元熙二年，刘裕迫司马德文禅让，继皇帝位，改国号宋。三年后，武帝刘裕去世，其长子刘义符继位，即宋少帝。怎奈少帝居丧无礼，又好为游狎之事，于景平二年，为辅政大臣徐羡之等假借皇太后命废其为营阳王，旋即将其杀害，迎武帝三子刘义隆为帝，改元元嘉。
刘义隆在位，宠爱的女人倒有不少，但有二人不得不说，一为袁美人，一为兰美人。这二人皆是以美色被选入后宫，如今都已是怀胎十月。
文武百官眼看着二位美人临产的日子渐渐迫近，便有御史大夫进言道：“本朝立国不久，民心尚未全然安定，眼下两位美人怀胎已有十月，不久必有龙种出世，望陛下早作打算，定下立储大计，以稳民心、固国本。”
刘义隆觉得有理，又与百官商议良久，便宣下口谕，两位美人中，若有先生下皇子者，立升贵妃，并定皇子为太子。
立储乃国家大家，皇帝口谕一出，第二日便震动朝野。
古时母以子为贵，此话最能体现在皇室后宫之中。
两个美人妊娠已久，这日晚间，袁美人忽觉肚子疼痛，便知孩子将要出世，由两个待女扶上凤床，恰逢皇帝来探，惊喜交集，急宣御医。
消息传开，一时之间，皇宫上下灯光通明，人头攒动，都忙碌起来。
皇帝坐在袁美人床上，拉着她手，听她呼痛，柔言相慰。不觉过去两个时辰，袁美人痛呼声越发惨烈，皇帝已是心疼不已，却干自着急。
正在这时，忽然有一宫女来报皇帝，兰美人也要分娩了。皇帝听了，忧中有喜，喜中有忧，去看望兰美人。
皇帝走后，袁美人虽在痛苦叫唤，但心中却担心起来。她想不到兰美人竟也在今晚分娩，忧她后发前制，早自己一步生下孩子。
她有一贴心丫鬟，唤作翠儿，知主子心事，在旁安慰道：“主子别担心，那兰美人虽然也在今晚分娩，却比主子你晚了两个时辰，肯是主子身上的肉的先降世。”
袁美人秀面之上，痛得满是豆大汗珠，正急滚而下，叫丫鬟靠近，忍着疼痛，压低声音吩咐道：“未雨……绸……缪……有备……无……患……”
那丫鬟听了，便撇下袁美人去了，趁着宫内忙乱之际，独自走到一花园深处，眼见此处灯光稀少，四周黑黢黢地，不见人影，便从怀摸出一张黄纸来，上面歪歪扭扭有着金色字迹，古古怪怪，非字非画。
她也不看黄纸上古怪的字迹，两只巧手齐用，片刻间便折成了一个纸鹤，朝四周又仔细看了一会，确实不见有人，当即两手一扬，忽见眼光金光一闪，噗噗有声，那黄纸折成的纸鹤竟然动了，扑闪着两条翅膀，越飞越高，不一会就不见了。
这丫鬟见眼纸鹤飞远，松了口气，回到袁美人处，告之此事。
纸鹤飞出皇宫，越飞越远，不久来京畿城内的一家客栈前。客栈二楼有一窗口开着，从中发出光亮，纸鹤直朝着窗口去，进了那间屋内，落在一张八仙桌面上，扑腾几声，金光一闪，便不动了，纸鹤一张。
屋内床上闭目坐着一个道人，中年模样，头戴紫冠，身披紫衣，背上斜插一柄宝剑。他闻得声响，开目一看，见桌面上那黄色纸鹤，忙下得床来，到桌前将纸鹤拿起，放入怀中，不假思索，铮地一声，将背后长剑从鞘中拔出，往窗外一抛。
灯光之下，那剑紫光一闪，呼地一声，飞了出去。道人当即一纵身子，腾空而起，身形如风，蹿出窗口，身子稳稳落在剑身之上，一手引着剑诀，向斜上方一指，一剑一人顿时而上，超越阁楼舍宇，破空而去，直奔着皇宫的方向而去，不消多时便至，见宫殿数十，碧瓦飞甍，落身在一座大殿之巅，收剑回鞘，凝目于下，但见宫女、太监穿梭不穿，端盆地端盆，汲水的汲水，都正忙得不可开交。
他正常看得出神，耳中忽闻衣袂带风之声，心中一惊，循声看时，只见左右两方各站定二人，个个怒目圆睁，满面煞气，一手按着刀柄，正是皇宫中的侍卫。
四名侍卫将中间的这道人打量几眼，左边一人踏上一步，喝道：“你是何人，好大的胆子，竟敢夜闯皇宫，意欲何为？”
道人神色不惊，冷哼一声，缓缓伸手将背后长剑拔出，沉声道：“少废话，既然见着我了，那就受死吧！”
四个侍卫相视一眼，齐刷刷扯出腰刀，低叱声中，个个步法轻捷，如履平地，分左夹击，举刀击敌。
道人眼见左边一人手中刀刃首个劈到，其速倒快，身子一晃，避了开去，同时他手中长剑急速回递，其速更快，如电一般，剑尖直刺那侍卫脖颈部位。
那侍卫兵刃劈空，招未用老，却忽见对方长剑以迅雷不及俺耳之势刺来，促不急防，大惊失色，忽听当地一声，原来道人那剑被另外一名侍卫挥刀相格，化了他此番的厄难。
道人手中剑被人格开后，身子忽然退纵，退得远了，说道：“本想跟你们玩玩，但恐怕误了正事，这就直接送你们归西吧！”
一语落定，微闭双目，两手持剑，高举过顶，口中念念有词。霎时之间，他手中那剑竟然嗡嗡有声，紫芒流转，颤抖不已。
四名侍卫大骇，一时竟呆着不动，只惊目望剑。
道人又嘀咕了几声，那剑嗡嗡之声更甚，剑身颤动更烈。道人倏然睁开眼睛，精光闪烁，喝一声：“去！”那剑嗖地一声，脱手飞去，如光似电，带着怪异的声响，直刺向第一名侍卫。
那侍卫只觉眼剑光一闪而至，随即身上一凉，他身子顿时被穿了个透明窟窿。那剑穿身而过，紧接向第二人、第三人、最后一人飞去。其余三人亦是如此，竟没有丝毫招架之力，转眼之间，都亡身在飞剑之下。
这时，四具尸体沿着房顶急往下滚，道人急从袋中摸出四道符箓，随手一抛，四符急速飞出，正贴在四具下滚地尸体之上，轰的一声，符箓一阵青烟过后，化成赤红火焰，呼吸之间，竟燃遍尸体全身，又在俯仰之间，将四名尸体焚为乌有，只留下四坯烟灰往下飘飘洒洒，没有引起下方任何人的注意。
