经过一场不大不小的波澜之后，孟星河终于又走进了贡院。在一个偏僻的地方，孟星河看见了自己的座位。
他将箱子放在布满灰尘的桌子上，一股恶臭就传进他的鼻子中，差点让孟星河翻胃。抬头一看，远处居然是茅房，现在正值炎热天气，里面积蓄了一年的臭味随着微风不断向这里飘来，这让占据这个最不好位置的孟星河心里很不是滋味。
算了，我忍！天将降大任于斯人，必先苦其心志，劳其筋骨。将这句话在心里默念了几遍，孟星河撕了一快布条勒在鼻子上，静静等待科考。
这个时候，杜大人、候文海、老王爷，三个主考大人已经来到考试的地方。杜大人和老王爷只是监考，而候文海是礼部尚书，科举考试就是属于他管辖的范畴，作为本届最重要的主考大人。他当然先说关于科考的规矩，强调科举当中不准舞弊，不准交头接耳，更不许随意走动，有什么事情可以向他们三个主考官反映，每个考生在考试的三天中，无论出现什么情况，都不能走出贡院，否则视为弃权考试。
都是从乡试到省试考来的学生，这些早就熟记在心中。杜大人和老王爷又分别交待几句，祝贺每位学子能够不负十年寒窗，争取一朝题名金榜，然后吩咐一声这一届科举考试第一门试卷已经发了下来！
当众学子拿着试卷的瞬间，出乎意料的盯着本届科考的试题。全都一副茫然不知所措的样子，放佛苦读数十年书的他们，就像突然看见一本晦涩难懂的巨著，原本信心十足的表情，一下子暗淡不少。
这是什么考题？既不是《论语》也非《明经》和平时熟读的知识全然不同。众人顿时慌乱了。就像已经冲在战场前面的士兵，在喊杀的时候，竟然发现自己忘记带宝剑了，嘴里嘶喊着冲杀不就是等于在送命吗。
考场顿时安静下来，拿到考卷的考生都以苦思冥想的表情审视考卷上那不起眼的四个字。
“隋灭兴唐！”
四个字，完全颠覆以往考试的内容，但出现在科举考场之上，也看的出统治者是在考察学子的应急能力。如此灵活的考题，如果让学子用所学知识来回答，用孟星河固有的思想来理解，这种考题，就等同在高考场上遇见了最灵活的压轴题，如果掌握不好，或者思路出错，全盘皆输是必然的。
联想历史，隋灭到现在的唐初，不过十几年光景，但唐太宗今年以这个考题来考察天下读书人，究竟是什么寓意。而且，如果文章稍有差池，就等同于妖言惑众，触犯天威，后果那是不可预知的。
君威难测，君意更难测。孟星河虽然没有见过唐太宗的真容，可是后世也读过几本历史书，对这个有玄武门兵变丑闻，又不失为一代明君的唐太宗，若用诚恳的话来评价，什么隐忍啊贤明啊大度啊，那都是不且实际的，因为这个和杨广有着同样遭遇的男人，同样是从父亲大哥手中夺过权利，但结果却截然相反。他懂得如何利用人心，经营人心，才会让人从原本的辱骂中开始慢慢尊重这个名不正言不顺的君主。
得人心者，得天下，看似简单，做起来很难。不是随便的知人善用，收买人心，更不是君王之气四射，让人巴不得跪下来舔脚后跟。而是长久慢慢经营，慢火炖肉，不知不觉将火顿进肉里，也能做到让肉心甘情愿被火炖，还不怕粉身碎骨！
磨墨、铺纸、孟星河稍稍整顿了精神，开始他一贯的作风先打腹稿，然后抄到试卷上！
“隋灭兴唐。”这个带有政治色彩的科举考题，要想好好的把握出题者的思路，的确要多方面入手，而且写出来的文章如果把握不好就会有画虎不成反类犬的样子。
心中有了大体解答的思路，孟星河也不敢慌张，对一个立志要考进士的人来讲，错一步就全军覆没。所以，孟星河在心里想了很久，他才敢迟迟下笔。
笔尖落下，用漂亮的行书写出第一句。
“得道多助，失道寡助。亡隋兴唐，天地人和。”
他以孟子的话开头，主要是把隋灭归结到一个失道上，也算是顺带拍了唐王朝的马屁，把兴唐说成顺应天命，统治者最喜欢此类恭迎的文章，所以孟星河开头就算列出自己吸引人的地方。算不得出色，也不失平庸。
把隋亡用十六字带过。孟星河的重点是放在兴唐之上。没有那个统治者愿意看见自己国人还在讨论前朝的事情，孟星河也不想从杨广身上去找缺点来填充字数。
很快孟星河笔锋斗转，就写到兴唐上面。
他写兴唐也分先后，孟星河知道出题者不会单单只考察学子怎么看待如今兴盛的大唐，而是提出自己心中有关如何兴国安邦，这样也好让阅卷者一眼就能看出一个考生的思路。
不敢有丝毫马虎，孟星河矜矜业业答题。
“兴唐，必先治国，谋定而安邦！国不和，民生动荡，乃乱世出，国不可国。”
突出自己先治国，然后等国家社稷安稳后再兴邦发展，形简意核，也让阅卷者一目了然。
下笔！
“治国之道，不可专于刚，刚则暴。不可专于柔，柔则懦。刚柔相济，然后治道可成。何则？兵革所以御侮而不可久玩，刑罚所以止奸而不可独用，必有仁义礼乐文章教化以文饰之，则天下大通……”抄袭典故，对孟星河来讲不是难事，后世关于许多治国之道，孟星河也记得几句，照般下来，又结合《论语》上面诸如富民治国的儒家学说，洋洋洒洒写了气余字，总算完成了先治国的思想。
