事到如今，已经没有隐瞒的必要了，叶知秋如实答道：“没错，他就是九皇子，我和他六年前就认识了。”
闻夫人神色微动，“听你的意思，你从一开始就知道他是皇子？”
“是。”叶知秋点了点头，“我刚到成家，家里穷得厉害。为了给虎头看病，当街拦马借钱，就把他给拦住了。
因为之前有过一点儿小摩擦，我对他没什么好感，他也看我不顺眼。所以故意刁难，强行借给我十两银子，立下字据，让我半月之后归还，否则就将我送到官府问罪。
我因为要还债，在城里做过一阵小买卖，生意还算不错。被老主顾请去做吃食，不成想进了王府，正巧碰上小世子中毒，差点被他当成凶手。
又因前任知府秦大人的公子从中捣乱，接二连三地误会了他。总之阴差阳错，陆陆续续跟他打过几次交道。
我原以为还了银子，这辈子和他就再没什么联系了。没想到村里的地保王老刁对我不怀好意，求亲不成，就到县衙构陷我，把我关进了大牢。
我情急无措，只能向他求助。大概就是从那时候开始，我们相互间产生了情意。可我只想过平淡的日子，不愿意跟有权势的人牵扯不清，所以拒绝了他。
后来他回了京城，我忙着开荒种地，就把这段感情放下了。谁知大半年之后，他又出现了，想用我建造的蔬菜大棚为皇宫种菜。
娘应该知道千植署蔬菜腐烂，导致京城及周边府城菜价飞涨的事吧？”
那件事闹得沸沸扬扬，闻夫人与京城那边逢年过节都有走动，想不知道都难。经她这一提醒。将过去的事情联系起来想一想，就什么都明白了。
“原来如此，那一年雪亲王在清阳府附近的数个县城征用土地。冬耕修路，说是为皇宫种菜。我只当你是别恰巧选中的人之一。原来你才是他重用的人，其它那些不过是烟幕罢了。”
“是啊。”叶知秋微微地笑了，“为了保护我，他的确费了不少的心思。山洞坍塌的时候，更是舍命救了我。他为我做了很多，也放弃了很多，我不想再辜负他。”
闻夫人皱了皱眉，“既然如此。你们为何不成亲？若是因为门第差距，你是有本事的孩子，以九皇子的权能，完全可以为你争取一个体面的封号，做得正室王妃。”
“我不想做王妃。”叶知秋说着见她面露惊讶，忍不住笑了起来，“娘，你别误会，我这么说不是不想要名分，跟他做露水夫妻。
我只是不想离开这里。丢开亲手打理的土地，一脚迈进深宅大院，成为一个无所事事。靠取悦男人为生的可怜虫。即使成亲了，我也要做我想做的事情。”
闻夫人愣怔了半晌，才品明白她这话的含义，心下一惊，“你想让九皇子退安一隅？”
想起凤康在台上的确说过“定居清阳府”、“归隐田园”之类的话，愈发惊讶难平，失声加了一句，“这怎么可能？！”
出使番国之前，在众皇子之中。九皇子口碑、人望和潜力各方面都不输给四皇子。虽说这几年朝中风云变幻，十一皇子渐渐展露锋芒。可但凡了解一些内情人的都知道，十一皇子能有今日。靠的全都是九皇子的力量。
有人猜测，十一皇子是在替九皇子打江山。皇上也素来偏爱九皇子，朝中传言，皇上早就将“萝卜军”的兵符给了九皇子。只要九皇子有心，随时都可以登上皇位。
这样一个占尽天时地利人和的储君人选，怎会为了一个女子放弃帝王大业？
叶知秋明白她心中所想，主动解释道：“不瞒娘说，他这次出使番国，就是为了退出皇权斗争，和我成亲。我之所以把生意做得这么大，也是想有朝一日能以‘农女’的身份，堂堂正正地站在他身边。”
闻夫人有些糊涂了，“我前些日子才听说，雪亲王要和一个从番国带回来的女子大婚。现在想想，你突然决定招亲也是那个时候，你们……这到底是在玩什么把戏？”
“娘，我们没有玩什么把戏。”叶知秋苦笑道，“有些事情我也还没搞清楚，不知道怎么说才好。等凤康醒来，我和他谈过了，再跟你解释吧。”
闻夫人点了点头，便不再追问，只是一脸忧色地打量着她，“九皇子毕竟是皇家的人，即便做了不问朝务的闲王，也无法摆脱皇室纷争。你说要以‘农女’的身份站在九皇子身边，真的能如愿吗？”
