耀东回到皇城的第三日，素妍就在家举办了一次赏菊宴，特意邀了江家年轻奶奶、少奶奶们来参宴，又请了祈太太母女（虞盼儿）、宋元鸣夫人母女、顾大奶奶母女同来，小姐们打扮一新，彼此说着话儿，祈大小姐与顾大小姐早前都是见过耀东两回的，如今见了也多少生疏，因男女有别，却是连一句话也没说上。
宋小姐大方得体地坐在母亲身侧，不卑不亢，礼貌谦和地与身边的小姐们说话，她长着一张漂亮的鹅蛋脸，眉眼如画，耀东乍一细瞧，虽第一次见到，就觉得有些熟悉，蓦然之间，才发现这女子的脸形与素妍很像，就连那红红的唇瓣都像素妍的嘴形。
顾小姐许是在宫里呆过，她的笑显得造作，笑得很是僵硬，不如宋小姐的大方得体。
祈小姐的笑则有些夸张，尤其是笑出时的声音，颇有些吓人。
唯有宋小姐，一切都显得很得体，就连她的笑，既不张扬，也不压抑，是这样自然的笑，如阳光般温和的笑。
她的笑，只一眼就让耀东生了好感。
这让他忆起了初见易晶晶时，就是她的笑让他觉得心动。
赏菊宴将散时，素妍与凌薇将耀东唤到一边。
耀东道：“我瞧宋小姐不错。”
宋小姐在三位小姐里，容貌算不得最美的，顾小姐许是最美的一个，但凌薇打听过，是三位里性子最好。也最贤惠的一个。
凌薇心头一乐。望着素妍道：“那就订宋小姐了。要是你还瞧中了旁人。可以娶回家做侧妃，你是王府世子，可以不学你爹那套，不说十个八个，娶三五个还是成的……”
一个都还没娶呢，凌薇就想着让耀东娶侧妃的事。
素妍道：“你若真心对你妻子好，就唯她一人。”
耀东微微点头，若有所思。“我明白，但凡天下的女子，都渴求娘那样的心愿。”
她的心愿：一生一世一双人。
今生，她已经求得。
素妍轻声道：“你明白就好。”
八月初二，太子宇文恒与易晶晶大婚，十里红妆，举国同庆，浩浩荡荡的嫁妆从城外一直排到了太子宫门前，便是公主嫁娶也从未见过这等热闹的，丰富的妆奁。足足有一百八十抬之多，里面有大凡许多人没见过的夜明珠。不是一颗，而是一盒六颗，更有价值连城的金缕玉衣、一人多高，鲜艳夺目得如同烈焰般的红珊蝴……
这等气派的妆奁，百姓们闻所未闻，盖过历代的太子、帝王大婚。
八月初三，左肩王府的花厅里，宋太太正与素妍、凌薇交换庚帖。
素妍接过帖子，但见“宋绛雪”三字跃入眼帘，不知何故这三字让她觉得心头一紧，心潮随之起伏，这么多年，她少有这样的感觉，这是一种不祥的预感，她愕然抬头，看着静立在宋太太身后的宋绛雪，又看着一边端坐的耀东。
耀东面上倒有喜色。
宋绛雪面容平静得让人意外，女子遇到这种事，得嫁一个才华不俗，门弟不俗，相貌又算端正魁梧的夫婿，换作是谁都该是高兴的。偏宋绛雪没有喜色，这种平静里反而有了一种落漠和不安。
难不成，这内里还有她不知道的什么事？
素妍轻声对凌薇道：“婆母，且寻人给他们合合八字。”
通常在两家交换庚帖时，都会提前请了算命先生或善于卜卦的居士到家里，一旦能合拢，便算订亲。
素妍笑盈盈地道：“宋小姐，陪我到外面走走。”
宋绛雪应声，起身随素妍出了静堂，二人一前一后地走着，没走多远，素妍抬手斥退左右，她抬头平视着前方，“宋小姐，你与我说实话吧，你到底瞒下了什么事？”
“我……”宋小姐支吾着，“不明白王妃何以有此一问？”
