在此之前,没有人跟叶知秋提过“柳轻波”或是“乔月桐”的名字,因而她并不知道乔月桐豁出脸皮来求她,不过是多方尝试未果狗急跳墙罢了,还为她明明前程大好却自甘为妾惋惜了一阵子。
沈长浩遵照凤康的指示,将柳轻波就是乔月桐,以及乔月桐指使田公子和叶咏夏当街拦截花轿、随后又杀人灭口的证据送到柳府,柳大人很识时务,亲自找孙女谈了一次话。
语重心长、含蓄委婉地告诫她安分一些,不要再去找雪亲王妃的麻烦,否则柳家便护不住她了,皇后娘娘的面子也不好使。
乔月桐慌神了,急忙入宫求助穆皇后。
穆皇后早就接到柳府传来的消息,对她自作主张弄巧成拙十分不满,言语间不免有些凉淡,并透露出不会再帮她进入雪亲王府的意思。
穆皇后本意只是敲打她,让她深刻反省,吸取教训,而后更好地为自己所用。
她却误以为自己没了靠山,非但没有就此放弃,反而更加坚定了成为凤康的侍妾的决心,认为雪亲王府才是自己唯一的出路。
她知道自己已经先给凤康留下了不好的印象,直接勾~引行不通,思来想去,认定叶知秋是唯一的突破口。
因而她百般讨好卖乖,争取到了入宫赴宴的机会,打扮停当,早早来到重景宫外等候,如愿以偿地截住了叶知秋。
她以为自己把姿态放低一些,动之以情晓之以理,再以乔、柳两家以及穆皇后的支持为诱饵,怎么也能说服这个没有背景的农家女。
只要让她迈进雪亲王府的大门,之后的事情就容易多了。
可她没想到是,自己连诱饵都没来得及抛出来。就被叶知秋一口回绝了,而且毫无转圜的余地。
眼见叶知秋带着佳禾扬长而去,她几乎咬碎银牙。捏断玉指。
怜鱼小心翼翼地凑过来,伸手要扶她起身。“小姐,地上凉,仔细着凉了,奴婢扶您起来吧?”
“滚开。”乔月桐一把推开她,面色狰狞地拍打着地面,“我是为了乔家,为了家族的姐妹们。
她算什么东西?不过是一个贪恋荣华、攀龙附凤的贱人,有什么资格来教训我?她以为嫁给雪亲王。就比我尊贵了?还不一样满身土气,跟我装的哪门子清高?
等着瞧,总有一天我要让她好看……”
怜鱼被她推了一个跟头,听她越说越露骨,顾不得自己摔得头晕眼花,扑过来捂她的嘴,“小姐,别说了,不能再说了。
这是在宫里,被人听见就麻烦了。您要是心里有气。等咱回府了再撒。
小姐,您就行行好,先消消气吧!”
怜鱼连求带劝。总算让她平静下来了。用帕子沾了水,替她擦了脸,理了妆容,才扶着她出了亭子。
乔月桐盘算落空,哪里还有心情赴宴?打发怜鱼进去知会柳夫人一声,借口身子不适,早早出宫去了。
只有女人的宴会,比家宴的气氛要轻松得多。举杯共饮之后,又轮番给梁太后和穆皇后敬了酒。便在席间随意走动起来。三个五个地凑成一堆,说说笑笑话家常。
叶知秋在家宴上就把人得罪光了。没几个人愿意往她跟前凑,身边来来去去就是莎娜、凤玥和高华莲三人。再有就是沈夫人。领了沈家大嫂和一位嫡出的小姐过来跟她打过招呼。
她也乐得清净,专心致志地品尝美酒佳肴。
不知道是谁提议要以“冬”为题开个诗会,得到不少人的积极响应。于是决定让梁太后和穆皇后当评判,写得最出彩的三人不但有彩头可拿,还可以在待会儿放灯的环节得到优待,先于他人放灯。
高华莲素有才名,被人强拉去参加。莎娜喜好热闹,便跟她一道去了。
“你不去吗?”叶知秋见凤玥坐着不动,笑着问道。
凤玥摇了摇头,压低声音道:“每次摆宴都有这么一出,要么作诗,要么弹琴作画,其实就是让那些未婚的小姐们在各位夫人跟前露个脸。
若是瞧着中意,要不了多久就能喜结良缘了。
我名花有主,家中亦没有待娶的儿郎,才不凑那个热闹呢。”
叶知秋一听就笑了,“敢情把重景宫当成另一个伞扇居了,那曾家嫂子不也名花有主了吗?拉了她去做什么?”
