冰冷刺骨的冬雨无声无息地下着，细细密密的仿佛在天地之间织成了一道纱幕。
冬雨过后，来自极北之地凛冽的寒风即将到来，大西北严寒的冬季也会随之降临。
一片荒郊野林中，一名身披蓑衣，头戴竹笠的中年人正顶着风雨走在一条空无一人的林中小道上。
这中年人正是在白鹤镇外城隍庙取得武明波身上那封邀请函的汤秀才。
汤秀才全名叫汤兆伦，他的外表看似一个四十岁左右的书生秀才，实际上今年他已经年满五十七岁，十年前被灰衣使者的一位高层招募到组织之中，凭着一身不俗的修为和过人的胆识，屡立奇功，仅用了一年时间就晋升为铜面使者。
现下他的内劲修为已经成功突破后天第九重巅峰，迫近后天第十重初阶，按照他当前的修炼进度，起码还要六到七年时间才能练到后天第十重巅峰，至于晋升大圆满境界则可能还要额外花费两三年。
本来对于十年内有可能晋升大圆满境界，他还是感到相当满意的，但后来他听说灰衣使者组织正在谋划如何进入试炼森林，却突然给了他一个短时间内取得突破的机会。
试炼森林是西北武林的一处修炼圣地，专供那些修为仍未突破后天十重的武者修炼，帮助他们提升修为和突破后天十重晋升大圆满境界。
在西北，那些被各门派视为核心弟子或者阅历比较广的武者都知道这个地方，而李天星因为从小生长于大草原，在云岭也是无关重要之人，所以并没有听讲过这个地方。
不管组织这次尝试派人进入试炼森林是出于什么目的，一个可以节省**年时间，让汤兆伦成功晋升大圆满境界的机会就这样摆在了他面前。
他一直在苦思冥想如何才能抓住这次机会。
就在此时，曾经和他同拜一名老武师学艺的武明波突然出现在他所居住的草庐外，两人相谈甚欢。
话间汤兆伦得知武明波在西昌国取得了参加试炼森林资格赛的邀请函，前往南安国参加资格赛的途中正好路过此地，所以特意来探望一下老朋友。
汤兆伦听到武明波获得了邀请函后，不禁心动，想要抢夺对方的邀请函。
不过，他的内劲修为虽然要胜过武明波一筹，但山岳神拳因为是偷学而来的，比不过曾经得到老武师真传的武明波，虽然当时便生出歹念，却也不敢公然出手抢夺。
待送别武明波之后，他便向灰衣使者组织提议截杀武明波，抢夺邀请函，然后由他假冒武明波参加资格赛，然后进入试炼森林，替组织完成任务。
灰衣使者的高层经过一番讨论后同意了汤兆伦的提议。
为了对付武明波，灰衣使者首先在武明波落脚的客店做手脚，往他的食物中投毒，然后又派出两名铜面使者中途截杀。
由于身中奇毒，武明波无法发动山岳神拳，面对两名实力与他相差无几的铜面使者的围攻，他很快落于下风，并且最终死于其中一人的毒砂掌之中。
当两名铜面使者击杀武明波之后，就会把邀请函送到于记客栈后，由于常发转交汤兆伦，然后再由汤兆伦冒名顶替武明波，继续接下来的计划。
本来整个计划都进行得非常顺利，但他们怎么也没想到李天星居然会中途介入，并且试图引导整个计划朝着与他们截然相反的方向发展。
汤兆伦走在林中小道上，突地一阵由如极北之地吹来的寒风般的气息向他迎面吹来，他禁不住打了个寒颤，顿时生出了一种如坠冰窟的感觉。
武者敏锐的触觉告诉他，这绝对不是一阵普通的寒风，这阵寒风不但冰冷刺骨，而且其中还蕴藏着凶暴的气息，这是一名实力强大的武者所释放出来的杀气。
释放出来的杀气就能让他为之动容，汤兆伦由此可以判断出此人的内劲修为绝对不在自己之下。
面对这样的对手，汤兆伦哪里敢掉以轻心，体内的内劲也随之飞速运转起来，瞬间流遍全身，眼观六路耳听八方，他的精神处于高度戒备状态，密切的关注着周围环境的变化。
突地在他身前三四丈外一道黑影闪出，一名同样头戴竹笠，身披黑色衣袍的男子就这样从朦胧的风雨之中走了出来。
汤兆伦将内劲集中到双眸之上，运足目力朝前方的黑袍男子望去，由于竹笠的遮挡，汤兆伦无法看清对方的样貌，但当他看清了对方身上的服饰和身形后，脸色却突地一变，不由自主的往后倒退了一步。
