作为儿子和臣子，凤康理所当然要十里相迎。叶知秋不便跟他同去，带领秋叶村的人在村口恭候。
村民们有生以来第一次见皇上，说不出的激动和期待，各个伸长脖子望着官道的方向，叽叽喳喳地猜测着皇上该长成什么样子。
被他们的情绪感染，叶知秋也有些紧张，一言不发地站在人群最前面。
出门前元妈给她特别打扮了一番，头梳当下流行的双羽髻，舍了金银翠玉的头饰，只戴了几朵穿珠的绒花。脸上略施脂粉，用烟黛画了眉。耳朵上坠着一双白玉耳环，身穿素锦料子的淡紫色衣裙。
华楚国南方云锦的花纹繁复，色彩瑰丽，华贵不俗。加金丝刺绣而成的称为金锦，不加金丝的统称为素锦。
元妈之所以给她选了素锦的衣裙，是因为素锦不似金锦那般华丽，既不会显得张扬盖过皇家的光彩，也不会显得寒酸而失礼。毕竟她要见的不仅是一国之君，还是未来的公公。
刚入秋没多久，天气还很热，村口这边少有阴凉。村民们为了见皇上，都把自己最体面的衣服翻出来换上了，身上裹得严严实实的。衣服又多是深色，被太阳晒得久了，跟蒸笼一样。不出一个时辰，便汗流浃背了。
眼见太阳渐渐偏西，官道那边依然没有动静。最初的兴奋劲儿淡了，只觉又热又累又无聊，都有些沉不住气了，围着叶知秋嚷嚷起来。
“秋丫头，皇上到底啥时候来啊？”
“是啊，不说马上就到吗？”
“照这个等法儿，皇上没见着。咱们先熬成人干了！”
……
不等叶知秋说话，虎头就瞪起了眼睛，“吵什么吵？是你们自己要来看皇上的。又不是我姐姐请你们来的。不爱等就回去，没人留你们！”
“虎头。你怎么说话呢？”叶知秋拉了虎头一把，“大家陪我等皇上，是给我面子帮我长脸呢，你赶快跟大家伙道歉。”
虎头不情不愿地作了一个揖，“各位大叔大婶大哥大嫂，我错了，你们别跟我一般见识。”
村民们都了解虎头的脾气，也不往心里去。纷纷笑着摆手，“没事儿，没事儿，我们哪能跟你一个孩子计较？”
凤康走了许久，都没派人回来报信，说明皇上的车驾离这里还远。从村口到村里也有不短的一段路程，回去再来说不定就耽搁了。
叶知秋想了想，便吩咐添香和小蝶：“你们两个回村，准备一些茶水和小点心带过来。不要拿瓜子和水果，扔一地的瓜子皮和果核不好看。”
添香和小蝶双双答应了。坐上马车回到村里，很快就把茶水点心送来了。
有茶喝，又有东西磨牙。大家的焦躁情绪一扫而光。吃吃喝喝，说说笑笑，又恢复了先前的热闹。
叶知秋中午饭没吃几口，站了两个多时辰，又渴又饿。接过添香递过来的点心，就着茶水，坐在一块扁平的石头上小口地吃着。刚吃了几口，就见一人一骑沿着大路飞驰而来。
她认出马背上的人是洛晓雁，赶忙将茶盏和点心递给添香。站了起来。
洛晓雁来到近前，勒马停住。不等她问便开了口，“叶姑娘。主子让我告诉你，皇上的车队马上就到。”
“还有多远？”叶知秋问道。
洛晓雁大略估摸了一下，“还有两刻钟的路程吧。”
“好，我知道了。”叶知秋点了点头，吩咐添香和小蝶将茶盏和点心篮子都收到马车上，整装理容，准备接驾。
洛晓雁见这边没什么可担心的，惦记着皇上和凤康的安危，跟她打了声招呼，便掉转马头，一路疾驰而去。
又等了一刻钟的工夫，不知哪个眼尖喊了一句，“来了！”
叶知秋抬头望去，只见一队车马跃出地平线，徐徐地进入视野。前方有二十几个骑着高头大马、身穿青色劲装的人开路，后面是一溜马车，足有十几辆。
最前面的一辆马车尤为高大，双辕双马，帏帘华丽。凤康带领数名侍卫，表情谨慎地护在马车两侧。不用问，那车里坐的一定是当今的皇上。
第二辆马车也是双辕双马，同样帏帘华丽，只是比第一辆稍小了些，里面坐的想必是七公主。
后面的俱是单辕，拉车的马只有一匹。帏帘相对朴素，模样都差不多，里面坐的应该是那两位的近侍。
车马徐徐接近，在村口停了下来。叶知秋率先跪下，按照元妈教的礼数，深伏在地，大礼参拜，“民女叶知秋，叩迎皇上，公主。皇上万岁，公主千岁。”
村民们有样学样，嘴里喊着万岁千岁，呼啦啦地跪下磕头。
只听那边传来一系列的响动，有下马下车的声音，有人快速走动的脚步声，有安置车凳的碰撞声，有车帘被掀起时垂珠晃动的哗啦声，还听到一个女子低婉而清脆的说话声：“父皇，您当心。”
叶知秋根据动静推测，应是七公主扶着皇上下车了。人家没叫平身，她也不好擅自起来，只能伏在地上一动不动。
随着一串轻重不一的脚步声走近，传来阵阵香风。各种脂粉香、花露香和熏香混杂在一起，虽不难闻，却也有点儿呛鼻。待脚步声在丈许外的地方停歇，她感觉两道犀利的目光落在了自己身上。
略作停留，便移开去，紧接着响起一个低沉醇厚颇具威严的声音，“不必多礼，都起来吧。”
“谢主隆恩。”叶知秋口中唱喏，直起上身，又恭恭敬敬地磕了一个头，才端正地站了起来。记得元妈的叮嘱，微微低头，垂目而立。
虽然看不到面孔，不过眼角余光能瞥见三个华贵的衣袍下摆。
中间一个是绛红的底色，下角绣着金丝祥云图案，脚踩厚底宫靴，无疑是身着便服的皇上；左边一个是水绿银丝暗纹的长裙，裙边之下露出一对精致上翘的鞋头，应是七公主；右边那个藏青色长袍，脚踩轻便短靴，不用看也知道是凤康。
暗自打量的工夫，那声音再度响起，这次少了几分威严，多了几分温和，“你就是康儿口口声声念着的知秋吧？不必拘谨，抬起头来说话。”
叶知秋应了声“是”，抬起眸子，正对上一双深邃苍炯的眼睛。
——(未完待续)
