“嘚嘚哒……嘚嘚哒！”
黑马海耶克欢快地奔跑在通往孤山的石子路上，装甲钢边角料打制的马蹄铁，极有节奏地敲打大地，仿佛一首伴随紧凑鼓点，慷慨激昂的战士进行曲。
奥德里奇.特里斯独自离开伊斯特伍德城，意料之中地有形迹可疑的路人盯着自己，身为西土关税同盟的首席骑士，他并不在乎或许来自朋友、对手、敌人的眼线，只是按照自己的意愿行事。
曾经离开的封臣，慕名回归在特里斯家族的麾下，手中已掌握孤山男爵的实权，创建家族骑士团已经有足够的人才储备。
名下的私人银行的储备金不能乱动，为了把家族私兵武装到牙齿，奥德里奇.特里斯对来自玛利兰公国，负责采购的军需官势在必得。
为此，他不惜出动还未完工的第二代装甲浮空舰——飞空快艇，前往西土关税同盟与母国威尔塞克的边境线，按照朋友伊安.麦卡雷恩通过隐秘渠道传来的私人信件上的描述，将这位手中掌握大量现金的玛利兰公**界红人客气地请到自己的领地。
黑马海耶克的速度提到最快，奥德里奇.特里斯听到剧烈地喘气声，爱惜马力的他轻轻伸手挽缰。
拥有极高灵性的坐骑立即明白过来，开始降低速度，减慢蹄足交替的频率，它很久没有如此畅快地肆意奔跑了。
自从跟随奥德里奇.特里斯进城后，几乎没有机会舒展快要生锈的身体，与以前乡村田园的清新空气相比，弥漫煤炭燃烧的烟灰味道，令它的鼻腔非常不舒服，待了一年多的时间才逐渐习惯。
飞空快艇似慢实快地接近孤山，修长地梭子形舰身泛起一抹耀眼的银光，奥德里奇.特里斯眯着眼睛，沉吟着思索如何解决外壳的涂装。
“天火号的迷彩伪装不错，或许有机会得和神殿进一步接触。谈谈合作的条件，总比互相敌视好多了。当然，如果他们要求我交出半神萝莉海莲娜.瑟里埃斯，那么一切都免谈。”
伸手揉了揉黑马额头的鬣鬃，“非常抱歉，远方的客人比我预计的时间更快地抵达，为了不让客人失望，我必须先走一步。”
海耶克昂起脖子长声嘶鸣，奥德里奇.特里斯收起缰绳，大部分塞进马鞍里，随后英雄旌旗悄然升起，他的身体缓缓离开坐骑。
脚下多出一双羽翼不停扑扇的飞靴，凭借这件美德大骑士的黄金武装，奥德里奇.特里斯负手在背，与还在奔跑的黑马并驾齐驱。
侧头望了一眼速度能赶上自己的主人，海耶克的眼睛里流露出不敢置信的惊讶，蓦地打了个响鼻，随后看见奥德里奇.特里斯原地消失，转瞬出现在前方一百米的路边，依旧双脚悬浮离开地面。
不知不觉之中，黑马海耶克已经赶不上主人前进的脚步，它继续放缓脚步，一路慢跑来到奥德里奇.特里斯的身边，低下头任由他揉搓颈背黑中泛红的鬣鬃。
“我知道你认识路，天黑前抵达孤山的老宅，我先走一步。”
发动飞翼靴的传送术，美德骑士瞬间消失，几次短暂间停，校准调整方向，比飞空快艇更早返回家族封地。
黑马海耶克前蹄扬起，希律律地长声嘶鸣，随即迈开节奏轻快的碎步，突然有两道黑影从身边滑过，看方向分明指着孤山。
灵性相通的隐秘联系，奥德里奇.特里斯立即得到示警，对于能瞒过自己眼睛的追踪者，他开始产生兴趣，随即摘下系在腰带的雷锤，看也不看地往身后投出，
电光火石的瞬间，一条黑影被这下迎头重击当场遏阻，却强横地免于身死，不过此人已经被吓坏了，身体散化成黑烟，哧溜一声钻进泥土里，恐怕受到的伤害超过预想。
另一条身影望着无翼而飞，自动返回奥德里奇.特里斯手里的雷锤，叹了口气，不打算继续追索，却不无恶意地掉头开始对付重伤的同伴。
不料，刚刚动手挖掘泥土，去而复返的雷锤再次出现，必中的特性，即便他潜入阴影也被重创，胸膛凹陷的身体被迫与阴影剥离，躺在地上连手指都动不了。
奥德里奇.特里斯凭感觉就知道没有顺利剪除身后的追踪者，却令他们的气息不同程度地衰弱下去。
“能够硬抗雷锤无视防御的飞击，尽管没有动用神威，这两个人必定是迈入人类巅峰的强者……嗯，一股腐朽的堕落味道，难道是黑骑士里的权杖？没准会是残次品的王冠！”
不去考虑无关大局的黑骑士，奥德里奇.特里斯再次运用飞翼靴，转瞬间出现在地点隐秘的装甲浮空舰干船坞里，位于孤高遗世，白雪皑皑的群山深处。
突兀出现的奥德里奇.特里斯，立即引起守卫骑士的戒备，可是独一无二的雷锤，立即使他们明白来人的身份。
稍微等待，大约一刻钟，被他亲自命名为“基洛夫”的第一艘飞空快艇，安全抵达属于自己的船坞，主舱室的侧门缓缓开启，牵引用的钢丝缆绳将大门变成通道。
