柳轻波吃了一惊，忙问道：“姨祖母，出什么事了？”
不劳穆皇后开口，跟随她同去慈安宫的素方便将今日发生的事情细细说了。
柳轻波听完愈发吃惊了，不敢相信地张大了眼睛，“那农女到底有什么依仗，敢在太后娘娘和姨祖母面前如此猖狂？”
穆皇后听她言辞之中依然透着浓浓的轻视之意，并没有从中得到启发，从而正视对手的觉悟，不免有些失望。借着喝茶晾了她半晌，才缓缓地开了口，“她唯一的依仗就是破釜沉舟的决心。”
“破釜沉舟？”柳轻波不解其意，疑惑地望着穆皇后。
“她跟我们不一样，她身后空空，没有‘失去’的顾虑。不管能在皇家的庭院里走多远，都算是‘赢’。
她是个明白人，知道无论她怎么努力，都摆脱不掉‘攀高枝’的帽子，索性不浪费功夫讨好皇家的人。正因为无所畏惧，她才敢跟太后提条件，敢拿簪子抵在颈上扬言‘一死以证清白’。
同样的情况下，换成你我，都不敢这样做。因为我们有太多的顾忌，有太多害怕失去的东西。”
梁太后以为她不过是区区一介农女，可以随意压制。却忘了一件事，农女的身份是她的弱点，也是她的优点，所以才会打不着狐狸反惹了一身骚。
穆皇后想着自嘲地一笑，其实她比太后也强不到哪里去。虽然她料到叶知秋不是那么好拿捏的，却没有料到一个农女能有那样的胆识，舍弃绵里藏针，直接锋芒毕露了。
连顽固偏执的梁太后都被她那股无畏无惧的气势唬住了，更何况别人？只怕经过今天这件事，皇家女眷再也无人敢小瞧她了。
都说真正的聪明人擅长正面对决，只有自作聪明的人才会沉迷背后手段，这话果然不假！
穆皇后说这一番话，无非想提醒柳轻波，对手很难搞，可惜柳轻波没能体会她的良苦用心，把侧重点放在了字面上，“她无所畏惧，我更没有什么好怕的。”
屈膝跪在地上，重重地磕了一个头，“姨祖母，我是不会放弃的，我一定要进雪亲王府，求您成全。”
看着柳轻波一脸坚决的样子，穆皇后有了一瞬的犹疑。忍不住在心里衡量，继续培养柳轻波和拉拢叶知秋哪一个更省事，不过这个念头很快就被她压下去了。
柳轻波虽然浮躁了一些，可毕竟是跟她沾着亲的，利益相通。那个农女再怎么有前途，终归是外人，又太过聪慧不好摆布，跟她离心的风险太高了。
如是想着，再开口时语气便和悦了许多，“你的心意姨祖母都明白，不是我不想帮你，那姑娘连太后娘娘给的人都敢推回去，显然是早有防备。
等她和雪亲王成了亲，掌管了内院，门户会看管得更严。我一个长辈，又不好强行往她房里送人……
你起来吧，别动不动就跪，年纪轻轻的，跪坏了膝盖可怎么使得？”
柳轻波不肯起身，不甘心地问：“难道姨祖母就没有别的办法了吗？”
穆皇后叹气不语，不着痕迹地看了素方一眼。
素方心领神会，走上前来扶起柳轻波，顺势劝道：“表姑娘真是聪明一世糊涂一时，怎就听不出皇后娘娘这是疼你呢？事在人为，办法不是没有，只是皇后担心表姑娘吃亏，不愿意你往那个火坑里跳。”
“姨祖母，素方姑姑，不管雪亲王府是火坑还是刀山，轻波都要去闯一闯。”听说有办法，柳轻波的神情愈发坚定了。
素方见劝得差不多了，便退到一旁，将话语权还给穆皇后。
“你这孩子实在太固执了。”穆皇后轻轻地叹了一口气，“该说的我都说了，该劝的我也都劝了，既然你坚持初衷不改，那姨祖母只能尽力帮你了。
不过这种的事急不来，需要慢慢等待机会，你得沉得住气才行。”
柳轻波见事情有了转机，当即面露欣喜，“多谢姨祖母，轻波全听姨祖母的。”
穆皇后稳住柳轻波的同时，含香宫这边已经请太医给叶知秋细细诊视过了。芸妃吩咐贴身侍奉的宫女碧莲给叶知秋包扎了伤口，取来一套还未上过身的衣服给她换了。
等收拾妥帖了，端上茶点分宾主落了座，便忍不住埋怨道：“你这孩子，拿簪子比划比划也就是了，怎能真往肉里扎呢？难道你是铁人，不知道疼吗？”
叶知秋伸手摸了摸缠了一圈绷布的脖子，笑道：“让娘娘担心，实在抱歉。可我要是不流点儿血，让太后娘娘出出气，今天这事儿哪有那么容易了结？”
其实她的脖子上不过破了一点皮，这点小伤完全可以忽略不计。她知道芸妃是故意让碧莲给她包成这样的，好让旁人知道她在慈安宫受委屈了。