素妍也道不清是从什么时候起，在关键时候，她总会有一些古怪的情绪，就似张双双的嫡长子奇峻要与林氏女订亲，她就有不好的预感，到底出面阻止了，事后才知林氏女果然是个多事的，竟与她表哥有染。
这一次，她的感觉又如那次，“说说你与那人的事，你既有喜欢的人，为什么又同意嫁与我儿？你今儿不说明白，休怪我当着你母亲的面宣扬出去。”
她也是过来人，两家订亲，反而落漠和不安，只能有一种原因：便是宋绛雪心有所属，而耀东却不是她心里念着的那个人。
宋绛雪身子一颤，定定地看着素妍，“王妃……”
素妍看着意外的宋绛雪，越发肯定被自己猜中了，莞尔一笑，道：“是那人逼你的么？”
“王妃。”宋绛雪扑通一声，重得跪下，头伏贴在地，她以为这事瞒过了所有人，却没想到竟瞒不过左肩王妃，“小女该死，还请王妃恕罪。”
素妍笑意一敛，厉声道：“你既喜欢他，就不该应下我儿的提亲。他若真心待你，又怎会让你嫁与我儿。我儿的妻子，自得身心都唯他一人。宋绛雪，旁的我不再问。既然你与他真心相爱，你自当禀明父母，真心嫁他才是正理。”
既然相爱，就该去争取，而不是畏于人言，更不是要放弃自己的幸福。没有人会把幸福捧在你面前，就算捧在面前了，你也要有接受和面对它的勇敢，倘若不能，再多的幸福都会白白地溜走。
宋绛雪重重一叩，“还请王妃教我！”
素妍一脸肃然，看着面前这个美丽的少女。
“不瞒王妃，小女与三皇子殿下相识已久，真心相爱。可是我爹说什么也不同意这门亲事。说三皇子不过是华嫔的儿子。论尊贵远不及二皇子、四皇子、六皇子等人，就是让我嫁给辉世子也远比跟他要好。偏他又是个谨慎小心的，不肯道破对我的真心……”
皇嫔所生的皇子，将来得封，若无军功，最多只能是郡王，可皇妃所生的皇子却能得封亲王，连封地也能多出一半来。皇贵人以下位份的后宫嫔妃所生皇子只能封为候爷，或三县、二县的封地。
虽同为皇子，因其生母的位份，便决定了各自所得封地、爵位的等次来。
这事，只怕宇文悌和华嫔一早就知道的，他们不仅不说出来，还劝她与左肩王府结亲，所有的原因皆是为了给他将来夺嫡增添胜算。
他不过是华嫔的儿子，如何与皇后、端妃的儿子相夺。
端妃所生的四皇子，不愿与太子相争。就是在立宇文恒为储君时，四皇子也帮衬了一把。谁都知道，皇后、端妃交好，四皇子与太子的感情也不错，而良妃就更不屑说了，自良妃入宫，她就是皇后的左膀右臂，这么多年从来不曾变过，就连良妃所生的六皇子宇文悰，也成为太子宇文恒最忠厚的弟弟。
而今，皇后的儿子封为太子，端妃的儿子宇文恪也颇得圣宠。
争不过的！
“此事一旦宣扬出去，除了嫁他，你再不能跟旁人。”素妍已经告诉了她答案，伸手扶她起来，“既然心有所属，就不该轻言放弃，随我回静堂。”
花厅上，算命先生又合完八字，和以前一样，说了一大通的吉祥话。
素妍不待他说话，抬臂道：“先生可以退下了。白茱，赏三两银子。”
白茱应声着办。
素妍当着官媒的面，面含责备，愠怒道：“宋太太，你明知宋小姐心有所属，就不该再让她与我儿订亲，我儿要的是身心都系他一人之人。”
话落，凌薇的脸色俱变，似要随时发作。
耀东此刻更是面容一变再变，最后苍白无色，也是生气，却终是抑住。
