深夜，一个老者身着便装背着手，在自己的书房内焦急地走来走去。书案上放着的一盏油碗灯，在寂寂的黑夜里闪烁着昏暗的光。窗外的弱柳摇颤，有幢幢的黑影投在窗纸上，恍若张牙舞爪的鬼魅一般。深夜的二更鼓响，梆梆的去得远了，更添一丝寂寥。
老者正背手独走间，突听得呼啦一声风响，一人从檐下跃到了窗前。老者当即回身，但见一条黑影早已靠拢到窗边，贴着窗纸低低地叫道：“元帅。”
老者忙道：“进来。”
那条人影随即轻推开门，闪进来。原来是个身材健硕的中年人，黄褐色的脸庞上赫然有一道五寸来长的刀疤。那刀疤深长得可怕，几乎将中年人的半张脸都横削了下来，最深处甚至可以看到清晰的脸骨。那中年人每说一句话，雪白的脸骨都会在伤疤深处耸动一下，看上去竞像一条白胖的蛆虫。
那人身着夜行衣，气喘吁吁的，仿佛刚赶完了一段极长的路。那人刚要行礼，老者已将其托住，忙问道：“秦刚可有消息？”
中年人摇了摇头，道：“接到元帅的帅令，末将便马不停蹄地连夜赶往了渝州。渝州兵马提检使柳老爷说，秦刚辞别他之后就径往皇城隋阳去了，从此便杳无音信。柳老爷的少爷也一同跟去，同样也没有了消息。”
老者神色陡然黯淡下来，倒退两步跌落到书桌前的扶椅上，失声道：“难道，难道宗主他老人家已经不在了？难道宗主他老人家……不可能，不可能！宗主他身怀绝世武功，怎么可能？”
“宗主？”中年人面露疑色。
老者顿时从悲伤的思虑中清醒过来，神色一变；眼睛一轮，不经意地扫了一眼中年人。中年人感到老者的目光，仿佛寒铁利刃般骤然向他的脸上扫来，心头一震。
老者的脸色瞬间又缓和下来，微笑道：“黄钟，你跟了我有二十几年了吧！”
那名名叫黄钟的中年人向前一抱拳，躬身答道：“回禀恩帅，已经二十七年了。自打恩帅被封为这西北经略使以来，小人就一直跟在您老人家身边。”
老者闻言，慨然叹道：“二十七年，竟有这么久了吗？怎么感觉像是短短的一瞬？”言毕，满眼慈爱地细细打量了中年人一眼，道，“这么多年你受苦了。从此以后，你就去吧。”
中年人一惊，叫道：“恩帅，您这是要赶我……”话未说完，人已笔直地倒了下去。
老者的眼中渗出两行热泪。他的右手扶着椅背，手中的那把剑犹在滴着血——正是那黄钟的血。
“孩子，你不要怪恩帅狠心，恩帅也没有办法……”老者满面悲戚地对躺在地上的中年人说。一时，又仰天长啸道：“宗主，宗主，为何不等老奴，自己竟先去了？”啸声在深夜的书房内回荡，震得窗纸哗哗地颤响。啸罢，已是泪流满面。
哐啷啷……
随着一阵齿轮转动的声响，书房侧面的整面石壁徐徐地打开，随后从密室中缓步走出了一位老仆。那老仆须发皆白，一脸皱起的如沟壑般崎岖的脸皮，在他的脸上绞做悲怆的声色。那老仆看上去，竟比扶椅上的老者还要苍老。
他静静地走到了老者的身侧，低声劝慰道：“主人宽心，宗主他老人家身怀绝世武功，且向来是福寿双全之人，必然无事。想当年，他老人家孤身一人被二百名黑衣圣使团团围困，不到一炷香的时间尚能轻取敌首并全身而退，试问当今武林何人能够做到？”
那老者泣叹道：“可这毕竟已是二十几年前的事了，二十年后只怕宗主已经老了。”说完低垂下了头。
那老仆也沉默了：老者说的诚然不错，任你武功再高，也对抗不得人寿天命。
老者道：“宗主而今算来已有七十岁的年纪，纵有神功护体，周身的经脉血肉也已老迈，难复当年的英勇了。”突然抬头道，“不行，我要亲走一遭。”
