫子，声线拉得长长的，“村下的丫头就是不细致，不知道体谅老人的难处。”
叶知秋耐着性子跟他解释。“汤先生，我待会儿还要去菜棚做事，没时间做东西。”
汤远修用鼻子哼了一声，“有空站在这里跟我一个老头子磨牙，倒是没空做东西了？”
叶知秋懒得跟他多费口舌。“那汤先生好好休息吧，我先走了。”
“怎么，你不想知道凤老九的事了？”汤远修冲着她的后背喊道。
叶知秋权当没听见，脚步不停地出了门。虽然没问出什么来，不过想来没大事。要是弟子有什么三长两短，那个刻薄的老头哪还有心情跟她要东西吃？等沈长浩回来再问问清楚就是了。
她惦记着菜棚施肥的事情，回房洗了脸，换了身衣服，便马不停蹄地往外走。刚出院子，一眼就瞧见汤远修把自己包得密不透风，坐在路旁的一个树桩上，双手抄在暖袖里，眯着眼晒着太阳。
正暗自嘀咕这老头又要搞什么花样，只见他一抬腿，便将一只靴子远远地甩了出去。
她微微一怔，随即忍俊不禁。这老头难不成想扔鞋试贤？他想把自己当黄石公，可惜她不想当张良，没那么孺子可教，也没那么多闲工夫陪他玩鞋。
故意目不斜视，从他面前走了过去。
汤远修顿时急了，“喂，姓叶的小丫头，你站住。”
“原来是汤先生啊？”叶知秋停住脚步，故作惊讶地道，“你穿得这么严实，我都没认出来。这大冷天的，你坐这儿干什么呢？”
“哼，你少给我装蒜。”汤远修将那只没了靴子的脚抬起来，“你没看见我把鞋子丢出去了吗？”
叶知秋点了点头，“看见了，不就是扔鞋卜卦吗？隐世高人都喜欢玩这一套。那汤先生你慢慢卜，我就不打扰你了。”
“站住。”汤远修气急败坏，声音变得尖利起来，“你这个黄毛丫头怎么这么不懂礼貌？一个老人光着脚坐在雪地里，你眼睁睁地瞧见了，却不闻不问，你就不怕天打雷劈吗？”
叶知秋不以为然地笑了一笑，“不是说苍天有眼吗？老天爷肯定明白什么叫倚老卖老，自作自受，怎么会随便打雷劈人呢？要是那样的话，天底下的好人不都死光了吗？”
“谁倚老卖老、自作自受了？”汤远修强自争辩道，“我那是不小心丢出去的。”
“是吗？”叶知秋很友善地提醒他，“那就请汤先生下次小心一点儿，这么冷的天不穿鞋坐在外面，很容易得冻疮。冻得狠了，整只脚都会烂掉。”
汤远修见她光说嘴，没有替自己捡鞋的意思，气得胡子直颤，“我先前还觉得你这丫头有那么一点点可取之处，没想到你不仅没礼貌没教养，不守规矩不守妇道，还这么鼠肚鸡肠，跟我一个年过半百的老人斤斤计较。
凤老九瞎了眼，怎么会瞧上你这种一无是处的野丫头？还想娶你？哼，他做梦。我明天就给京城那边写封信，让他爹给他指一个知书达礼、温柔贤惠的大家闺秀当老婆。”
叶知秋本就记挂凤康，听他将凤康牵扯进来，心头便止不住冒出几分火气来。可这老头毕竟是凤康的师长，她不想跟他计较，也不好真让他光脚坐在这儿挨冻。
于是走过去捡了靴子，折回来递给他，便一言不发地向前走去。
刚走出没几步，就听“呼”地一声，那只靴子从身后飞过来，落在前方不远处。
她眉头一蹙，待要视而不见，又听汤远修得意洋洋地道：“小丫头，你要是跪在我面前，帮我把鞋子穿上，我可以考虑说服凤老九他爹，赐你个侧室当当。”
叶知秋被他得寸进尺的举动惹怒了，冷笑地转过身来，“多谢您老不怀好意，侧室就免了。我这样的粗野村姑，无权无势，拼不起亲爹，认不起干爹，实在入不得您老的法眼。
您别替我操心了，继续扔鞋吧。说不定什么时候就能砸中一个知书达礼、温柔贤惠的大家闺秀，就可以一边支使她给您捡鞋穿鞋，一边抓着她的裙带往上爬了。
我预祝您好运天天有，心想事成，马到成功！”
说完跨过那只靴子，头也不回地走了。
汤远修表情抽搐，愣愣地看着她走远，才收回目光，用手扯了扯成团的胡子，“哎呀呀，刚才是不是说得太过分了？可是就算我老人家说得过分了一点，她也不用生那么大气吧？
啧啧，小丫头的嘴巴也太毒了，比我还毒三分呢，日后可有凤老九好受的了！”
叶知秋一时赌气，对汤远修冷嘲热讽一番。回头想想，又觉得自己幼稚了。明知道那老头存心拿话激她的，何必跟他较真呢？
那种死要面子活受罪的人，没讨着便宜肯定心里不舒坦。要是气出个好歹来，凤康回来，她要如何交代？
算了，她是小辈，跟长辈让步也是理所应当的。晚上回去做些布丁给他送过去，就当赔罪吧。
想通了，便将这件事暂时放在脑后，专心指导大家给菜苗施肥。忙完这边事情已经临近傍晚了，走到家门口附近，刚好碰见沈长浩从外面回来。
打过招呼，便跟他询问凤康的事情。
“旬阳府的雪比这里要大得多，有部分地方发生雪灾，很多百姓冻死冻伤。十一殿下年纪轻，经验不足，王爷只好留下帮他料理赈灾事宜。”
沈长浩跟她说了原由，见她一脸忧色，又宽解道，“叶姑娘不必担心，我已经派了可靠的人前往旬阳府接应。若无意外，再有三五日，王爷就能回来了。”
叶知秋得了准信，心里踏实了不少，“我知道了，那你忙吧，我也要回去做饭了。”
“叶姑娘，等一下。”沈长浩喊住她，“我有样东西要给你。”
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