素妍道：“这次的事就算了，宋太太带着宋小姐离开。我们只当不晓此事，但为宋小姐名节计，我劝宋太太遂了宋小姐的愿。”
宋太太从未像现在这样丢人过，咬着双唇，面容时白时红，官媒此刻更是面色带怒，这可是让她在左肩王府丢了大颜面，左肩王府是当朝权贵，居然把个心有意中人的小姐介绍给辉世子，往后人们议论起来，岂不说她是个唐突的么。
宋太太扯着宋小姐，取回庚帖，连声道：“老敬妃、王妃，对不住了！”伸手死拽住宋小姐，宋小姐手臂吃痛却不敢叫喊出声，望着母亲那要吃人的目光，顿时觉得风暴将至。
八月初三，皇帝一道赐婚圣旨将祈右相嫡长女祈茉赐予四皇子宇文恪为妃，择日完婚。
而今，剩下的三位皇城姣姣者中，只剩下顾小姐了。
凌薇待宋家母女离去，长吐一口气，“这算是怎么回事？宋小姐怎会有意中人了呢？”
素妍并不打算隐瞒，低声道：“她自己认了，是三皇子殿下，且二人情意相投，已非一朝一夕。”她扬了扬头，素妍伸手拉耀东在身侧坐下，好不容易对第二个女子有了好感，没想竟是这样，“耀东，感情的事不能勉强。”
凌薇忙道：“不是还有顾小姐吗？”
“顾小姐与四皇子青梅竹马早有情意。”
凌薇惊得顿时呆住，“那皇上……还替祈茉与四皇子赐婚？”
素妍轻叹，“若真有情意，只怕让顾小姐为侧妃也是乐意的。”
耀东抬起骄傲的下颌，释然一笑，“娘说得对，我自得寻一个真心待我之人。她们不喜欢我，我还不喜欢她们呢。”
素妍一阵心疼，含笑审视着耀东，道：“你很优秀，定能寻个世间最好的女子为伴。”
这之后，素妍又张罗着替耀东安排了两次相亲宴，都以不中意而告终。
这年的十月，在耀东二十岁寿诞前，宫中的赐封圣旨到了，这一回是老王爷请的旨，耀南（宇文军）晋封为相郡王，赐相州五县为封地；耀中（宇文连）得封安阳候。赐相州另三县为封地。各世袭五代。宇文琰原有的十二县封地减至十县。减去盐坪、大垭二县。昭华（西西）得卫州盐坪县为沐食邑、昭乐（北北）得大垭县为沐食邑，因与左肩王的封地毗邻，虽是减了两县，实则还是他们家的，次子、幼子还平白有的封号，多了封地。
后来素妍听闻，老王爷请辞了皇帝所有赏赐，要给耀中讨个爵位。而耀东亦是如此，想着幼弟无爵，心下难安，许是他打小听凌薇絮叨多了，皇帝感佩左肩王府祖慈兄仁，破裂晋了宇文军为郡王位，又封宇文连为安阳候。
两个儿子晋爵封赏，左肩王府又办了一次家宴。
耀中今年十岁了，到了知事的年纪，近来又常听祖母、祖父为兄长婚事发愁的事。去江家家学时便与江家的少爷们多有议论，今日正值日曜日。又是沐休，家里来的客人不少，领了家学里的几个同窗好友来府里玩。
几个人挤在一处，叽叽喳喳地商议着。
“你们不是说把你们家漂亮的表姐、堂姐介绍给我大哥么？她们可来了？”
另几个孩子中，其间有个是蔡天祥的小孙子，此刻小心地望着外面，“我七姐姐长得好，可最不喜欢出门了，你们是知道的，我大姐姐是我们蔡家最聪明、最有才学的，我七姐姐则是家里最美的，那琴弹得好极了……”
当年，蔡天祥被皇帝罚不许说话，后来皇帝让他开口，他依旧不说，皇帝笑着打趣“来人，传旨，着蔡天祥嫡长孙女即日入宫侍驾……”话未落，蔡天祥吓得立马跪地求饶，他最疼的便是这位嫡长孙女，传说此女出生时，蔡天祥夜做一梦，梦到一位神女从天而降交给他一面镜子，“可照人世真伪善恶也”留下一句便翩然而去，待他醒来，便听下人来禀，说他嫡长媳诞下一女，因而给此女取乳字“镜娘”。此女聪慧过人，最讨他喜爱。
