这孩子的声音不大，却足以让所有人听清楚了。短暂的寂静之后，大殿各处都传来了低低的嗤笑声。
凤康眉心一皱，待要发作，就被叶知秋用眼神阻止了。
她并没有像某些人期待的那样，露出尴尬或羞恼的神色，好整以暇地看向坐在宁妃身边的小女孩，“你叫什么名字？”
这小女孩六七岁的年纪，头梳双丫髻，穿了一身鹅黄色衣裙，圆圆的脸盘，精致的五官，眉间用胭脂画了一朵小小的梅花。生得粉雕玉琢，跟观音座下的玉女一般。
大眼睛忽闪忽闪地与她对视着，看起来慧黠灵动，不似那种不懂礼数，随便张口说话的孩子。
小女孩听她问话，便站起身来，端端正正地道了个万福，“汐儿见过九婶。”
一句话把自我介绍和礼数都尽到了。
叶知秋看她这做派，愈发认定她方才那句话是有意为之。细细问了是哪一个“汐”字，照例夸了两句，又循循善诱地问道：“你叫我九婶，想必是皇家孙字辈的孩子吧？”
“是，汐儿是原裕亲王府排行第三的嫡女。”回话的时候，汐儿眼中闪过一抹黯色。
叶知秋明白了，原来这孩子是获罪入狱的二皇子的女儿。
据她所知，事发之后，二皇子被剥夺了封号，不过凤帝并没有下令查抄裕亲王府，只将门匾用黑布蒙住，特许他的家眷继续住在里面，亦没有下达禁足令。
裕亲王妃却以“人恒知耻”为诫，不但自己深居不出，更严令府中上下人等低调谨慎。不得随意出门，与人来往攀交。
今日家宴，裕亲王府也在受邀之列。裕亲王妃料定戴罪家眷来了必会遭人冷眼嘲笑，推说身体不适，告罪缺席。裕亲王的儿女也都以侍疾为由，留在了府中。
一家子大人和年长儿女均未出现，唯独来了个年纪正处于启智前后的汐儿。而且坐在宁妃身边。这还真是耐人寻味呢。
心思转动间已有了定论，于是和颜悦色地问道：“汐儿能不能告诉九婶，那土财主暴发户的话。你是听谁说的？”
众人没料到她会揪着一个孩子的话不放，神情都变得微妙起来。
宁妃却是心中暗笑，村姑就是村姑，光外表看着好又能怎样。还不是生了一副鼠肚鸡肠？
本来就是土财主暴发户，被人点出来。老老实实地吃下这哑巴亏，让人笑一笑也就过去了。居然追问起来了，嫌自己丢人还不够吗？
且看她怎么自取其辱！
汐儿显然早有准备，流利地答道：“许多人背地里都这样议论。说九婶就是一个上不得台面的村姑，不知道使了什么手段搭上九皇叔，还恬不知耻地把靠着下九流的行当赚来的钱换成嫁妆。拿出来炫耀。
还说九婶搬出六百多抬的嫁妆，是想证明自己比皇祖母都要尊贵。企图压过皇家所有的媳妇……”
“够了。”凤康听不下去了，冷声喝道，“你年纪小小不仰高慕贤，却是从哪里学来这些乌七八糟的混话？”
汐儿被他声色俱厉的模样惊吓到了，怯生生地缩着肩头，眼泪在眼眶里打着转，却强忍着没有掉下来。
“别吓着孩子。”叶知秋安抚住凤康，弯下腰身，摸了摸汐儿的头，柔声地道，“汐儿别怕，你九叔不是跟你生气，而是跟那些说九婶坏话的人生气呢。
不过你九叔说得对，以后再听到这种没教养的话，汐儿千万不要学。背后说人坏话是小人的作为，也不要跟着学。
还有啊，行业不分贵贱，只要靠自己的双手挣钱，不偷不抢，不诓不骗，光明正大，就是值得尊敬的。
我们平常吃的米粮蔬果，穿的衣服料子，用的器物皿具，都是农民辛苦种出来，匠人用心做出来，又经了商人千里迢迢、跋山涉水运过来的。
如果没有他们，我们就没有这么多好东西可以嚼用。
汐儿应该听过‘近朱者赤近墨者黑’这句古训吧？若要说种田经商是下九流的行当，那么享受他们劳动成果的人，又能高贵到哪里去？
做人不能忘本，忘本就会骄浮，就会应了人们常说的那句话：辱人者自侮，轻人者自贱！”
不知道汐儿有没有听明白，反正在场的凡十岁以上的人都听明白了。她表面上是在教育汐儿，实际上是在训斥那教唆汐儿说这些话的人，顺便将瞧不起她出身的人也都带上了。
就在极少数人心中叫好，绝大多数人或沉思或不屑或愤然不平，一致认为她会将这件事就此揭过的时候，却听她话锋一转，又把之前的话头捡了起来，“那么汐儿，都有谁背后议论九婶了，你给九婶指一个出来好不好？”
偌大的殿堂寂静无声，落针可闻。
“这……”汐儿面露迟疑之色，下意识地瞟了宁妃一眼，见她面色不善地瞪过来，不由得瑟缩了一下。