老仆道：“主人要亲上皇城？封疆大吏手握重兵，按当朝律例，无诏冒进京师，可是要诛斩九族的重重之罪。”
老者道：“老夫打算着便装，秘密前往。”
那老仆惊道：“主人，万万不可。”忙往四下里看了一眼，悄声道，“岂忘掣肘乎？经略副使毕封，乃是定安王柴穹安插在您身边的眼线。这许多年您一直深居简出，忍辱匍匐岂非因此？一旦有所动作，他必然飞书往报京师。那时主人离了自己的封地，身边又无军马护持，处境堪忧呀！”
老者道：“所以要先结果了他。”
老仆又是一惊，道：“更不可！柴穹老贼若是同他的亲信失去了联络，必然会对您有所动作。这么多年，他对匡帝貌似恭顺，其实又与汉臣何异！对内，他将自己的女儿送与匡帝为妻，逼匡帝封为皇后以窥后宫‘监党’；又将自己的儿子安插到禁军统领的位置上，‘挟天子以令诸侯’。对外，京师五百里以内的郡县全由他的铁旗军驻扎，以抵御边疆重兵。柴穹老贼早已对皇位图谋多年，只慑于我们这些犹忠于闵家手握重兵的封疆大臣，因此一直未曾发作。主人若是一动毕封，必然落口实在他手里。到时他假传圣旨，逼边关众将与老爷反目，我等又待如何？”
老者道：“我的意思你还没有明白吗？”
老仆大惊，这一惊更是非同小可，忙道：“主人的意思是……”说着将头凑下了老者的耳边，两人一阵低声密语。
老仆沉思半晌道：“看来，也只好这样了！”
老者点了点头，道：“当年暮雪亭之别，宗主亲口向我们一百零八位兄弟吩咐：若是他老人家长久没有消息，必然已是遇害。到时便可扶举幼主即位，带兵攻入隋阳，谋取天下。”说完，看了看老仆，笑道，“老夫此去若是不归，落儿就拜托你了。你可将其护送至少华山，托付与我的大哥——少华剑总掌门雷孤峰。”又向老仆的耳边小声道，“另外，还有一项最为重要的任务……”
那老仆听罢登时泪流满面，嘎声道：“主人……”话未出口，已然哽咽难言。
老者抓着他的手道：“拜托了。”
老仆当即跪在了地上，强忍住泪水，面色肃重道：“请主人放心。”说着抬手一剑，向自己的手背上深深地刺去。他抽剑的姿势快如闪电，一剑下去手背上已多了一条血淋淋的剑痕。血痕未现时，剑光已逝，剑也不知哪里去了。
这是当年铁血教的受命仪式，接到任务的教众必须往自己的手背上划一刀剑痕，以示视死如归。当年“暮雪亭一役”后，老宗主被迫解散了铁血教，将教中心腹的一百零八位绝顶高手遣到边关以掌重兵，伺候着来日东山再起。而今二十年过去了，老宗主突然没了音信，生死不知。
老者慌忙握住他的手道：“不是告诉你多少年了，以后不用如此。”说着，忙将他从地上扶起，道：“你先下去休息吧。”
老仆一躬身，低声道：“老奴告退。”说完，复又走进了密室。
过了片刻，老者坐在椅上“啪啪啪”地拍了三下手。少时，从门外走进来两位军官打扮的中年人，一齐躬身，垂首向老者道：“恩帅。”
老者看着面前的两个人道：“明日请毕副帅来府议事。”
两人齐回了句“是”，便又退了出去。
老者头枕着椅背，仰天长叹口气；想起当年老宗主恩义，想起小宗主的娇羞可人，不禁又热泪盈眶。
第二日天明，一乘小轿晃晃悠悠地自街角转出，径直落在了西北经略府门前。
门前的一个看门小厮忙跑上来道：“元帅叫副帅就不要下轿了，自角门径直进府便了。”
轿夫闻言，站着只是不动。一个满脸横肉的中年人揭开轿帘，对轿夫骂道：“没用的奴才，还愣着干什么？大帅的尊令连本帅尚且不敢违拗，难道你们想找死不成？还不快进角门！！！”此人便是西北经略副使，毕封。