后来，镜娘嫁给顾力行最得意的儿子——顾令实为嫡妻。
一个嫡女，一个庶子，原是不配的，但蔡镜娘爱慕顾令实的才华，依旧坚持下嫁。终成就一段良缘，传闻顾令实屡破奇案，与蔡镜娘背后出谋划策分不干。
小孩子们躲在一边看年轻貌美的小姐，时不时评论一二。
“那是虞家小姐吧？瞧着太普通了一些。”
“李小姐也很普通呢！”
因是次子、幼子的晋封喜宴，素妍没打算再给耀东相看。倒是耀南和耀中缠着她又讨了几张喜宴帖子去，说要是邀他们的同窗好友来家里玩，不能给得太多，每人都给了三张。
几个孩子正议论着，只见蔡小爷指着月洞房，扯着耀中道：“耀中，快瞧！快瞧，是我七姐姐到了，你们看她是不是长得好看，嘿嘿，我长这么大，就没见过比我七姐姐更好看的了。”
江八少爷伸长脖子，往那边望了一眼，冷声道：“辉世子不是以貌取人的，长得好的多了去，也没见他瞧中了谁？小姑奶奶和我们江家都一样，娶妻娶贤，懂不？”
蔡小爷不悦地翻了个白眼，“我七姐姐最好了，你们都不了解，怎就说她不贤了。要不是她好，我祖父也不会留到现在都不给她订亲，她如今是我祖父最疼的孙女了。”
谁说天朝美女少，早前有宋绛雪、顾小姐，而今又有蔡七小姐，如今的蔡七小姐一出场，一时间惊艳了无数人的目光，她生了一张漂亮的瓜子脸，微微一笑，嘴角便露出两枚醉人的酒窝，仿佛盛满了笑颜，能立时醉腻人的心，肤白若羽，看似寻常的五官，搭配在一处，竟给人一种惊艳之感，柳叶眉，微微上扬挑起的眼角，流露出与生俱来的两分骄傲。
耀东正与四皇子恪、江奇峻等人说话，突见蔡七小姐到，几个人都停止了议论，目光齐刷刷地汇聚在她身上。
宇文恪满是好奇地道：“这是哪家的小姐？我怎从未见过。”
一边有人道：“这不是蔡老丞相的孙女儿么，早年随她母亲出席过几次宴会，后来大了，鲜少露面，几年没见倒比以前出脱得更水灵了。”
耀东不以为然，他又不瞧人长得好就要娶回家，过日子的妻子还得贤惠的好。仿若未见，继续与奇峻说话儿。
这事儿，后来凌薇又提过两回。
耀东以“暂不想成家”为由拒了。
素妍知他心里有了心结，并不逼他，只由得他去。
如今的耀东，和当年的宇文琰一样，也在金吾卫里当差，宇文琰为指挥使，他则做了左郎将，宇文琰不用在宫里当差，而是由耀东顶上。
早前不觉，有了比对，几个少年越发觉得这蔡七长得水灵好看。
这日午后，耀东自宫里回来，途经热闹的街巷，却见一个着碧翠衣衫的少女正在那儿买杮子，不是买几斤、一筐，而是一下子把村民的杮子全都给买下了。
本想骑马离去，只听一个小孩子扁着嘴儿道：“七姑姑，你怎么又买这么多杮子，这得何时才能吃完。”
“没听卖杮的人说么？他儿子正病着，就等着卖完了杮子给孩子瞧病。我一下子买下来，他就能早些回家。这杮子不多，回头，我可以晒成杮饼，祖父和你不都爱吃么，姑姑给你晒最香最甜的杮饼吃……”
卖杮人满是感激，“小姐，我帮你把杮子搬到车上？”
“不劳大哥了，我带了下人来，让他搬上车就好。”(未完待续。。)
