叶知秋听她这话，似乎要把送礼的目的含糊过去，不动声色地笑道：“我没有为难王妃的意思，只是前几日宁妃娘娘已经赏赐了一回，我还没有当面谢恩，怎么好再接受这么贵重的礼物？”
瑞王妃听出来了，她不说出个由头，人家是不会收的。这串珠子是她建议宁妃拿出来，若原封不动地带回去，得罪婆母倒其次，误了瑞王的大计可就麻烦了。
她是来求和的，把姿态放低一些也没什么。况且她现在代表的是宁妃，此时丢脸丢的也是宁妃的脸，总比拿出自家礼物的时候丢自己的脸要好，这也是她把宁妃礼物摆在前面的初衷。
心思转了几转，便正了神色道：“妹妹，这是两回事。
母妃性子爽朗，心直口快，时常把别人的玩笑当真。那日在慈安宫见到妹妹，彼此还不了解，听了些闲言闲语，便跟着说了几句不中听的话。
事后想明白了，母妃心里很是愧疚不安。听我说要来探望妹妹，便托我带了这件礼物来聊表心意。母妃说，日后便是一家人了，她有什么做得不妥当的地方，还请妹妹多多担待。”
叶知秋心知这话里的水分没有七成也有五成，宁妃口快不假，心直就未必了。一个没有心机的女人，能在后宫高居妃位，几十年屹立不倒，这是不可能的。
宁妃的心直口快多半是装出来的，谁能得罪，谁不能得罪，什么时候能得罪，什么时候不能得罪，她心里应该都有一本帐。
她若真是一个没有城府的人。就该派自己身边的宫人出宫走一趟，而不是让儿媳替她送赔罪礼。
凤康去过瑞亲王府没多久，这婆媳两人又是送礼又是上门拜访。但凡有脑子的人，都能猜出几分缘由。宁妃这么做。无非是想向梁太后等人暗示，她是被逼无奈做出妥协的。
瑞王妃顿了半晌，没有听到回音，握着叶知秋的手紧了紧，以显示自己的迫切和诚恳，“妹妹，你还是收下吧，否则母妃定会为此事耿耿于怀。王爷知道了。也会责怪我办事不力，没有好好传达母妃的意思。”
叶知秋比谁都清楚她们送礼和拜访的原因，自然不会傻到以为这礼物之中会有什么诚意。彼此心知肚明的事情，做做样子就罢了，没有必要较真。
于是起身，面向皇宫的方向深深一福，“那就多谢宁妃娘娘厚赐了。”
瑞王妃松了一口气的样子，笑着称赞，“妹妹果然是明理之人。”
待她重新落了座，“不知道妹妹喜欢什么。想到妹妹刚来京城，在饮食上可能还不太习惯，便吩咐厨子做了几样清阳府一带常吃的点心。还有些滋养的药材和补品。拿来给妹妹补补身子。”
添香很有眼色地插话，“小姐，瑞王妃给您带来好些东西呢，奴婢已经让人拿到厨房去了。”
“你倒是不客气。”叶知秋笑着嗔了她一眼，便跟瑞王妃道谢，“多谢王妃，让您费心了。”
“都是家里存备的东西，妹妹不要嫌弃才好。”瑞王妃客气了两句，将自己那份礼物往前推了推。“听说妹妹有个弟弟正在读书，刚好前几日整理库房。收拾出一套文房摆件。
也不是什么珍贵的东西，就是样式新奇了些。送给妹妹的弟弟玩一玩罢。”
不得不说，瑞王妃比宁妃心思玲珑。比起只给叶知秋本人送礼，给她重视的人捎带送上一份礼，礼数更为周全，情意也更深一层，让人很难拒绝。
人家已经说了是文房摆件，也就没有打开来看的必要了。叶知秋替虎头道了谢，便让添香和小蝶将两个锦盒拿出去，交给小丫头收起来。
送完了礼，目的就算基本达成了。瑞王妃心情放松，说起话来更是亲切随和，大有相见恨晚的意思。话里话外，却不免透露出瑞亲王府和雪亲王府从今以后以礼相待、井水不犯河水的意思。
叶知秋只当没听出来，或不置可否，笑而不语，或不着痕迹地转移话题。
瑞王妃没能从她这里探到什么口风，坐了半个多时辰，便起身告辞。
元妈得到口信，比照瑞王府的礼单，挑选了一些土产作为回礼，叫人送到瑞王府的马车上。
送走瑞王妃，回到后宅，小蝶便打开送给虎头的那个锦盒，只见里面放着一套七件白玉镶宝石的文房摆物：笔架，笔筒，镇纸，笔洗，印章，腕枕，印盒，外加一支玉杆狼毫笔。
光那一支笔就价值不凡，何况还有一整套摆件了，这份礼的贵重程度可想而知。