叶知秋手按在她的臂上，看着她的眼睛认真地道：“我从来没想过攀龙附凤，更没有想过借助他的权势发财。但是如果没有他，我未必有今天。就算有，也不会这么顺利。
我不在乎别人怎么看我，我只要问心无愧就行了。跟你说实话吧，我认你做干娘，一半是为了自己，另一半是为了他。
如果将来有那么一天，他真的穷途末路，需要四皇子网开一面，娘，我希望你能看在我们母女一场的份儿上，帮他一把！”
闻夫人瞪了她一眼，冷哼道：“要是认亲之前，你跟我说这些话，我或许还要掂量掂量。可现如今你已经是我们闻家的女儿了，想反悔都来不及。
将来你们成了亲，他就是我的女婿。他有难处，你就会跟着受苦。女儿女婿受苦受难，我这个做娘的还能眼睁睁地看着不管吗？”
有了她这几句话，叶知秋心中大定，展颜道谢：“谢谢娘。”
闻夫人面带嗔怒地在她手背上打了一下，“你这丫头，竟然瞒了我这么久，亏我还心心念念巴望着你成为闻家的儿媳妇呢！”
“我不是信不过娘，实在是不到最后，我也不知道我们两个到底能不能成。”叶知秋站起来，正正经经地鞠了一躬，“对不起，娘，女儿给您赔罪了。”
正说着，就听添香在门外和东霞说话，“东霞姐姐，夫人和小姐说完话了吗？康九爷醒了，急着见小姐呢。”
东霞还没回话，叶知秋已经从椅子上站起来了。随即意识到自己失态，面有歉意地看向闻夫人，“娘，我……”
“去吧去吧。”闻夫人挥了挥手，又故作伤心地叹了一句，“唉，女大不中留啊！”
叶知秋无心说笑，一口气奔回房里，见凤康眼睛睁开一条缝，静静地躺在床上。睡了一个时辰，痛快淋漓地出了一场大汗，烧已然退了五六分，额头不像之前那般烫手，只脸颊还残留着两团潮红。
感觉她温软冰凉的手覆上额头，他缓缓睁开眼睛。目光略带惺忪，定定地望着她。
叶知秋在床边坐下，柔声地问道：“你感觉怎么样？”
凤康眼波几不可见地晃了晃，嘴唇翕动，却没能发出声音。
“你说什么？”叶知秋凑近来听，不防他突然抬头，含住她的唇，用上几分力道，重重地咬了一口。吃痛之下，满腔柔情都化作了惊怒，捂着流血的嘴唇瞪着他，“你干什么？”
凤康以行动作为回答，抓住她的胳膊用力一拉。
叶知秋坐立不稳，惊呼一声扑在他身上。气恼之余，又担心撞疼了他，挣扎着想要起身。
凤康一臂揽住她的脖颈，一臂箍住她的后腰，翻身一滚，将她整个人压在身下。与她额头碰额头，鼻尖接鼻尖地对视着，“如果我没有及时赶到，你是不是真的要嫁给那个人？”
他眼里声音里满满的都是怒意。
瘦死的骆驼比马大，饶是人在病中，他的体重依然远超叶知秋。叶知秋被他压得肋骨生疼，几乎透不过气，眉头紧紧地蹙了起来。
他当众告白，她攒积多日的火气散了一半。另一半因为他生病，打算将暂时放在一边。她还没找他算账，他反倒理直气壮地责问起她来了。
火气又腾腾地燃烧起来，“对，我要嫁给他，和他成亲，生孩子，过一辈子！”
凤康闻言揽着她的手臂陡然一紧，抵在额头和鼻尖上的力道也重了两分，身体的热度从这两处传来，灼炽逼人，“你就这么不相信我吗？”
“相信你？”他不提“相信”两个字还好，一提叶知秋火气更大，还添了几分怨怒和酸楚，“你让我怎么相信你？你一走就是四年多，杳无音信。
好不容易把你盼回来了，你人不出现，信儿也没有，倒是送来一个活色生香的漂亮妹子。在我眼前转了一圈，又让十一接回去，跟你成亲。
我等了你这么久，就等来‘对不起’三个字和你与别人成亲的消息。你告诉我，我拿什么相信你？”
这些话，她本来想冷笑着说出口的。可说着说着，眼泪就不自觉地涌了出来。据说每个女人都有怨妇情结，她似乎也不例外，这一哭就一发不可收拾。
“你走的时候不是说，三年之后我就不用再等你了吗？你不是事先安排好了，让沈公子在三年之约到期的那一天捎信来，让我可以择婿另嫁吗？
一年前我和你就没有一丁点儿关系了，你这混蛋算哪根葱，凭什么跑来搅和我招亲？！”
——(未完待续)