轿夫听说，这才抬起了轿子，晃悠悠地直奔角门而去。
经略府的正殿内，老经略已等候多时。毕封看到，远远地便揭开轿帘骂道：“混账的东西，看到老经略大人还不快停轿。”轿夫们慌忙住了轿。毕封自轿中忙忙地走出来，拱手迎向老经略，笑道：“大帅，许久不见身体尚康健否？”
老经略也大笑道：“哈哈哈，倒是还硬朗，多谢毕副帅惦念。”
两人寒暄毕，毕封笑道：“不知大帅急招毕某有何要事？”
老经略略一沉吟，慢锊髭须，道：“此次特招副帅到此，确有一事相商。”
“噢？”毕封急忙凑过来，“不知何事，但请大帅赐教。”
老经略把眼往四下里一扫，殿内的仆人皆省得，连忙退了出去。老经略道：“而今西北鞑虏猖獗，屡屡犯我边境，边民民不聊生。老朽已老了，这把老骨头怕不中用了，因此想劳烦副帅代为挂帅出征，不知尊意应否？”
毕封扫了一眼殿后的屏风，许久沉吟未决。老经略笑道：“既然副帅也不方便的话，本帅只得将帅印交与犬子了。”
毕封闻听“帅印”二字，心头又惊又喜，慌忙拦住老经略道：“大帅过虑了。保边卫国，乃是在下毕生的志愿，值此边关之乱，毕某怎能退却？边关有难，不用大帅下令，毕某一骑径骋疆场便了。男子汉能够马革裹尸报效朝廷不负皇恩，岂不快哉！”
老经略笑道：“既然如此，就劳烦副帅代走一遭了。到时杀退鞑虏，立下赫赫功勋，高过本帅之日也不远矣。”说着哈哈大笑。
毕封忙道：“岂敢岂敢！小子怎敢与大帅争日月之光辉。”
老经略道：“今晚子时本帅交割帅印与你，明日点齐兵马，一早即可出发。何如？”
毕封大喜，心里却半信半疑，忙道：“大帅此话当真？”
老经略笑道：“怎不当真！军中无戏言，这句话毕副帅应该知道的吧！”
毕封道：“那是，那是。如此，全听大帅吩咐。”
两人又寒暄一番，毕封施礼毕，竟去了。
当下一个少年按耐不住，从殿内的屏风后跳了出来，叫骂道：“爹爹为何要将‘帅印’交与他？这等狼心狗肺之徒，图谋您的帅位已经不是一年两年了。爹爹将‘帅印’交与他，只怕日后不复还矣。不如爹爹径将‘帅印’交与孩儿，半月之内保将那起鞑虏灰飞烟灭。”
老经略喝道：“谁让你在屏风后面偷听来？刚才毕封险些起疑，皆是因为你的呼吸声。习武之人首要懂得，在对敌之时先要心息平和。你连这些尚且做不到，只知意气用事、随性而发，如何能在瞬息万变的战场上从容调动得了十万大军？此去岂不枉送了边关将士的性命？”
少年又惊又气，道：“竟有十万大军！？爹爹竟要将这十万兵马交给那个‘毕老疯’？你可不是糊涂了！！！”
老经略登时怒喝道：“爹爹所做之事自省得，哪容得你一个黄口小儿指手画脚？还不快给退下！！！”
那少年羞怒交加，跺了跺脚，自去了。
少时，从殿内的里间缓步走出一老仆——正是昨晚的那位老人。老经略正在低首沉思，那老仆径直走到老经略身边扶住他，望了一眼少年走出的门口，叹了口气道：“唉，老主人的良苦用心，小主人何时才能明白呢？”
老经略道：“李忠，我走后落儿就麻烦你照顾了，一定要将他安全送到少华山！”
老仆李忠闻言，顿时滚下两行热泪，泣涕涟涟道：“老主人放心，李忠就算拼了这条老命，也会护送小主人安全到达少华山。”
老经略道：“我的铁骑卫从明天开始就由你来带领吧。”
李忠惊道：“老主人此去不带卫士？”
老经略点头道：“我要孤身前往皇城——隋阳。”