小蝶顿觉捧在手里的锦盒有千斤重，“小姐，这礼物怎么处置？”
她真正想问的是，要不要把这礼物送回去。在她看来，瑞王妃前倨后恭，必定不安好心，这样的礼物能不收最好不收，免得拿人手软。
叶知秋早就料到这份礼不会太薄，既然收了，就没有退回去的道理，“那是送给虎头的，就让虎头收着吧。”
小蝶有些迟疑，想说什么，见添香朝她使眼色，便把到嘴边的话咽了回去，将锦盒放到一边，打算等虎头回来交给他。又打开装有珍珠的盒子，请示道：“小姐，这串珠子是放进妆盒里，还是收起来送人？”
叶知秋扭头看了她一眼，“你先数数有多少颗吧。”
小蝶应了一声，用手指点着数了足足两遍，才报出数目，“小姐，一共有二十四颗。”
“那正好，那七个女孩子，加上阿福、玉禾和你们两个，还有莎娜，一人两颗。”叶知秋说着便吩咐添香，“你把那串珠子剪开，分给大家吧。”
添香站着没动，“小姐，这么好的珠子分了可惜，你还是留着自己戴吧。”
叶知秋摇了摇头，“戴着太招摇了，还是分了吧。无论做成耳坠，缝在衣服上，镶在钗环上，还是配上别的东西做成链子，应该都不错，你们怎么喜欢怎么来。
你们跟我来京城一趟都辛苦了，就让我借花献佛，表表心意吧。”
添香见她主意已定，便不多劝，却不肯越过她占下那两颗珍珠，“小姐，我首饰已经够多了，就不要了，多出两颗还是你留起来吧。”
“小姐，我也不要。”小蝶赶忙跟着表态，“我……我不喜欢珍珠。”
叶知秋被她逗笑了，“我怎么记得凡是珠宝，就没有你不喜欢的呢？行了，你们都别客气了，赶紧收下吧。
宫里赏赐的都是好东西，可能放心用的没有多少。跟你们说得再明白一些，这串珠子是宁妃送给我的，如果我戴出去，别人看见问起来，再从中间挑拨几句，就会招来一番是非。
所以我不会戴，整串送人也不合适，放在那里又实在浪费。
一人两颗分了，既不惹眼，又能物尽其用，何乐而不为呢？”
小蝶恍然大悟，“哦，原来小姐是想让我们帮着分赃呢。”
“什么分赃？用词不当。”添香瞪了她一眼，便去针线笸箩里拿了剪刀来，依照叶知秋的吩咐，将那串珠子剪开，两颗两颗地装进荷包里，给女孩子们挨个分下去。
女孩们每人得了两颗上好的珍珠都很高兴，尤其那七个作为同窗的小女孩，凑在一起嘀咕了许久，决定把手里的珍珠做成款式相同的耳坠，四个年龄大一些的女孩打算做成珠花。
商量妥当，便将珍珠交给阿福和玉禾，一并拿到银楼去加工。莎娜嫌麻烦，直接穿在绑头发的彩带上。虽说有那么点儿暴殄天物的意思，倒也独辟蹊径，别有风韵。
继瑞王妃之后，又有几位王妃先后来访。似乎商量好了一样，每个人都会替婆母或是关系亲近的嫔妃捎上一份礼物，说的话也都大同小异。
叶知秋每天至少要接见两拨访客，类似的话也至少要说上两遍。这种情况在梁太后召她入宫帮忙侍弄了一次花草之后，更是愈演愈烈。
接待完了皇家女眷，又有朝臣家的夫人小姐接踵而至。每天除了吃饭睡觉，就在花厅之中会客，收礼回礼，寒暄客套。虽然日子过得不是那么充实，不过借机见识了上层社会女眷的仪容装扮、言行举止，也不算无聊。
迎来送往之中，便到了纳采的前一天。
“小姐，我听说王府准备的纳采礼都是按三十二数准备的，只比皇上娶皇后的时候少四数。”小蝶一脸八卦地跟叶知秋透口风，“还有啊，别的王爷成亲，用的都是皇家围场里饲养的大雁。
王爷用来过礼的大雁，都是亲自到野外猎回来的。”
“小蝶姐姐，你没听错吧？”妞妞几个女孩子提出质疑，“这都入秋多久了，大雁不是早就迁走了吗？”
“不是现在猎的，是刚回到京城那会儿，瞅空出城去猎的。”小蝶语气非常笃定，“不信你们去问白山，是他亲口跟我说的。”
女孩儿们知道白山是王府的人，从他嘴里说出来的话肯定假不了，都眼含意味，笑嘻嘻地看向叶知秋。
叶知秋视而不见，眼睛专注地盯着手里的书，嘴角却不由自主地翘了起来。
阿福就在这话语的空隙中一脚跨进门来，一脸喜色地道：“知秋姐姐，你猜猜谁来了？”
——(未完待续)