接下来，兴邦，才是整篇文章的重点。现在的唐朝，在治国上已经有所显著，至于兴邦，孟星河直接画龙点睛写到。“国之重器，民为重，社稷次之，君为轻。轻摇赋税，重农励商，彻治江淮洪涝，开拓运河，加修西北要道，与邻邦诸国互通贸易，丰年屯粮积资，灾年休养生息，三年养国，五年富国，十年足可兴邦……”
又是千余字下来，孟星河总算完成了治国兴邦的文章。看了看天色，由于院试他极为认真对待，此时已经过了响午。打开云姨准备的糕点和干粮，和着清水，淡淡填饱自己的肚子，然后再从头看了一遍，修改了几处地方，孟星河才开始华丽的结尾。
“圣人云：治国莫过富民，兴邦莫过多难。食君之禄，忠君之事。国家兴亡，匹夫有责，岂因祸福避驱之。安得社稷安稳，莫过于，文官不爱钱，武官不惜死。何愁天下不太平，直至万世千秋？”
写完这段算是奉承的话，孟星河重重松了口气。今年科举“隋灭兴唐”的考题，他总算竭尽自己所能，规规矩矩作答。他已经尽力，至于答得怎么样，就不得而知了。
和乡试、省试不同，孟星河没有早早交卷。而是认认真真用漂亮的行书把自己的文章写在考卷上，一看时间已经日薄西山，已经快到了交卷的时候。
随着一声锣鼓鸣响，主考官吩咐交卷，考场中有半数的学子几乎绝望的把卷子教上，并摇头苦叹，这一届的科举，实在是太难，没有论语，更没有考明经。就四个字，已经扼杀了很多学子的仕途之路。
“孟小哥。考得怎么样？”杜如晦特意吩咐人将孟星河的试卷封好，全程关注，生怕从中出了什么差错。等试卷全部封箱完毕，他才笑道：“你应该能作答吧？”
“还行！”孟星河苦笑一声，收拾好笔墨准备第二天的考试。
杜如晦听他回答的还算中肯，摸着三寸美髯微笑着。他虽然是主考官，也不能和考生有过多交流，只是寻常问了一下，就走远了。
在自己座位上休息了一夜，还好云姨准备的糕点丰富，孟星河过的也不寒碜。第二天清晨，三位主考关将第二门考试的试卷发了下来。今天考的是农商，对孟星河来讲应该不是问题。数理方面本来就是他的强项，要比其他学子要强多少，所以只要第一门考过之后，后面两天的考试就不用太多担心。
翻开试卷。孟星河再次震惊！
如果说昨天的考题古怪，那今天的农商，更是古怪的一点也没有谱。
农商考题上，也只有一题。是关于行军打仗的算术题。原文翻译的大致意思是，从长安往西北一千里的距离准备为交战大军运送粮草，分重骑兵、轻骑兵，两种不同的兵种，其中重骑兵是每日行一百公里，而轻骑兵是重骑兵速度的两倍。前一段路，是用重骑兵运送粮草，后一段路是用轻骑并运到交战大军的军营。共计花去8天的时间，请学子算出这一千里的距离，重骑兵和轻骑兵各自用了多少天。
阅读这道题的大致意思后，孟星河倒吸了一口冷汗。如果不是他学过二元一次方程，凭空想象，很难快速算出结果来的。
在那张考卷上，孟星河尽量写的很通俗易懂，连未知数都没有假设就是依据几个古代已经得出的公式，总算把结果算出来。重骑兵在前面运送粮草用了六天的时间，而轻骑兵则用了两天的时间。他也很庆幸，只有这一道题的农商自己做起来还算得心应手。不过，孟星河，在答案的后面又写了一句话，如果轻重骑兵搭配运送粮草，可以更早时间到达。然后他便合上试卷，等待交卷。
收卷的时候，杜如晦又问孟星河考的怎么样。理解题中的意思了么？
孟星河回答说“还行！”杜如晦依旧笑着离开。
第三天考的是写诗。
考题发下来的时候，孟星河再次被震惊！
他记得一月前，在相国寺里一座牡丹院子中替一位女子画了一幅牡丹亭下的美人图，但万万没想到那幅图却成了今年科举最后一门的看图写诗。
看着画像上那个被自己画的媚眼如丝，温文尔雅，如同仙女临世的女子，孟星河放佛被自己画中人那双剪水秋眸吸引。看着它似笑非笑颇为迷人的样子，孟星河心里颤抖一下。尽然忘记了下笔写诗。
她是谁？怎么会如此临幸，出现在以男子为重的科举场上？又是谁，能有胆量，将一个女子的画像让天下才子有幸目睹？
好奇画中人的身份，孟星河如同梦中醒来，心中已经有答案的他，拿起手中的毛笔，在那考卷上，用自己出色的行书，写下科举最后一门考试的答案。
云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。
若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
一枝红艳露凝香，巫山枉断肠。
借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆。
名花倾国两相欢，长得君王带笑看。
解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干