“拉了她这个才女当陪衬呗。”凤玥一针见血地道。
说完这话一扭头,刚好看见宣宝锦站在不远处,一脸踌躇不定的神色,想过来又不敢过来的模样。虽不知道这个女人又要做戏给谁看,可一瞧见她就反感得不行。
于是拉了叶知秋一把,“九嫂,你吃好了吗?”
叶知秋背对那边,没有看见宣宝锦,随口问道:“怎么了?”
“你要是吃好了,我带你去一个地方。”凤玥也不提宣宝锦,拉了她起身,招呼翠芸和佳禾将两人的披风拿过来,穿戴好了,便出了大殿。
“我们这是要去哪儿啊?”叶知秋边跟她向外走,边打听道。
凤玥丢给她一个俏皮的眼风,“你去了就知道。”
小半个时辰之后,四个人气喘吁吁地爬上位于御花园一座假山顶上的平台。
说是平台并不准确,因为这里有一座小巧玲珑的八角形木屋,门楣上挂着写有“观风台”的牌匾。
据凤玥所说,这里原本是钦天监观测风向风速的所在,后来大概是怕钦天监的人出入御花园冲撞了后宫的嫔妃,便废弃不用,在前殿另外建了一处。
来的时候没怎么留意,这会儿借着风灯的光亮看去,才发现周围假山林立,树影重重,距离灯火通明的重景宫已经很远了。
“这么偏僻的地方。亏你能找到。”叶知秋喘着气道。
凤玥用帕子按去额头的细汗,“九嫂你不知道了吧,其实这个地方是九哥最先找到的。
那时候兰妃娘娘刚刚过世。九哥郁郁寡欢,常常一个人躲起来。平日里他躲一阵子就自己出来了。可是有一天直到天黑了也不见他的人影。
父皇派了大内侍卫到处搜查,最后在这间屋子里找到了他。原来学大人喝酒,醉倒在这里了。
现在说来好笑,当时可是把我和十一吓坏了,还以为他再也醒不过来了呢。”
叶知秋从来没有听凤康说起过这段经历,一时间有些怔然。
凤玥发现她表情异样,打趣道:“怎么,九嫂心疼了?”
“没有。”叶知秋回神一笑。“就是很少听他说小时候的事,觉得新鲜。”
“九嫂也不必心疼,娶到你,他以后多的是好日子过。”凤玥又打趣了两句,便将话题转回到观风台上来,“多亏九哥发现这个地方,每逢年节,我们都能看到绝佳的风景。”
佳禾没留意“每逢年节”这个特定语,四下瞄了几眼,皱眉。“这里乌漆墨黑的,哪有什么好看的?”
“佳禾小姐,你别急啊。”翠芸在八角阁的灯楔上固定好了风灯。笑嘻嘻地接起话茬,“俗话说好饭不怕晚,这好景也要有耐心才能看见呢。
再等等,你很快有了。”
佳禾不明所以,“等什么?”
翠芸一味卖关子,只笑不答。
叶知秋猜到可能与放灯有关,为了照顾气氛,也不多嘴。跟凤玥说了一会子闲话,就听翠芸喊了一句。“有了。”
三人朝她手指的方向看去,只见黑暗之中浮现出一个个豆粒般大小的光亮。
起初星星点点的。渐渐汇聚成一条璀璨的光带,从重景宫附近向外延伸。与别处的光带连接在一起,犹如无数条银河纵横交错在一起,光芒流,转美不胜收。
叶知秋感叹之余,面露恍然,“原来放的是水灯啊。”
“也有风灯,在后面。”凤玥眉眼含笑,“不过还是水灯漂亮,而且这样壮观的景色只有宫里能看到。
据史书记载,前朝的开国皇帝是水军都督出身,当了皇帝之后不能打仗心痒难耐,便从国库拨出五百万两银子,命工部在宫里修建了四通八达的水道,闲暇里与臣子、嫔妃泛舟嬉戏,过一过打仗的瘾。
也是因为太过贪恋游玩,没做几年皇帝就被他的弟弟逼宫退位了。
经过两朝数代,又填又改,水道已经不比从前了,不过还是四通八达。
听说将一只纸船放进北面宫墙北面的护城河,它就能随波流入宫,围着每一座宫阁绕行一周,最后出现在南面宫墙的护城河中。”
叶知秋进了几次宫,只觉宫里有水的地方很多,却不知道还有这样奥妙的机关,惊讶不已,“你是说,宫里所有的水都是相通的?”