心里感激，便站起来朝她和凤玥深深一福，“今天多谢娘娘和公主了。”
“一家人说什么两家话？”芸妃虚抬了一下手，“赶快起来吧。”
待叶知秋道了谢，坐回椅子上，又无限感慨地道：“这些年来，每次我跟雪亲王提及婚事，他就顾而言他。别的皇子都早早成亲有了孩子，唯独他形单影只。也不知道皇上是怎么想的，总是由着他。
我还以为这辈子喝不着他媳妇那碗茶了，时常唉声叹气。今日看到你，我这颗心终于能放下了。别的不说，冲你等了他这么多年，就知道你是重情意的好孩子。
你们这段缘分来之不易，往后你们定要相亲相爱，好好过日子。如此哪天我到了黄泉之下，见到兰妃姐姐，也能对她有个交代了。”
“是。”叶知秋笑着答应。
凤玥却不乐意了，“芸母妃，这大好的日子，您怎么老说丧气话？您天生一副菩萨心肠，定当好人有好报，长命百岁。别说九嫂这碗媳妇茶了，就是孙媳妇、重孙媳妇茶都能喝上。”
“就你嘴甜会说。”芸妃嗔了她一眼，“除了媳妇茶，我最想喝的就是外孙的满月酒。你什么时候给我生个外孙，我这辈子就算圆满了。”
对凤玥来说，这已经是老生常谈的话题了，并未流露出沮丧或是黯然的神色，只是笑着埋怨道：“说九哥说得好好的，怎么又扯到我身上来了？”
“你年纪不小了，多寻访几位名医瞧瞧，免得将来后悔。”芸妃正了神色叮嘱。
“是，女儿知道了。”凤玥拉长声音道，听起来有几分撒娇的味道。
叶知秋是未出阁的姑娘，不好谈论生养的话题，便不多嘴插话。
说到名医，芸妃便顺口提起了闻苏木，“听说那位闻家少爷医术了得？”
叶知秋见芸妃眼睛看着自己，便接话道：“是，我那位兄长性情纯善，心无旁骛，一心钻研医术，涉猎极广，尤其擅长治疗某些疑难杂症。”
她不是笨蛋，自然不会傻到认为芸妃问起闻苏木只是单纯好奇他的医术。想必是宁妃在慈安宫那番话，让这位心里有了疙瘩，所以她意有所指地夸奖了闻苏木一顿。
言外之意，她那位干哥哥只对医术感兴趣，对她没什么企图。
“原来如此。”芸妃点了点头，转而又问，“听玥儿说你还有一个小兄弟？”
“是，大名叫成虎，小名叫虎头，今年已经十四岁了，正是让人操心的时候。”不劳她问，叶知秋便主动交代了一大串，“到京城这几日，光忙着和朋友四处游玩了。”
芸妃听了这话果然感兴趣，“怎么，你那小兄弟在京城还有朋友？”
“不是京城的朋友，是跟他在一个学堂念书的孩子。”叶知秋细细解释道，“按照我们清阳府那边的风俗，女儿出嫁娘家要找人送嫁，十二人跟轿，一人押轿，四人铺床。
跟轿的十二个人必须是未婚的，男女各六名；押轿的一人，按理来说应该是新娘的亲哥哥，若没有亲的，就从同辈之中挑选一个比较亲近的充作兄长；铺床的四人必须是儿女双全的已婚媳妇，有借福的意思。
爷爷原本是要跟我到京城来的，可惜年纪大了，身子骨不是那么硬朗，经不起折腾，便留在家里了。他说人不到，送嫁的礼数不能少，就从村里挑了一些人，陪我一起进京。”
明着是讲送嫁的风俗，实际上是在告诉芸妃，她那宅子里不光住着她和闻苏木，有她弟弟，有村里的男孩、女孩和嫂子们，有多少双眼睛看着呢。
闻苏木也不是别有用心赖在她家里，而是以送嫁兄长的身份、光明正大住在那里的。
“原来如此。”芸妃点了点头，面带关切地道，“听你这么说，陪你来的大都是年纪小没经过什么事的。你和雪亲王成亲可是大事，光靠他们操持怕不稳妥，不如我从宫里挑几个老妈妈过去帮你？”
“多谢娘娘。”叶知秋并没有一口拒绝，甭管日后用不用得上，先承了人家的美意再说，“随我同来还有一位元妈，曾经在大户人家做过事，和我情同母女，内院有她帮忙打理。
还有两个村里的妹妹，常年在外面做生意，见多识广，有头脑又有主意，外院的事有被她们一手包揽了，暂时不用劳烦别人。
若是哪天人手不够用，我不会客气，一定会向娘娘开口讨人的。”
芸妃听说宅子里有长辈，心里的疙瘩彻底散了。又闲聊了几句，就有宫人进门通报：“娘娘，雪亲王来了。”
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