一辆装饰朴素的马车缓缓驶出，奥德里奇.特里斯看见这一幕，暗中记在心上，并以心灵之语嘱咐舰灵少女克莉丝汀，对玛利兰公国的贵族军需官进行一系列的评估。
赋予炼金机械造物以基础灵智的构装体活化术，属于七环以上的高等奥术，即使奥德里奇.特里斯拥有施法源泉，没有完整体系的施法者等级，战士主职业的美德骑士并不能让飞空快艇活化。
他用了取巧的方法，让冷山法师塔的塔灵复制一个弱化版的分身，上载到记忆、运算、统筹等基础模块上，安装在基洛夫飞艇的主控室。
马车的厢门悄然打开，快步走出一身戎装的军需官，头戴压着鬓角的大檐帽，手里拎着鼓囊囊的黑色公文包，估计里面是商贾之友神殿通兑的金券。
“欢迎你来到特里斯家族的领地，来自玛利兰公国的客人……嗯，怎么是你？”
此人抬起头，伸手摘掉帽子，露出一张奥德里奇.特里斯非常熟悉的脸，分明就是伊安.麦卡雷恩，幸运金币骑士团的前成员之一。
两位分别多时的朋友兼战友热情地拥抱，松开双手后彼此对视，都看到对方有了不同程度的成长。
伊安.麦卡雷恩的眼睛盯着大团长系在腰带上的雷锤，奥德里奇.特里斯却感慨良多地望着朋友的眼睛。
“没什么变化！在维尔吉尼公国边境和石壁将军麦斯登.维尔打了一仗，我还以为他会赠予你勇士的勋章，结果却是你全身而退，顺手还带走了一百多个兽人的首级。估计是这份战功让你在军界站稳脚跟，嗯嗯……还谋取到负责采购的军需官的职务，你的家族也在其中出了不少力气吧？”
“都猜对了！这是你的直觉推测，还是不同途径收集汇总的情报分析所得，令我不得不震惊。”
伊安.麦卡雷恩收回对雷锤流连忘返的视线，抬头望着曾经的大团长阁下，不由地为他眼睛里的清澈澄净感到惊讶。
经历了这么多事，还能保持内心的纯粹，美德之路或许也有它独特的一面，不过有传闻说特里斯与传统的白骑士有些不同，不仅源泉更深邃，所行走的道路也不是遍布荆棘，尤其是成为八美德大骑士后，完整的循环使严苛的戒律和规则不再成为枷锁。
或许这就是奥德里奇.特里斯能够在未满三十岁的年龄，从容踏上巅峰的秘密所在，他踩在历代前贤沉淀的基石上，开辟出独特而且崭新的美德之路。
骑士道拥有一个新的标志性人物，对于大多数被金钱腐蚀，渐渐坠落到黑暗领域的骑士来说，绝对是将他们的人生拯救脱离厄运的救赎之光。
赋予骑士精神更多的内容，奥德里奇.特里斯已经有这个资格，也是他必然会去履行的使命，只是现在的他还没有意识到自己肩负的重担。
整体陷入颓势，不断衰退的骑士集团，需要一位强势人物挺身而出，关乎整个阶层的利益。与此相比，为驻扎边境的军团采购御寒的冬衣，已经算不上重要的事情。
再则，信守承诺的奥德里奇.特里斯，自信地中途把负责采购的军需官请到家族领地，足以证明他能够一口吃下玛利兰公国的订单。
如果再加上两人在燃烧的战火中积累的友谊，伊安.麦卡雷恩根本不会担心五万件呢料大衣的质量，以后的日子还长着呢！
邀请奥德里奇.特里斯坐上自己的私人马车，由守卫骑士领路离开制造、维护飞艇的干船坞。临行前，伊安.麦卡雷恩隐约看见稍远处，还在动工兴建的其它飞艇，尽管只有基本的框架，却已经铺设好关键的龙骨。
“昔日过渡性质，幸运金币骑士团的大团长，据说已经得到神殿的资金支持。没想到他的心竟然大地如此惊人，拥有完全属于自己的装甲浮空舰队，胸怀装着蔚蓝的苍穹。恐怕偏安一隅，小池塘似的西土关税同盟，无法容纳这头向往大海的幼鲸！”
似乎察觉到伊安.麦卡雷恩的心思，奥德里奇.特里斯转换话题，说到自己名下军工厂出产的新式武器，投入实战后的各种效验反馈，他都想从玛纳萨斯战役指挥官之一的嘴里得到证实。
说到耗费重金购买的奥术火枪，吊打躲藏在战壕里的目标的迫击炮，伊安.麦卡雷恩果然如奥德里奇.特里斯预料中的那样极尽词藻华丽的语言渲染。
“玛利兰公国的军方高层，有没有兴趣采购这些新式武器？”
负责采购的军需官轻轻点头，随即又摇了摇头：“老家伙们有些保守，似乎想看到运用新式武器至少打了一场胜仗，才会同意购买。”
“奔牛河之战，我有些轻敌冒进了，没能彻底发挥出新式武器的威力，军方高层犹豫摇摆是理所当然……对了，元素涨潮的影响开始出现，施法者集团飞快膨胀，仿造奥术火枪的炼金师很多，你得当心了。”
奥德里奇.特里斯却不以为意，“没有相当水准的工业化，没有足够深厚的产业链，手工作坊似的炼金师，即使是拥有独特称号的大师，怎么能和我名下军工厂的流水线式作业相比？”