“是啊。”凤玥笑着点了点头,“纸船的说法我没试过,五哥和九哥他们试过,说是真有其事。那纸船真的能在每个宫阁绕行一周,无一例外。
神奇吧?”
叶知秋眸色微沉,“若是有人从护城河下毒,岂不是整个皇宫都遭殃?”
“怎么可能?”凤玥笑了起来,“这些水道加起来有几千上万米,那得投多少毒啊?
宫里的用水都是从外面运进来的,水道和井中的水只用来浇花养鱼,再有就是宫人们拿来洗洗衣服,就算有毒,不等害到人就被发现了。
而且宫中的水道有自己的源头,不需要靠护城河的水来维系。水闸不是一直开着的,只有在特殊的时日才会开启一半个时辰,比如今天。”
她指了指缓缓向前殿推移的光带。
叶知秋了然,“为了让灯流出宫外吗?”
“是啊,一来省去了打捞的麻烦,二来与民同乐。”凤玥笑吟吟地解说道,“宫里的花灯制作精美,里面又写着各种各样的吉祥话。
每逢年节,许多老百姓都会赶到与护城河相连的‘沐恩河’打捞花灯,讨个彩头,还有个特别的说法呢,叫‘采吉’。”
叶知秋正听得入神,就听下面传来阵阵呼喊,由远及近,此起彼伏。凝神细听,喊道似乎是“雪亲王妃”和“七公主”。
凤玥也听见了,当即吩咐翠芸,“你去瞧瞧,下面喊什么呢?”
“还是我去吧。”佳禾主动揽过任务,“路挺陡,这黑灯瞎火的,翠芸姐姐又细胳膊细腿儿的,别再摔了。”
因为她喊叶知秋姐,翠芸尊称她一声“小姐”,不过私底下打打闹闹的,并没有那么多礼数。是以听她这么说,便啐了一口,“你才细胳膊细腿儿呢,怎么看我的胳膊腿儿也比你粗吧?”
“是啊,只有肉没力气。”佳禾冲她做了个鬼脸,便手脚麻利地下山去了。
翠芸顾不上跟她斗嘴,追到台边喊道:“灯,灯,你倒是带上灯啊。”
“不用,看得见。”佳禾的声音已经到半山腰了。
凤玥不知道怎么的感慨起来,“我要是有一个佳禾这样妹妹就好了。”
叶知秋知道她虽然跟几位公主有来往,可关系并不亲密,接不上她那一茬,只夸佳禾,“我也时常羡慕董二哥和红月嫂子,有这么四个如花似玉又乖巧懂事的女儿。”
翠芸跟凤玥去了一趟秋叶村,心里一直存着一个疑问,插话进来,“王妃,您住的村里到底是怎么排辈的啊?
就像您和佳禾小姐,她管您叫姐姐,您又管她的父母叫哥嫂,这不是乱套了吗?”
“一开始我也觉得挺乱的。”叶知秋笑道,“用我爷爷的话来说,村里你嫁我我娶你,人人都能搭上亲戚。
要是认真排起辈来,有的白胡子老头还要管刚出生的娃娃叫祖爷爷呢,反正论着论着就乱了。
那些八竿子打不着的干脆各喊各的,什么顺口叫什么。”
翠芸张大了眼睛道:“还能这样啊?”
“人家都叫了几辈子了,就你喜欢大惊小怪。”凤玥嗔道。
正说着,下面有了动静,不一会儿就见佳禾越过一块突出山石,灵巧地跳了上来,面带急色地道:“知秋姐,公主,你们快回去看看吧,莎娜姐把定王妃给打了,太后娘娘正发火呢。”
叶知秋大吃一惊,“莎娜打了华锦郡主?为什么?”
——(未完待续)