“是你？你不是已经……”汤兆伦颤声问道。
“哼，凭那两个废物就想杀我？你也太小看山岳神拳的威力了……”黑袍男子冷笑道。
汤兆伦惊呼道：“你还能使出山岳神拳？怎么可能，你明明就中了‘酥骨散’，虽然不至于把你毒倒，但也足够让你无法发动山岳神拳……怎么会……”
“咦……”汤兆伦突然停止了呼喊，整个人迅速恢复了平静，咬牙指着黑袍男子，喝道：“你是谁？为何要在这里装神弄鬼！”
黑袍男子哈哈大笑，道：“样子装得再像，但一开腔还是瞒不过你啊。”
话音未落，只听得一阵如爆豆般的骨骼响声从他身上发出，本来身高接近七尺的身躯就这样缩小了一号。
其实黑袍男子男子就是李天星，他站在原地舒展了一下筋骨，道：“在下不过是江湖上的无名小辈，姓名说与不说也无多大区别，至于我为何要假扮武明波？无非也是出于与阁下一样的目的。”
“什么？你也想进试炼森林？”汤兆伦讶然问道。
李天星其实并不知道与试炼森林的相关信息，也不清楚汤兆伦的底细和灰衣使者的计划，他只知道对方对进入试炼森林非常热衷，相比这地方有着令人着迷的魔力，于是便顺藤摸瓜的答道：“当然，谁不想进去。”
汤兆伦咬了咬牙，道：“那你是想抢我手中的邀请函了？哼，你以为你得到信函，就能在资格赛上瞒天过海？还有你要知道在背后支持在下的都是些什么人，为了进入试炼森林而得罪他们，你认为值得吗？”
李天星哈哈笑道：“没错，邀请函我是志在必得的，能不能瞒天过海那是在下的事，阁下不必操心，至于身后的那些灰衣使者虽然很可怕，但我却不介意会否得罪他们，因为我已经得罪得够多的了。”
“什么！？你是组织的敌人……”
没等汤兆伦把话说完，李天星冷笑一声，突地俯身向前，穿过飘荡的风雨如飞一般的冲到对方面前。
内劲凝聚于双拳之上，挟着虎虎的拳风，连珠炮发般朝汤兆伦身上轰去。
对方突然就冲到自己面前，并且发动猛烈攻击，的确让汤兆伦有点意外，幸亏他本来就处于高度戒备状态，而且反应也极快，立刻运转苦练数十年的土系内劲挥掌抵挡李天星的猛攻。
李天星的内劲不断推高，他现在所用的是一套粗浅的四平拳法，但此时他已经深得拳法的精义，配合神象之道，模拟土系功法的形态，使出的拳劲犹如从山坡上滚下来的巨石，威势骇人。
汤兆伦修炼的是巨岩功，在与对方过招的过程中也在不断推高，很快就达到后天第十重初阶的水平，他的的身形宛若磐石，仅硬生生的承受住了李天星猛烈的攻击，略微的摇晃了一下之后，稳稳的站住了脚跟。
然而这种均势没有持续太久，当李天星的内劲超出后天第十重初阶的时候，汤兆伦终于抵挡不住了，他的脚下一个趔趄，禁不住后退了一步。
土系功法最讲究沉稳，一旦阵脚被动摇，气势就会急转直下，汤兆伦被迫后退一步的同时，李天星的气势顿时暴涨，拳头如狂风暴雨般，扑天盖地的朝着汤兆伦身上轰去。
高手相争，只要落于下风，再想将劣势扳回来，就会变得千难万难了。
在对方更胜自己一筹的强大内劲和猛烈攻击之下，汤兆伦节节败退，再这样下去将必败无疑。
如果自己在这里被击败，那么自己出卖朋友，苦心经营而得来这次提升实力的机会就会被眼前之人夺去，一切努力将付诸流水，甚至连自己的性命也要被。
这种结果是汤兆伦绝对不能接受，生死时刻，他再也不能有所保留，他眼中瞬间闪过了一丝狰狞之色，一股强大无比的气势突地从他的身上涌起，一瞬间汤兆伦彷如一座屹立于天地之间雄山峻岭，双臂交叉挡在胸前，硬生生的把李天星的拳势全部挡住。
李天星只觉得自己的拳头就像打在一睹铜墙铁壁之上，一对拳头打在上面隐隐作痛，根本无法撼动对方分毫。
然而攻击受挫并没有令他感到懊恼，他的一双眼睛精光四溅，脸上反而露出了一丝充满自信的笑容，就像已经找到了击败汤兆伦的办法。
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