叶知秋权当没看见她们的小动作，微笑地鼓励道：“汐儿你只管放心大胆地说，那个人是不会难为你一个小孩子的。
这里有这么多双眼睛看着呢，如果日后你和你的家人有什么三长两短，大家首先就会怀疑到那个人的头上，然后就会帮你讨还公道。”
说完见她仍旧游移不定，便猜到了真正的缘由，“那个人是不是许了你什么好处？”
“九婶怎么知道的？”汐儿惊讶之下，脱口问道。随即意识到失言，赶忙用手捂住了嘴巴。
叶知秋笑弯了眉眼，转身面向凤帝，“父皇，我不能跟您求一个恩典？”
凤帝正看戏看得津津有味，哪有不应的道理。“你说。”
叶知秋也不客气，直截了当地道：“只要这孩子指出那个人来，请您赏赐给她同样的‘好处’，可以吗？”
“可以是可以，不过……”凤帝捋着长须，故意停顿片刻，吊足了大家胃口。才饶有兴致地扫了汐儿一眼。“朕要先听听是什么样的好处。”
汐儿年纪虽小，可聪慧过人，且家逢变故。比同龄的孩子更懂事一些，自是知道她那皇帝祖父一诺千金，比别人许的好处都来得实在。
再顾不得旁的，绕过席位走出来。跪在地上急急陈情：“汐儿的父王……不，是汐儿的父亲腿上有伤。一到下雨阴天就痛痒难耐。
马上就要入冬了，天牢里面寒凉潮湿，无医无药，只怕父亲承受不住病痛折磨。
汐儿求皇祖父开恩。准许汐儿的母亲和兄长入天牢探视，给父亲送一些被褥衣服，还有缓解病痛的药物。”
说着磕头如捣蒜。几下过后，额上便有了淤青。
对一个六七岁的孩子来说。能条理分明地说出这番话已经不容易了，还能这样实心实意地磕头求情，更是难得。叶知秋唯恐她磕坏了脑袋，赶忙上前拦住她。
凤帝还在沉吟，宁妃便按捺不住了，“皇上，此事万万不可。裕亲王犯的乃是重罪，若让他与家人见面，串通一气，翻供抵赖，岂不是要乱了朝纲律法？”
她情急之下只想阻止汐儿指认，却没有意识到自己这番话违背了当初的承诺，说完又振振有词地教训汐儿，“该当如何，皇上自有决断，你一个小孩子家瞎掺和什么？”
汐儿脸上现出恨怒之色，不等凤帝答应，便指着宁妃一股脑地招了，“是她，是宁妃娘娘教汐儿说那些话的。”
宁妃勃然大怒，“你胡说八道什么？”
“我没有胡说八道。”汐儿挺直了脖子据理力争，连尊称都不用了，“我瞒着母亲和哥哥姐姐来参加家宴，就是想求皇祖父开恩，允许我们去探视父王。
刚一进宫就被你的人拦住，带到你那儿去了。你说九婶太嚣张了，根本没有把你放在眼里，一定要让她在今日的家宴上出丑丢人，出一口恶气。
你说负责看守天牢的人里面有效忠四皇叔的，会想办法通融门路，让我们去见父王一面。就算我当众羞辱了九婶，她也不敢说半个字，还要送我一份厚厚的见面礼。
还说九婶有钱得很，平日里打赏宫人，随手就是一包金锭子，给我的只会多不会少，我才答应帮你……”
“你给我住口。”宁妃面色狰狞地瞪着因说话太急，涨得满脸通红的汐儿，“真是上梁不正下梁歪，裕亲王自己行为不检，连孩子都带坏了，竟然信口雌黄，污蔑长辈，简直不可救药。”
汐儿被她倒打一耙，满腔委屈和愤怒，一时间又倒不出来，气得嘴唇直哆嗦。
小孩子肚子里没那么多弯弯绕绕，当然会纠结。可大人们都明白，宁妃这样疾言厉色地斥责汐儿，等于不打自招。
凤羿一向云淡风轻的笑容挂不住了，瑞王妃也为自己有这样四处惹祸的婆婆感觉丢脸。明知道这个新进门的雪亲王妃是个不好相与的，非要去招惹人家做什么？
招惹也不是不行，好歹做得严谨一些，至少保证随时能把自己摘干净，不要让人三两句话就给扯出来。
话又说回来，雪亲王妃也太得理不饶人了。有些事心里清楚就好了，非要当着这么多人的面让长辈没脸吗？
怨怪归怨怪，气愤归气愤，跟宁妃终究是同枝一房的人，该出面的时候还是要出面的。
心中斟酌再三，便笑着插话进来，企图和稀泥，“九弟妹，汐儿还小，听错想岔都是有可能的，你千万不要跟孩子一般见识。”
“我当然不会跟孩子一般见识。”叶知秋微笑地看了她一眼，“不过跟该见识的人，还是要见识一下。
否则我这个土财主暴发户又散金银又送礼物，还要被人当成二傻子，那不是太冤了吗？”
——(未完待续)