毕封乘轿回府后，当即向自己的贴身小厮叫道：“快传宋师爷！”一面叫，一面忙忙地走去了自己的书房内。刚在自己的位子上坐定，已见一个身着青色布衫的清瘦身影闪了进来。毕封慌忙站了起来，向青色布衫躬身笑道：“大人……”
青色布衫登时沉下脸，道：“跟你说过多少遍了，人前不可施礼，以防露出马脚。”
毕封忙陪笑道：“是，是，大人教训的是。毕封日后一定谨记。”
青色布衫“嗯”一声，坐在下首座椅上。随手又抬起桌上的茶盏，轻轻地吹了口气，浅浅地抿了一口。这才慢声细气地道：“说吧。”
毕封忙凑上来低声道：“今天清早，雷老匹夫将属下请进了他的经略府中。”
青色布衫蓦地拿眼一瞥毕封，叫了一声“噢”，忙道：“都说了些什么？”
毕封见青色布衫极感兴趣，忙笑着说道：“属下问他何事，谁知雷老匹夫却道，最近边关吃紧、鞑虏肆虐，他又年岁大了、痨病缠身，不能前行，因此想让属下代为挂帅出征。想来边关最近无事，老匹夫如此做，必然事出有因。”
青色布衫听完，顿时从座椅上站了起来，低头沉思，良久无言。
毕封见青色布衫只是愣愣的，问道：“大人？”
青色布衫回过神来，叫道：“毕封！”
“小人在！”毕封面露喜色，当即一抱拳。
青色布衫道：“快遣人严密监视经略府的各个出口，一旦有人出入，立马回报。”
毕封一躬身，道：“小人得令。”心中暗喜。刚要出房，一时复又顿住，犹豫了片刻，回身对青色布衫道：“大人，你看出征的事……”
青色布衫一横眉，道：“没有我的命令，副经略府的家将不许调动一员。”
毕封想着自己的“帅印”就这么泡汤了，心内沮丧。正向门外走，只听身后青色布衫自言自语似的道：“又要有大事发生了，五十年后天下果然又要大乱，想不到正应了恩师当年的遗言。”
毕封闻言一怔，举步走出了书房。
片刻便有负责跟梢的小厮进来回报：“经略府内今天要建一座风雨亭，小子们守在府门前的茶摊内，但见往来进出的泥瓦匠出出进进，更有府内运送粪便垃圾的小厮推着小车出门，一时人来人往竟令人眼花缭乱。如今已出入了半日了。”
毕封顿时大骂道：“无用的奴才，平时只知喝酒吃肉、寻花问柳，一遇正事统统都是废物。”那几个贴身小厮吓得在书房内哆哆嗦嗦，哪敢吱言。毕封又看了看青色布衫，这才向小厮们大喝道：“还不下去，没用的东西！！！”
等小厮们退出后，青色布衫叹道：“看来该走的早已走了。事不宜迟，赶紧向恩相飞鸽传书，就说最近经略府内有大动作，请恩相在京城多加小心。”
毕封道：“小人这就去办。”说着径出了书房的门。门外，几个小厮正等在那里，见毕封出来纷纷迎上来。
毕封道：“经略府可有人出来？”
众小厮低声回道：“大人真是神机妙算，小人们对您的敬仰有如滔滔江水……”
毕封迎头给了众人一顿暴栗，低声喝道：“滔滔你个头，少叽妈啰嗦，老子听不得你们的奉承。”
一小厮忙低声道：“大人不用自怨自艾，等明日翻身人上，再给那姓宋的好看！”众小厮纷纷道是。
毕封道：“小声些。北院内驻着他的贴身卫士，各个尽是绝世高手。
那小厮道：“凭他再多绝世高手，还能抵挡得住千军万马？”众小厮又齐声附和。毕封闻言受用，道：“说吧。刚才在经略府门前，都看到了些什么？”
那小厮当先凑上来，低声回道：“我们看到……”
毕封正色道：“马上飞鸽报与陈公公。”沉默片刻，又道：“尔等今天中午可在云烟客栈内埋伏，一旦那老儿出现，当即拿下。
众小厮答应一声，自去了。
